他想起月前初入京城，在街上见她手持菜刀，凶悍地追逐着几个抢夺母亲首饰的家丁，那时的她是多么地耀眼，像凤凰浴火般绚丽。
他暗想，会不会那样外放、强悍的行为才是她的本性？
如果是，他一定要唤醒那份睡着的美丽，让她做尽所有她想做、喜欢做的事，成为一个真正独立、有自己喜怒的姑娘，而不仅仅是他的娘子。
每次一想到她曾经不畏恶势力，替他娘夺回被抢的首饰，那英姿勃发，浑身散发出逼人光彩的模样……
他情不自禁打个寒颤，只觉心跳得快从胸口蹦出来了。
他真的好喜欢、好喜欢这样光彩夺目的姑娘。
他暗自立誓，不论得费多大工夫，一定要将她深埋心底、那份绝妙的美给挖掘出来，不择手段也要找出来。
两人还谈了很多有关商行的事，他很惭愧，对自己家产业的了解与认识，居然还比不上她知道的多。
难怪家里出事时，爹爹信任她，比信任自己儿子要多。
想来这三年里，她为这个家无怨无悔、无止无尽的付出已深得他爹娘的欢心。
他几乎找不出她的缺点，硬要说的话，大概就是她很少主动说出自己心里的想法，除非他逼她。
比如他问：“你还记不记得，家里商队第一次被劫时，严管事和福伯有什么反应？”
她会回答：“我不知道福伯，因为那时候他已经不太管事了，我常常一、两个月都看不见他，实在不好评论他的反应。至于严管事……因为第一支被劫的商队就是他带领的，那一回死伤很惨重，就连严管事自己也挨了两刀，回来休养了大半个月才好。
公公说，大家都尽力了，那只是场意外，严令所有人不准再提起，也不追究商队的损失，还加倍赔偿了死亡和受伤的家丁、护卫和雇请而来的镖师们。这事京里人人都知道，大家都夸公公仁善。”
“是啊，仁善，仁善到被人闯进家里打劫抢。”凌端在心里偷偷翻了个白眼，一点都不赞同父亲的做法。
他以为，优待商队成员自是必要，但事后，一定要从严检讨抢案发生的原因，务必找出其中问题，防止日后再遇同样的事。
结果他老爹倒好，下令所有人不准再提——也许父亲是不希望再度给那些生还之人受刺激，让他们想到抢劫发生过程而悲伤。
但父亲的行为却是变相鼓励了抢案的发生，无论是此事的密谋者或内奸，见父亲如此“仁善”，还不大抢特抢，直到把凌家整个抢光为止？
姑息所以养奸，这句话不是没有道理的。
“虽然爹爹不准人再提商队遇抢一事，但严管事就住在家里，他对于自己带领的商队遭劫有何反应？我的意思是，即便父亲下了那种命令，但他身为一支商队的负责人，就真能心安理得，毫无歉疚表现？”凌端问。
因为事隔三年，李巧娘有些事记得不太清楚，所以这回她想了好一段时间。
他也不漼她，还帮她倒了杯水，让她慢慢想。
她受宠若惊地红了脸。从来只听过妻子服侍相公，哪里见过丈夫给妻子添茶倒水的？
凌端好特别，特别到……她的芳心怦怦跳着，忍不住偷瞧他俊朗的侧睑。
以前总哀怨自己命舛，嫁了个不喜欢自己的夫君，如今却满心欢喜，感激老天爷赐予她这段姻缘。
她也许吃了三年的苦，但如今，她觉得只要能跟他在一起，吃什么苦都无所谓了。
只要能牵紧他的手，她一生足矣。
所以她更努力地回想着，逼自己非想出一些对他有用、能帮助他的东西不可。
好半晌，她轻呼一声。“我想起来了！严管事遇劫受伤，才离险境，就与福伯吵了一架。他们虽然不是亲父子，但感情一向很好，严管事每日早晚请安，从无错过，大家都说福伯命好，虽然一生未娶，晚年却收了个好义子，胜过亲生千倍。所以那一回他们发生争执，所有人都万分讶异，因为他们吵到连婆婆帮忙调停都没用，我还以为他们一辈子不会和好了。幸亏后来公公出面，他们才安静下来，但严管事也因此搬出去住了小半个月才回家。”
“还记得他们都吵了些什么吗？”
“细节记不清了，但有一句话我记得很清楚，严管事骂福伯：虎毒都不食子，他却连老虎都不如。”
闻言，凌端突感脑海里千般念头在转。
他知道自己找到商队遇劫问题的方向了，可惜线索太零散，他还缺少一个将这些线索都拼凑起来的关键。
“那……你记不记得福伯听见严管事骂他老虎不如后，回了什么话？”
“福伯……他说的话很奇怪……”三年前听着，她就觉得不对劲，如今，事件被凌端一层层剥开来，并引导她思考、回忆，她仿佛也能看见事情的真相。
不过迷雾依然太浓，她还得细细思量才行。
“福伯说，若不是为你，老子需要费恁大心机吗？你这个不懂得感恩的混帐小子，早知你这么笨，老子生条虫都比生你好——啊！”她说到一半，突然呆愣了。
“生条虫都比生你好……呵呵呵……”凌端却笑了。
福伯和严管事不是养父子吗？既非亲生，谈什么生虫、生子的？
严管事骂福伯：虎毒不食子，这已间接说明他们的父子关系。
而福伯说的生条虫都比生你好……这更直接证明他们并非养父子，而是亲父子。
但他不明白的是，他们既是亲生父子，为何不敢承认，要演那一大出卖身葬父、收养孝子的好戏？
更离奇的是，福伯也算是看着他长大的，他们曾经非常亲密，比亲祖孙还要好，他俩的关系是从他到寒山书院就读以后，才渐渐疏远。
但那也是近几年的事，更早之前，他还在家里时，天天腻着福伯，几乎是小跟屁虫一尾了，他至少有九成的把握，福伯确实没有娶妻生子。
既然福伯单身一辈子，是打哪儿冒出一个如严管事这般大的儿子？
还有，福伯对凌家的感情是言语无法形容的，他在这里几十年，服侍过凌家三代，基本已将凌家人当成自己亲人，他有可能和严管事合谋陷害凌家吗？
凌端不知道别人如何，但他自己头一个就信任福伯的清白。
可事实摆在眼前，福伯若没问题，他和严管事那场争吵又是怎么一回事？
所以凌家商队的连番遇劫，与福伯和严管事八成脱不了关系，只是……理由是什么？必须要有一个足够分量的原因，才能使福伯这样一个忠心耿耿的老管家临老叛变。
可惜直到现在，凌端还是找不到这个“原因”。没有它，别说老爹不会相信他，即便他将此事上告官府，下来的判绝对凌家也不会有利，说不定还被不知情的人误会凌家是想欠帐不还，才推出一个老管家做替死鬼。
事情若到那步田地……凌端敢拿脑袋来打赌，老爹非将他剥皮拆骨、一身皮肉剁碎了喂狗不可。
“到底是为什么？福伯怎么可能无声无息就冒出一个儿子？”
“福伯因何要背叛？凌家对他不好吗？长久以来，福伯口口声声生是凌家人、死是凌家鬼，全是在骗人吗？”
“福伯一向是闲不下来的人，既然他体力尚好，怎可能突然就啥事也不管，眼睁睁看着凌家陷入绝境？”
凌端抛出了一个又一个问题，李巧娘很想帮他理出所有的答案，只可惜她嫁入凌家的时间不够长，他说的很多事她根本不知道，又从何寻出根由？
她只能不停地想，苦苦思索，想得头都要痛了。
时夜已深，她又累又不舒服，不觉伸手按着额角。
第8章(2)
突然，那个正在不停丢出问题的男人停止说话，伸出双手，轻轻帮她按揉太阳穴。
“累了就睡吧！”他的声音仿佛有魔力似的，教她安心。
她回给他一抹疲惫的笑，很想告诉他，她不累，她想要陪着他，喜欢陪着他。
况且，哪里有相公未眠，妻子先睡的道理？
所以她不要睡。
但她太高估自己的体力和他按摩的功力了。
公公不在，凌端又忙着调查商队连续被劫的真相，可以说，如今整个凌家的重担都压在她肩上了。
她要管商行、管帐房、管下人、还要照顾不良于行的婆婆，为了讨好凌端，他的三餐、点心、宵夜，连荼水都是她亲自动手，她每天要忙这么多事，睡眠少得连两个时辰都不到，早已身心俱疲。
好难得今天与他化解心结，两情相许，她觉得今生至此，已经圆满了。
于是，疲倦不知不觉松懈了她紧绷许久的心，让瞌睡虫黏上了身。
她的眼皮一直往下掉，不管她怎么叫自己不要睡，还想多跟他说一会儿，体力却已撑到极限。
当他的大掌轻轻将她揽入怀里，另一只手缓慢、却带着某种催眠似的韵律轻拍她的背，她自己也不知道什么时候精神已经全部飞散，整个人便昏睡在他怀中。
凌端环着她，眼望她抓紧他衣襟的小手。看来她对自己还是有些不放心，哪怕睡着了，也要抓住他，不让他离开。
“傻瓜。”他温柔拨开她覆额的发。“事到如今，我怎么可能还离得开你？”
他甚至开始享受她的依恋与缠绵。
曾经，他以为被一个女人这样纠缠不清，一定烦人，但她让他的心化成了春水。
曾经，他觉得菟丝花般的女人很令人疲倦，一生只会依靠男人而活，但如今，被她深深依赖、信任着，他却感到无比自豪。
至此才知自己错得有多离谱，以夫为天，不代表她软弱无能，即便是菟丝花，也有它的美丽，而他，已经是个坠入情海的傻瓜了。
他低头，轻吻她粉色的樱唇。
一股软香、仿佛绵糖似的味道在他唇间溢开，让他情不自禁地陶醉其中，再不愿醒。
他闭上眼，抱紧她，两人相依相偎着在一张软榻上，度过仅剩无多的黑夜。
这样的睡眠肯定不舒服，但这样的滋味却是异常幸福。
过年前十天，凌父终于回来了。
带着无限疲惫和满身风尘，他踏入这阔别一个半月的家。
天哪，临离去前，他都不知处理一头耕牛的死亡得耗费四十五天。
上官府办理耕牛死亡的手续麻烦到他想叫救命，跑了十来趟才将手续办好，获准再买新牛。
本来他想，时值寒冬，牛马的集市也不开，不如等开春再买牛。
谁知庄户们不肯，没耕牛，他们心不安啊！
大家都怕因为没了牛，误了春耕，这一整年的收成就完蛋了。
凌父迫不得已，只好去找那些牛马贩子谈，请他们想办法给他弄两头耕牛来。
如此耽搁忙碌，不知不觉间，便忙到近年关了。
后来还是熟悉的牛马贩子帮忙，才让他及时解决耕牛问题，否则他怀疑自己是不是要在那里过年了。
他哪里知道，会忙成这样都是李巧娘暗中搞的鬼，要为凌端争取时间，调查商队被劫的真相。
为此，她算是用尽手段了。
凌父风尘仆仆地回到京城，来到自家门口，呆呆地看着上头挂的“凌府”牌匾。
推开大门进去，里头还有一面“第一信商”的牌子，这是商会所有人同意，由商会负责人打造而赠送给他的。
那曾是他一生中最大的骄傲，但如今……唉，看着近在咫尺的大门，他赫然有种近乡情怯的感受。
离开前，他虽然让李巧娘卖田、卖农庄以还债，但心里也清楚，那些得款绝对不足以支付欠债，凌家势必得筹出更多的现银才能安然度过这次难关。
问题是，去哪里筹钱？
难道要把商行和这间宅子一起卖掉吗？
当年他被称为第一信商是因他与人合伙跑船，结果遇到飓风，船沉货毁，仅佘他一人逃出生天。
回来后，很多托他运送货物、或者借他钱财买货，等他赚了再还钱的人纷纷找上门，要求他还债。
那笔债务大到足以令他破产，有人劝他不如暂避他乡，待日后东山再起，再回来还清所有债务。
他思前想后，人无信不立，他这一走，人是轻松了，但一生的信誉也毁了。
于是他变卖袓产，落得两袖清风，终于把债还清。
可当时他才二十出头，无妻无子，只身一人，只有福伯念在前任主子的情分上，跟着他睡破庙，继续照顾这个落魄的小少爷。
而他也没让福伯失望，狠心努力奋斗，依然让他再拚出了一片天。
但如今，他年过半百、老妻瘫痪、子媳又还不能独当一面，让他再一次变卖所有还债，他们一家子该怎么办？
讲信义很容易，但真正要做……他只觉身抖而手凉。
如果可能，真不想面对这些事，可是？决过年了，没有一个债主肯让他将债务拖过年关的，他势必得作个决定，看是维持他第一信商的名誉，还是保全他的家人？，这个选择忒难，难得他忍不住想逃了。
他就这么呆呆地站在大门前，也不知道站了多久，直到侧门打开，一道青色身影牵着一匹黑马走了出来，看见他，大吃一惊。
“爹，你几时回来的？”凌端先把马拴在门边，然后走过去，轻轻拍去落满他爹身上的雪花。
“呃……我……”凌父站在外面冻得开口都结巴了。
“先回家吧！”凌端看父亲的模样不太对劲，赶紧拉着他往家里走。
谁知凌父整个人都冻得僵了，居然连路都走不动。
凌端吓一跳，便将父亲抱起来，跑进门内，张口大喊：“巧娘、巧娘——”
因为家里一连串的变故，已无力支付太多下人的工资，因此凌端和李巧娘决定遣散所有下人，包括帐房——其实现钱调度困难是一回事，更重要的是他已不相信府内这些人，干脆趁这机会，每人发笔银子全数遣散，待他捉到真正的主谋之后，再聘新人。
当然，福伯和严管事是不能走的，凌端以他二人劳苦功高为由，死活请他们留下来，帮助凌家度过此一难关。
但事实是，这两个最大的嫌疑犯如果跑了，他上哪儿找线索、捉主谋？
他已经去信寒山书院，请他那便宜师父越秋雨派几个合用的人手过来，一方面保护他家人，二方面监视福伯和严管事。
至于家里这一大摊事，就暂时由他和李巧娘负责了。
刚才他牵马准备外出，就是想去严管家的老家，重新、仔细地再摸一遍他的根底。
他总觉得，距离水落石出的日子不远了。
只是他想不到，方出门，就见父亲站在门口发呆。