蔺婵娟一向就是个心思缜密的人，尤其在工作上更是如此：她家是老字号。身为老店的继承人，最重要的事，就是把既有的名声发扬光大。若是不能，最起码也不能丢脸。所以她做起事来格外谨慎，至今还没有任何丧家对她表示过不满，多半是竖起大拇指称赞她了不起。当然，这仅仅止于工作上。至于她的私生活，就没有那么为人称道了，毕竟她特立独行，又和桑绮罗她们是结拜姊妹，蜚异声从不曾间断过。
弯腰放下手中的黄麻绞带，蔺婵娟压根儿不在乎别人怎么讲她，嘴长在人的脸上，她也管不住，只要自己过得愉快就行。
正当她忙着整理门口那些黄麻绞带时，街口的另一头传来一阵吵杂的声音，原来是“丧绰”来了。
绰；其实就是职业乞丐，江湖上的行话一般都这么叫。绰又分好几种，此如响绰、虫绰、臭绰、丧绰等。光看这些个字眼，就知道他们有多吓人，更别提真的碰见了。
而像蔺婵娟他们这些个做买卖的店家，最怕遇见这些江湖行绰，只要他们一上门，多半是赶紧给钱，请这些职业乞丐快快走人，以免妨碍他们做生意。
可今儿个，就很不幸来了个丧绰。所谓丧绰，即是头戴麻冠，身穿重孝，手持衰杖的职业乞丐。他们谎称丧了考妣，恳求掌柜的恩典资助。店铺为避免触霉头，多半会给。若遇有不给的商家，丧绰便会赖在门口大声哭嚎，或唱哀歌，直到商家肯给为止。
今天这个丧绰，很显然也是个中高手。只见他身穿三升半的衰衣，头戴苴麻制成的首绖，麻梢垂左耳处，应是死了至亲之人，而且这个至亲还是个男的。
演技甚佳的丧绰，就这么一家走过一家，一处要过一处，凡是他走过的，没有一户不给钱的，就怕沾了晦气。
终于，丧绰来到了蔺婵娟店门口，也不抬头看看招牌，就对着蔺婵娟哭闹起来。
“咱家昨天刚死了老父呀，还请掌柜行行好，给咱几文钱，好凑合着回家葬父……”
丧绰这哀歌唱得是又亮又响，眼泪掉得是唏哩哗啦，每唱一句，气就抽上一回，可谓是唱作俱佳。
“掌柜的行个好，给咱几文钱，回头给您磕头谢恩……”
丧绰又是跪、又是拜的，卯尽全力跟蔺婵娟要钱，无奈她仍是文风不动。
哭丧哭到她家来，这不是在关公面前耍大刀，丢人现眼吗?她若的给他，她家这“永平号”的招牌，岂不教人给拆了?更何况他家并不是真的死人，只是想假借着丧家的名义骗钱而已。
任凭脚底下的丧绰怎么卖力演出，蔺婵娟始终站得挺直，冷眼垂看丧绰的一举一动。
四周的人潮很快聚集过来，围着他们看热闹，其中包含跟蔺婵娟说好要过来找她的仲裕之。
“喂，你这个人怎么这般没有同情心?我都哭了半天了，你好歹也该给我几文钱，让我回家办丧事。”丧绰见蔺婵娟居然一点反应都没有，不甘心的大叫。
蔺婵娟面无表情的看着丧绰，从头到脚，没有一个地方漏掉，眼光之冷，教丧绰又是一阵心有不甘。
“你到底给不给钱?你要是不给钱的话，我就赖在你店门口。哭到你无法做生意。”这丧绰是江湖老手，想趁着这么多人围观的同时，逼迫蔺婵娟就范。
只见她蔺大小姐不慌不忙的点点头，表示随便他，这下换丧绰傻眼。
怎么办，这哭还是不哭?大伙儿都在看了。
不管，豁出去了，非得要到钱为止。
丧绰“哇”一声地哭出来，哭得是天旋地转，风云为之变色。围观的人听得议论纷纷，为他哭诉中的身世大表同情，唯独蔺婵娟没有一丝怜悯。
“你哭完了吗?”就在丧绰几乎哭哑了嗓子之际，蔺婵娟终于出声。
“差不多了，怎么着?”丧绰不明白她为何问他。
“抬头看看上面。”蔺婵娟要丧绰看清她家的招牌，丧绰抬头一望
哎呀，不妙，竟然哭到杠房来!
“看清楚了吧!”蔺婵娟淡淡的说。“永平号，这招牌够大了吧!要不要我把你刚刚哭诉的内容再哭一遍?”什么三岁丧母，四岁死舅舅，五岁死奶奶。人家两个月之内连死三个亲戚的都没他哭得这么离谱，他同人家嚣张什么?
这个杀千刀的恶婆娘，居然不事先知会一声。
“你……你明明是戏弄我，为何一刚开始的时候不讲清楚?”丧绰恼羞成怒的怒斥蔺婵娟，此时围观的人们又在一旁偷笑，更是让他气得双颊胀红，恼到不知如何是好。
“是你自己硬要哭，我也没有办法。”蔺婵娟耸肩。“况且，你的演技也太差，到处是破绽。”
“你这疯婆娘到底在胡说些什么?”闻言丧绰心虚的反驳。“什么老子的演技很差?”
“还不承认!”蔺婵娟冷冷看他一眼。“好，我问你，你说你刚死了父亲?”
“没、没错。”丧绰答。“是刚死了父亲。”
“既然如此，那么为何你系着齐衰用的腰绖!”蔺婵娟捉他的小辫子。“你身穿斩衰的衰衣，头戴斩衰的首绖，可却系错腰绖。敢问，你究竟是死了父亲，还是母亲?”斩衰为父丧，齐衰为母丧，两者的丧服并不相同，就连小细节，也有明显的差别，不过一般人不会注意到这些。
“请问，你府上到底是谁过世?”蔺婵娟更进一步的追着丧绰要答案，丧绰一时心慌。竟胡乱答。
“是母亲……不，是父亲。”丧绰手忙脚乱。“可恶!臭娘们，你给我记着，改天一定找人报仇。”
丧绰眼见苗头不对，立刻给跑了。众人议论了一阵子以后也跟着离去，于是四周又恢复原先的安静。
“你处理危机的方式真是使我大开眼界，小生万分佩服。”
蔺婵娟才刚跳过一个危机，另一个麻烦紧接着来。
“言重了，仲公子。”蔺婵娟看都不看他一眼，迳自转身进屋。“不过是一个骗子，我还应付得过去。”
“但是这个骗子可能是个潜在的危险，我看你还是小心一点的好。”仲裕之跟在蔺婵娟的屁股后头踏进店里，就怕她太大意。
“我相信仲公子一定有更好的建议。”蔺婵娟一点也不意外他会来找她，人家是恨不得一辈子不要踏进棺材店，他却是一天到往这里跑，怪哉。
“的确有。”仲裕之承认。“像这种时候，我就建议你不妨找一个保镳，一来护身，二来排遣寂寞。”
仲裕之语带暧昧的说法，使得蔺婵娟原本忙碌的手顿时停了下来。
“排遣寂寞?”她冷淡的看他。“我唯一会觉得寂寞，是我在专心工作的时候遭人打扰，剩下的时间，我觉得还好。”
意思就是请他快滚，没事别来烦她。
“啧啧，蔺姑娘，我不相信你真的只喜欢跟那些纸人相处，而讨厌活人。”他站在她的面前堵住她的去路，屈身诱惑她。
“看看我，听听我活蹦乱闯的心跳。”他接着绽开一个微笑。“我一直想不通，像你这么迷人的女人，为什么只对那些火葬啊、土埋的琐事感到兴趣，像我一样游戏人生不是很好吗，嗯?”
堕落的笑容，慵懒的语气，在在显示他多么了解自己的魅力和身价。
这个男人，是一个花花公子，而且毫不掩饰对她的企图。
“请教你，仲公子；在你百年之后，你还会觉得这些是琐事吗?”懒得同他解释，蔺婵娟干脆请他自己揣测。
“不晓得，谁知道呢?”仲裕之先是歪头想了一下，立刻又恢复轻佻的样子。“或许百年后我身边葬了一堆妻妾，陪我享受死后人生——”
“也有可能就此孤独终老，死后一个亲人都没有。”蔺婵娟面无表情的戳破他的春秋大梦，他不怒反笑。
“你真懂得怎么伤一个男人的心，蔺姑娘，我敢打赌你就是这样嫁不出去的。”要不摆着一张棺材脸，要不出口伤人，尤其爱伤他。
“谢谢你的赞美。”蔺婵娟颔首。“我能不能嫁出去是我自己的事，不劳仲公子费心。”
“此话差矣。”仲裕之摇摇手指，表示她错了。“我可是一向都很关心你，尤其关心你婚姻状况。”
“是吗?”她慧眸冷睇。“你确定你是关心我的婚姻状况，而不是关心我会不会上你的床?”
精辟的见解，一针就刺进他的肉里，惹得仲裕之大笑。
“真不愧是金陵四姝之一，什么话都敢直接说出来。”他吹了个口哨。“既然你已经知道我的企图，一句话，答不答应?”
她干脆，他也不罗唆，一句话就想确定彼此的关系。
蔺婵娟淡淡看他一眼，不晓得他是头壳坏了还是有其他原因，反正她也不想猜。
“这次你要火葬，还是土葬?”既然不想猜，她索性把老话题拿出来，逼仲裕之给她一个回答。
仲裕之瞅了她许久后，重重叹气。
“怎么每回见面你都说这一句话，咱们之间就没有别的话好说了吗?”土葬火葬还不一样都得葬，干嘛分得这么清楚。
“没有。”蔺婵娟冷淡回答。“仲公子再不快点下决定，小女子往后的工作很难安排。”
“好吧!”谁叫她蔺大小姐红，城里大大小小丧事都找她。“土葬好了，这回就用土葬。”
“你确定?”闻言，蔺婵娟反问。“前两次你都用火葬。”
“有这回事?”仲裕之偏头回想。“我不记得了。”他耸肩。“反正丧葬的事向来由你打理，我只管掏银子。”
没错，他只管事后付帐，至于费用的来源，一律遗忘。谁叫那些亲戚们膝下无子，便宜了这个不学无术的混帐。
“说起来，我这个亲戚对我其实不错，留下了一大笔银子给我。”两手交握在脑后，仲裕之突然懂得感恩起来。
“所以这回你要用土葬。”真是难得，这混帐也会良心发现。
“是啊!”他斜瞄她一眼，她的惊讶全写在脸上。“我这亲戚小时候曾遭遇过祝融，教火给烫伤了。”他比了眉毛上方的位置。“这里，就是这里。他就是教火给烫伤这个地方，因此他一生都很怕火。如今他虽然死了，但我绝不能再用火把他烧一次，所以这回就决定用土葬，花多少钱都没关系。”
有情有义的论述，她还以为他只懂得吃喝玩乐，没想到还挺懂得还人家恩情的。
“明白了，我会尽可能把场面办得风风光光，不教你的亲戚丧失颜面。”蔺婵娟允诺她会拿出看家本事，这反倒引起仲裕之的高度兴趣。
“谢谢你照顾我亲戚颜面……不过我很好奇，你的颜面在哪里?”说是挑衅也不过分，仲裕之是真的想挑战她。
“我的颜面?”蔺婵娟冷眼回望他。“仲公子的意思是?”
“大伙儿都知道‘永平号’是金陵城内信誉最良好的杠房，我甚至听说贵杠房的扛夫，任何时刻都能将肩上的灵柩抬得四平八稳，请问有没有这回事儿?”仲裕之的嘴角此刻正勾成一个有趣的弧度，摆明了找碴。
“是有这个说法。”蔺婵娟耸肩。“敝杠房底下的扛夫，无论所经之路有多崎岖，要爬过多少阶梯，肩上的灵柩，必两端俱平，绝不倾斜。”
别看蔺婵娟这话说得很轻，可眉宇之间那股骄傲清晰可见，这更加深仲裕之游戏的决心。
“那你敢不敢同我打赌?”仲裕之突然兴致高昂起来。
“赌什么?”面对仲裕之这无聊的纨绔子弟，无论他说什么，她都不会感到意外。
“就赌你的扛夫。”他越想越觉得有趣。“既然你把你的扛夫说得这么神，我倒想瞧瞧，在棺材上摆了一碗水之后，他们还有没有你说的本事。”恐怕只是说大话罢了。
“可以。”任何事情她都可以置之不理，但一定要维护她家的声誉。
“咱们这次就在令亲戚的棺柩上置上一碗水，从贵府起棺，在到达墓地的途中，若沿路曾落下一滴水，这回所有丧葬费用统统不算。”
“同样地，若你底下的扛失真能做到你说的那样，不落一滴水。那么此番的费用加倍。我如数照给。”
奇特的约定，就在两人看似平和，其实激烈的口角中拍板定案。
究竟谁能获胜，就看彼此的功夫和运气。
第二章
送葬的队伍，有如一条夹杂着黄色花纹的白蛇，缓慢扫过金陵的街头。
城中的人见状纷纷走避，就怕沾染到晦气，毕竟丧葬这种事不吉利，尤其是即将嫁娶之人，更该回避。
登时，只见男男女女扶老携幼，一溜烟地闪到队伍的另一旁，怕若是被随风飘扬的白幡碰到，那就不好了。
可，他们又忍不住好奇，个个伸长了脖子，就怕错过灵柩上那一碗水。听说今儿个的送葬队伍不但声势浩大，办得风光体面，苦主且和主事的杠房进行一场奇怪的赌约，打赌棺柩到达墓地前，棺木上的瓷碗不漏一滴水，否则一切费用都由永平号负责。
唉，也只有像仲裕之这般放荡不羁的人，才会想出这种赌约。
伸长了脖子观看热闹的群众莫不这么想，纳闷上天何以创造了仲裕之这种人物。
这小子有个外号叫“煞神”，还有人叫他“扫把星”或“衰鬼”，可见他有多倒楣。但最倒楣的人不是他，而是他身边的亲戚。他命里带煞，举凡他的亲戚，多半会被克死。算命的就警告过他父亲说，他的命太硬，可能会克死全家人，最好及早把他送走比较安心。
他爹当机立断，趁着他才喝了几个月奶，就把他转送给乡下一户佃农家避祸，假装从没生过这个儿子。可好景不常，几年过去，仲老爷一直膝下无子，多少妻妾，依然蹦不出一个子儿来，于是他只好把仲裕之从乡下接回来，当了几年大少爷。
就在他这少爷当得妥妥当当之际，倒楣的事发生了，他爹其中一房年轻的小妾生了个儿子，把他从稳当的大少爷，一下子踢回命中带煞的惨绿少年，之后又转送给别人当儿子。
接着，悲剧发生。那小婴儿活不到几个月就因故夭折，他爹只好又把仲裕之接回来，继续当大少爷。等到他稍大一点，约莫十岁，他爹又获得一个儿子，同样把他丢回乡下，送给哪一户天晓得的贫穷人家做儿子。
反正就是这样反反复复，弄到最后，仲老爷的儿子一个接着一个死光，他不得已又把仲裕之接回来，继承他的家业。外头都传说这是仲老爷的报应，谁让他如此对待自己的亲生儿子，可等有一天早上仲老爷突然暴毙死亡，他的正室也接连着去世以后，外头这才又赶紧改口，同声谴责仲裕之的不是，干嘛回来克死自个儿的父母?