“什么事情？”
“这一切。”维箴朝四周挥了挥手，秀眉拧得出水来。“一个平凡女人回到家后，发现佳肴美食热腾腾的摆在桌上等着她。炉子上还炖着她最喜爱的金针排骨汤；家里平空冒出一个比那桌美食更引人入胜的俊男，不但手艺巧，外型也剽悍得足以兼任保镖的工作，一物多用途，而且价格低廉——这种好事不可能发生在我身上。”
“为什么？”这女人生性多疑得离谱！
“老子有言：祸兮，福之所倚；福兮，祸之所倚。根据祸福相倚的定率，横福之后必遭横祸，既然你完美得不像真的，我必须开始考虑横祸即将发生的可能性。”她严肃地朝他点头。
“所以呢？”他的浓眉也渐渐彷照她的表情打结了。
“所以，”维箴探过桌面，按着他的大手掌。“你一定要仔细想想，你有没有疏漏任何危险物品？譬如瓦斯没关紧、忘记关电器电源，或者刀刃放错了地方。”
“叶小姐……”他忍住不耐烦的吁叹。
“我姓高。”
“高小姐，”他很配合的改口。“我想你太多虑了，我做事相当严谨。”
“苏格拉底！它上哪儿去了？”回家到现在，苏格拉底的狗影子半点也没见着，以往小狗狗一定会出面迎接回家的人啊！维箴及时想到，噩运若没降临在她和新佣人身上，那么下一个可能性高的对象就是爱犬了。“出事的一定是它，你有没有看见它跑到哪里了？”她惊慌失措，紧紧握住他的手。范孤鸿抽回手，又塞了一口炒饭。
那只狗，懒得理它！他向来对小孩、小狗、小猫没有多少耐性，偶尔见到人们傻傻的抱着宠物又亲又搂又说话，都忍不住要皱眉头。也不过就是一只猫或狗，跟它们说话它们听得懂吗？徒然浪费时间而已！缺乏效率与效能的事情他不屑为之。
炉上的金针排骨汤呛出沸腾的气泡，他起身来到热锅前，关掉火苗，舀了一碗浓馥爽口的排骨与热汤。
维箴眼巴巴的跟在他后头，急得团团转。“你快说啊！外面车子太多，假如苏格拉底偷跑到大马路边，很危险的。”
“你喝喝看。”他把汤碗递给老板。“排骨汤，新鲜肉骨熬成的。”
维箴接过来，瞧着碗里的排骨块，越盯越可疑。“新鲜排骨？多新鲜？”
“应该刚宰不久吧！”他无所谓的耸耸肩。肉块解冻之后，色泽依然红润，可见品质相当鲜美。
“刚宰的？”她捧着心口，踉踉跄跄的跌坐回椅子上。“你……你好狠的心！苏格拉底只是一只无害的小狗！你怎么可以犯下这种残忍的恶行？”
他的头顶一定又浮出那些狼狈的效果线。这女人以为他做了什么？天杀的！
“你不吃，我吃。”他一把抢过碗，大大灌了一口。唔——该死！好烫！
“你吃了苏格拉底！”维箴噙着泪水，望着他碗里的肉块。
“我吃了金针排骨。”他捂着嘴唇纠正。
“那苏格拉底在哪里？”
“汪。”这里！狗狗蹲在她脚边吐舌头，湿不溜丢的鼻头触了触主人的小腿以示讨好。
维箴登时张口结结舌，说不出话来。
两声哼哼的冷笑从桌面另一侧飘过来，进行无声的反控。原来苏格拉底还活着！误会人家了……她惭愧地摸碰着鼻头。“抱歉！我太急躁了，实在是因为苏格拉底与我们家的关系匪浅，它去年又发生过食物中毒的意外，所以我格外担心。其实生命原本就起源于虚无，不应该太斤斤计较，才算常道，此即为：‘无，名天地之始。有，名万物之母。’这是老子的哲学思想……”越说越小声，直到末了，语音消失。
“嘿，嗯，啊。”他随口在旁边搭腔。“然后呢？”
“然后？”她迟疑的瞧着大啖排骨汤的男人。
“你听起来还有几句尾声没说完。”他又塞一口炒饭，怡然而自得。
“我可以继续说下去吗？”她试探的轻问。“你真的在听我说话？”
“当然。”反正他闲着没事干，无所谓。
维箴怔怔盯着他几秒钟，然后，出乎他意料之外的，漾出一抹怯涩的甜笑。
笑容可以在女人的脸上展现惊人的奇迹。
随着嘴角清扬的滑高，她眉宇间的皱结疏朗开来，诸般晦涩、穷酸气仿佛随着松懈下来的笑靥而烟消云散。直到此刻，范孤鸿才惊讶的发现，她的五官其实远超过他所认知的清丽。
她的瞳眸属于“内双”型，微微鼓起的眼皮看起来有些像卡通人物捆慵的表情，别有一番风味，不拧着眉心的时候，相当可爱特殊。
他忍不住撑着下巴，手肘顶在桌面，静静观看她的表情是否会变化出更赏心悦目的姿彩。
“你为什么发笑？”
“因为……因为萌萌啦！”维箴低下头，不好意思的抿唇笑。“她每次都嫌我唠叨，说话抓不到重点，常常我讲到一半就要我‘闭嘴’，所以……”她触了触鼻头，怯怯地对他微笑。“所以我很久没遇见一直听我说话的人了。”
范孤鸿一听就觉得他不会喜欢这个叫“萌萌”的家伙，感觉起来似乎是个霸王女流。
“萌萌命令你闭嘴，你就乖乖听话？”维箴温顺的点头反而惹恼他。“你为什么不反抗呢？同是一家人，她没有权力打压你发言的权利。”
“反抗萌萌？”维箴的五官当场蒙上惊慌的神色，宛如他刚才教她做什么十恶不赦的坏事。“这怎么可以！她是萌萌耶！”
他想起下午两人讨论是否该录取他时，她也曾口口声声提到萌萌，可见这位萌萌小姐在叶家具有举足轻重的地位，颇能呼喝得动其他成员。他的任务能否顺利完成，极有可能也取决于“萌萌”。既然如此，多询问一些“萌萌”的背景也不打紧。“萌萌对你们很重要？”他试探道。
“当然。家里的当家主人就是萌萌，连继母大人也听她的话。”她困扰的皱起眉头。“再过几天萌萌就要回家了，希望她愿意雇用你，毕竟这年头想要找到一位手艺和你一样出色的佣人，不啻缘木求鱼。依照以往惯例，萌萌很排斥陌生男人在我们家里进进出出，我担心她连和你交谈也不太愿意，更别提雇用你……这可麻烦了。”
假若真是这样，他坐下来与萌萌小姐讨论买画一事，只怕很难如想象中的容易。
“萌萌有一小部分的性格承袭自我继父，他老人家虽然好客，却不太欢迎来历不明的陌生人。”维箴的眉眼转眼间又蒙上一层愁云惨雾。莫非餐餐有美食的好日子仅是她生命中的一小段脱轨？唉！
范孤鸿马上联想到，她继父叶先生正是当年打跑黄天林的主人翁。看样子他此行仍然充斥着种种变数。
“不做则已，一做必成”是他的座右铭，当初接下黄天林的请托虽然并非百分之百情愿，但他也无意让这桩小事功败垂成，徒然在完美的搜寻生涯上沾染污点。
既然叶家主人不欢迎生人，他惟有让自己混成熟人。男佣的工作且不忙着推辞，留下来多瞧点情势再做计较。
“放心吧！我会努力求表现，让她对我的工作成果刮目相看。”他伸伸懒腰，劳顿了大半天实在有些累了。“我想休息了，麻烦你告诉我我的房间在哪里。”
“房间？”维箴愣了一下，完全没有顾虑到这个问题。
“佣人的工作供膳宿，我记得你是这么说的。”他争取应有的权利。
“噢，对。”维箴终于领悟到，她和这个半生不熟的男人即将共住在同一处屋檐底下。
可是很奇怪的，她并不感到畏惧，反而衍生出有人陪伴的安全感。难得！
“楼下的客房很久没整理，可能布满灰尘，今晚你先睡楼上好了。”紧邻她隔壁的卧室极适合临时来访的客人使用。
“带路。”他倦懒的站起身，硕大体型再度使不算狭小的厨房显得局促。
身量高伟的男人维箴并非没见识过，像萌萌的阿娜答纪汉扬和继母大人的另一半彭槐安，都属于夺占矮个子生存空间的大块头，然而这三个男人却又各有各的型。
他们三人之间，最文明的男人非纪汉扬莫属，一来他是圆滑熟练的财务顾问，二来他整洁有礼的外型也予有都会气息十足的感受。至于彭槐安，虽然贵为一方负责人，可是气势上就像个富家少主，盛气凌人得不得了，脾气傲慢而睥睨，唯有在继母大人面前才会稍稍软化。
而范孤鸿呢？他奔放的长发和轻便的衣着都显得太原始，像极电影中纵横四方海盗头子，只差左眼上缺了一只眼罩，脸上少了和撇刀疤。
纪汉扬属于萌萌，彭槐安属于继母大人，那么范孤鸿……她蓦然被暧昧的联想力染红脸颊。
萌萌说得对，她越来越神经质了！千万记得改进。
“你没事又脸红什么？”范孤鸿奇道，在她未反应过来之前，飞快顶高她的下颚。
被他碰触到的“点”，犹如烧灼铁烧到。
“没事。”维箴忙不迭地退开两步，埋头往二楼走。“跟我来，我带你去你的房间。”
“汪汪。”苏格拉底快乐的迫着女主人。
一只大手从半空中拦截，拎着它的顶圈提起来。
“我把这只狗关回厨房，省得它半夜乱撒尿。”明天起，负责清理环境的可是他！
“呜呜呜……”苏格拉底可怜兮兮的哀鸣起来。
维箴连忙跑下来展开护犬行动。
“苏格拉底习惯跟我们一起睡。”她皱起眉心训斥佣人。“还有，你以后应该唤它的名字，别再叫它‘这只狗’、‘那只狗’，苏格拉底很有自尊心的。”
“这只狗也有自尊心？”他荒谬的指着蠢狗鼻尖。
苏格拉底狗仗人势，作势往他的食指咬下去，幸好他反射神经优良，躲得快。若非它主人站在左近，他早已反手一锅贴将它的狗脸打扁成群肉披萨。
“看吧！又犯戒了。”她认为自己有必要把酸话说在前头。“从今以后苏格拉底也算你的主人之一。你必须好生照顾它，否则……否则我就叫萌萌开除你。”
看样子她真的很敬畏那个萌萌，才会连开除一个下人也得交由对方出面。范孤鸿越想越不是滋味，昔日风光叱咤的搜寻名家，如今竟沦为一方小宅的卑贱男佣，连一只狗也骑在他头上逞威风。虽说大丈夫能屈能伸，但此怨不出非君子。
“知道了。”他眯着眼睛瞪犬科动物一下。
效果良好，苏格拉底哀鸣一声，转头埋进女主人的怀里打颤。
“吓唬小狗和小朋友的男人都不是好人，希望你珍重自己的形象。”维箴发出警告。
“反正这两种动物很难和我产生关系，轮不到我来宝贝他们。”他老兄无所谓，吹着口哨主动踏上楼梯。“对了，它叫做苏格拉底，你呢？”
“高维箴。”
“高维箴？”他反复念诵她的名字几遍，品味着这三个字在口腔内转动的感觉——还不难听。他点点头，继续举步上楼。“嗯，我记住了。”
这趟来台湾，除了寻画之外，他希望能获得更多收获。而至目前为止，他认识了一个芳名半点也不哲学的悲观妄想家，和一只名字很哲学的乐观愚蠢小笨犬，不晓得接下来的人物又是什么角色。
范孤鸿睁开双眼，微微眨了两下，晨光在视觉焦点留下感应，蒙胧的天花板渐渐具体化。
这是他第三闪看着叶家的屋顶板由模糊至清晰。多年的旅居生涯，他已经习惯了瞪着陌生的天花板醒来，然而这幕情景终究和过往有些岐异。以前他睡憩的地点若非饭店、客栈、旅馆，便是野外的野营帷幕，偶尔停留在他私有的居处落脚，房子本身也因为主人外出多时而显得空荡荡。他记不起来自己曾经在一个如此“居家”的环境中起床过。
斑驳的壁纸，陈旧却整洁的室内，空气中隐隐浮荡着庭院草香。虽然叶家老宅缺少豪华绚丽的气氛，却多出一股暖暖的人气……一想到自己定居在一间家庭式的大屋，变成一位家庭式的新好男人，范孤鸿臂膀立刻浮起鸡皮疙瘩。
千万不能走火入魔，他警告自己。叶家另外两位成员即将在一、两天内陆续回返，他盼望这段短暂的台湾之行可以在未来的七十二个小时内顺利结束，然后回到洛杉矶去接续他颓废委靡的假期。
“呜呜。”湿答答的狗鼻子迟疑的碰触他的脚底板。肚子饿了！
“喂！”范孤鸿不悦的缩曲起膝盖，撑起上身瞪视它。这只狗还满有胆子的，居然敢溜进他房里。宠物和小孩向来与他不亲。过去三天他对苏格拉底视而不见，只在用餐时间按时开狗罐头倒进它碗里。
说到吃，他撇了眼腕表，七点三十分，差不多该准备早餐了。昨天晚餐时，维箴告诉他，今天早上九点必须和学校的哲学系主任会面。
真难想象了真的沦为佣人，每天按时准备三餐。
范孤鸿忧郁的下床。希望叶家的大人早早回家，他才能投胎超生。
“早安。”维箴已经先他一步进入厨房，正望阒马克怀里的牛奶发呆。
粲然晨照透过窗格，秋色暖黄，偏生她拧起眉心的结，辜负了大好早晨。对于高维箴动不动就浅频忧郁，三天来他已经瞧得很习惯。
“早。”他拉开冰箱门，取出鸡蛋、葱花和几片培根肉，开始烹调早餐的伟大工程。“一大早你就心情不好？”随口和她闲聊几句。
“没事，我正在想象待会儿与系主任谈话的情况。”她落寞的纤指在桌面画着圈圈。
滋！葱花拥进油锅里爆香，厨房立刻弥浮着强烈的青葱气息。
“这有什么好想象的？多虑！”哗啦一响，澄黄的培根蛋汁加入油锅内，他执起平底锅的长柄，轻轻松松翻动，趁着培根加蛋不会太老的时刻，铲起蛋饼，两人份的西式早餐他一只右手就搞定。
“我很担心。”她幽幽地吐了口气。“柯主任约谈我是为了讨论我返样接受教职的事，若是面谈结果顺利，下个学期他将让我开授两学分的‘哲学概论’。然而现在的学生搞怪又难缠，上课最爱作怪，我一定无法控制场面。你也晓得，世风日下，人心不古，只要学生发现他可以轻易压倒老师，以后铁定会爬到我头上来，那么我岂不是连最后一丝师长的尊严也沦丧殆尽？唉！”
人家都还没确定要录取她，怎么她已经远观到自己站在讲台上授课的美景？
“你现在说这些不嫌太早了？我看你还是先担心主任会不会聘雇你比较实际。”他分派好两盘早餐，坐在她对面迳自享用自己的那一份。