“你急什么？我有说我不雇用他吗？”淡然的语音一如萌萌此刻的情态。
维箴霎时被震慑得乖乖的。
她是向老天爷借了胆吗？竟敢正面与萌萌争锋，纵观昔时，如此失了敬意的举止可从未发生过。无论如何，萌萌那头她万万惹不起，顶好找个机会从范孤鸿这一边下手。她得开导开导他顺风转舵的哲学。年头变了，当此之时，直来直往的人性通常落不得好下场。
“没事不要拉长脸吓小孩，划下道儿来吧。”范孤鸿懒洋洋的睨望大当家的一眼。
“喂！”维箴亲到他身侧，拼命拧他腋下，传送私语密码。她早就交代过不准对萌萌无礼的，这家伙显然没背好“不贰过”的座右铭。“不错嘛！你们俩挺相依为命的。”萌萌凉凉的弹了弹手指甲。每回觑见她脸色一凝，继姊躲都来不及了，哪来的胆子挺身而出、仗义执言。看样子她必须重新估量“万宝路男人”的斤两。
“那当然，我们是好哥儿们嘛！”他狡黠地瞟送维箴一记秋波。“对不对？”
天哪！总有一天他会死无葬身之地，她只希望届时自己来得及替他收尸。
“既然维箴拼命坦护你，我继续刁难下去反倒显得不通情理。”精打细算的光芒盘踞了萌萌的锐眼。“月薪两万五，供膳宿，干不干？”
台币两万五折全美金才一千出头，他用来剔牙都嫌钞标太薄了些。
“你剥削外劳啊？”
“没错。而且你方才打我两拳，本月份的薪俸倒扣五千元，服不服？”
“哈哈。”他失声笑出来。“那我让你揍四拳，你倒贴我一万块好了。”
“哎呀！我明明叫你不要乱讲话。”维箴索性掩住他的口，叮叮咚咚的替他点头。“服服服。萌萌，他服了。”
只要不辞退人，一切好谈。
“我看你改行当他经纪人算了。”萌萌睨她一眼。“你们自个儿慢慢吃宵夜，品味风雨孤雏的美感吧！我回房睡了。范先生，明天一早请把你的履历表搁在书房，我想仔细瞻仰一下你的丰功伟业。”
“好好好，我明天一早就帮他把表格打好……”热切的接词被妹妹冷眼一瞪，重又退化成蚊子鸣。
她偶尔仿效一下继母大人的热心公益，难道也犯法？
范孤鸿实在搞不过她们母女俩，见了那劳啥子“萌萌”比孤魂鬼撞上判官更破胆，也不过就黄毛丫头一个，她们有什么好战战兢兢的？！“干什么啊！畏畏缩缩的。你给我争气点，否则明天早上我在你的炒蛋里头放葱花。”
“嘘——”萌萌还没走上楼梯呢！他不想活了。维箴斜上偷瞄妹妹的举动，幸好，萌萌只是轻不溜丢的哼了一声，懒得再开堂重审。
说时迟、那时快，叶家的勇猛英犬从女主人房里蹁出来吃宵夜，乍然睐见灯火通明的客厅，终于警觉到在它甜憩，不明情况降临它的管辖疆域。
“汪！汪汪！”苏格拉底狂吠着冲下来，一眼瞄见它最崇拜的小主人回营了。“呜——汪，汪汪，汪汪。”转而叫得甜诋谄媚。
后知后觉！范孤鸿忍不住摇头。叶家怎么会收养这种百无一用的宠物，拿来炖汤喝都嫌肉质不鲜美。
“蠢狗！”两名异口同声的谴责打击了苏格拉底的自尊心。
他和大当家的互望一眼。嗯！英雄所见略同。
“薪水再加你五百。”萌萌慷慨也决定。
范孤鸿抑郁的睇着不锈钢锅铲。
瞧瞧他让自己处于什么样的境地。一栋老屋，一间膳房，一件围裙——他正在煮饭，烧菜洗碗，洒扫庭除。
往昔为了职务之故，他曾经置身比此地糟劣一百倍的环境，伪装成更低三下四的身份，但这并不表示他就甘愿担任三个女人的专职男佣，带着可歌可泣的节操，无怨无悔的奉献。
忘了吗？此番他可是有所为而来！为了寻找一幅膺作。孰料与叶家人周旋大半个月下来，他连画轴影子也没见到，反倒是研发出三、五种下洒的开胃点心。
区区十来天家居生活，竟然改变了他散漫浪荡的生活态度。他似乎越来越软弱了。
唉！好忧郁……多削几颗苹果，瞧瞧情绪是否能改善一点。
“因为‘有’而导致钻营求取，因为‘尚贤’而千万世人的倾轧，因此老子的哲学看重‘无为’、‘无有’，其虚无的论点与佛家的‘空’有异曲同工之妙。”嘀嘀咕咕的叼念从走道飘进厨房。“我从老子的论点切入会不会太深奥了？范，你说呢？”
“普通。”反正也没听懂她在说些什么，他随口应了一句，烦郁的继续削苹果。
纤影在餐桌旁坐定，困扰的望向大厨。“对了，范，我待会儿不能陪你去散步买菜了。”
他漫不经心的斜瞥向她。喝！老不啦叽的！她没事扮虎姑婆吓谁呀？倒也不是她这身清妆素裙入不了男性法眼，平日里看惯了她素着一张脸，偶尔薄施脂粉还满赏心悦目的。然而她一身雪白衬衫、及膝长裙的卖相，像极了小学女教师的形象，再等八百年也激不起男人的性欲。
“你——”慢！早说了他来台湾是为了求画，何必插手去管旁人闲事。高维箴与他一点关联也没有，管她的！“知道了。”
烦悒的眼专注回流理台上的苹果堆。他妈的！越来越郁闷，再切几颗芭乐好了。
维箴撑着下巴，等待他进一步询问原因。耐候了半天，他依旧没反应，昨天采买回来的两大袋苹果已经削成一座苹果山。
“今天下午要烤苹果派吗？”他期待他发表更深切一步的询问，即使只是“为什么”三字也好。
“嗯。”范孤鸿当然瞧见了她有所期待的神色，但他提醒自己，他不是来台湾买菜的，更无意介入叶家一族的生活，他只想找画，找着了就走，仅此而已。此刻先在态度上标明界限，省得以后他拍拍屁股走人时，身后拖着一卡车的泪水。
他丝毫不过问，就只应了两句“嗯”和“知道了”，维箴顿时觉得若有所失。或许范正好也情绪不佳吧！“系主任正式聘用我之前，希望先观察我的沟通和授课技巧，所以我今天受邀在‘哲学概论’的课堂上演说，只要今天这一关顺利通过，下学期应该可以收到聘书。”她振作起精神，自动解释今天的行程。
“好。”待会儿买只狗脚回来好了，硬邦邦的腿骨剁起来比较有快感。
“那……”她讷讷的摸摸鼻头。“我出门罗？”
“再见。”干脆俐落。
“噢。”她只得走人。
奇怪，平时范虽然不算什么和蔼可亲、平易近人的男人，对待她却是向来和缓有耐心，怎么今儿一大早就不对劲。
他做厌了枯燥乏趣的佣人杂务，有意挂冠求去？屈指算算，他前来应徽至今都过关月了，如果以当初三十天的租车期计算，差不多就快是还车的时候了。虽然中意的画作迟迟未觅得，不过，他当初也未承诺非得买幅画带走不可。或许，时候真的到了。
唉……天下无不散的筵席。她愁思顿起，悄凝着黛眉。
也不懂为何会牵动意绪，心头那一抹淡情，总是不舍让懂情的人错失而过。范孤鸿是否是懂情的人，她不知道，然而，他总会纵容她的思绪漫游，怀想到天与地一般的辽阔，而不若其他人一般，突兀的为它画下休止符。
叭叭！她恍惚回眸，亮蓝的可乐娜追逐着阳光的影子，停泊在她身畔。
“上车。我送你去学校。”他垂视着方向盘，脸上带着一份懊恼的屈服。
那丝看似不情愿的阻止了维箴开门上车。
“不用了。”她勉强挤出忧抑的微笑。“前头几十公尺就有公车站牌，搭乘大众运输系统比较符合经济效益。”
“你何时在乎起经济效益了？”他啼笑皆非的斜睨她一眼。
她撇开脸，保持缄黩。
隐约听得他轻喟一声，推开门，下了车。
“你哦！”不敢苟同的食指顶高她下颚。“旁的杂的有的没的念一堆，一旦触及心头的思绪又成了闷嘴葫芦。你的性格说有多别扭便有多别扭，难怪叶夫人和萌萌只能对你摇头叹气。”
“那你也别来理我。”她愠怒顿生，挥开他的手，迳自往前走去。
山风传扬了来自身后的咕哝，依稀聆得一句“……真能别理就好了……”，余下的字眼则让朗朗乾坤给听了去。
“喏。”泌出清甜果香的纸袋举吊在她眼前。
“做什么？”她依然别扭得不愿回头，也无意伸手接过。
“火腿三明治和苹果丁，给你当点心，要不要？”懒洋洋的语音在身后诱拐她。
浅笑逸出唇际，她承接下来。
“上车。”
“嗯。”这一次没有多大反抗，她回身坐上车。
打开薄牛皮纸袋，拿出一片苹果放进嘴里，从舌尖甜入心。
汽车驶过路圈的小公园，她眼尖，睐见秋千架上的稚弱身影。
“强强。”她摇下窗户，回头向忘年之交挥手道别。
小男孩诧异的扬头，恰好来得及捕捉到车行远去的尘埃。
“强强好像很寂寞，常常看他独自在公园里溜达，没有其他同龄的玩伴。”她瞧着后照镜里反映的男孩影像，困惑的喃语着：“他爸爸身为老师，应该很注重小孩的教育问题，竟然没让他上幼稚园。”
“嗯。”他对小男生的话题不感兴趣。
“你对邻居、小孩、小狗都很冷漠。”她端起眉心抱怨。
“别人的小孩上不上幼稚园跟我有什么关系？”台湾之行只是他众多路程中的驿站，他不欲和闲杂人等牵扯太深。
维箴横瞟他无动于衷的神态，心头又蓦地沉甸甸的。余下来的路途，两人不再交谈。
送完佳人上阵，范孤鸿驱车返回家门，途中在五金行停顿一会儿，采购一组称手的螺丝起子。
老屋地下室储放了几张坏旧的餐桌，大抵是椅脚的底垫失落或靠背断裂的小问题，陆双丝可能觉得弃之可惜，又无法自行修复，只好堆放在地窖里。趁着苏格拉底不晓得哪儿风骚，他大举入侵蠢狗的地下地盘，拖出两张沾满灰埃的椅子。
不期然间，一方贴附在地板上的狭小上掀式的铁门映入他眼帘。他一怔，没没想地下室之下有另一间地下室。既然左右无人，不妨大方的潜进去瞧瞧。反正叶家一门弱女子，他也无惧于秘室里藏放什么非法武器和血腥尸体。
范孤鸿爬下秘室梯道，里头光溜溜的，徒留几座倚墙而放的空柜子。他正要转身上楼，心头忽然一动，挨近检查空柜上的痕迹。
每排架上平均出现几道长形的印子，灰尘比旁边更浅淡，可见原来柜上收放一些长条型的物品，最近才刚移走。他凭着目测，立刻联想到，若一幅字画顺着画轴卷起来，形状正好符合架上的新印子。莫非，这间小房间原本用来藏放叶家男主人生前荟集的艺术品？！
虽然字画目前空空如也，起码证明它们曾经在叶家存在过。
他精神一振，看见一只鼓鼓的黑色垃圾袋陈放在墙角，还来不及打开细看，楼上庭院响起苏格拉底的吠叫。
“那只蠢狗又发现什么鬼东西了？”他厌烦的叹口气，转身回返地面。犬类动物的吠声依据不同频率，具有相异的意义。此刻苏格拉底的叫声属于兴奋型，不含任何恶意。
“汪，呜汪。汪汪汪。”
难道是哪个熟人回家了？他皱着眉头走出厨房，循着苏格拉底的叫声找向小狗狗的所在处。
叶家正面虽然搭筑了水泥围墙，侧边的藩篱则与阳明山上大多数的宅邸一样，以天然的灌木形成界域凭障。他静静的走到笨狗身后，瞧它对准灌木丛某一个点，拼命的又叫又跳又摇尾巴。
矮木丛响起奇怪的声响，半晌，绿叶分开，一张开心的小脸冒出来，苏格拉底快乐凑上去又舔又呵气。
“狗狗！”小男孩咯咯的笑，拥着混血科卡滚在地上，差点给它舔得喘不过气来。“哇，不要舔，好痒哦！”
“汪汪，汪。”
“你跑到哪里去了？我一直在路边等你都等不到。”强强一骨碌翻坐起来，艰辛的抱起肥墩墩的胖狗。“狗狗，我们去公园‘荡’秋千……喝！”
蓦地，小男孩瞥见一尊铁塔似的大男人，双手盘胸地杵在正前方，血色迅速从红润的脸蛋褪去。
“呜。”蠢狗也瞧见他了。
范孤鸿吭声，一迳默默的盯着小孩与狗。
小男孩手足无措，紧紧把小狗抱在胸前当挡箭牌，身后长长排开的灌木丛让他无可退之路。泪珠开始在眼眶内汇聚、流转，随时等着滑落，颤抖的小嘴想道歉，或者试着说些什么，打破目前沉窒的气氛，但大男人冷凝又锐利的视线冻冻伤他的发言系统。他怕……怕被骂……怕挨打……怕狗狗被抱回去……
高大又吓人的男人缓缓公开两片唇。
“中午以前务必把小狗带回来，它吃过饭后就该洗澡了。”范孤鸿指了指腕表，转身走回厨房内。
强强怔愣地望着他，几乎不敢相信自己就这样逃过一劫。一脸可怕相的男人不会打他，不会骂他，也不会抢走他唯一的狗狗朋友。
敏锐的侦测力告诉范孤鸿小家伙仍然站在原地，但他没工夫理会，只要小鬼别来烦他就好，苏格拉底就算免费奉送吧！
屋子里一大堆杂务有等完成。他进屋去，将两张破旧的椅子拖到后院，以免整治的过程遗落满地木屑，届时苦的人还是他自己。
秋意更深，气候渐次步入徐凉境界，露天进行检修的工作不至于太燥热难耐。他诊断第一张椅子的症状；靠背的木条裂了一根，只要拿专用胶料粘妥，再涂上色泽相近的彩漆和透明漆即可。
他巧手翻飞，迅速重组完成，开始进行上色的步骤，四下看看却找不到油漆的毛刷。
奇怪，刚才明明还放在身边的！他翻动工具箱，刷子仍然不见踪影。
“狗狗咬去玩了……”一只怯怯的小手把毛刷递上前。
他微微一怔，顺手接过来，“你还没走？”
强强咬着手指甲，一面踢动草地上的落叶，仍然不敢正视他，但是也没有落荒而逃的准备。
有鉴于自己实在不懂得与小东西相处，他顿了顿，索性继续漠小家伙，先回屋把事先调制好的材料放进烤箱，再出来余下进行的工程。
第二张椅子比较麻烦一些，底座支撑的木架子断了，必须另外找一段木料补强，再把椅垫粘附回去。他约略测量一下木架的长度，起身走向树篱，找找看是否合适的枝干可以找用。
身后响起局促的脚步声，显然强强隔着一段距离，正亦步亦趋的跟着他。