“你才不是，要真是表姐妹——你上回怎会动手打嫣儿小姐，若不是紫儿姐姐代替她受过，第一个摔下池塘的人会是嫣儿小姐。”憋忍多时的怒气，阿金选在这时平反。
“原来……上次池塘落水的事也是你干的，太好了，让我平白冤枉紫儿一场，今天我们就来好好算算总帐。”他扬扬手上那张从一堆当票中找到的卖身契。“这上面写得清清楚楚，你不是嫣儿的血亲，是青云阁的妓女。就算你和嫣儿有关系，想想柳芙蓉吧！我可有因‘关系’而饶过她？”他冷笑一声，让她从骨头深处泛起寒意。
“我不想离开朱家，求求你留我下来，我甘心当你的妾，当你的侍寝，只要你肯让我留下来。”她苦苦哀求。
“你甘心，怎知我就愿意了？”
“我是处女，还没开过苞，我保证你留下我一定不会后悔的。”她大胆露骨的话，让在场丫头羞愧得无法安立。这种“小姐”呵……丢人！
“是处女？很好！小四你找顶四人大轿，把她送到卖绸缎的林家，跟林少爷说，我送他一份厚礼。”
“少爷，您是说招财庄的林少爷吗？”小四问。
“正是！”
招财庄的林少爷？不要啊！他是变态狂，每次到青云阁点过姐妹后，那个姐妹就整整一个月下不了床，全身伤痕累累的那副惨状叫人触目惊心……不要啊！她不要！
“听说林少爷的夫人对下人很恐怖，不是拿热铁烫人，就是拿皮鞭沾盐水抽人，好可怕的。”芳儿落井下石地朝她吐吐舌头。
“够了，该办事的人下去做事，其他人去把整个朱府的人集合到大厅，就说我有要事宣布。”一声令下，所有人立即各自忙去。
原本想，若长老不肯让紫儿入门，他就举家迁往目前的事业重心——京城，而现在的突发状况让他打定主意搬迁，他要到京城去——寻回他的爱妻。
第九章
勖棠看着满园盛开的梅花，想起了若干年前树下采梅子的女孩，她还好吗？整整六年了……他搬到京城来，整整找了六年，她却如春雪被阳光蒸融般，再也寻不到踪迹。
他依着当年戏言，把紫儿画像挂在床头，日日醒来便能看到她的倩影，却触不着她柔软的肌肤，是上天责他滥情，才让他无法与紫儿团聚吗？
拉拉身上的黑色披风，衣服穿的有些破旧了，背上的苍鹰仍目光炯炯地傲视人间。这件被风是紫儿留给他的，他的紫儿从不欠人，他给了她一条紫水晶，她便还他一幅画、一件披风，还有……一世不悔的情痴……从贴身锦囊中，他取出紫儿给他的两阕词，细细读取。
给勖棠：
握手河桥柳似金，蜂须轻惹百花心，蕙风兰思寄清琴。
意满便同春水满，情深还似酒杯深，楚烟湘月两沉沉。
烟雨晚晴天，零落花无语。难话此时心，梁雁双来去。
琴韵对薰风，有恨和情抚。肠断断弦频，泪滴黄金缕。
紫儿
把信箴贴在胸口，感受着紫儿的泪、紫儿的情，这是她第一次喊他勖棠，而非少爷，紫儿藉了词告诉他，她的爱意比春水满、她的深情比酒杯深，告诉他，她的离去和楚王与神女一样哀恸啊！紫儿早知了欢聚难在，寄语落花、梁上飞雁，倾诉她的凄苦情愁……
他懂啊！他懂她琴弦频断的悲，心怜她泪湿黄金缕的愁，只不过，他寻不着她，安慰不了她多情多爱的心……
“勖叔叔，勖叔叔……我们去慈云寺拜拜，请菩萨保佑叔叔找到婶婶。”一个五岁的小女娃儿，奔过来拉住他的手说话。
小女娃叫做糖儿，因为她长得甜甜蜜蜜，惹人怜爱，爹娘便帮她取了这个名字。
“爹爹呢？”他摸摸她的头发。
“娘挺个大肚子，走路好慢，爹爹只好在后面陪她，糖儿等不及了，就先跑过来。”她指指身后，勖棠抱起她，看着一对夫妇从梅林里相依着走过来。
那是学恺和嫣儿，自朱府举家迁往京城后，嫣儿思念亲人，终日抑郁不欢，爱妻成痴的学恺，受不了妻子成山成塔的补药吞进肚子里，仍然越吞越瘦，只好带着妻子千里迢迢到京城探亲，没想到这一住，就住了五年，住惯了，没再想过回乡，学恺在城里连开了十几家回春堂，“莫神医”在京城打出响亮的名号。
“勖哥哥，我们去慈云寺吧！听说那里的神佛很灵的，他一定可以帮我们找到紫儿。”看到勖棠，她扔下丈夫，走到他身旁摇着他的大手央求，那动作和糖儿同出一辙。
“你行动不方便，还要四处走动，学恺你也不管管自己的妻子。”人的感情很复杂奇怪，勖棠从没想过，有一天他会真心将嫣儿当成妹妹看待。他仍像往昔般宠她、顺她，对着她却不再有心动的感觉。
这些年他想清了很多事，包括对嫣儿的感情，那是揉合了疼惜、保护的兄妹之爱，那时他习惯了她的依靠，顺理成章地认定她是他的，没想到有一天她居然告诉他，她不再需要他的肩膀，他当然会勃然大怒，但……他想清楚了，那不是真正的爱情，否则他不会轻易放手。
“没办法，谁叫小时候你把她给宠坏了。”学恺纵容地摸摸妻子的长发。
“勖哥哥，拜托啦！我真的有预感，这次我们去绝对可以找到紫儿。”她合起掌，娇憨的脸上有着童稚时的纯真，一点都不像个当母亲的人。
“这是你第几次的‘预感’和‘绝对’？”他打趣地对嫣儿说。
“勖叔叔，走啦！你不去的话，娘晚上会一定跟爹爹耍无赖，那爹爹就惨了。”糖儿的话甫出口，就趁机溜走，当场，两个男人不禁莞尔一笑。
“我什么时候跟你爹耍过无赖？你给我站住！”这会儿她的动作又灵巧起来，抛下老公，追着女儿跑去。
“她每次在追糖儿的时候，动作都会特别利落。否则，就会如你刚刚所见，成天赖在我身上撒娇，硬要我扶着。”学恺解释。
“这些年，嫣儿改变不少，她嫁对人了，当年她若嫁给我，大概只会落得和紫儿一样的下场。”他从来只会让女人为他伤心落泪吧！
“别再自责，我相信等你找到紫儿，你会尽最大的努力让她过幸福的生活。”他笃定地望向好友。
“但愿……上苍还愿给我机会……不叫我孤独一生……”他喃喃自语。
“会的！我们都被你的爱感动了，何况是心慈的老天爷呢。走吧！我们再去求求可以给你机会的‘上苍’。”学恺拍拍他的肩膀，鼓励一笑。
☆ ☆ ☆
从慈云寺出来。糖儿吵着要逛市集，学恺夫妇无奈，只好随着她的意思往前走去。
看着他们一家三口和乐融融的背影，勖棠的心里好羡慕，若是当时，他能早一点理清自己的心，今日，他也会和紫儿、孩子，一家三口开开心心的来逛市集。单是一个错误的念头，便造成今日的别离情愁……恼啊！
“昔日王谢堂前燕，今日陋室空堂、衰草枯杨。昨日红缁帐里卧鸳鸯，今日黄土埋红妆，人人都说爱恨痴，不过是为他人做嫁衣裳。”一个鹤发童颜的老叟从勖棠身边走过，吟着没人听过的曲儿。
他咀嚼着老叟的话，昔日王谢堂前燕，今日陋室空堂、衰草枯杨……人生得意不过是转眼成空，事事嗟怨又有何义？悼往昔、怜过往，不过是一场荒唐……
“施主好悟性！”老人转头对他一笑。
“我？”他听得见他的心音？莫非他是世外高人？“老爷爷，如果你真能看透我的心事，那么请你为我解开情痴吧！”他立在老人跟前，阻了他的去路。
“才说你悟性高，却又痴傻……唉，人间饮食男女……”老人喟叹。
“不见她一面，我至死不瞑目！”
“见一面又能如何？解相思？论情爱？都无益啊！”他拂过长须连连叹息。
“就算无益，也恳求您让我见她一面。”他固执。
“痴儿、痴儿……要见她是吗？前面那不就是……”他的手往他身后指去。
勖棠转身顺他手指处望去，看到嫣儿频频对他招手，再回首，老人已不见踪影。他喟叹，往前慢慢走去。
“勖哥哥，快来啊！是小容。”嫣儿的声音从远处传来，小容？是陪在紫儿身旁的小容？他纵身飞过，迅速来到她们身边。
“少爷……真的是你……”小容激动地拉住他的袖子，泪流不止。“我们等你好多、好多年了……”盼了多少年的情景，真落到眼前来，却恍如梦中。
“告诉我！紫儿呢？”他扳住她的肩膀猛摇晃。
“她在大杂院里，和忆棠在一起。”她理所当然地回答。
“忆棠？”另外一个男人？他的心沉至谷底，不能生气，该感谢的，这些年有人肯替他照顾紫儿，他应心怀感激。“这些年都是他在照顾紫儿？”
“可以这么说，他实在懂事得不得了，我长这么大还没看过有小孩子像他那么体贴细心，要不是他长得那么像少爷，谁敢相信暴躁的少爷，会生出一个那么温柔的小少爷。”说起忆棠她满脸灿烂的光彩，少爷也该为有这样一个儿子感到骄傲。
“你是说，那个叫忆棠的是我的儿子。”他双眼圆瞪，简直不敢实信。
“当然，回忆勖棠嘛！想不出来吗？这是紫儿姐姐取的。我们都喊他忆棠少爷，可是紫儿姐姐不许，要我们唤他忆棠。”
“嫣儿、学恺，你们听到了吗？我找到妻子，也有儿子了。”他激动地猛拍学恺肩膀。
“勖哥哥，恭喜你！”嫣儿脸是笑的，可是眼角却泛出湿咸……
“走！你马上带我们去找紫儿。”他拉住她的手就要走。
“好！少爷、姑爷、小姐你们稍等我一下。”她快手快脚地收着桌面上的绣布，好领他们回家。
“你们这些年，都是靠卖这个维生吗？”学恺拿起桌上的荷包问。
“也不全是，叔端去帮大户人家做长工，紫儿姐姐和我刺绣卖绣品。”
“你们安定下来了，怎不捎封信回家？”嫣儿问。
“紫儿姐姐落水后一直高烧不退，时睡时醒，我和叔端又认不了几个字，哪能提笔写信？何况为了紫儿姐姐的病，我们的盘缠用尽，只好半路上先找个地方安定下来，我们四处去帮人家打零工，景况一直不好，那时我们常是有一顿没一顿地挨饿，紫儿姐姐为了把东西省给我们吃，常连连饿好几天……曾经……曾经……她以米糠度日，我们发现时，她还笑说——我们要工作赚钱当然要填饱肚子才能养足精神上工。”想起不堪回首的往事，小容的眼里蓄满泪水。
“到后来钱赚到了，她的肚子再也吃不下太多食物……直挨到忆棠生下来，紫儿姐姐的病才好了些许，我们好不容易攒足钱，便原车打道回朱府。没想到人去楼空，那里早没人住了。我想起当时和各位姐姐的约定，才又拉着车儿慢慢上京城。”
“这条路好漫长，辛苦你们了。”
“小容不苦、叔端不苦，苦的是紫儿姐姐，我们来这儿赚不到太多钱，不能给她请好大夫看病，她的身子一直没有好过，她成日这样咳着、咳着……我们都不知道该怎么办才好，那些三流大夫年年来拿诊金、开药方，老是说同一句话……”想到这里，小容未干的脸颊又开始潮湿。
“他们说什么？”小容的表情让人心惊。
“他们叫我们给她准备后事，可……没的事儿，都四、五年了，紫儿姐姐还不是活得好好的，忆棠都五岁了！那些蒙古大夫只会骗人钱财，胡口乱扯，紫儿姐姐会长命百岁！”
“对！紫儿会长命百岁，何况我们有莫神医在这里，怕什么？！走！我们马上回去！”
他们快马加鞭，一行人行色匆匆地赶路。
再没有任河时候，时间对勖棠来说是这般漫长，见紫儿一面的这段路，竟一走便是六年……
☆ ☆ ☆
“这大杂院里住了十几户人家，我们租了两个小房间，紫儿姐姐住在最后面那间，叔端说房间风小……”话没说完，马车已经到大杂院，小容跳下马车，一眼就看见忆棠坐在门口，强忍着眼泪。
“怎么了？”小容扶起他问。
“娘又咳血了，容姨，我跟隔壁的爷爷奶奶借了些钱，我们去找大夫好吗？”他摊开小小的手掌，好冷的下雪天，他的手心紧捏着两枚铜板，竟捏出汗水来，勖棠看得心好酸。他一步跑上前，抱起儿子，紧紧地把他搂在胸前。
儿子啊……他失散多年的骨血……爹爹对不起你！
“叔叔，放开我啊！我没时间和你玩，我要去找大夫来看娘的病。”他好喜欢这个宽阔的怀抱，和娘的不一样，躺在里面很舒服呢！可是他现在顾不得舒服，他要快点儿救娘。
“棠儿，别怕，爹请了最好的大夫来看娘。”他放开儿子，给他一个安定人心的笑容。
“爹爹？你是我爹？”
“不像吗？”
“不像！娘说我爹爹是很伟大的人，你才不是我爹。”
“你觉得这个叔叔不伟大吗？”嫣儿噗哧一声笑出来。
“伟大的人都要板着一张臭脸，看到小孩子就说——快走开、快走开，别弄脏了我的衣服。”在他心里，爹爹就是这样“伟大”的，所以才会不喜欢跟他和娘住在一起。
“少爷，他说的人是村里郑员外，在这儿有钱人就叫做伟大了。”
“棠儿，那不叫伟大，那叫眼睛长在头顶上。”勖棠把儿子放下。“爹要进去看娘了，你乖乖在外面和表妹玩耍。”说完，他放下棠儿，走入房里，寻他朝思暮想的紫儿。
待大人全走进房后，忆棠搔搔头，问自己：“他真是我爹爹吗？他带来的大夫真能医好娘的病吗？”他虽然没有答案，但是不知怎地，他就是相信刚才自称为爹爹的男人。
“他是你爹爹没错，勖叔叔从不骗人！那个会治病的大夫是我爹爹，人人都喊他莫神医，他一定会治好你娘的病。”糖儿甜甜地对他笑道。
“真的吗？那你也真的是我的表妹了？”他拉拉她的两条长辫子，好玩得很。
“当然是啊！我叫糖儿。你呢？”
“咦？我也叫棠儿。”好奇怪哦！两个人的名字都一样。
“那以后娘一喊糖儿，我们就一起答有！”糖儿建议。
“这样不好，会弄混了！以后我叫你妹妹，你喊我哥哥。”
“不要！有好多、好多人都叫做哥哥妹妹，我才不要和别人一样。不如我们学我爹娘的喊法。我爹叫娘小娘子，我娘喊爹夫君。以后你就叫我小娘子，我喊你夫君，你说好吗？”这样子，她也可以学娘，整天挂在“夫君”的身上。