枣儿笑了笑，但没一会儿，心思马上被满院的陶瓮拉开。“听说腌菜了问题？”
“每年总要来个几回，但这一次最严重。”龙焱叹。“‘一条龙’有个习惯，寒露一到，总会推个酸菜锅子让客人尝鲜，但瞧现在这样，怕是不成了。”
枣儿打开封盖仔细看了看，里边一些是她仍在“一条龙”时亲手腌封的，她还记忆犹新。
本是想该不会是地窖通风出了问题，可一当检查她亲手封的那几瓮都好好没坏，她抿嘴露出深思表情。
他瞧她。“打到原因了？”
“是想到一个，但我怕我说了，您又会笑我爱胡思乱想。”
那他知道她想说什么了。龙焱拍拍陶瓮。“你是说我都没跟它们说话？”
“您有吗？”她反问。
想也知道不可能。龙焱一哂。
枣儿看着他说：“让我回来帮您吧，我想您所以派人来找我，定是发现您让我打理地窖那一阵，腌菜一直没出问题。”
还真被她说中。龙焱看着不下百只的瓮，再一想两人尚未成婚，他就开始编派她工作，感觉实在不是一个未婚夫媚该做的事。
“我不是娶你过来帮忙的。”他真的是因为被她感动，想跟她共度一生，才急着要媒婆过府说亲的。
枣儿先瞧了瞧左右，确定四下无人，这才蹭到龙焱身边，瞅着他小小声说：“我从来没有想过您是为了要我看顾腌菜才娶我。况且，就像您舍不得见我吃苦一样，我也希望帮您分忧解劳。您也知道我喜欢跟它们一块，像这一阵子没过来‘一条龙’，我还真想它们呢！”
瞧她说得真情意切，龙焱爱怜地牵起她手。“你让我不知道该说什么好。”
“答应吧！”她轻轻将脸埋进他肩窝。“不瞒您说，您这样其实也是在帮我，让我有理由过来见您……”
婚期决定后，大娘特意提醒龙焱，不好再像从前一样，每日跑到菜园找枣儿，于礼不合。都不晓得知道这消息的枣儿，心里多失望。
“你想我？”龙焱抬起她脸审视。
她脸又唰地绯红。
瞧着她娇羞无比的眉眼，龙焱差点忘了自己身在何处——要不是枣儿及时摇头，他当真就要俯头吻下。
“来。”龙焱一路拉着枣儿进他跨院，门一关上，两人嘴唇立刻贴上。
算算，他俩也十多天没见面了。龙焱手掌捧着她脸颊，焦渴的唇啜饮似的舔吮她嫩唇。她喉间发出低吟，在他舌尖的探索下轻启双唇，感觉他兜着她舌尖嬉戏、轻蹭，她腿一下变得软弱无力。
龙焱搂住她，身子一退，顺势将她抵在墙上。
“龙爷……”她颤抖地叹道。
“喊我龙焱，”他轻声呢喃：“你早该改口叫我名字了。”
龙……焱？！噢不行，她红着脸猛摇，她喊不出口。
“还是你想听我叫你石姑娘？”他移开脸注视她。
只见她眸子一瞠，嘴儿抗议地噘起。
“龙焱。”他再一次说，一边吮着她丰润的耳垂。“我想听你喊我。”
“但是——”
“石姑娘。”他马上接口。
欺负人。她红透的两颊鼓起，表情可爱极了。
“怎么样？”
“……龙焱。”她好半天才挤出话来。
龙焱满意了。
“以后不许再喊我龙爷。”他手指轻点她鼻头。这话他老早想说，却一直找不到机会。“倘若再犯，一定严惩。”
这么严格！她再嘟嘴。
他睇着她。“想不想知道惩罚是什么？”
当然想。枣儿猛点头。
龙焱一笑，原本就深幽的眼瞳，好似又暗了一瞬。“我猜，大娘应该跟你提过男女闺房的事了？”
他一提，她脑儿立刻浮现前几日，大娘硬塞给她的图谱。当时大娘也没解释，只是窘着脸要她收好，还说一定要在四下无人的地方看。她夜里翻开，吓了一大跳，里边全是一对裸着身子的男女，缠成一团的图样。
隔日理完菜园，她马上用布包着图谱跑去找大娘，推着要还她。那时听大娘解释她才知道，里边缠成一团的男女不是在做什么邪恶的事，大娘说那叫“燕好”，是在行“闺房之事”，还说那是每个成了亲的男女，都一定得做的事。
又把图谱拿回家的她红着脸好生瞧了半晌，说实话，她当真看不出里边男女，到底是在“好”些什么？
光看她表情就知道答案。他低笑地蹭着她烫红的脸，继续说：“你再喊错，我就趁咱俩燕好之际，要你多喊几回……适应。”
好坏！她拢着前襟跳开，一手还指着他鼻头，但嘴里的骂就是喊不出口。
谁叫她从来没骂过人呢！
“怕我惩罚，你乖乖改口不就得了。”他手一伸再把她搂进怀中，开始拉拢她衣裳。
枣儿低头，当他指恋恋扫过她胸脯，她身子又一阵颤。
他好爱她羞怯又直接的反应，又一次紧搂她。“真希望婚期就定在明天……想到还得再过两个月，才能娶你进门……”
“我、我也这么想……”揽着他腰杆的小手紧了一紧。
第6章(2)
她这话，差点又教龙焱失了控制。
“我得趁我理智还没丧失之前收手。”彷佛用尽全身力气，他终于退离了一步，看着她勉为其难问：“从明天开始，我会吩咐马车过去载你，辰时三刻过来会不会太早？”
枣儿头儿轻轻摇了摇，那时间她早已整理好菜园，也帮爹备好早膳了。
“就这以说定。”他抚抚她软嫩的颊，又忍不住亲了一亲，才毅然领她离开。
想到还得再等两个月才能碰她……龙焱心里哀叹。这可真叫度日如年、万分难捱啊！
“一条龙”里——
“你就是‘一条龙’的当家？”贵公公横着眼瞪着龙焱问。
“草民正是。”
“庖人龙焱跪下接旨。”贵公公朗声念出手谕内容。“……皇上特许你带一名帮手入宫，待会儿你把菜单食材开来，订个入宫时间，我好拿回去复命。”
皇上所以宣龙焱进宫烹馔，全是因为普宁公主闹说没有胃口。为了再见龙焱，普宁真是煞费了苦心。在她父王跟前，普宁还得佯装自己是大门不出二门不迈的乖乖公主，绝不能露馅教她父王发觉，她曾经暗地造访过“一条龙”。还有，她父王也不是无时无刻她说什么都会答应。像前一阵外敌兴兵，她父皇烦得焦头烂额，她聪慧地避过这锋头，硬是撑到大局抵定，才开始撒泼闹脾气。
说真话，听普宁提起“一条龙”，皇上嘴也馋了。他本有打算近日找个一天再约醇亲王一块微服出宫，想不到先被这丫头给提了。
贵公公取得食材菜单后，立刻返回宫中复命。也不知是谁把消息放出去，总之没多久，一大群客人挤着来跟“一条龙”订席，好似进来吃顿饭便能沾染什么福气，人人争先恐后，教账房是接应不暇，忙得不可开交。
但龙焱谨慎的习性却没因为一张手谕产生变化，他细细想了一夜，一早便当着众人面宣布：“关于入宫烹馔的事，我决定带石枣儿一道。”
王二哪肯服气。“她一个黄毛丫头能干什么？”
王二认定龙焱必会挑他随行，而他昨夜，更是早在一群花楼姑娘面前吹嘘，说他王二定会在皇上面前好好表现，说不准皇上吃得心欢，还会赏他一个芝麻绿豆小官，画足了大饼。
望着王二气白的脸，龙焱不喜解释的性子又起，丢下一句“我是当家，我说了算。”，便甩袖走人。
王二气坏，冲着龙焱背影开口便骂：“我就知道，会狠心把自个儿亲娘赶出庄的家伙不会是什么好东西，你以为我王二天生该帮你做牛做马？告诉你，老子不干了！”说完，他颈上布巾一扔，人闪进灶房收拾东西去了。
账房在旁急得发晕。一堆人冲着“一条龙”名气要来吃饭，王二现闹着要走，看明儿个龙焱入宫，留谁打点灶房！
怎么会知道皇上一纸手谕，竟会惹出这么大风波。
稍后，枣儿补马车接来，人方走进罩棚下，一群人便围着她叽叽喳喳，没两下她就晓得昨天跟今早发生了什么大事。
“我只能请你帮帮我劝劝龙爷，咱‘一条龙’少了王二，还真是忙不过来。”账房在她耳边嘀咕。
“我不敢答应您什么。”枣儿只能说她会试试。
她愿意试，账房就千恩万谢了。
枣儿先到龙焱跨院去寻他，可说也怪，里边小厮说他没有回来。
可到外边问，账房也说，没看见他出门去。
他会跑到哪儿去？枣儿绕着“一条龙”前前后后找了一圈，正打算放弃回地窖照顾腌菜，可大锁一开，却听见下边传来声响。
她马上知道下边是何人，地窖钥匙只有她跟龙焱有。
跨进梯阶，枣儿轻巧地将地窖门从里边锁起。背靠陶瓮而坐的龙焱扬了扬手，她看见他手边摆了壶酒。
龙焱喝酒，她还真是头回看见，可见他心情多糟。
枣儿来到他身旁。“我刚一直在找您。”
他瞄她一眼。“你都知道了？”
“账房同我说了。”她裙一撩陪坐在他身边。“您心情不好？”
龙焱不回话，只是将她扯进怀里。
枣儿静静伏在他胸口，感觉他唇在她额头上开开合合。
“伴君如伴虎，袁师傅在世一直不断提醒我，尽量不要跟帝王家扯上关系。现在我终于晓得他为什么那么说了。”
枣儿低声问：“您不乐意进宫烹馔？”
他稍稍后退，看着她摇了摇头。“还记不记得上回你拼死不让我上‘鸡包翅’的事，那时候在外边的，就是微服出游的皇上跟醇亲王爷。”
枣儿脸一白。天呐！要是上回她一不留神，放“鸡包翅”上桌的话——
龙焱苦涩一笑，他知道她懂了。
“王二比我入行更早，论手艺绝对不在我之下。但他不够细心，若我带他进宫，要像上回一样出了岔子，你说，我能够拿‘一条龙’上下几十口人性命开玩笑？”
帝王家自小养尊处优，什么珍馔美食没见过尝过，一有问题根本遮掩不住，论罪就是抄家灭门，龙焱是考虑到这点，才会决定带厨艺不精，但嗅觉敏锐的枣儿一道。身为“一条龙”当家，行事就是得保证全庄子人的安危，可他又不能当着众人的面这以说，这要王二面子往哪儿摆？
想到王二最后喊的那些话，龙焱又灌了口酒。
“那家伙竟然还说我狠心，说我不是好东西……呵呵呵……我不是好东西？！”
见他手举高一副想砸碎酒瓶的模样，枣儿按住他手，将瓶子接了过来。
“您别把他话放心上……”
他横她一眼。“你听过吧？我赶走我娘的事。”
枣儿点头。只要人一谈起龙焱脾气，这事就会被拿出来左证。之前她不晓得，可当听过他娘亲小时候对待他的行径，她虽没细问过，不过她可以确定，一定又是他娘做了什么伤透他心的事。
龙焱表面虽冷，但骨子却是个热心热肠的汉子，也正因为这样，他才更受不了人的恶劣欺瞒。
“不管他们怎么说，我想信你。”
简单几个字，道尽了对他的了解。龙焱突然觉得鼻头发酸，心情如浪翻腾。所有人误解他都无所谓，只要她相信他就好。
“还记得关我的那个人做的行当？我接下‘一条龙’不久，我娘跑来认我，哭诉他对她百般凌虐，我信了她，但没我久我发现我娘偷钱，这不打紧，真正让我决定轰她离开的原因——”他深吸口气。“她杨在灶房的老母鸡汤里下药。”
枣儿瞪大眼。“是那个人唆使的？”
龙焱凄惨地点头。“想到若不是我及时发出，现在‘一条龙’会变成什么样？”
枣儿心疼地看着龙焱。一般人看他是大当家，底下佣仆帮手众多，好似不可一世，可就没人看见，在一呼百诺底下，他得独自隐藏多少心事，才能勉力维持。
“我能帮你什么呢？”她爱怜地抚着他脸庞。
“陪我一会儿就了……”他一边呢喃，边再次将脸埋进她胸口。
一直以来他总不习惯跟人解释心头打算，就算受了委屈，他还是咬牙吞下。可有了枣儿，他才明白，世上还有一个人懂得的感觉，竟是让人如此心安。
……
第7章(1)
当日正午，王二已不在灶房帮手，虽然里边仍有龙焱统管大局，可也觉得忙不过来。想到明日整天他没法待在庄里帮忙，他心一横，索性要账房在门前贴上公告，红纸黑字写得清清楚楚。“一条龙”明休息一日。
账房光跟客人道歉赔不是就说的嘴酸，可有什么办法，龙焱心意已决，账房也只能认份办事。
当晚，“一条龙”马车再度自石家接来枣儿，她一进后院，便见账房跟龙焱坐在暗下的灶房签，有一搭没一搭地聊。
“我下午是请了三厨四厨跟我一块去王二家，但看他表情，似乎还是坚持不回来……”
龙焱转着手上陶杯，平静无波的脸上，还是一样瞧不出心绪。
账房等不到他回话，只好又接着说：“我说龙爷，我看您还是依了他一次，改带他进宫吧！”
“不行。”龙焱站起身，只有这事没得商量。
“但王二不会来，咱一条龙就少了帮手，还是您真打算让枣儿那小丫头进灶房？她一个姑娘家，捱不起的！”
“我不会勉强枣儿做她做不来的事。”说到这儿，龙焱眼一瞄，发现枣儿就站在棚下，朝账房使了个眼色，要他带她下去休息。
明早天未亮宫里就会派来马车，所以刚才龙焱要枣儿回家跟她爹交代几句，再顺便收拾衣裳过来。
账房叹口气，一脸愁容地来到枣儿面前。“我带您去您的房间。”
龙焱早走了，空荡荡的长屋前，就只剩下他搁在木椅上的陶杯。
“账房。”枣儿怯怯地唤着。
走前头的账房回头。“怎着？”
“我想，我应该帮龙爷解释一下原因。”枣儿瞧瞧左右确定没有其他仆佣经过，才将龙焱在地窖说的话，一五一十吐露。
她本在想这事不该由她转达，可刚瞧龙焱反应，还是一样惜言如金，她就晓得这事她要不插手，或许这辈子不会再有第二个人理解他的苦心。
听完，账房一拍脑袋责怪自己。“哎呀！我早该想到龙爷不会平白无故做这种决定，但我就是……我当初怎么没想到？”
“您……原本是怎么想龙爷？”
账房呐呐地说：“我当他是想带你去见见世面，毕竟皇宫内院，很多人想去都还进不得……”
“您误会龙爷了！”枣儿忍不住骂。
“我刚就说我实在不应该……好好好，你房间在哪儿，快点去休息，我现马上去王二家解释！”
账房再去解释的结果如何，枣儿就没法知道了。因为隔天天未亮，她跟龙焱已经被马车接进宫，根本没跟账房碰上。