正式出马之前，他曾经调查过叶家目前的情形。据悉，男主人叶先生已经在一年多前过世，目前叶家仅剩遣孀和两名女儿，经济状况勉强维持在小康程度。
走到主宅门前，他还来不及敲门，里头蓦地响起叮叮咚咚的异响。
“哎哟！”维箴哭丧着脸。为了避开突然从厨房冲出来的爱犬苏格拉底，她脚下一滑，十来册装订完成的论文散洒了满地。
恶兆！她的心愿悚然浮现这个晦暗的名词。
在她即将取得硕士文凭的前一天，正要送给几位指导教授做为纪念的论文突然掉在地上，这一定代表着某种恶喻般的徽兆。
维箴弯身坐在楼梯的第一阶，开始推演种种可能发生的不测。莫非迤洒一地的论文象徽着“一败涂地”，她的硕士资格会取消？或者，面试的教授临时抽冷腿，决议撤消她的面试成绩？不对，她又不叫吕安妮，论文指导教授也不叫王文洋。——如果噩运发生在明天之前，让她无法顺利以得学位呢？
嗯，有可能！说不定她会临时发生车祸，遇到强盗、绑匪，毕竟台湾的治安日益恶化已是不争的事实。对了萌萌和继母大人双双外出，两、三天之内不会回来，举家目前只剩她和苏格拉底这一人一犬，如果凶狠的歹徒闯入宅子里，她区区弱女子又手无缚鸡之力……
“天啊！我快死了。”她苍白的容颜埋进手里，虚弱地喃喃自语。
“为什么？”
“因为绑匪即将闯进我家做案……”慢着！打哪儿冒出来陌生男人的声音和她对谈？维箴缓缓抬头，视线先收讯到一双染着薄灰的登山鞋，超大尺码显示鞋主人的个头肯定硕大得惊人。
眼眸渐向上移，越过小腿、大腿、腰腹、厚壮的肩膀，停顿在背着阳光的脸孔。
一双深咖啡色的瞳孔向下望着她。
“啊！”出现了！
“汪！”苏格拉底很争气的窜跳起来——然后钻进女主人的怀里陪她一起发抖。
入侵者倏地倒退几步，显然被一人一狗的叫声受惊不少。
“你你……你是谁？你想做什么？我们家很穷！”她高高举起苏格拉底，仿佛一面抵抗外侮的盾牌。
范孤鸿和两颗钮扣般的狗眼四目交接，狐疑的耸高眉峰。这女人以为一只发育不良的蠢狗济得了什么大事？
“请问这里是叶公馆吗？”先打听清楚比较妥当，他不想浪费时间在错误的地盘上。
“不……不对，这里是‘很穷’的叶公馆。”维箴抖着下唇纠正。
假若现场情形转画成一幅连环图画，范孤鸿可以想像得到，他的头上应该会被加上好几条代表“茫然”和“狼狈”的效果线。
“那么，‘很穷’的叶夫人在吗？”他决定，与火星人交谈就必须运用火星人听得懂的语言。
当然，眼前的这个女人与科幻片的绿色火星人相差很远。最起码的一点，她的皮肤有别于碧绿色，而是偏向奶油白的圆润基调。说真的，看多了白种女人粗糙的肤质，她这身肌肤还满令人欣赏的。至于五官，总体而言相当文弱秀美，假若抹去她眉宇间的惊惶，浓化现有的书卷气，相信中国传统的“文人酸儒”就像她这副形样。
至于什么性感、冶艳、风情万种，抱歉，安在一只蜜峰身上都比用来形容她更适合。
维箴和陌生男人对谈了几句，发现他并未展现出大开杀戒的意图，心头稍稍凝定下来。
“很穷的继母大人不在。你刚才怎么进来的？”她先打听清楚比较要紧。
“门没锁，我又听见里头响起碰碰撞撞的声音，所以自己推门进来看看。”一般而言，他极少为自己的行动提出解释，不过第一印象定江山，先做好外交有助于他完成所托。
“哦。”这表示陌生人并非擅闯民宅，维箴又放心了几分。“你是来应徽的？”
应徽？他心中打了个问号？
“唉！”范孤鸿含含糊糊的应道：“请问叶夫人何时会回来？”
“她到店里去了。你有没有带履历表？”
他摇摇头。黄天林曾经提到，叶家对于卖画一事的反应相当负面，或许她将来意移到其他方面，有助于叶家人对他降低戒心。
“这就有点麻烦了。”维箴严肃地直起身，拍拍直筒裤的灰尘。“你也知道，你和我们预期的应徽者有点出入。”
他怎么会知道？莫名其妙。“我想，应该是性别的缘故。”她陷入喃喃自语的情境。“一般而言，上门应徽的人以女性居多，然而雇主不应以性别做为筛选标准，这对男人相当不公平。可是女人本来就是社会上弱势的一群，假若我们把这个工作机会开放给男性，那女人又少了一个发挥长处的领域。”
“嗯。”他开始观察哪里有冰水可喝，顺便坐下来打个盹，等她自言自语完毕再进入正题。
“你贵姓？”
“范。”厨房好像在右边。范孤鸿率先领路到冷饮的大本营。
“大名？”维箴捧着苏格拉底跟上他的脚步。
“孤鸿。”他找到冰箱，搜寻清新沁凉的铝罐。
“你有没有前科？”
“没有。”冰箱里只剩下最后一罐海尼根，他大方的占为己有。
“我并没有岐视受刑人的意思，只是治安日渐恶化，市调又指出，百分之十四的假释犯具有再度犯案的危险，尤其是性侵害罪犯……对了，你以前没有强暴经验吧？”
“没有。”他拿出一罐可乐扔给喋喋不休的女人。
“那就好。”维箴仍然不放心。“最好你留下个人资料，我先请徽信社调查一下，确定你没有任何前科，六个月之后我再通知你——六个月会不会太久了？”
“会。”“啵！”拉环拔开，畅人心脾的冰啤酒一路滑下他的喉道。
“我也这么觉得。”她困扰地皱起眉头。“可是这种事情通常由萌萌作主，我不敢随便答应。我看你还是明天再来吧！——不对，萌萌跷课陪经先生到高雄，下个星期才会回来，北返之后紧接着又有学校活动，起码要两个礼拜才会进门。不然你等继母大人……也不行，继母大人今天下午直接飞香港，家里只剩下我一个人……糟糕，被你听到了！这么一来我可能会有危险！你确定你真的没有前科吗？”
“确定。”他帮她拉开可乐拉环。
“如果有怎么办？”他耸耸肩，不予置评。“如果有，我一定不会忘记，可是我记得我没有。”
“好吧！”几声不雅的咕噜咕噜突然自女主人空虚的腹腔发出来，维箴的俏脸登时红透。“不好意思。你吃过中饭了吗？”
“还没。”他刚下飞机，直接从机场奔赴目的地。
“正好。”她双眼一亮，很难得的笑开怀。“我给你一个机会表现。来！”
她雀跃的指向冰箱，闪烁的眼眸充满期待。
范孤鸿茫然的瞪着冰箱，隐隐感觉头顶上又冒出效果线。这是干啥？
“动手吧！”维箴朝冰箱点点头，催促他。“材料全储存在冰箱里，继母大人担心我饿肚子，事先已经补给好整柜原料。”
他拭探性的回应，“你是说，做饭？”
“你想炒面也行。”她慎重的添上一句，“就当成应徽考试。”
“噢。”现在他有点了解叶家在应徽什么职缺了。厨师！
“我不吃葱和蒜。”她先声明。
幸好她过惯了单身汉的生活，多少会下厨煮点好料。而且，他的个性属于“不做则已，一做必成”的倔强型，所以烹调技术比勉强过得去更过得去。
既然自己也肚子饿了，没事多煮她那一份并不算麻烦。至于买画一事，看样子要等叶家的大人回来才谈得成。
维箴捱着餐桌坐下来。为了表现主考官专业严肃的态度，她很努力的不让自己对即将到口的美食流露出非分之想。
接下来的十分钟，她简直看呆了。天！大师报到！就见范孤鸿把冷冻猪肉扔进微波炉退冰后，手起刀落，一条条肉丝以均等的粗细堆放在砧板上。他用芹菜代替葱花，辣椒迅速切成小段，红绿相间的调味品煞是好看。三颗鸡蛋单手打好，搅拌，搁在一旁备用。
瓦斯炉点燃，哗啦一响，芹菜爆香，所有材料一一下锅，他单手持着平底锅，临空用力翻动几下，火苗轰隆被油料引燃，又迅速熄灭，扑鼻的炒饭香洋溢整间厨房。
铁铲刷刷几下，两盘炒饭起锅，可以开动。
从头到尾，动作干净俐落，一气呵成，就是店里的厨师也难以比拟其专业手势。
“英雄。偶像。”维箴凝着崇拜的眼神盯紧他——的炒饭。
“吃呀！”范孤鸿老实不客气，舀起一大口塞进嘴里。
她当下认为这个动作值得效法。
“嗯，嗯嗯。”维箴挣扎着同时吃饭与说话。“不错……好吃……嗯……”
“吃完再讲话。”煞气十足的浓眉扭出皱摺。
看样子他与这女人谈不出什么结论，饱腹之后不妨先告辞，回返事先订好的饭店耐候叶夫人归来。至于厨师一职，抱歉，叶家另找高明吧！
维箴舀两口炒饭放进苏格拉底碗里。
“汪，呜呜，汪！”小狗狗也给与满分的评价。
“恭喜你，你合格了！”她徽得家中神犬的同意，欣尉的握住他的大手。
“合格？”
“虽然煮饭烧菜只是你未来工作的一部分，可是只要你天天变得出好吃的佳肴，即使清扫打理的杂务做不顺手也无所谓。”
清扫和打理！？她们不是诚徽厨师吗？瞬间的愕然让他错失表明立声的良机。
维箴起劲的介绍下去。“你的工作很简单，每天早上七点准备早餐，十点固定为花圃浇水，晚上七点全家准时开饭，别忘了准备萌萌隔天中午的便当，换洗衣物我们会自动丢进洗衣机里，平均三天洗一次就成了，当然，白天时间别忘了扫地拖地、整理一下居家环境，这样就成了。”
“等等。”
她塞进最后一口香喷喷的炒饭，惋惜地瞥了盘中的余粮一眼。“我该走了，还有几册论文必须送给学校教授留念……对了，我不晓得继母大人是否会要求你负责买菜，等她回来你们俩再仔细商量吧！”
“我……”
“还有，我们家供膳宿，至于薪水，过几天萌萌会告诉你，我也不太清楚。”她大半个身子已消失在厨房门口。
“你先听我……”
“我走喽！”七、八本论文捧在怀里，她遥遥向苏格拉底扭动手指头，勉强算是道别。
“且慢——”
“对了，还有一件事！”这句话已经发自大门外的花圃。“今天苏格拉底该洗澡了。”
范孤鸿很少尝到目瞪口呆的滋味，现下终于结结实实地了解这句成语的含意。
这算什么？！强迫中奖也不是这种做法！
“我可不可以知道自己究竟挣到哪份工作？”他追到门口，只来得及见到纤巧的背影消失在转墙外。
“佣——人——啊！”余音袅袅。
佣人？
他变成男佣了，他该死的不辞辛劳、千里迢迢来到台湾，只为了胜任一户“很穷”的人家的男佣？
裤脚下蓦然传来拉扯的力道，范孤鸿低头一望，两颗钮扣眼和长舌头笑呵呵的朝他喘气。苏格拉底放开他的长裤，举起后腿扒搔两下。
“汪！”该洗澡了。
该死！连一只狗也把他当成仆人欺凌。
倘若下一顿餐食他略过香肉火锅不做，他就改姓“叶”！
对了，刚刚跟他纠缠半天的女人到底叫什么名字？
第二章
晚间七点二十八分四十二秒，甫踏进门槛的那一刹那，空气间腾漫着一股货真价实的香味，俨然是咖哩饭的特殊气息。
维箴告诉自己，这不是真的！
自从继母大人正式接管厨房开始，叶家大宅就再也不曾出现过正常的食物香味了，即使陆双丝心血来潮，烹调出一锅咖哩，通常也是黑胡椒口味、芥未咖哩鸡这些诡异的搭配方式。
嗯，好香。还有虾仁蛋炒饭……金针排骨汤……
她一定死了！厨房里一定有两排天使奏着仙乐迎接她。
维箴轻飘飘地晃进厨房。盘据在里头等她的人当然不是天使——起码不像人们想像中圆圆白白、可可爱爱，背部背着两根翅膀的小天使，而是一尊彪形巨汉。
大汉敞开衬衫的每颗钮扣，肌肉偾张，结实的胸膛有如一道悬崖绝壁，绽露出块垒壮观的纹理。稍嫌太长的浓发用橡皮筋绑在脑后，鬓边几缕较短的头发已经被汗水浸湿。
假若真要把这纯粹雄性化的男人和“天使”拉上关系，也只能勉强冀望在他退化二、三十年，当他还是个牙牙学语的小宝宝时。
然而小小瑕疵并未削弱她心灵深处的感动，维箴近乎茫然的坐在桌旁自己惯常占领的空位，瞪着桌上暖雾氤氲的美食发呆。另一道热气挟着万钧势力飒卷到她身侧，横霸得不容忽视。
“为什么冷气机不能动作？”不悦的质问从半空中飘降她的头顶。
“上个星期就故障了。”她漫不经心的回答，心绪仍然徘徊在某个特定的主题上。
“你们为何不叫人来修理？”范孤鸿低吼。他待惯了干燥、偏冷的欧美地带，台湾的温度和湿度委实折腾得人无法生受。从下午到现在，他已经冲了三次澡，全身仍然感到粘呼呼的。由于坐着流汗实在太无聊了，他只好从冰箱里搜出可用的资源，准备煮一顿香的辣的犒赏自己。
他虽然懒，却不会懒到自我虐待。
“后娘说过几天要找工人来，把整栋房屋翻修成中央空调系统。”她支着下颚，烦恼的倾靠在餐桌上，总觉得有什么地方怪怪的。
利用大半天的空档，他大致整理出头绪。为了让任务更容易达成，做好外交是必要的步骤。待这位穷酸女孩返家之后，他先说明清楚来意，而后回饭店等候另外两位有裁夺权的“大人”现身，届时大伙儿再坐下来谈不嫌迟。
话说回来，家里来了陌生男人，她却能大方的掉头出去，耗了大半天才回家，胆子也大得离谱！三民主义又还没有统一中国，她不必这么放心过日子吧？
瞧瞧她，长得眼是眼、眉是眉，五官清雅文秀，就只一身读书人的穷酸气令人看了想皱眉。说到皱眉，他终于注意到她的眉心扭得足以打成三个结。
干什么？想挑剔他的技术不成？他这辈子还没替女人煮过一汤一饭，倒是当成老太爷接受服侍的机率比较高。
“你在想什么？”他塞了满口炒饭，谨慎的眼直勾勾地观察她。