「所以，公主明白在下为何会请你入住静和庄了吧。」声音虽和缓，但阮七的口吻却是不容人拒绝的。「这段时间，董嬷嬷会亲自照顾公主，公主就不必再带奴仆婢子来了，而在下亦会帮公主打听好太子的爱好，届时会给公主诸多提醒，确保公主能获太子青睐。」
她明白了，终于明白了。
美人榜为何会受天下男子的喜爱，真是因为天下男子迷信吗？非也。
只因为这榜中诸美人皆是依特定对象而打造出来的美人，就像一道道针对不同客人独家烧制的佳肴，虽天下男子口味皆不相同，但如此看人下菜，再不喜欢也会渐渐对味吧。
见她像是明白其中端倪，他又道：「天下美女虽多，但每年适婚的杰出男子并不算多，我虽不识得天下所有美女，但对各国王侯将相、青年才俊、富贵中人却颇有耳闻，我会在他们适婚的年纪打听他们的兴趣癖好，再安排对他们胃口的美人列在榜上。如此，便能成就诸多美好姻缘。」
呵，都说美人榜中佳丽孤高，各国名士争相逐求，然而，这天下依旧是男人的天下，再美的美人，不过是因为对了他们的胃口，而得扬名罢了。
想一想，还真是悲哀。
「那在下便命董嬷嬷去收拾厢房。」阮七公子道：「这静和庄虽然比不得雅国宫院，但比起驿馆来，绝对更为舒适。」
「多谢公子。」雁双翎颔首，「那么，这段时间便打扰了。」
静和庄，天下第一庄，哪里会不舒适呢？她从前的宫院恐怕也不及此处十分之一的奢华吧。
偏偏再奢华舒适也不能消减她心中的忐忑，就不知自己是寻来了一处避风躲雨的港湾，还是掉进了一个诱人的陷阱。
眼前的他，丰神俊美，笑若晨花，应该不会是骗子吧，可是直觉又告诉她，不能全然的相信这个男人。
阮七公子到底是怎样的人？甚至他到底是不是真的阮七公子？她都不能确定。
然而她此刻就像一个溺水的人，惟有拚命抱住眼前的浮木一途，哪怕这是一块毒木。
她，也别无选择。
入住静和庄的第一天，雁双翎心里难免有些不安。
阮七公子是个什么样的人，她一直猜不透，是心存帮助她的善念？还是另有阴谋的恶意？她无法确定。
但她可以肯定，他并非为了财，亦非为了色。
像他那样富甲一方、俊美绝伦的男子，钱财和美女他都该不屑一顾了吧？不过这就是让她最最迷惑的地方—他，到底要什么？
静和庄占地之广，堪比皇宫内院，单就南厢来说，便细分为十二阁。每一阁的院子里都种有应景的四季之花，并依花名定阁名。
雁双翎入住的是凌霄阁，顾名思义，院中种满了橘黄色的凌霄花。
正值夏季，凌霄花攀檐出墙，一串接连一串盛开不止，彷佛整座庭院都缀满了小金橙一般，着实趣致。
清晨，雁双翎便是听着院中漱漱的水花声而清醒，大概是静和庄的下人在浇花吧，从前在雅国后宫的清晨也是如此。
她很喜欢听这样的水花声，听了心中宁静，这般醒来，彷佛开始的会是非常美好的一天。
雁双翎披上晨衣，掀帘而出，只见树荫下站着一个妇人，正拿着木勺仔仔细细地为凌霄花喂水。晨曦映着那妇人的背影，让人想到农耕之乐。
彷佛听见了身后的响动，妇人转过身来，只见她一袭麻纱布衫，发间只用素玉簪挽髻，容貌比董嬷嬷还年轻几分，尤其带着一股不染尘埃的清丽之色，倒教人更难猜测年纪。
「老身惊扰贵人了，」那妇人自称老身，微微笑道，「只因清晨是浇花的最佳时刻，所以未经通传便擅进此地，扰了贵人清梦，还望见谅。」
「哪里话，我本是客，嬷嬷却是这庄中之人，客随主便。」雁双翎亦笑道。
「听闻近日凌霄阁入住了新客，」那妇人虽举止客气，但全无下人的卑躬，还大方打量起雁双翎，「原来就是贵人您。」
「正是呢。」雁双翎颔首，「恐怕要在贵庄小住一段时日了，还望嬷嬷日后多加照顾。」
「让老身来猜猜，」那妇人眼一眯，忽道：「贵人定有凌云之志，所以公子才会安排贵人居住在此。」
雁双翎挑高眉头，「何来此言？」
那妇人又道：「因这院中开满了凌霄花，我们公子或许是为了替贵人寻个好兆头，才特挪此院给贵人。」
凌霄花？凌云之志？那倒是，太子妃就是将来的皇后，对女子而言，当上太子妃如同步上青云—用这形容她心中所愿的确恰当。
怪不得，她还想为何独独安排她下榻此处，看来那阮七公子真是心思缜密之人。
思及此，雁双翎不禁露出苦笑。跟这样的人打交道真是对的吗？
「嬷嬷像是在这庄中待上许多年，颇为熟悉的样子，看来小女子在此作客的时日还得跟嬷嬷多加请教了。」雁双翎岔开了话题，寒暄道。
既然弄不清阮七公子的心思，从他家下人身上打听一二，指不定也可探得一些事。
「老身自幼居住于此，这院中的凌霄花还是老身儿时亲手栽种的呢。」
「哦？」雁双翎颇为惊讶，「那可真是难得了，这花儿竟养了这么多年。」
「凌霄插枝便可存活，就算当年的主干已不在，分插的枝叉也能生根继续活下去，所以一直养了这么久。」话落，顿了顿，妇人似意有所指的说：「凌霄花即便有凌云之志，也得经得住冬季苦寒，耐得住夏季暑热，方得花开。」
这番话，听来颇有寓意。看来这位妇人并不只是一个种花的老婢而已。
「这凌霄阁中，从前也住过客人吗？」雁双翎问道，又补充，「小女子是指似我这般有求于阮七公子的客人。」
「那倒未曾住过，」那妇人笑道：「从前那些女客只在蔷薇阁、幽兰阁等处居住过，这凌霄阁原来是阮家小姐出阁前的居所。」
「阮家小姐？哪一位阮家小姐？」雁双翎怔住，好一会儿才恍然大悟，「可是闺名凤至的那位阮贵妃？」
她曾听闻阮家出过一位贵妃，当年的阮七公子，也就是阮公子的祖父为沛后编撰美人榜之后，沛后顾念阮家恩情，后来便将这位阮小姐指给自己的儿子为侧妃，而那儿子便是如今的沛帝，阮家小姐则成了阮贵妃。
「正是。」妇人点头道。
「那么算起来……这个阮贵妃也算阮七公子的族中长辈了？」雁双翎好半晌才理顺其中关系。
妇人笑而默认。
见状，雁双翎倒有些不好意思了，「你们家公子真是厚待我了，竟许我住进当年阮贵妃的闺阁，于我真是莫大的荣光。」
「大概是因为姑娘与当年的阮贵妃一般，都有着凌云之志吧。」妇人道。
「我哪里算得上有什么凌云之志呢……」雁双翎忽然心生忧思，低声道：「不过为了兄长罢了。」
自父皇殡天后，雅国便被大将军呼兰拓执掌了内外朝政。呼兰拓假意辅佐她的兄长雁关弘为帝，实则是以她兄长为傀儡，藉此操纵朝政，并为其与党羽进一步篡夺帝位争取时间、养精蓄锐。
她经历万险，才在兄长的暗助下逃出雅国，四处流亡寻找可助他们兄妹之人。然而，谁又愿意多管闲事呢？
她想，惟有当上沛国太子妃，得到太子的宠爱，才有可能藉沛国的强大兵力讨伐呼兰拓。
而能顺利当上沛国太子妃的惟一快捷方式，便是成为阮七公子美人榜上的一名。
个中艰辛，她不想对外人道，也不求外人能够理解，权把她当成一个贪恋后宫妃位的虚荣女子也罢了。
那妇人不知是真没听见，还是装没听见雁双翎的低语，径自道：「老身与贵人既然相遇，也算有缘，再者贵人待人谦敬有礼，明知老身是下人还如此和善，老身实在感动。若是贵人像从前那些住在蔷薇阁、幽兰阁的女客一般，见到老身只会大呼小叫，甚至斥责老身随意进出庭院，那老身是不会跟她们多语的。」
「嬷嬷过奖，」雁双翎一脸不敢当，「我本无家可归之人，得公子收留暂住，自然不敢放肆。」
「贵人如此善待老身，老身亦有几句话赠予贵人，不知贵人乐意听否？」那妇人忽然道。
「嬷嬷但说无妨。」
「当年阮家小姐出生时，其母梦见凤凰栖落院中，所以为其取名凤至。阮小姐长到八岁时，恰巧得见一位世外高人，高人也说她有贵人命。从此她更认定自己命中注定富贵，是以亲自……命人在这凌霄阁中栽种凌霄花，可见其志向。只是，她入宫之后，虽为贵妃，吃穿用度无一不贵重，然而除此之外万般不由人，倒不如嫁个普通男子，平淡一生来得快活。」妇人轻叹一声，「贵人，你可否懂得？」
呵，这是对她的劝谏吧？
「小女子明白。」雁双翎颔首，心中泛起一丝苦涩。
若为她自己，她可以一无所有，可是为了雅国、为了皇兄，她就只能义无反顾，不敢多想。
即使前面有万丈深渊，她亦只能选择纵身跳下。
但她还是很感激眼前这个素衣淡笑的妇人，在这个无亲无友的外乡他地，能给她一点善意忠告，给她带来一丝暖意。
第2章(1)
据闻，阮七公子爱茶。
碧色清茶注入白玉一般的瓷具中，倚窗临风而饮，实在惬意至极。正值夏季，他又研制了冷泡茶，用泉水冷泡茶叶，并加入冰块，置于地窖中一两个时辰，便可饮用，且冷泡茶更能消食解暑，类同酸梅汤的功用。
今日，阮七公子特意请雁双翎喝茶。雁双翎知道，他一定有重要的话要对她讲，偏偏来了许久都不见他主动说起要事。
「公子，恕双翎心急，不知公子会如何助我得到太子青睐？」已在这庄中住了好几了，他都未曾提及正事，无论如何，她也要开口问一问了。
「公主初来乍到，在下本想让公主好好休息一阵，因为接下来可有得忙了，不想公主这时会提起。」阮七笑道。
「如此干等着，更让人忐忑。」她有任务在身，哪有闲情休息。
「好，那在下就直说了吧，公主可有擅长之才艺？」
「才艺？」雁双翎思忖片刻，「琴棋书画、诗词歌赋都略通一些。」
「名门淑女皆精通这些，」阮七摇了摇头，「在下以为，这算不得引人侧目的才艺。」
「恕双翎多嘴一问，」雁双翎有些不服气道：「当年沛后能得沛皇青睐，又是倚靠何种才艺？」
阮七笑答，「听祖父说，当年沛后并没有任何才艺，她只是一个平凡的浣纱女罢了。」
「那么何以荣登后位？」雁双翎不解。
「就是因为简单，」阮七敛起笑容，认真道：「当年沛皇早看厌了宫中的勾心斗角，反倒喜欢简简单单的女子，喜欢女子因花开而喜，因看日出而笑，当年沛后的淳朴本性便正中沛皇下怀。」
一听，很懂得举一反三的雁双翎随即道：「那么双翎也简单一些好了。」既然他说琴棋书画那些算不得什么，学其它的又太麻烦，不如就学沛后吧。
「公主与当年的沛后不同，自小生在宫中，如何装得了淳朴性情，」阮七直言道：「况且当今太子也未必喜欢淳朴的女子。」
「那么太子殿下的喜好究竟为何？公子是否派人去打听了？」问是这么问，但她想，他会这么说必然是去了解一二了，先前一问不过是试探。
阮七公子浅笑，并未马上回答，只稍稍用眼神示意仆婢，仆婢们便鱼贯退出，不一会儿，门帘轻启，引进一个身着戏服的女子。
那女子花旦打扮，戴上整副头面，衣间绣满艳色牡丹，长袖轻舞，手中握着一把团扇。
门外传来管乐之声，女子应曲唱道：「原来托紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱！」
曲声婉转，女子唱腔清丽幽怨，听来别有一番滋味涌上心头。
「公主觉得如何？」一曲终了，阮七问道。
「这戏文，我在雅国时也曾听过片段，」雁双翎压下心中震撼，微笑道：「虽不知是何故事，但这曲调甚是优美。」
其实，她是不好意思说她看过全剧，因《牡丹亭》在雅国宫中被视为禁演的淫词艳曲，还是某一年她偷偷溜出宫外，在民间梨园才得闻全曲。
「公主喜欢就好，」阮七一副松了口气的模样，「那么接下来这一个月，就请公主跟随这位梨园女师傅学会此曲吧。」
「什么？」她一怔，「要我……学习此曲？」
「公主有何为难之处吗？」见她似有犹豫，他解释道：「方才你问在下关于太子的喜好，如今在下便告诉你，听闻太子最爱听此曲。」
「可是……」雁双翎仍有疑虑，「台上一刻钟，台下十年功。短短一个月，我哪里能学会呢？」
「精通虽不可，但终归能学会些皮毛。」他坚持道：「就这么几句，每天勤加练习，听上去顺耳即可。」
「可我堂堂一个公主，岂能学这些三教九流的作派？」她虽要助皇兄复国，却也不能伤了尊严啊。
若是逝世的父皇母后知道她学习此等禁曲以讨沛国太子欢心，想必九泉之下都不能瞑冃了吧？皇兄也不会允许她这样做的。
「公主这话就迂腐了，」阮七摇了摇头，反问：「敢问公主，难道不认为这是好曲？」
「曲是好曲，可是……」
「认为这是好曲，却闪怕被视为三教九流而嫌弃，岂非本末倒置？说来《诗经》也是古人四处采风而集成，说的都是民间风情、俗事凡人，但连孔子都认同且参与删修，难道公主也要把孔子视为三教九流之人、将《诗经》视为三教九流之作？」阮七讥讽道。
「《诗经》已流传千年，自然不能相提并论。」学唱曲这事实在跟她自小所学相悖，她一时难接受。
「那么公主何以认为此曲不能流传千年？若千年之后，它也如《诗经》一般被人推崇，公主还会怕伤及尊严吗？」阮七睨着她，直言点出她为何迟疑。
「可是……」雁双翎心里始终迈不过那一道槛。
「公主还请仔细想想吧，」阮七难得脸色拉下，「入住我静和庄时，在下就曾对公主说过，凡事还请多听在下的建议。公主若不听，在下恐怕也帮不了公主，公主还是及时离庄为上，另请高明相助，以免耽误时日。」
他生气了吗？呵，看来阮七公子的脾气也不小。说来她也不是不想听他的，只是得好好想想。