号令声一下，紫儿被推落水中……笼子一落到水面便迅速下沉……
她不能呼吸了……好痛苦……好痛苦……孩子，不怕！娘在这里……痛苦一下子就会过去了……忍忍……
水从四面八方淹过来，压迫着她的知觉……
岸上哭泣声断断续续传出，如同送葬挽歌，在月亮高悬的夜里，为这个薄命红颜悲唱她的一生……
叔端和小容来得慢，一来就刚好看见紫儿被推入水中，叔端不假思索地冲上前跪地求饶。“夫人，我是孩子的爹，请你放紫儿上来，我马上带她离开朱家，从此不再踏入镇上一步，不教我们的罪行污了朱家门楣。”
一见有男人认了，大家纷纷跪下来恳求。
“夫人，救人一命胜造七级浮屠啊！”
“那是一尸两命，夫人您怎狠得下心？”
“叔端都站出来了，您若执意处决紫儿，她会心不甘、冤魂不散……”众人七嘴八舌地涌向芙蓉跟前，几个男丁甚至开始动手去拖那条粗绳子，把紫儿拉上来。终于，笼子被拖回岸上，大家七手八脚地把笼门上的绳子解开。
“还有气儿，谁去找大夫？”总管伯伯大声一喊，立即有人应和。
“我去！”几个脚程快的男丁箭般地飞冲出去。
“我们去烧热水！”厨房里的婶婶也跟着迈开小脚——往府里跑。
“我去准备热被子，干衣服！”丫头随即跑了几个。
“快把她肚子里的水给挤出来！”有人提议。
“小心点，别伤了孩子。”大家齐心，只求把紫儿从鬼门关里给抢回。
看到这光景，芙蓉再无话可说，她恨恨地对叔端说：“明天清晨，公鸡一啼，我要是还看到你和紫儿留在朱家，别怪我不留情。”说完，带着媚儿走回府中。
翡翠和含笑、小客走到紫儿身边，只见她已幽幽醒转。“紫儿，我们赢了！我们把你从她们手中救回来了！”四人相视，泣不成声。她们刚打胜了一场多么艰难的战争啊！
☆ ☆ ☆
熬好菜汁，紫儿缓缓喝下，舒口气，虚弱的微笑着。
“紫儿，天快亮了，你和小容、叔端要快一些上路，再让夫人撞见，情况就不妙了。”翡翠叮咛。
紫儿拿了笔，落下字。“我柜子里有一幅画、一件披风和一封信，麻烦你转交给少爷，并帮我转达我的祝福。”
“祝福？你不要少爷去找你吗？孩子是少爷的，是不是？”她不懂，在为少爷吃尽苦头后，她为何不要求回报。
“紫儿福薄，不敢高攀，我这一生注定飘零，只是累了小容和叔端，心中好生过意不去，待来生，紫儿欠诸位的必尽力还清。”
“丫头不是人吗？为什么就是要成为那些公子哥儿的玩物，死了一个香云不够，你还要去步她的后尘，紫儿，你好傻好傻……”含笑忍不住，一古脑儿倾吐心中怨愤。
“我是好傻，傻得让爱情主宰我的生命，不过，你们拼命救下我，我不会辜负你们，往后我会努力活得精彩。”她的柔声相慰更教众人忍不住心中悲伤。
“你要记得自己说的话，往后……别再让我们为你操心了！”
“一定，谢谢大家……”
“好了，该上路了。”叔端催着大伙儿，他低下身抱起紫儿，小客背起他的行李跟在后头。
她拉拉翡翠，低头在她耳畔说话：“试试少爷，若他对紫儿姐姐有心，我们会在京城等他。”随后，她快步跟上。
这一别，再见面已是六年后……
☆ ☆ ☆
快马奔驰，勖棠的心中有了确切的答案——他将不管族中长老的意见，娶紫儿为妻，而他也取得父亲的支持。
这些天，他不断琢磨自己的心、确定自己的爱，在几经挣扎后，他终于放下那根深蒂固的骄傲，决定忠于自己的感觉。
前天夜里他和父亲彻夜秉烛长谈，当朱振勋得知儿子并未因嫣儿的出嫁，而丧失爱人的能力后，心里对紫儿只有感激，没有轻视。
事实上紫儿早在当家作主，嫣儿性格柔弱、处事不够圆融，而芙蓉性格高傲、贪婪刻薄、不得人心，因此府里大大小小的事，都由紫儿一手包办。
当时，他提议儿子收紫儿为妾，是担心儿子没了嫣儿，将终生不娶，替朱家留下一条血脉，是他迫切该做的，他知道紫儿并非先天聋哑，并无生出哑巴子孙的疑虑，所以，紫儿成了他心目中第一人选。
不过，他倒是没想过，儿子会想娶紫儿为妻，这一点对他来说倒是有些困难，因为，他并没有把握能说服族中长老，不过，如果紫儿的爱能让儿子的心再度复活，就算要他举家迁往别处，断了族中长老的牵制又何妨？
看着儿子一进入镇里，就迫不及待地策马往家门奔驰，他笑了笑，对心急的儿子大喊：“勖棠，爹这把老骨头不行了，你先回去看你的媳妇儿，我随后就到。”
勖棠得到特赦令，立即放掉缰绳，转身下马。施展起轻功飞檐走壁，一路飞窜进家门。
紫儿，我回来了！回来给你一个真确的答案。
想起紫儿含蓄的微笑，想起她纤柔的身子，想起她水汪汪的灵活大眼……她现在在做什么？看书？作画？刺绣？弹琴？还是教那些丫头们读书？是了！她一定在作画，她还欠他一张画，紫儿是不爱欠人恩惠的，她一定会尽心尽力地画好画等着他回来。
推开咏絮楼的大门，他放声大喊；“紫儿我回来了，快出来！”
他的声音引来翡翠、含笑一干丫鬓，她们俯身问过安，然后各自忙着端茶通水、送毛巾，生分的态度让勖棠不解。之前，她们用这种态度对他，他并不觉得不妥，反正他心底明白，人家是怕惹到他这只不定时便会怒吼上一回的猛虎，可自上次救下紫儿和翡翠等人后，她们就对他推心置腹，每次他回家总会受到最热忱的对待……今儿个，有点怪，找他的紫儿来问问。
“翡翠，紫儿呢！”他纡尊降贵地走到翡翠面前问。
翡翠一听到问话，眼眶倏地飞红，别过身，低声轻泣。
“发生什么事了？紫儿人呢？”他跑到含笑身旁，扯住她的手臂问。
“紫儿……”两个字吐出后，又是一连串的泣不成声。
“都不要做事了，全给我过来！”他恢复一贯的暴君面貌，发出雷霆怒吼，把一屋子五个丫头全聚集起来。“你们谁敢再给我哭一声，我马上撵人走。说话！紫儿呢……不对！小容也不见了。是芙蓉姨娘和媚儿又挑衅了吗？她们又动了我房里的人了？”他怒眼暴睁，该死的女人，今儿个不管她是不是爹的枕边人，他都要把她们轰出镇上。
“少爷……您出门那几日，媚儿小姐唤紫儿到绣凤阁，翡翠怕会发生事情，便随她同往，心想有个照应……”她娓娓道来，那日的惊心动魄，她仍心有余悸。
直到翡翠掀开衣裳，露出手臂上的青青紫紫，勖棠齿关乍紧，凝气于掌心，倏地，往下一拍，整个桌子应声断成两截，碎屑散落一地。
“还有下文……请少爷静心听完……”
“还有？该死的还有！至少你们先告诉我，紫儿现在好吗？”他关心焦躁的表情表现出了他的在乎，她们安慰地相视一笑。
“回少爷，紫儿已脱离险境，有小容和叔端照顾着，请少爷放心。”
“好！没事就好，你们继续往下说。”“没事”两个字让他放下心上重石。
“夫人、小姐打我们打累了，唤人拿来人参鸡汤，不知怎地，紫儿闻到汤味儿，竟连声呕吐，她们认定了紫儿……怀孕……”
“怀孕？”他想起嫣儿的新婚夜，想起紫儿的娇媚动人……天！他有孩子了！感谢老天，他可以带着紫儿到学恺面前夸耀上一番，嗯！他的能力挺“强”，不错、不错！
“是！夫人找了大夫，诊出紫儿果真怀有身孕，夫人便随同小姐前去见族中长老……”接下来，含笑把事情一五一十地从紫儿被关人柴房、阿金来报……到落水被救，连夜逃离并约定在京城见面，钜细靡遗地从头到尾叙述一遍。
她的话像一只无形的魔爪，狠狠揪住他的喉头，迫得他不能呼吸了。
“她为什么不告诉大家，孩子是我的？”她不傻，只要这样说她就能得救，只是……她为什么不说？
“我问过，可是她只肯说，孩子是她心爱男人的，怎么也不肯透露他是谁。”
他明白了……她并不想攀上富贵，不想奢求非分，不强求一个心不在她身上的丈夫、一个高高在上的少爷……及一个遥不可及的夫人梦……她说过，她爱看她喜欢的人都能快快乐乐、平平安安的活在天地间……所以，她绝不会透露出自己的心意，来制造他的困扰。
就这样子，她选择离开他的生命，选择让他一个人“快快乐乐、平平安安地活在天地间”，她不知道吗？没有了她，他怎能快乐、怎能平安？
唉……她是不知道啊！她只知道自己尚未从嫣儿的情伤中走出来，她只知道他憎厌她想飞上枝头当凤凰的贪婪，她只知道他……没说过爱她……
成堆的“不知道”造就出他的遗憾，演变成今日的生离，他该死，从头到尾都是他的错！
该死！他要把一腔怒火全转嫁到那两个女人身上。
“翡翠、含笑，你们找几个男丁到夫人房里把她架到绣凤阁，你们两人留在她房里把她私藏的东西、单据全搜出来，拿到绣凤阁给我。”
“芳儿，你到门口守着，老爷一回来，马上请他到绣凤阁。”
“珠儿，你去找小四，要他把千娇楼的老鸨找来。”勖棠森寒地一一吩咐，他要亲手处置那两个丧心病狂的女人。“珍儿，你和我一起走，你的工作是护着阿金，不让她再被那个女人欺侮。”他记得了阿金帮紫儿的恩情，他一向是有恩报恩，有仇……就等他上门索命吧！他下手从不留情，勖棠冷笑两声，柳芙蓉、媚娘……你们好生等着！
“是！”她们领了命，各自进行。
☆ ☆ ☆
“小姐……”阿金胆怯地在媚儿身后低唤。远远地，她离她三大步，怕她一出手又是鲜红五指印。
“你死人啊！讲话不会大声一点。”说着，手上的木梳子就往她的方向丢过去。
勖棠一个箭步，走上前接住木梳。珍儿忙把阿金带在身后，在她耳畔低语：“你家小姐完蛋了，你离她远一点才不会遭池鱼之殃。”
媚儿回身，看见勖棠，一双丹凤眼立即笑出一池春水，全部都在她的预期中，紫儿一死，他就会到她的身边，接受她的爱……笑盈盈地走向他，千娇百媚的姿态荡漾着春意。
“阿金，奉茶！”她的声音柔得可以掐出蜜糖，腻得让一旁的珍儿落下满地疙瘩。如果，当女人非要用这种方式勾引男人才嫁得掉，她宁可终生不嫁。
“不用了！”他面无表情地说。
“勖哥哥……你今日来找我……可有事儿？”她讲一句，勾两下媚眼，再继续下一句，心脏不好的人听她用这种方式说话，不死也丢掉半条命。
这笨女人，死到临头还在发春，珍儿两眼一翻，打从心底笑出来。
“有事！我来找你……算帐！”语毕，他五指扣住她的颈项，缓缓收拢，她的娇艳笑脸马上涨成猪肝色。
“放……放我……”
“那天，大家求你放了紫儿，你可有网开一面？”他噬人心脉的严厉吓住在场的每个人。
“错……我错……”她的声音不再娇嗔，变成喑哑低沉，挣扎的手失了力道。
“现在才想到错？太慢了！你这个心如蛇蝎的女人，留你在人世有何用？”他加了两分力气，在她即将没气的前一秒钟，松了手，放掉她。
媚儿垂下身子，瘫倒在地，抚着喉咙猛咳……
这时男丁正巧把芙蓉给架进来，随即朱振勋和翡翠、含笑也走入绣凤阁。一路上，翡翠把发生的事情大略向老爷报告过一遍，朱振勋冷着一张寒脸，坐入椅中等着儿子的裁决。
翡翠把一堆单据交给少爷，并把她买来的珠宝饰物摊在桌面上，勖棠看了一眼单据，抽出其中一张。
“柳芙蓉，你私自盗出家中珍品外卖，换取珍珠宝石。紫儿数次宽贷，自己拿钱把东西赎回来，你可承认？”他把一叠当票扔到她面前。
“这个家本就该是我来当家作主，你们把家交给一个外人，谁知道她扮了多少油水，不然她哪有钱去帮我赎回东西？”芙蓉不认为自己有错，要是她当家，要买绫罗绸缎、金银珠宝全由自己作主，哪还要东求西求，还得不到手，全世界当夫人的，就属她最窝囊。
“紫儿变卖了爹赏赐给她的东西，还填不足你挖的大洞，不得不日夜赶工刺绣，赚钱把家里的东西赎回来。你还要怨她？”这件事，是上次出门巧遇当铺老板，他才知道的。
“你们宁愿赏赐东西给一个哑巴下人，也不肯把东西送给我？不公平啊！”
“紫儿虽然是个下人，但她日日夜夜为朱家上下尽心尽力，从不为自己想，反观你这个主子，藏私、偏颇、自私自利，你有什么资格当主子？”朱振勋后悔极了，一时贪恋美色娶进这个祸水，把整个家搞得乌烟瘴气。
“柳芙蓉，我告诉你，听清楚了！紫儿不是下人！我会把她找回来，我要她当我明媒正娶的朱夫人，而……非常不幸的，你那天想要谋杀的女人和小孩，正好是我的妻子和孩子，因此你的罪……”他冷笑两声，笑出她全身疙瘩。
“不，怎么可能，你不能娶她，族中长辈不会答应。”她兀自挣扎。
“我的婚事自主权在我身上，不用看谁的脸色，听谁的意见。”他扫了一眼等在门外的老鸽。“陈嬷嬷，这个半老徐娘还算风韵犹存，我想她大概还能帮你的千娇楼赚点银子！”
“是！多谢公子赏赐。”老馆欢天喜地说。
“不！老爷，你救我……我不要再回去过那种送往迎来的日子。”她拉住老爷的脚，死不肯放手。“我保证，往后再也不偷家中的东西去典当。”
“你还不懂吗？你的罪不在贪而是歹毒啊！你不该伤害紫儿、伤害我的孙儿。”他别过脸，一甩袖。“勖儿，该怎么做由你全权处理。”然后转身往外走去。
“公子，那个大姑娘呢？是不是也赏给我？”陈嬷嬷看着地上的媚儿，露齿一笑。好货色啊，香艳骨、风流肩，她一定能成为红牌姑娘。