他吃饭仅是为了果腹，不懂吃饭怎么会是维系家人、朋友感情的方法。幼时清苦，家里有一顿没一顿的，有得吃就赶忙塞进嘴，从没上桌吃饭过。被姊姊带入龙家，跟长工伙计们轮着吃饭，就算有机会同桌，感情也没有因此滋长，直到今天与杜晴蜜共食，才有了吃饭其实是种享受的感觉，有人陪着用餐的圆满滋味。
“我娘说看我吃东西，食物就特别美味，呵呵。”杜晴蜜不好意思地搔头。她从小吃东西就是受尽注目，但没人夸过她长得好，只夸过她碗里的食物看起来特别好吃。她也习惯别人的眼光，早就没了适应上的问题，独独遇上了他的注视让她挺扭捏的，羞臊到不行。
她看起来是不是很贪吃呀？杜晴蜜含着筷子，眼神在桌上飘移着。
“这样很好。”蒋负谦点头肯定，笑意如沐春风。替她挟了块油鸡腿，像为人兄长般关怀劝食。“你太瘦了，身子骨没长什么肉，多吃点。”
他像一亩干枯许久的田突然遇雨，惊喜狂喜不足以形容，如大地晒干龟裂的缝正贪婪地汲着水。若不是她，恐怕这辈子不知道要活到何种岁数，才懂得享受这碗平凡无奇、但世人汲汲营营就是为了吃上几口的饭。
她的快乐很单纯，很值得让他反省。这些年他夜以继日不断辛勤工作，就是为了给当初瞧不起他的人一点颜色瞧瞧。如今他有了些令人钦羡的成绩，但以前瞧不起他的人，说不定都忘了他是谁了，只有他还念念不忘。
一开始他努力的起点，就是为了能好好吃上一顿饭，能吃饱，能吃好。
他说她瘦呢。杜晴蜜双颊一红，甜滋滋地扒着饭，理智上知道他说的可能是场面话，情感上却受用无穷，眼角嘴角都洋溢着满足与幸福，跟她在油——脑中画面才刚带到在油行吃饭的情形，杜晴蜜马上不带留恋地喊停。
说不定是她这辈子唯——次的机会跟他同桌吃饭，别想些杀风景的事了，明天一早，她要烦恼的时间还长着呢！
第2章(1)
隔天一早才翻鱼肚白，鸡啼初响，蒋负谦眼皮就稍稍开了道缝。没想到昨夜竟然在房内圆桌上，趴着睡着了。
杜晴蜜就睡在隔壁房，遇险只要扬嗓一呼，他就能听见了。但在别人地盘上，他终究放心不下，拟好合同后仍点烛守着，见隔壁房熄了灯，怕她一点光就睡不着，阻了她的睡眠，才把烛火天掉，不知道几更天后，他也睡熟了。
以房内冷水稍作梳洗后，蒋负谦到隔壁唤门。“杜姑娘？杜姑娘？”
客栈小二正捧着热水上楼，要给昨天吩咐过晨唤的客人梳洗，一见到蒋负谦便说：“油行妹子走了，要我替她带句谢谢给你，要你放心。”
“她一个人我怎么放心？如果被油行的人抓回去该怎么办？”不行，他得去油行瞧瞧，确定她人不在那里。
“不会的，她是跟商队走，还拿地图跟商队路线核对了老半天才跟着离开，不算贸然行事。那支商队是省城庆余行的，每年都会来这儿进茶叶，我们熟得很。”当杜晴蜜一身残破来到客栈时，他私下有问了她几句，没想到油行的婆娘想强纳她为媳，实在令人气愤，让她跟商队走，谅他们母子也追不上，“公子别担心，油行的人来问，我一句话都不会说的，我先忙去了。”
小二端着热水离开，徒留蒋负谦站在杜晴蜜昨晚留宿的房门口。
她竟然自己找了商队护她离开，而且还托小二带话，是不信任他还是真急着离油行愈远愈好？那他昨晚担心整夜究竟是为谁奔波为谁忙？
算了，走了也罢，是好是坏都是她的决定，与他无关了，他乐得清闲。
蒋负谦负气走回他的房问，推开房门前，又望了杜晴蜜留宿的房间一眼，想起圆润福气的她津津有味地吃着饭，一时之间，适才的不悦竟化成一股浓郁到化不开的惆怅。
不会有人给她饭吃，就傻傻地跟人走吧？昨天他有交代过，对人戒心要高一点吗？才给她十两会不会不够用？省城花费不比这里，物资偏高，万一她为了感谢庆余行的商队送她一程，分了几两当路费，十两根本撑不到三个月……
唉，现在想这些也没用，人都不晓得走出几里外了。但愿她平安无事，逢凶化吉，别再遇上像油行母子一样的人。
今天是嫁娶的好日子，乐府声吹响大街小巷，沿途燃炮不停，喜气洋洋，唯一不方便的地方就是骏马喜轿占了路，两边人又多，如果家在对街的，根本进不了大门，蒋负谦跟张家总管现在就是遇上了这问题。
“蒋老板，这里请。”张家总管态度歉然恭敬，频频鞠躬。“真抱歉，得委屈蒋老板走后门。”
“不碍事。”蒋负谦摇手浅笑，达成此行目的最为重要，其他都不影响。
他三个多月前才买了一座茶山，过完年休息几天又开始奔波今年度的茶期合同，产量算了算，除去一座专门供军资的茶山不算，名下六座茶山竟然还无法全接下找上门的生意，只得忍痛舍弃几张散货订单。
去年底买的茶山以他安排的制茶师傅，做出的成品虽然不差，但比他从茶苗开始培育起的仍明显进色，原先种植的茶树还得再三年才能全数创除，日后工程更秀浩大，所以这回他偏向朴地，宁可从无到有。在同业介绍下，知道张家有块适合种茶的山地要抛售，很多茶号跃跃欲试，价格就是谈不下来。
张家山是块宝地，清晨雾重水气浓，近午日照充沛，不受他山遮蔽，土质好不积水，唯一可惜的地方是幅员过小，无法冲出茶叶数量，才让其他茶号对卖价望之却步，但此处不失为顶级茶的孕育地，足以放手一搏，赌两年后的成就。
实地勘察后他不砍价，反而多加一百两价金，逗得张老爷拼命拍他的肩背，直夸他有眼光，甚至替他引荐了几名经验丰富的制茶师傅来做顶级工艺茶，全是张老爷喝了几十年茶叶下来认识的好哥儿们。
只是买下张家山，短期内对提升鸣茶产量并没有帮助，无法解决此刻面临的问题，未来的产量也不可能丰足到哪里去，势必得寻找下一处。但他不能一口气拓展太快，以免资金绑死，无法活用，得待两期茶叶售价都收齐了才能运作。
旁人笑他傻，不懂装懂，但他相信总有一天，笑着的人会是他。
蒋负谦随着张家总管穿梭回廊，天气冻得很，冷得他双手握拳缩在袖子里也没比较温柔，张家总管上了年纪，步调慢，他也不急催赶，正好让他有时间欣赏梁柱翼拱上所雕的岁寒三友，可惜回廊两侧攀下的使君子未到夏季而无花，错失芬芳。
“晴儿，来，这是你今天的工钱。”右前方围着水井自成回字的小院落中，走出两名一高一矮的姑娘，因为那名矮姑娘顶着张十五月圆的脸蛋，蒋负谦多注意了下，听人称她晴儿，才又瞧得仔细。
没想到竟在这里遇上杜晴蜜，明明要她往北方走，怎么往南了呢？难道庆余行的商队没有直接回省城，反而在某一处就分头走，因为乱了路线，她拿起地图分不清东南西北，一不小心又往回绕了吗？
北上再南下，就算她如何节省，身上的钱应该也用得差不多了，讨差事不足为奇，但瞧她的身子骨比起三个月前显得清瘦了些，她到底舍不舍得吃饭呀？该不会客栈那顿饭是她这阵子以来吃得最好的吧？
“谢谢姊姊！”杜晴蜜开心收下，双颊跟鼻头冻得通红不说，收钱的双手指节都出现冻疮了。“敢问姊姊，府里还有需要我的差事吗？”
“当然有，过两天再来帮忙吧，工钱不会少你的。”
“谢谢，谢谢姊姊！”杜晴蜜连忙道谢。
蒋负谦还来不及走近唤她，杜晴蜜便跟张家丫鬟由奴仆出入的小门离开了。
“蒋老板认识晴丫头？”他乡遇故知是人生四大乐事之一，就在眼前却擦身而过，未免可惜，因此脚步一转就想帮他唤回杜晴蜜。
“别忙，我与她不过是一面之缘罢了，谈不上朋发，只是好奇她怎么会出现在这里。”没料到会在这里碰上她，一时间乱了套，想上前问个明白，都忘了他是为什么出现在张家，就算把她唤住，寒暄几句又把她遣走，想想真是件残忍的事。
“还不是天气冷，丫鬟们没人想洗衣服，就各出几枚铜钱请晴丫头帮忙，算算也有一、两个月了吧。”杜晴蜜从不闹事，态度诚恳，人又规矩，他不是铁石心肠的人，便默许私下雇用的行为，给大伙儿方便。
“府上不能再多添名丫鬟吗？”洗到都长冻疮了只为赚几文钱，日子肯定不好过。蒋负谦心生不忍，居然开口替她讨起职务，张家雇买的奴仆岂是他能左右的？
“我问过晴丫头的意思。”这种事做总管的就能拿主意了。“可是她说府里给的月例不够她开销，据说在外头连修剪树枝的活儿她都抢着做，最后是雇主拗不过她，留她下来帮忙劈开锯下的枝干作柴烧。”
她父母双亡，有什么开销？蒋负谦猜不透，疑问留在心中，只是两人非亲非故，不好置疑什么。单就他的立场发想，留在张家总赢过四处接散工度日糊口，先别说在张家吃住不愁，等她年岁再长一点，还有谁要顾她？
不过这些都是他的想法，说不定她遇上了麻烦事，把手边的钱都赔上去了还不够，才得顶着风霜，连粗活都得抢。
过两天她还会来张家洗衣服，届时再到小门等她，多少尽点绵薄之力，助她度过此次难关吧。
杜晴蜜买了颗馒头，两手互丢了几回，终于不再烫指后，便掰成两半，一半以帕巾包好，一半眉开眼笑地吃着，满足的神情如霞光烂烂，不禁引人好奇是多好吃的馒头。不消片刻，原本迭得半人高的蒸笼，加起来近百颗的馒头，卖得一个不剩。
“小泵娘，这两文钱给你。”卖馒头的老丈嘴巴都快笑咧到耳后了。今天十五，以为上香的人多便改摆摊到庙口，殊不知一个时辰下来卖不到一笼，结果这小泵娘才刚来，马上就销售一空。“谢谢你帮我招揽生意。”
杜晴蜜看着这两文钱，不心虚地收下了。“老丈，我们打个商量，明天我到你摊位前站一刻钟，如果馒头卖得好，你再给我两文钱？”
在榕树下吃面的蒋负谦听见后，差点没被面条梗死。
这座观音庙前是处小市集，他早上与张老板签好合同后，便假意买茶，借故巡视此处卖有鸣茶的店铺，看鸣茶摆放的位置是否起眼、店铺伙计是否会主动推荐，还有客人对鸣茶的反应如何等等。当然，还有他销货给茶行的价格跟茶行铺上店铺的价格，中间价差对茶行是否有利润可言，若利润高，店铺伙计推荐的机率就高了。
这些看似微不足道的小细节，却是牵一发而动全身的关健，一点都马虎不得。仔细地看了两家店铺，并买了其他茶号的散装茶叶后，便到这处小市集觅食果腹，坐进设在榕树下的面摊。
垂下的气须可能遮了他的五官，但不影响他的视线，杜晴蜜一晃到市集内时，圆润讨喜的脸蛋立刻抢走他的目光。
她数着掌心铜钱，一摊一摊问价，最后只掏出一文钱买了颗馒头，还分成两顿，蒋负谦心拧了一下。究竟是什么大笔开销压住她的肩头，得这般刻苦？他犹豫着要不要出声唤她，替她点碗肉丝面，别吃得这么省、这么寒碜。
但不可否认的是，看她津津有味地吃着馒头，连他都想尝尝是什么滋味，胃口一开，他碗里的猪油拌面都变好吃了，难怪卖馒头的老丈会主动掏出两文钱酬谢，只是没想到她连这样都能引差事。
“好啊，明天这时候你再过来，我请你吃馒头。”老丈真允下来。
天下事，无奇不有，蒋负谦算开了眼界，更佩服她引差事的能力。
杜晴蜜吃完了半颗馒头，盘算着该去哪儿挣钱好。昨天替人顾孩子，整个下午折腾下来才五文钱。不知道染坊今天赶不赶工，有没有帮忙涤布的活儿？
唉，去问问就知道了，人世间最不划算的事就是浪费时间。杜晴蜜大口呼息，挺直腰杆往染坊快步走去，还没走出小市集，就被人擒住了。
“好呀，你这死丫头，总算让我找到你了！”油行老妇狰狞着一张脸，皱纹像刻进骨里一样深明，“看你多会跑，回去非打断你的腿不可！”
为了替儿子讨门媳妇，她四处张贴告示，有杜晴蜜消息的，不管真假都给五十文钱，知道下落并且带她来找人的就给五十两。当初买她才花二十五两银子啊，偏偏儿子喜欢她，再多冤枉钱都得掏，皇天不负苦心人，总算让她找到了。
“嘶——”杜晴蜜像活见鬼似的，脸色瞬间变白，她扭着手臂，眼看就要挣脱老妇的桎梏，双肩却遭人以手搏住，呵呵的傻笑声在她耳后响起，她既想哭又想吐。“放开我！放手啦——救命呀，快来人救救我呀！有人强抢民女啦！”
“她是我逃家的媳妇儿，你们别来插手！”老妇喝斥着想上前帮忙的人。“我教训我家媳妇轮不到你们说嘴，通通给我闪开！”
“我不是-救命——唔唔唔-”杜晴蜜甫张嘴，老妇就往她嘴口塞长巾，绕到她脑后方紧紧地打了个死结。
谁来救救她！杜晴蜜急哭了，满天神佛顿时不知道该求哪一位保佑，最后映在她脑海里的影像竟是三个多月前救过她一命的蒋负谦。
“晴儿？”蒋负谦期艾地唤了一声，喜不自胜又不敢上前相认，待杜晴蜜与老妇及老妇的儿子循讯回头，他已经激动地迎了上来，使劲将老妇母子推开，将她拥入怀里，哀切又怜惜地抚着她的鬓发，“晴儿！我的爱妻，我总算找到你了！”
爱、爱爱爱……爱妻？！哪门子的爱妻啊？杜晴蜜一阵天旋地转，乍见他出现的惊讶还未褪去，又来一波猛浪打得她失魂。
老妇对她横口而绑的布巾令她无法言语，激动的失措模样与双眸盈泛的泪光，在旁人看来，似乎直接印证了她真是蒋负谦的爱妻，而对他们难解的多角关系开始议论纷纷，编派故事。