「听儿？陈河原先要娶的儿媳妇也唤听儿，看来是同一个人了。」伍学瀚皱眉道。
「可恶！这根本就是有计谋的要骗取聘礼。」高笑阳忿忿不平。
「大少爷，这事要不要报官？相信他们逃不远的。」损失金钱事小，重要的是高强的老脸挂不住。
「他们孤儿寡母的，或许有不得已的苦衷。」一报官，这个宋听儿不但名节没了，还会有牢狱之灾。她小小年纪，他于心何忍？
「已经有两家受害了，万一他们再去骗更多的人呢？」想到这将是他一生中最大的耻辱，高笑阳就恨不得立刻将他们绳之以法。
「事情若真闹开了，对谁都不好。笑阳，如果报了官，以后你想娶妻，不明就里的人或许会不愿让闺女嫁你，我想这也是陈河后来没有报官的原因。」伍学瀚仔细的分析情况。
「大少爷说的有道理。做生意的最怕见官，进了衙门也不一定能讨回公道，说不定还会惹来他人的非议，后患无穷。」高强不能不为儿子未来的终身大事着想。
「高大叔，你能这样想是最好了，这件事包在我身上，我不会让宋氏母女再有骗人的机会。」伍学瀚脸上表情莫测高深，随后在时得的耳边叮咛了几句。
只是，这回来不但没讨到喜酒喝，天生侠义心肠的他竟又插手管了闲事，要是让家中的人知道，恐怕又有人要气白了头发。
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雪时下时停。
宋大婶带着听儿及儿子，放弃官道专走小径──做了亏心事，连赶路都得偷偷摸摸，就怕会遇到熟识之人。
老的老、小的小，三人走累了就停，夜深了就在庙里歇息，因为气候也因为脚力，行进的速度宛如龟速。
花了七天，他们才从应城的城西走到城东。在宋刚儿体力不支又染上风寒的情形之下，宋氏只能暂时找个地方住下。
幸好他们本来的生活圈就小，除了左邻右舍及布庄的老板，在城西几乎没有人认识他们，所以在这城东，他们又可以重新生活、重新来过。
烟花飘摇的三月天，听儿还是靠着一双巧手在挣钱，宋大婶养了一群鸡，日子在清贫中缓缓流逝。
这日，一位隔邻的何大娘，带着一位胖大婶来到宋氏租赁的小屋里。
「宋大婶，这是我们城东最有名的媒人婆。」何大娘简单的为宋氏介绍。
一听到媒人婆，正在墙角刺绣的听儿，一张粉白的瓜子脸顿时垂得更低了。
她已经足不出户了，怎么走到哪里，都躲不过媒人上门？
「是媒人婆呀！」宋氏食髓知味，眉眼全笑开了。
媒人婆左右看着寒酸的屋内，眼尾飘向踞坐在墙边的听儿，不禁疑惑堂堂的伍家大少爷，怎么会看上这种破落屋里的小姑娘？
「宋大婶。」媒人婆本能地先扬起惯有的笑容，将手中的薄礼往桌面一摆。「我今天来，是受月华楼伍家之托，来同你说亲事的。」
月华楼！这三个字像是根针似的，狠狠刺进听儿的心窝。她没忘记在她最需要温饱的时候，就在月华楼前，一名男子为她盛上一碗热腾腾的米粥……
「月华楼？那是什么地方？」宋大婶大字不认识一个，也不知数月前曾在她最困窘的时候接济她的好心人家，就是月华楼。
媒人婆瞠大眼，「你不知道月华楼？这方圆百里内，别说是老老小小，我看连阿猫阿狗都知道月华楼的大名。」哼笑声从鼻间喷了出来。
被媒人婆这么一损，宋大婶不但不觉难堪，反而笑吟吟的说道：「我们是外地来的，孤陋寡闻，真是不好意思。」
「看你这样子，应该也没机会见识过月华楼的气派，那大少爷怎么会让我来提亲呢？」媒人婆轻蔑中有着不解。
「还请大姊告诉我，这月华楼是？」
「月华楼可是北方首屈一指的酒楼，不是高官、有钱人可进不了楼，在这应城已经有六十年的历史，这两年更在大江南北开了四家分店。今儿个要我来向宋大婶提亲的，就是月华楼的大少爷，他不但为人亲切，人品更是俊秀，从不拈花惹草。」媒人婆口沬横飞的说着伍学瀚的好话。
宋大婶越听嘴巴张得越大，墙角边的听儿则是越听心头越慌。大少爷？那个大少爷怎么会来向她提亲呢？
「大少爷这么有钱，怎么会看上听儿，还想娶听儿为妻呢？」宋大婶虽然心动不已，还是想把话问清楚。这天上掉下来的好运，她可得小心的接着。
「什么为妻，是作妾！大少爷一表人才，不是门当户对的千金小姐是匹配不上的。」
「那……」宋大婶还是有满肚子疑问。
「如果你同意把女儿嫁给大少爷当妾，大少爷愿意给你五十两的聘礼。」真不知道大少爷脑袋里在想什么？五十两的银子可以找到更好的姑娘，要不然自己如花似玉的闺女也行，无奈他就是看上这个一身酸味的小姑娘。
「五十两？！」天呀！这比卖给勾栏院还要好。宋大婶拚命地吞着口水。
一嫁、二嫁、再嫁，没想到女儿越嫁身价越高。五十两的银子，可以让她带着刚儿一路走到京城，吃喝都不成问题。
「要是你答应了，我明天便送来五十两聘礼，三天后，大少爷会来迎娶宋姑娘。」
「娘！」一直闷不吭声的听儿终于从角落走了出来。
媒人婆这一瞧，才瞧清楚听儿的容貌，不禁在心里赞叹：果真是个标致的姑娘，唇不点而红、眉不点而黛，柔美清丽，要不是一身寒伧，可比得上大家闺秀。
「我不嫁！」听儿第一次勇敢的表达自己的意见。
第一次，她任凭父母之命、媒妁之言为她作主；第二次，她听天由命，不敢违抗；但这一次，她不能让娘亲再做出昧良心之事。
「嫁不嫁是由你作主吗？」宋大婶狠瞪着女儿，碍于媒人婆及何大娘在场，不好大声咒骂。
「你叫听儿是吧？」媒人婆来到她的面前，见她点头，便开始劝说：「虽然是作妾，不过大少爷家大业大，绝对不会让你受委屈的。以后你就可以不用再做这些针线活，从此过着富家夫人的生活。」只是伍学瀚连正妻都还没有娶，媒人婆实在不懂他为何要先娶妾？
「媒人婆，听儿只是一时心里没准备，回头我会再慢慢开导她。你放心，就请大少爷三天后来迎娶吧！」宋大婶开心得很，没想到生个好女儿，比什么都还有用呀！
「纳妾不比娶妻，没有三媒六聘，到时伍府会用一顶小轿来接听儿去拜堂。」媒人婆话先说在前头。
「没问题！听儿能嫁到这么好的人家，是她三生修来的福。」宋大婶乐不可支的奉承。
送走了媒人婆和何大娘之后，虽然听儿极力反对，无奈天生柔顺的个性，让从来不曾违抗父母之命的她，最后也只能屈服接受了。
只是，无论是为妾还是为妻，她再也不能逃、不能骗了。
第2章(1)
位于应城中的伍府宅第，没有富贾之霸气，也没有夸张的摆设，朴实的作风，正呼应了伍家的家训「诚信友善」
伍老爷有一妻二妾，共生五子二女，全家齐心在月华楼的营运上。
花厅里，伍学瀚悠哉的喝着茶，与伍老爷面对面而坐。
「爹，您找我？」
「为何要纳妾？」提起这事，伍老爷忍不住皱紧眉头。
「没为什么，只是年纪到了。」伍学瀚搪塞道。
「哪有不娶妻先纳妾的？那你什么时候才要把千芙娶进门？」
「爹，您不老是说我心未定？我为了要定心，当然得先纳妾，否则万一把千芙娶进门，却又辜负了她，那我可对不起在九泉之下的姑姑。」
大儿子的话似是而非，伍老爷一时间不知该如何反驳。
「那……是什么样的姑娘？」伍老爷问。
「清清白白的姑娘，善刺绣、喜女红。」伍学瀚温文一笑，不让伍老爷有继续问话的机会，紧接着又道：「爹，我得去忙纳妾之事，改天我们父子俩再好好的聊聊。」说完起身，在伍老爷还没来得及阻止前，就已经溜之大吉。
为何纳妾？真是令他头痛的问题。
自从三天前，媒人婆代替他送上厚礼向宋氏提亲之后，他的耳边再也不得安宁，日日被家里的老老小小追问上百回，他已回答到几乎耐性尽失。
他只是纳个妾，需要这么大惊小怪吗？况且他也早过了成亲之龄。
回到书房，他坐在书案后沉思——
这纳妾本该是大事，以他月华楼大少爷的身分、以他的侠情仁义、以他五湖四海交游广阔的情况来说，如果不广发请帖，恐怕会招来亲友们的天怒人怨；可是若要广发请帖，这可是个浩大的工程……
「大表哥！大表哥！」人还未到，娇俏的声音却先到了。
伍学瀚搁下手里已沾了墨的笔，等着从屋外莽撞冲进屋的表妹。
果然，不一会儿，门板被撞了开来。
唉！这丫头什么时候才能学会举止温柔？
「大表哥！」苗千芙气鼓着双颊。
「谁惹苗大小姐生气了？」不用看她脸色，光听声音，伍学瀚已知道这个小表妹正在气头上。
「就是你！」纤指指着伍学瀚的鼻子。
「我什么时候招惹到你了？」伍学瀚的脸上净是宠溺的笑意。
「你要纳妾为什么不先知会我？我还是刚刚才从舅舅那里知道的，你到底有没有把我摆在心上？」苗千芙迭声质问。
「千芙，我只是纳妾不是娶妻，用不着通知你，也不用经过你的同意。」伍学瀚温柔的表情里顿时多了几分冷峻。
苗千芙一愣，懊恼起自己刚刚的口不择言。大表哥虽然是个大好人，看似和善没有脾气，却从不让他人干预他的作法。她与他从小一起长大，自然看得出他的不悦。
「我……我是你的未婚妻呀！你要纳妾怎能不先问过我？」伍学瀚话里的冷硬，让苗千芙不自觉的收敛了口气。
「这不是什么大事。」他眉宇一开，又恢复一贯的潇洒。
「她长得美吗？是哪家的千金？你跟她怎么认识的？」她急急追问。
「我没见过她，她也不是什么名门千金。」他起身离座，走到门边，「时得，送表小姐回房。」
「大表哥，你怎能……」苗千芙心里的委屈还来不及说完，时得已经在门外候着。
「表小姐，请。」时得话落，右手比了个请式。
「千芙，大表哥还有好多事要忙，等我拜完堂，再找时间好好陪你。」
苗千芙虽不愿，却也只能随时得离开。伍学瀚平时虽对她极好、极宠，但一遇上他所固执之事，就算千军万马也拉不动，连伍老爷也干涉不了，遑论只是未婚妻的她？
送走了苗千芙，伍学瀚拉回思索到一半的心事，重新盘算、思前顾后。
那些人向来喜欢热闹，他又不想得罪任何人，干脆就大张旗鼓，办得全天下都知吧！或许多了宋听儿这块挡箭牌，以后可以减少些粉粉蝶蝶的打扰。
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一切彷佛身处梦境，是那样的不真实。
大红烛的烛光照映出独坐床沿的人影，听儿低垂眼帘，只能瞧着被自己绞得死紧的十指。
这回宋大婶没有再逼迫听儿逃婚，一来月华楼的有钱有势让宋大婶红了眼，冀望女儿在成为凤凰之后能够提携幼弟；二来上京路程遥远，别说刚儿小小年纪承受不了，就连她也无法再这样长途奔波。
没想到在三番两次骗婚之后，她终于嫁人了。
虽没有凤冠霞帔，只有一条红丝巾盖头；虽没有八人大轿，只有一顶两人小轿；虽没有新郎亲迎，只有媒人相随；但是她至少心安了。
之前虽然是娘亲蓄意骗取他人聘礼；但，因是她起，果也需要她来承担，那是一辈子的愧疚，在当今名节重于性命的观念下，她要如何坦然面对那素未谋面的夫君？！
而且，从一早开始，她的手臂就奇痒难耐，本以为是太过紧张所致，或者被虫蚁所叮咬，结果现在慢慢的连背部、胸口也都痒了起来。
她惊觉不对劲，悄悄的将袖口拉高，昏黄的烛光下，可以见到手臂上起了一块一块的红疹。
这是怎么回事？难道她又吃了不洁的食物？
记得年幼时也曾有一次，同样是这样莫名其妙的发疹子，先从四肢开始，再来是背部、腹部，最后连脸上也无法幸免于难的被红疹侵袭。
不仅如此，起红疹的地方更是干痒难耐，偏又不能抓，否则若不慎抓破皮，有可能会红肿发炎，病势就将更难痊愈。
后来大夫说那是因为吃了不洁的食物，几天后自然能不药而愈。而一旦红疹消失，自然也就不会再发痒。
鼎沸的声音从四周隐约飘送而来，她瞧不见四周，只能感觉到夜越来越深。回想起今日的一切，她暂时忘记了那一身的不舒服。
虽是由偏门被迎入伍府，但她还是行了跪拜父母天地之大礼，当夫妻交拜、手中执着红彩缎时，她才深刻的体认到自己的命运将与身边的男子息息相关。
可她还是不明白呀，他为何会纳她为妾？
夜多深了？外头不再有喧哗的吵杂，她感觉到脸上红肿的痒意，暗恼怎么会在她大喜之日，发了这样的病？
突然，脚步声、开门声、交谈声，声声窜进了她的耳里。
「大少爷，这是喜尺。」是个妇人的声音。
「你们都退下吧！我自己来就好。」
想必这就是夫君，那低沉的嗓音似带着一丝笑意。
「大少爷，不需要小的在这里服侍吗？」
「不用了，夜深了，你们都下去休息吧！」
脚步声、关门声再次远扬，还给屋内一室的安宁。
酒味的气息越来越近，她的心窝急急喘着。他会不会被她这张发了疹子的脸给吓坏了？
「听儿。」他柔柔唤她。
「嗯。」她细若蚊蚋的回应。
「我要掀你盖头了。」他先让她心里有准备。
「不要……我……」她该如何说明，那犹如胎记般的红疹？
「别害羞，我不是轻薄之人。」虽然是他的小妾了，他还是一贯的君子。
喜尺一伸、盖头一掀，他只瞧见她发髻上的银簪子。
阴影兜头笼下，她只敢看着他大红长衫的下摆。她无脸见他，这该怎么办？
他用喜尺轻托起她的下巴。
烛火映照，他惊讶甚至骇然，只瞧那么一眼，随即放下喜尺。
这就是她一而再、再而三骗婚的原因？只因她有着天生的残缺？