一达成协议，南玉珞脸上堆满笑的准备回寝宫，但是她才一转身，身后的宇文治连忙唤住她。
“公主请留步，微臣的信鸽……”该还他了吧！他不能留下任何威胁到自己大业，甚至是性命的把柄。
他伸出手，涎笑地索讨私物。
“我吃了。”她说得理所当然，一副还满美味的模样，意犹未尽。
“吃了？”他训练了多年的传信鸽，她竟当一般鸽子吃下肚？
“怎么，吃不得？”她还嫌小，不够塞牙缝。
他连连挥手。“是、不是，微臣的意思是鸽脚上的纸条公主留着也没用，不如还给微臣。”鸽子不重要，重要的是那张纸。
他飞鸽传书想传给谁？是他的同谋，或是密探？他们意欲如何？低头思忖的东方珩面色凝重，对未知的危险感到忧心，瑶儿不就是毫无野心的妇道人家，怎么一生多灾多难，一波未平一波又起？
突地，谷若虚的话闪过心头，他惊骇地记起心爱女子仍有一劫未过。南玉珞脸一斥，“宇文丞相，你当我是傻子不成，纸条要是给了你，万一你翻脸不认账，我不是得不偿失。”
想骗她还早得很。
“公主言重了，微臣哪是这种人，这种往来书信还是留不得，你瞧二皇子不就是败在通敌叛国的信件上。”他晓以大义，希望她以前人为监。
“哇！拿我跟他比，我跟他可不一样，你做好你的事少罗唆，这纸条我会藏好，不会让人发现。”她是藏东西高手，谁也不晓得她藏在哪里。
她摆了摆手，不想理会老头子的唠叨，见夜越来越深了，风也越来越大，她拉紧狐裘大衣将自己包得密不透风，快步地走向树影摇动处。
在她走后，宇文治小心地留意四周是否有侍卫巡逻，趁着夜黑风高，他也很快的离开了。
当两人各自离去后，东方珩才从隐身处走出，心里想着，他们口中的纸条写些什么？为何让人紧张不安？
当下他做了个决定，跟踪南玉珞回到她的寝宫，他由窗缝往里瞧，见她从怀中取出一张信笺，放入墙上挂轴后的小洞。
“公、公主，你为什么打奴婢的头？”深更半夜里，她又做错什么事？
“瞧你都睡死了，要是有刺客替入宫里刺杀本公主，你能冲到我面前护驾吗？”偷懒的贱婢。
睡得不熟她无法溜出宫，睡得太熟她又嫌侍女警觉性太低，真是难伺候的任性公主。
侍女没二话的低头认错。“公主教训得是，是奴婢的疏忽，以后奴婢绝对不敢再打盹，誓死保护公主。”
“哼！算你识相，去打桶热水来，本公主要净身。”站了一身雾气，衣服都湿了。
“现在？”会不会太晚了点。
“怎么，还不快去，等着我骂吗？”才夸她机伶，又变笨了。
“是，奴婢这就去，请公主稍候。”这大半夜的，厨房都灭了火，哪来的热水？苦恼的侍女灵机一动，赶紧唤醒其他侍女。所谓穷则变，变则通嘛！皇宫有一处专供嫔妃使用的温泉池，长年恒温，适合浸泡。于是一群侍女窜着木桶，来来回回好几趟，偷偷摸摸地舀起温泉送至末蔚宫，让善于挑剔的公主不再拿她们开刀。
温泉水滑洗凝脂，此对光着身子的南玉珞先伸一脚，试了试水温尚可，便整个人滑入云母石砌成的浴池里，满意地以水泼身，抹上香乳净身。
一面珊瑚屏风阻隔了视线，身段玲珑的小公主哼着小曲，愉快地玩着水花，浑然不察有道颀长身影，悄然潜入寝宫，无声无息地从身后走过。
挑水挑累的侍女倦得根本没法睁开眼，虽然口口声声誓死护主，可是睡意一来，欲振也乏力，频频点头打盹。
蹂足而行的东方珩小心的不发出声响，他隐身纱帐后又快速越过几根宫柱，身手敏捷的来到南玉略藏物处，他伸出手，探向挂轴后的小洞。
因为女人的手小，男人的手大，他摸索了一会才用两指夹出一张卷成细管状的纸条。为了不打草惊蛇，他没打算取走，就着微弱光线打开纸笺一看。
骤地，他瞪大黑眸，神色剧变，露出难以置信和一抹阴鸷。
信上只写了一行字－－
六日后登基大典之时，女皇人头落地。
第18章(1)
六日后登基大典之时，女皇人头落地？
谁如此大逆不道，居然想杀害南烈国女皇？
仔细思量，再三琢磨，东方珩抽丝剥茧，以平时与大臣议事时所累积的经验多方去推敲，他判断以宇文治一人的力量，不可能在众臣面前动了他们刚拥立的新皇。
那么，谁是他的帮手呢？谁又能在登基大典上出手，不怕死的谋害君王……
等等！
他忽地想到要在新帝的登基大典大动干戈，必须要有足够的兵力，本身未握有兵符的右丞相不可能调动军队谋反，只能求助于外力。
而这股势力势必强大，大到他有情无恐，笃定万无一失，甘冒株连九族之险。
“是西临国南宫狂，或是北越国北越清雪？”
西帝好战狂妄，体形高大又铙勇善战，西临国以铁器闻名天下，所产之铁砂制出的兵刀坚硬无比，向来为人所忌惮。
而北越国为女子当权，搜骑射的北越清雪人如其名，清冷孤傲如雪，据说身怀某种神通，能与兽类沟通。
势单力薄的宇文治为成就霸业，一定与其他国家串谋，东浚国不可能，那么就是西临国或北越国了。
“你要我修改第八关的试题？为什么？”
南青瑶错愕，也有些不解。都已经迈入最后一关了，还有必要改吗？
虽然比试到第七关，剩下的除了他还有宇文丞相之子，可是她有信心他绝不会让她失望，打败装腔作势的宇文浩。
“你相信我吗？”东方珩不答反问。
她坚定的点头。“我当然相信你。”
“好，既然相信我就照我的话去执行，我自有用意。”他需要时间部署一切。
不论西临国或是北越国，都是不好对付的强敌，尤其是前者，如果是西帝亲自领军，恐怕是一场激战，胜负难料。
而在此之前，他得先当众拆穿宇文治的西洋镜，叫大家看清楚他的野心，不让他再有机会伪装忠良，借此瞒过众人的耳目。
在他俯首认罪的同时，逼他供出和哪国串通攻打南烈国，他们才能预做准备，以逸待劳地迎战来袭的国家。
“修改试题不是问题，不过我要知道为什么，我不喜欢你有事瞒着我。”夫妻该同甘共苦，而非全由一人承担。
聪慧过人的南青瑶逐渐显露王者睿智，她一眼就看出东方珩隐瞒了与她有关的事，他不告知她，是为了保护她，唯恐她知情后心生忧虑。
但她心知肚明，身为南烈国女皇，她岂可毫无担当？即使是令人忧心的坏消息，她还是不希望被瞒在鼓里。
他叹了口气，抚顺她柔亮发丝。“女人太聪明不是好事，我们男人很难背着你干坏事。”
“少岔开话题，这和是男是女无关，你究竟瞒了我什么？”她语气稍重，少了平日娇气。
“唉！你越来越有女皇的架式了，我快要招架不住了，你有凌虐皇夫的习惯吗？”他半带感概、半开玩笑的说。她能独当一面是他所乐见的。
她恼他，却也为他的恢谐而失笑。“珩，你在意我，同样的，我也关心你，你不希望我有事，难道我愿意看你出事吗？”
百链钢化为烧指柔，她动之以情，以一句温柔话语便将他软化。
“你呀！真懂我的死穴。”一个她胜过千军万马，他愿举白旗，不战而降。
“今日说了？”她睐了一眼，将他长满薄茧的大掌捧在两手间，轻柔地搓揉。
“被你这双黑玉一般的美眸斜睐，我还能不一五一十的招供吗？这事跟你皇妹也有关联。”他先起个头，让她心里有个底。
“玉珞？”她毫不犹豫地喊出南烈国最刁蛮的公主。
他露出赞许的眼神，意谓她猜对了。“某一夜我发现她与宇文丞相在御花园的假山内密谈……”
不想她心里难过，他进重就轻地带过，让她大概明白了宇文治的野心，以及南玉略对她的不满和妒意，两人有协议地互慧其利。
虽然他刻意避开伤人字眼，尽量少提及两人的对话内容，不过以南青瑶对皇妹的了解，她知道他还是轻描淡写了，以他的方式保护她不受皇妹的言语伤人。
鬼魅骇人，却不及人心的可怕，利欲熏心的人用尽心机来算计，泯灭天良的拔除所有绊脚石。
“他们联合起来要置我于死地？”她做了什么，值得他们大费周章想除掉她。
哀莫大于心死，她对皇妹的纵容到此为止，既然她不知悔悟的越走越偏，那么也该有承担后果的一天。
“痴心妄想的弄臣把戏，听听就算了，用不着往心里搁，他们还没那么大的本事动了你。”他眼露厉芒，勾唇冷笑。
有他在，谁也休想动她一根寒毛。
“可是如果串谋西临国或北越国呢？那引起的事端绝非我个人存亡。”而是全面性的开战，生灵涂炭。
百姓何其无辜，流离失所，骨内分离，根本是人间炼狱的写照，祸及万千子民。
因为一己之私而造成的战事，她无法谅解，也不能原谅，若有一兵一卒因为皇妹的任性而折损，身为南烈国女皇，她一定秉公处理，绝不循私。
东方珩苦笑，轻拥她双肩。“我没说出心中的臆测，你倒是猜出七、八分，这也是我心中所忧，西临铁足，北越马肥，一旦打起来，想占取得上风并不容易。”
“不会是北越国。”
“这么肯定？”未得到确切证据，他一律抱持怀疑态度。
“在还没到东浚国当质子之前，我见过北越清雪几次，她性情清冷，不兴风浪，除非这些年发生什么变化，否则她是个值得深交的朋友。”只可惜当时她为了明哲保身而未与北越清雪亲近，错失结盟为姐妹国的机会。
他稍作沉思。“还是把北越国列入观察名单中，人心难侧，也许宇文治私下允诺了北越清雪什么，我们不可不防。”
“人心难测……”她虚弱地一笑，难以展颜。为什么不能和平相处，共同谋求各国的福利呢！权力真那么诱人吗？
见她愁眉不展，东方珩的心里也不好受。“给我时间，我会解决这件事。”
“你要我改变试题就是为了此事？”原来是她太信任人了，以为经过二皇兄事件，野心份子会因此沉寂，不兴风作浪。
看来她还是太天真了，想得不够周到，自己想以和为责，带国家走向盛世，但别人却不这么认为，他们的心是无底洞，永远也填不满。
“嗯！我们要采取拖廷战术，把对我们不利的局势扭转过来，以此试题做为刁难，让对方分身乏术而无法事先布局。”扰乱他们的阵脚，使其全盘计划泡汤。
南青瑶了悟地亮了双眸。“你的意思是杀他们个措手不及，以为胜券在握却突生变量，不得不改变计策而急就章。”
人一乱就容易出错，一步错，步步错，终自导致天亡，自食恶果。
“孺子可教也，我似乎小看你了，女皇陛下。”她比他想象中还要聪颖，一点即通。
她谦虚地一摇头。“没有你，我什么也办不到，是你指出我的盲点。”
由宇文治以强硬手段笼络众大臣，将其子列入角逐皇夫名单，她就看出他不满足于现状，意图拉抬自己的地位到更高层次。
只是她低估了他的野心，以为国丈头街便是其目标，依君臣之礼，他得低头，但是按照辈分，为帝者却必须喊臣子一声“爹”，够让他威风的了。
没想到他要得更多。
“不，是你太仁慈了，总想给别人机会，认为良心未泯者若能真心改过向善，便是国家社稷之福。”她把百姓放在第一位，个人置于最后。
她给别人机会，别人却不会给她机会，到头来，她一点机会也没有，因为对方不可能给于相同的仁慈，让她再掌权势。
“珩，你觉得我胜任女皇一位吗？我要听老实话。”她深感怀疑，突如其来的变故太快，也多到令她负荷不了，身心俱疲。
东方珩深情款款地捧起嫣红小脸，目光柔和。“谁说你不称职呢？在我看来，没有人比你更适合当南烈国女皇。”
她轻笑。“不准、不准，你有私心，不过你的安慰话语让人宽心。”
易得无价宝，难得有情郎，有夫如此，夫复何求。
“嗯哼！质疑我，不如求证第三人。”他是私心重，天下财富不如她展眉一笑。
“第三人？”她微微一征。
“你们来说句公道话，我所言有假吗？”他眉一桃，看向某处无风自动的竹市。
“这里除了你我之外，哪来的第三人……咦！你们什么时候来的？”她居然一无所觉。
两道人影前后的从市后走出，一个带着不自在的干笑，手里捧着已经不冰的冰糖莲子，一个明明很严肃地板起脸，却因为那双桃花眼让人感觉他在笑。
“陛下，奴婢是来伺候的，不过有太子在，奴婢不便打扰。”侍香如是说道。
“我等随太子前来南烈国，自当扛起保护之责，随侍在侧乃份内之职。”司徒遥玉的借口冠冕堂皇。
说穿了，两人不过刚好躲在同一处，行偷听之实。
“你……你们……不知是被谁带坏的，学着说起场面话了。”真是滑头，巧言如簧。
侍香与司徒遥玉故意左顾右盼，装胡涂，以轻咳掩饰偷笑。
此地无银三百两的东方珩敛眸撇清。“别看我，我只会偷香窃玉，不善鸡鸣狗盗。”
“你还有脸扯浑话，上梁不正下梁歪，他们就是跟你学的。”他是坏榜样。
不然两人之前可没这癖好，规规矩矩的，安份守已，不做引人非议的举动。
他笑着辩驳。“她是你的人，你把侍女宠上天，不能赖在我头上。”
看了偷扮鬼脸的侍香一眼，南青瑶顿感哭笑不得。“侍香，朕把你宠坏了。”
“没坏、没坏，陛下请喝莲子汤，退退肝火神清气爽。”她学机伶了，赶紧送上冰糖莲子。
“你这张嘴抹蜜了……”
第18章(2)
正当南青瑶喝着莲子汤时，东方珩朝司徒遥玉一使眼神，两人默然地走到另一边，低声交谈。
“司徒，我要你回国。”越快越好。
“回东浚？”他面露疑惑。
“我会修书一封，你拿给父皇，传我手谕调兵遣将，整装待发。”不怕一万，只怕万一，做好万全准备以各不时之需。
他微愕：“战事再起？”
“有可能，但我希望备而不用。”他说得语重心长，倍感无奈。