段毓楠瞪着她的手臂，心中怒极。他应该杀了那个贱妇的！
直到此时他才领悟，初见时她为何会说什么皮肉痛她都能忍受，那不是逞强的话，而是她真的受过！
他轻轻的、温柔的抚过那些痕迹，心疼不已。
「已经不痛了。」她说，看见他脸上的不舍，心里很感动。
「传言说，你伯父放任你遭妻子虐待，又好吃懒做，家徒四壁，这两三年来都是你辛勤工作，在市集摆摊，收摊之后又帮人做女红、刺绣、洗衣，赚些微薄的收入度日，甚至还下田耕种，种些蔬菜自用，多的就带到市集贩卖，供养你伯父一家三口，收入若少了些，还少不了一顿打骂，是吗？」
「嗯。」她扯唇，笑得苦涩。
段毓楠不舍且怜惜的低头在她手臂上的疤痕印下一吻，温柔的轻抚着。
「二爷……」他的举动让她眼眶发热。
段毓楠抬起头来，放下她的衣袖，伸手替她抹去颊上的泪水。「你好傻，为什么要忍受这些呢？」
「我不怕吃苦，能忍受疼痛，伯母怎么虐待我我都不怕，只怕伯母毁掉我的一生，所以她要把我嫁给七旬老翁时，我才逃了，把我卖入画舫，我也逃了……」
「七旬老翁？」段毓楠难以置信。
「是啊，就在安爷找我买粥的那天。」她点头，「我卖完粥回去的时候，发现一顶小红轿停在后门，觉得古怪，偷偷靠近，才听到要接的人是我，我伯母收了人家三十两聘金，所以我就逃了，躲到山里一个多月才偷偷潜回去，想要拿回爹娘的东西，不过被伯母逮到，关了起来，直至被带到连城卖给艳霞舫。」
段毓楠心下一突，突然想起国师的话——七日之内必须离京，否则一切将有变数。
他一直以为是皇兄会改变心意，莫非不是，而是……她？
只要晚个一日，安冬就不会买到她的粥，就不会知道他能吃得下，所以就算后来他们依然在绿曦湖相遇，可是因为不知道，也就不可能有接下来这些事情发生，他们的未来，将会大大的改变，极有可能在她病愈之后便离开了这里，两人再无交集！
异变……她是异变之源？
「吉祥，你想知道你最新的传言吗？」他蓦地开口。
她猜，「村里的人知道我被卖了吗？」
段毓楠摇头，「村子里的村民们都以为你是跟男人私奔了，所以谈到你的时候，一开始或许同情，可谈到后来就剩下摇头鄙夷了，直道有其母必有其女，有的人则是认为情有可原，毕竟你在那儿日子也不好过。」
她错愕的张大嘴。
「看来你伯母编派了很多谣言来隐瞒自己卖掉小叔遗孤这件丑事，所以我相信你，你娘一定不是和男人私奔，她的失踪，肯定不是自愿的。」
杜吉祥突然哽咽，捣着嘴，睁着盈满泪水的眸望着他。
「我……我不知道该不该开心。」
「为何？」
「我忍耐着伯母的虐待，不敢离开那里，就是因为伯我娘回来找不到我，我一直……一直相信我娘，可是没有任何证据来坚定我的信念。有时候我真的好怕，可是有时候我又会想，如果娘是被迫的，那……她是不是出事了？是不是会被伤害？还是……跟爹一起定了？这时候我又希望娘是真的和……男人私奔，至少……那代表她活得好好的……三年了……这三年，娘她……她……好不好呢……」
说到最后，她已是掩着脸，哭得不能自己。
段毓楠将她拥进怀里，轻轻的摇晃，拍抚泣不成声的她。
「留在我身边，和找你娘并不冲突啊！」
「可是……茫茫人海，我不知道自己要找多久，我不能……不能让二爷空等，我……」
「傻瓜，笨吉祥！」段毓楠又心疼又有些生气。「我怎么可能让你自己漫无头绪的乱找呢，我当然会帮你！」
「不行，不可以，二爷的身子禁不住奔波的，不可以！」她慌张的摇头。
「天啊，你真的……」他顿时哭笑不得。「我一直以为你挺聪慧的，可原来也有这么蠢的时候啊！」
「你！二爷愈骂愈顺口了。」傻瓜笨蛋愚蠢，全都骂了，真过份，她是关心他，替他担忧耶！
「我会帮你。」他轻笑着倾身亲吻可爱的她。
她登时红了脸，「可……」
「我会帮你，我们一起找你娘。」他打断她，「没人说找人一定要亲自到处去找，别忘了，我有人力、财力、权力，一定比你自己盲目的找还快，懂吗，小笨蛋。」
「啊！」她这才恍然大悟。
「让我帮你吧！你就安心的留在我身边，好吗？」额抵着她的，他温声低喃，嗓音中透着奇异的魅惑。「好吗？吉祥。」
「好……」杜吉祥感动的紧紧抱着他，在他怀中哽咽承诺。「好，我留下……我留下来把你养得白白胖胖的……」
段毓楠终于放下胸中仅存的不安，笑了。「好，我会努力把自己吃得白白胖胖。」
拥着她，他轻柔的安抚，听着她的哭声，心里也满是酸楚，为她心疼。
直到哭声渐歇，慢慢变成啜泣，最后他才发现，她在自己怀里睡着了。
原本想送她回房，让她能睡得舒适，可欲抱她时段毓楠却懊恼的发现自己压根力不从心，连这么娇小纤细的女人都抱不起来，只得唤来安冬。
「这几日杜姑娘其实也不好过，听说她夜里都没睡呢。」安冬低声禀告，「大概是因为和二爷您把话谈开了，安了心，才会睡着。」
「你倒是很清楚。」他睨了一眼手下。
安冬尴尬的挠腮，「奴才是跟两个和杜姑娘交好的丫鬟打听的。」
「没怪你，我晓得你也为难。」他没有说破他们和她「狼狈为奸」的事他都晓得。
安冬总算安下心。「二爷能体谅奴才，奴才铭感五内。」
「帮我送吉祥回房吧。」
「是。」安冬立即上前，将人从主子怀里接了过来。
段毓楠跟在后头，走进隔壁的寝房，在心里默默发誓，一定要养好身体，至少得要抱得动吉祥才成。
等安冬将人放在床上，他在床沿坐下，替她盖上被子，看她安稳的睡着，心里多日的纠结抑郁全数舒展开来。
「安冬，有个像吉祥这样的王妃，你们应该会喜欢吧？」他头未抬，迳自伸手轻抚着床上小人儿的发。
安冬错愕的张着嘴，不过仅须臾，便恢复过来。
「只要二爷喜欢，奴才们当然会喜欢，杜姑娘人美心善，性情开朗随和好相处，个性坚毅，是个不可多得的好姑娘。」最重要的，是有一手好厨艺，能煮出让二爷入口的东西，光是这点，就足够得到大家的拥戴了。
「嗯。」安冬说的，他都同意。「我们走吧，让她好好的休息。」
「是。」安冬上前搀扶主子回房。「二爷，您真的没事吧？方才……」
「方才只是站太久，我没事。」拍拍侍从的肩，段毓楠在桌前坐下。「放心，安冬，我已经答应吉祥会把身体养好的，有吉祥在，你也不用担心我会吃不下了。」
「是。」他好感谢杜姑娘啊！「二爷，那关于您的身份，是不是该找个机会告诉杜姑娘？」
段毓楠一愣，他都忘了这件事了。
「是啊，是该找个机会告诉吉祥……」眉头不自觉的蹙起，心头闪过一丝不确定。「安冬，你道吉祥知晓后，会有何反应？」
「肯定非常欢喜的。」安冬理所当然的说。能嫁给王爷，成为王妃，荣华富贵集于一身，怎能不欢喜？
是吗？欢喜吗？
为什么他无法像安冬这般肯定，甚至心里反而有些忧虑，现在她仅是认为他是富贵人家，便有了「门户之见」，若得知他贵为王爷，真的会欢喜吗？
「二爷，您打算何时让杜姑娘知晓？」安冬迫不及待的问。
他不确定了，「不急，我再想想……」他得好好想想。
「二爷？」安冬疑惑。怎么主子似乎有些犹豫，为何？
「这件事我自有主张，休再多言。」段毓楠有些烦躁地挥了挥手。
「是。」
房里静了一会儿，段毓楠才叹了口气，打破沉默。
「安冬，让军清回来，我有事要交代他去办。」
「是有关杜姑娘她娘亲的事吗？」安冬聪明的意会。
「嗯。」段毓楠点头，「刚刚的话你都听见了吧？」
「是的。」
「那么你觉得，若吉祥的娘亲是被迫离开，最可疑的犯人是谁？」
他一愣，蹙眉思索，一会儿想到一人。「杜姑娘的恶伯母？」
「没错，所以我打算叫军清去找她问话。」段毓楠嘴角泛起一抹冷酷的笑。「不择手段。」
第八章
整个憩龙山庄，因为大爷将莅临而忙碌了起来。
杜吉祥是在灶房准备午膳的时候，才听说这件事。
「咦？原来杜姑娘还不知道啊？」总管夫人一脸刻意的装出惊讶。「奇怪，怎么二爷没对你提起吗？」
「吉祥只是个厨娘，二爷没有必要对我提啊？」她只是淡淡一笑，手上依然不停的忙碌着。
「呵呵，杜姑娘客气了。」总管夫人呵呵假笑。「整个山庄里谁不知道杜姑娘正得宠，就连我这个总管夫人也得服侍你，看你脸色过日子，生怕稍有不顺杜姑娘的意，就得落得被赶出山庄的下场呢。」
杜吉祥在心里直叹气。她不知道总管夫人和千金为什么对她怀恨在心，这阵子只要有机会，两人一见到她，总是有意无意的嘲讽她几句，说起话来酸溜溜的，好像腌了几百年的老醋似的，怪不得先前秋玉会要她避开她们了。
幸好，她通常都待在憩心园里，只有煮膳的时辰才会来灶房，和她们见到面的机会也不高就是了。
不过……这几天见面的次数似乎有增加的趋势，每次她来灶房，总管夫人或是千金不是已经在了，就是不消多久就会出现。
尤其这两天她开始帮二爷料理一些药膳，待在灶房的时间就更多了，因为有的药膳需要长时间熬煮，譬如今天这瓮，从早晨便得开始准备，经过三个时辰文火熬煮才能完成。
稍早是总管千金映珠姑娘来「陪伴」她，这会儿午膳快到了，又轮到总管夫人来找她练嘴上功夫。
「杜姑娘，不是我爱说……」
那很好啊，没人逼你说，闭嘴吧！杜吉祥在心里咕哝。
「……我可是为你好才说的啊，姑娘家总得顾着自个儿的名节，我知道荣华富贵总是会吸引人想攀附，不过没名没份，便时不时的带着一些欢爱过的痕迹大大方方的出现在众人面前，唉，失贞失节的，要是我那个女儿啊，早就没脸见人的自尽了。」
所以她是一个攀附权贵、贪慕虚荣、失贞失节、不知羞耻的女人就对了？
杜吉祥好脾气的沉默着，虽然她和二爷之间还是清清白白的，也不知道什么是欢爱过的痕迹，不过她没有多说什么，反正总管夫人也不是想听她解释，她希望的大概是她能接受她的「好意」，听话的去「自尽」吧。
「我告诉你啊，男人有没有把你当一回事，不能靠欢爱的时候判断，那种时候男人的话不能信，而是要看平时的态度。你瞧，像这么重要的事你竟然不知道，可见你对二爷根本无足轻重，只是用来暖床的，最多就是比绿曦湖的娼妓好一点，你自己可要好好的想清楚啊！」
切切切！剁剁剁！
杜吉祥加快手里的动作，对于她说的话，就当作是从耳边吹过的一阵风。
「就算你曾经是娼妓，后来被二爷赎了身，但是只要懂得自爱，别人也不会继续把你当娼妓看待，你懂吗？」
原来她曾经是娼妓啊！这是属于她最新的八卦了吗？
丢了两根柴火到灶里，加大灶火，这是最后一道青蔬了。
热锅烫油，倒入清洗好的青蔬，嗤地一声大响，掩去总管夫人几句难入耳的话，伴入她特调的秘方调味，快炒两三下，翠绿青蔬便可起锅。
将那盘青蔬放置一旁，杜吉祥转身拿起布垫，打算将炉上的陶瓮拿起，却看见总管夫人不知何时已经站在陶瓮前，正打算掀开陶瓮的盖子。
「不能开！」她焦急的大喊，那药膳在离火前，都得闷在瓮里，药效才能渗入食材中，这一开，整瓮药膳便前功尽弃了！
总管夫人吓了一跳，手一歪，将整个陶瓮给推倒，匡啷一声，整个陶瓮摔到地上，顿时间精心烹制的药膳全都毁了，满室飘散着令人垂涎三尺的清香。
「啊——」总管夫人尖叫，被热腾腾的药膳给烫着了脚。
「快浸水！」杜吉祥上前，迅速拉着她到水缸旁，舀了盆水让她浸泡。
「你放开！好疼啊，你……你想害死我，你这个恶毒的女人！啊啊——救命啊，来人啊！」
杜吉祥踉跄的被推开，傻眼的站在那儿看着她尖叫控诉。
外头几个人匆匆的跑进灶房，其中一人是杨总管。
「老爷，救命啊，好疼啊——」总管夫人喳喳呼呼的喊，声音尖锐刺耳。
杨总管看着一地狼藉，又看见妻子一脸泪水，不禁皱眉，「怎么回事？」
「是杜姑娘！她用那陶瓮丢我，想害死我，好烫啊……」
杜吉祥眨了眨眼，无辜的回答，「总管夫人，那是要给二爷的午膳，我熬了一整个早上，不可能拿它来丢你，太浪费了。」
「你你……你说什么，你的意思是我污蔑你吗？」总管夫人抖着手指着她。
「对。」
「你……你目中无人！明明是你气不过我知道大爷要来你不知道，所以拿我出气！」总管夫人假意哭泣着指控。
「知道大爷要来的消息很伟大吗？」她不解地反问，耸耸肩，「我一点也不在意不知道这个消息啊。」
「所以你是故意找我麻烦的了？老爷啊，你要替我做主啊，我知道我不过是个总管夫人，不像杜姑娘爬上二爷的床之后就能要风得风，嚣张跋扈，可也不能这般糟蹋我啊！」
「杨总管。」杜吉祥望向一脸铁青的杨总管，她是不知道他信了妻子还是信了她，不过她也不在意就是了。「您夫人的脚最好浸泡在冷水里，对烫伤比较有帮助。」
深吸了口气，杨总管对她点了点头，「多谢，对不住。」
闻言，她不禁挑眉。杨总管不仅信了她，还道歉？
这让她非常讶异，他的妻女对她酸言酸语也不是第一次了，也有几次当他的面污蔑她的纪录，他也总是表现出「因为她有二爷罩着，所以要忍耐」的样子，今天这样，还真是出乎她的意料之外呢。
「老爷？你……」总管夫人不敢相信的惊呼，正想控诉，却被打断。
「闭嘴！」杨总管低喝，「把脚伸进盆里。」
总管夫人不甘心的抿唇，不过震慑于丈夫的怒气，也因为脚疼，所以乖乖的把脚伸进盆里浸泡。