冷宫，有史以来皆为失宠抑或废黜妃嫔所住之处，通常位于皇宫内最偏远的一隅，人声寂寥，清肃冷僻，不知困死多少寂寞芳心。
只有一个人，在冷宫内活得自得其乐，甚至暗自希望这个鬼地方永远别感受到皇恩浩荡，她便是这冷宫里屈指可数的小宫女——师元儿。
由于当朝皇帝不好女色，在皇后范氏过世后，只将贵妃庄氏扶正，其它妃嫔的数量则一只手指数得出来，后宫在强势的庄氏掌理下全乖得像绵羊似的，哪里会有被贬到冷宫的机会呢？
因此，师元儿便捡了个大便宜，她每天的工作就是在日出前起身洒扫庭院，再换壶热茶给不知道什么时候会有的主子，然后就……就……就没有了。
这代表着接下来一整天的时间，全都是她自己的，别人不但管不着，也懒得管。毕竟“冷宫”就代表着“不能出头”，能不被分到这里就不被分到这里，若不是老到觉得人生没希望，或者被其它有权势的宫人排挤，谁想待在这冷冰冰又混吃等死的地方？
只有师元儿，她是自动争取到这儿来的，因为冷宫宫女的月俸并不比其它宫室差，虽然少了各宫娘娘们的赏银，但她有的是攒钱的法子，这里拼一拼、那里凑一凑，除了每月拿钱回老家给寒窗苦读的亲弟弟，还能存些银两。
谁教她父母双亡，一切只能靠自己呢？
这天，师元儿一如往常在天还没亮前起身，打理好自己后，便想着先至膳房沏壶热茶，然而才出门口还没走至中庭，就看到花丛深处亮着一抹红光，在天将明未明之时乍隐乍现。
“那是什么？红灯笼？”她纳闷地往前几步，果然看见一盏红灯笼，虽然在阴暗中显得模糊，却也能看出提着灯笼的，是个身着宫女服的老妪。
在冷宫里混了两、三年时间，师元儿已经算是地头蛇了，这宫里上至树上的鸟儿下至搬稻米的老鼠，她没有不认识的，但就是没看过这个老宫女。
平时宫里人大多嫌这地方晦气，没事是不会来的，那眼前人究竟是谁？
她不由得提防了起来，防备地唤了一声，“喂！是谁站在那儿？”
老妪并没有反应，仍是静静地站在原地。
“这位嬷嬷，你不是这一宫的吧？你不出声，我就过去喽？”师元儿起了疑心，又靠近了一些，那抹惹眼的红灯笼居然在一眨眼间不见了。
她急忙跑到方才老妪站立的地点，正怀疑自己是否遇到了什么古怪的东西时，眼角余光却又瞄到花园入口的地方有个人影，那老妪已不知何时移动到那儿了。
“你等等！别走！”她急忙喊道。
虽说自己任职的是没有主子的冷宫，但让不认识的宫女这么自由的来来去去，行踪又如此可疑，万一哪天上头的管事太监发现，她的悠闲生活大概会从此告终。
师元儿朝花园追去，那老妪却又走到花园外面；她跑出花园，老妪就立在廊下；她朝着回廊狂奔，那老妪却又换到别处，总是能先她一步，且和她保持着固定的距离。
她跑到气喘吁吁，几乎要叹息自己是否该去和御医大人套套关系抓药补身，否则怎么体力这么不济，连个嬷嬷都追不上？更惨的是，即便是一大清早，偌大的皇宫也应该有一大堆人，但她这一路上偏偏就是一个都没遇到，连想请个人帮她拦住老妪都没办法。
突然，鸡鸣声起，天已大亮，师元儿脚步乍停，这才惊觉自己早上该做的事都没做——冷宫里满院的落叶还等着她，昨天泡的茶现在搞不好结冰了，她自己甚至连早膳都还没吃……
而那老宫女呢？如今早已不见踪影。
“糟了！”她急忙回头，想快些将自己的事情做完，但在看清了四周景色，假山流水、草木扶疏，还有个小湖在前头时，她不禁怔愣了下。
这……这什么鬼地方啊？
打从进宫后，她任职的地方就是冷宫，平时行动范围也局限在冷宫方圆不出一里的地方，皇宫里最远顶多走到膳房，这会儿光顾着追人，也不晓得到了哪里，教她怎么回去？要是擅闯了不该闯的地方，可是要杀头的啊！思绪至此，她一张小脸不由得皱了起来。
“你怎么会在这里？”
此时身后传来一道温润却低沉的男声，听起来就像是在上位者的语气，令她全身寒毛瞬间直竖，真是怕什么就来什么。
僵了一下，她怯怯地回头，先行了一个宫礼，而后才慢慢抬起头。偷偷扫了一眼来人的模样，她不禁脸色一白，差点连冷汗都吓了出来。
“这位大人，奴婢……奴婢只是迷路了。”她战战兢兢地试探着说，毕竟眼前人看来十分不凡。
长相不俗，体格也算挺拔，身着文士服，质料看来不差，可身上却没有任何佩饰。虽然对方穿的不是龙袍也非蟒袍，但那不怒而威的气势，还真不像一般人会有的。
“我不是大人。”那男子沉吟了下，仍是面无表情，口气倒算温和，就是有种莫名的威势尽显于言语之中。
不过他的回答却令师元儿微微松了口气，开始敢直视他了。
这一大清早，有头有脸的官都上早朝了，他大概是哪位王公大臣的谋士或随侍之类的，才会穿得这么轻便吧？
她在心里安慰自己，但此时那男子再度开口，让她微微放下的心又提了起来。
“这里是太子静修的地方，你怎会迷路迷到这里来？”
太、太子师元儿的脸蛋抽搐了一下。那红灯笼嬷嬷哪里不跑竟跑到太子这里来，这不是存心整人吗？
幸好这人说他不是大人，那就是连个品阶都没有喽，也许那出众的气势只是因为在太子身边待久了，近朱者赤吧。
虽然同样身为奴才，不过为保万一，她还是有些拘谨地道：“奴婢也不知道怎么会走到这里，兴许是方才天还没亮，拐错了弯吧。”
“你没有被侍卫拦下吗？”那男子眉一皱。
他的表情才一转变，天就好像黑了半边，师元儿忍不住在心里忖度着，这家伙这种惊人的气势究竟是怎么练的？一开口彷佛全天下都该听他的话似的。
“奴婢……奴婢确实没遇到。”早知如此，她宁可遇到侍卫也不想遇到他啊。眼见苗头不大对，她只能转移话题道：“这位大……哥，你又怎么会在这里？太子应该正在习文或习武，你怎么没在一旁随侍？”
换个称呼拉近点关系，这招她可是屡试不爽，就凭她的三寸不烂之舌及八面玲珑的好功夫，可是在皇宫里上下通吃呢。
听到她的一声“大哥”，男子脸色变了变，随即又恢复正常。“太子今日没有课程。”
“没有课程？那大哥你快去服侍吧。瞧大哥你这副英明神武、才智过人的样子，肯定前途无量，若太子因此怪罪下来，那就不好了。”这时候，即使要她昧着良心说出对方有三头六臂之类的鬼话，她也连眼都不会眨一下，毕竟快些劝走他，她才好脱身啊！仅说几句话就知道他才智过人？男人神色淡定的俊毅脸庞，终于露出了狐疑的表情。“你要我去服侍太子？你知不知道我是谁？”
“不知道。”她老实答道，然后又小心翼翼地问：“那……大哥知不知道我是谁？”
“不知道。”男子也坦然说道。
“很好，你不知道我是谁，我也不知道你是谁。”师元儿点点头，朝着他僵笑了一下。“所以你就当作没看到我误闯太子的地盘，我也可以当作没看到你在这里偷懒，这样岂不两全其美？”最后，她露出了一个大大的笑容，“那就这样了。这位大哥，咱们对话就到此为止，各走各路吧。”
话一说完，她不再啰唆掉头就走，但才走没两步却又折回，一脸尴尬地走回男子面前。
“呃……大哥请问一下，膳房怎么走？”
男子仔细瞅了她半晌，似乎在考虑什么，最后只是伸出了修长的手指，指着某个方向。
“嘿嘿，谢啦。”师元儿甜甜地笑了笑，而后朝他指的路线疾步离去。
待她走出花园，男子身边突然闪出一个人影，一位身着侍卫服的人单膝跪下，双手作揖恭敬地朝男子问道：“殿下，要追吗？”
男子望着师元儿离去的方向，淡淡地摇了摇头。“罢了，让她去吧。”
第1章(1)
仁和有余，威信不足，卷不离手，茫不知疾。
天未明之际，慕韬天便站在他一向静修之处，思索着这句话。
这是朝廷里某位大臣的奏章里，对他这个太子的评论，父皇将这句话转述给他，要他自己好好想一想，究竟他该做些什么来弥补自己的不足之处。
为人仁恕宽和，却少了身为帝王的霸气与威信；书读得满腹经纶，却不知民间疾苦——他知道，这应该不仅是一位大臣的评论，而会让父皇转述，恐怕是朝廷里大多数人的共识。
事情，也许要从皇家的系族说起。
当今皇帝由于妻妾不盛，只生了三子一女，大皇子慕听天为一身分低微的奴婢所生，因此即便贵为长子，仍与太子之位无缘。然而慕听天对政事着实下过一番工夫，因此在朝政上甚得皇帝倚重，大臣们也十分佩服他的能力。
二皇子慕韬天，则是已逝皇后范氏之嫡子，纵使不是皇帝的第一个儿子，却是皇帝及百官眼中名正言顺的太子。
从小，皇帝便请来高明的老师细心教导他，务求将他变成一位文武双全的明君，也因为范氏只生了他一个儿子，因此皇室细心保护着他，大皇子慕听天甚至自愿揽下太子应当亲为的朝政之事，只求让他能专心在学习上，更愿于未来太子继位后，以摄政大臣之位协助，直到新君能独当一面，此举也让皇帝十分欣慰。
依古礼，太子无须上朝，除非皇帝要求；又或者皇帝外出不在宫内时，才由太子代执朝礼。然而这些事大皇子全包了，故真正的太子从未上过朝，即使精通文韬武略，却一直没有实际政绩，民间的事全是由太子太傅那里听来的，更别提战事上他连个敌人都没有真正杀过。
三皇子慕戎天则是当今皇后庄氏所生，庄氏是个十分精明的女人，但慕戎天个性却鲁莽冲动，对政治完全没有兴趣的他，习得一身好武艺后就从了军，倒也替朝廷打不少胜仗，北方大敌狼族甚至称他为“杀神”。
小公主慕宛蓉亦是先后范氏所生，慕韬天的亲妹妹，个性懦弱胆小，深得二皇子与三皇子的疼爱，是唯一对朝政毫无影响力的皇室成员。
因此综观而言，大皇子有政绩，三皇子有战绩，而身为太子的慕韬天，却像只养在精舍里的孔雀，看着屋顶就以为是天了，什么绩都没有。
朝臣短短十六字的评语，正切合了他的心病，这教他如何不深思、不琢磨？
摇了摇头，慕韬天长叹口气，脑际忽然闪过一个身着宫女服的娇小身影，令他淡漠的表情中流露出几不可见的笑意。
方才在他苦恼之际，竟然闯进了个搞不清楚状况的小宫女，说的话简直让一向严谨的他哭笑不得。不过也因为有了这个插曲，让这烦闷的清晨似乎不再那么令人难以忍受。
“高毅，你认为我该怎么做呢？想要让群臣认可我的才能，并非一蹴可几的。”他问着身边态度恭敬的冷面男子。
高毅是他的随身护卫，武功深不可测，有旁人在时，高毅只隐在暗处，不会出现，然而若有紧急情况，即使舍了这条命，他也会保主子周全。
这位冷面护卫虽很少说话，但只要说了总是字字珠玑，因此慕韬天十分重视他的意见。
高毅沉吟半晌，言简意赅地道：“属下习武时，遇到困难的招式练不起来，就再从头练简单的招式，由简而繁、由易而难，一遍不会就操练两遍，直到融会贯通了为止。”
“所以，凡事该从根本做起，是吗？”
“是，殿下。”
“看来我的确是太拘泥了，读万卷书却不懂实践，又有何用？”慕韬天若有所悟，脑海里却第二次闪过师元儿的身影。“如果我能像今晨那个小宫女，行事跳脱不墨守成规，也许便不会招得朝臣们如此评论。”
“殿下，你该让属下拿下她的。”说到那小宫女，高毅微微皱了皱眉。
“拿下她之后呢？斩了她？只因为她天暗走错路？”慕韬天想起那不算美艳却清秀有余、古灵精怪的小脸蛋。“得饶人处且饶人吧，我还满喜欢她的。”
“殿下？”第一次听到太子说喜欢一名女子，还是个鬼鬼祟祟的小宫女，高毅一副难以置信的模样。
瞧着属下难得变脸，慕韬天心知他会错意了，不免气恼。“你想到哪里去了？那小宫女是个有趣的人，斩了可惜。这皇宫里已太过沉闷，不需多造杀孽。”
高毅松了口气，又恢复一贯冰冷的表情。“殿下太过仁恕了。”
“我知道，这就是我的问题所在。”慕韬天神色凝重，心中长叹了口气。“所以就如你习武要由根本融会贯通一样，我想微服出宫一趟，好好体察一下民情，也来个由根本做起……对了，你身上的腰牌给我。”
高毅身上的腰牌是太子身边近臣才会有的，见腰牌如见太子，亦是危急时的救命符，但在高手高毅身上可说是完全用不到，这回出宫，慕韬天想先借来放着，说不定会派上用场。
闻言，高毅注视着主子的表情丕变，无言的解下自己腰牌奉上。
他提出自己习武由基础开始的用意，是要主子实际上朝去听大臣朝议，而不是亲自微服下民间，要是出了什么意外，他这随身护卫十颗头都不够砍。
太子殿下的“从根本做起”，未免也太根本了吧？他只能祈祷慕家的列祖列宗有灵，保佑一下这位从未出过宫的未来皇帝了。
除了冷宫的月俸，师元儿攒钱的另一个招式就是寄卖。
在宫里闲着没事的时候多，她时常和其它局司的宫女们套交情，因此人缘还不错，偶尔和织造局的女工们讨些碎布做成小钱囊，又或者和酒醋局的师父们要些酿酒醋的渣滓再制成小糕点等，这些全都能拿来卖钱，对宫里来说是废物的东西，对她的生计帮助可不小。
而在冷宫深处的围墙，有一个隐密的小洞，平时被杂草盖住，巡逻的宫卫根本不会发现，也因此，这小洞成了师元儿溜出宫卖东西的地方，只要掐准了巡逻的时间躲过那些宫卫，天子的住处和民间她可是来去自如。
皇城外有两大市集，一为东市，一为西市。东市大多卖些上流阶级的东西，如织锦绸缎制成的衣服、古玩玉器，或者稀奇的外族商品等，林立的酒楼也全是豪奢气派，因此在这儿开店的商家大多有强大的后台，来客也几乎非富即贵，只是通常低调不彰显。