账房一退下，马上差人通知龙焱。
龙焱一望灶上忙得不可开交，眉间立刻拧紧——什么时候点吃菊花锅子！
“现没有空手做菊花锅子，要账房回了它。”龙焱吩咐。
“不行呐！”堂倌忙摇手。“账房特别交代，说点菊花锅的公子来头不小，账房还已经唤石草他们去取菊花盘备用了哩！”
问题是菊花锅子讲究下锅准起锅快，所以吃时旁边一定要备个小厨现调分菜，才不会把一锅鲜料煮老。但这会儿时间，哪有人腾得出手来？
一旁的王二听见，灵机一动。“要石草去吧！”
三厨一瞧王二表情就知他在打什么主意，忙在一旁帮嘴。“是啊，瞧石草手脚利落，应当胜任得来。”
说人人到，枣儿这会儿就抱着一迭菊花盘，小心翼翼跨进灶房里。
龙焱一瞟，再一瞧外头堂倌等着回复的急样，牙一咬。“石草，过来。”
“龙爷找我？”
“我现教你怎么煮菊花锅子，”他推着枣儿走向角落，眼神却不忘盯着王二三厨们手上动作。“还杵在那儿！动作快一点！”
“‘凤尾虾’上桌。”王二接着喊。
“‘松鼠鱼’上桌。”
在厨子跑堂们接连喊声中，龙焱要人备齐菊花锅子的料材，上好排骨调吊的清澈高汤、鱼片、腰肚、山鸡与活虾，最后是刚从园子里摘下洗净的白菊花瓣。
龙焱看着枣儿说道：“等会儿锅中会放满红罗炭，很烫，放进去的高汤没两下就滚了。待汤滚，盖掀了就把所有料材丢下，再一滚再丢进菊花瓣，记清楚，盖上锅盖数到六掀开，立刻把汤菜盛上桌，绝对不能让汤菜凉掉，做得来吗？”
枣儿默诵，记清楚后点头。“可以。”
龙焱盯着石草，还在挣扎该不该换其它人上场，他担心石草有个闪失，会坏了“一条龙”声誉。
不过他也明白，石草该能胜任这工作。豁出去了，他吐口气喊声：“菊花锅子上桌。”
厨子们个个窃笑，菊花锅子堪称“一条龙”里最难做的名菜，料材下锅时间之难掌控，常一迟疑就会错失良机。王二暗想，最好教石草这小子头回上阵就遇上嘴刁难缠的客人，好好整他一整。
这样一来，龙焱就会明白姜还是老的辣；一个十来岁的毛头小子，是担不了什么大任的！
一名跑堂接过木盘，边吆喝“菊花锅子上桌”，稳稳将热锅送到菊厅。枣儿紧紧跟着，锅子一摆上旁边小几，她立刻朝房中客人躬一躬身。
“小的马上替两位爷调配。”枣儿说着跑堂先前教她的词儿，边将盘盘材料摆近手边，眼盯着锅子，一待汤冒滚泡，立刻抄盘下锅。
贵为公主的普宁哪有机会见人在她面前翻锅弄铲，只见她一双眼儿瞪得多大。
“小伙计，你多大岁数？”普宁瞧枣儿长相，忖他年纪绝不会大过她。
枣儿不敢分神，边盯着锅子边答：“十三。”
才这么点年纪就得出来工作！普宁眉一挑。“那，‘一条龙’工作重不重？你们当家主子凶不凶？”
怎么突然问这个？枣儿惊讶抬头，正正跟普宁的眼儿对上。
普宁扇子朝桌边一敲。“发什么愣，我在等你答话。”
枣儿赶忙回答：“工作是挺忙，但龙爷对我们极好，严格是有，但凶倒不至于。”
“怪了……”普宁挲着下颚。“怎么跟外边说的不一样？”
普宁进“一条龙”前，可是拖着护卫到花街柳巷闲逛了圈。每每说起“一条龙”，姑娘们总会绘声绘影传诵“一条龙”当家的丑事，什么几年前他曾咆哮地将他亲娘轰出家门。许多人指证历历，说他还对天发誓，若再见他娘靠近“一条龙”，一定报官处置。
普宁在宫里待腻，最爱这等稀奇怪事，当下便决定要瞧瞧那大逆不道的恶当家到底长什么模样——她眼一溜，正好瞧见小伙计忙着舀汤。她没多想，伸腿一踹踢翻了搁汤锅的小几。
“啊！”
汤碗碎地声伴着惨叫，一下惊动正在招呼客人的账房，他奔来一看，只见上好的紫铜锅整个翻倒，半身湿的石草缩在地上，脚边散落两只碎裂的菊花碗。
账房连连赔罪。“对不起对不起，小的马上帮您换房！”
普宁一哼。“怎么，派了个伙计笨手笨脚扫了我吃兴，也不见你们当家出来跟我道歉？”
“公子！”一旁护卫看不过眼，忍不住出声阻止。
“你闭嘴。”高高在上的公主刁蛮惯了，她想怎样就怎样，谁敢多吭一句！
“是是，公子先这边请，小的马上去请咱当家过来……”
一连串脚步声离开菊花厅，跪在地上的枣儿才敢拨开沾在身上的花瓣鱼片，她闯了大祸了！望着地上碎裂的菊花碗，想起先前崔老爹的交代，不但烫着的地方火辣辣疼，她心里更是惊吓不已。
说真话，刚才她真没看清楚事情是怎么发生的，她明明也没碰着小几，怎么会突然间就翻了呢？
“你完蛋了你！”被支使过来收拾的跑堂没好气地骂。“闯了这么大祸，连龙爷都请出来帮你道歉，你啊，等着收拾包袱回家去吧！”
枣儿不敢吭气，只是噙着泪默默收拾残局。
另一边，龙焱被十万火急地请出灶房，他一听账房说明原由，眉头倏紧。
“客人呢？”
“我请他们上梅院坐了，那少年公子指名就是要您过去道歉……”
龙焱整好衣冠，大步跟在账房身后。
普宁可是引颈期盼许久，本以为连自个儿娘亲都不要的恶当家会生得多凶神恶煞，一见龙焱样貌，她眼瞠了瞠。
多俊俏英武的男人呐！她眼儿一与他深不可测的黑眸对上，心窝就像被人揪住了似，有种喘不过气来的感觉。
同时她也疑惑，一个容貌生得如此端正的男人，真会是那种罔顾父母恩义，狠心叛逆的不孝子？
龙焱不卑不亢地道歉：“听说刚才底下人冒失扫了公子吃兴，我特意过来赔罪。”
但这会儿，普宁早忘了刚才菊厅的小伙计，她满心满眼只看见龙焱一个。“听说你姓龙，叫什么名字？娶妻了没？”
“公子！”护卫急忙出声。
普宁皱眉。“我好奇问问，不行啊！”
“敝姓龙，单名一个焱字，今年二十有七，还未娶妻。”
“我中意你。”普宁没头没脑冒出这么一句，吓坏了大家，尤其是同行的护卫李进。
“公子——”
“承蒙公子厚爱。”龙焱不愧是“一条龙”当家，见多识广、见怪不怪。“只是还请公子见谅，灶房还需要我张罗看顾，容我先告退。”
“不许走！”普宁突然从怀里掏出一迭银票，大声宣告：“这里是一万两银票，今天整天‘一条龙’本公子包了，所以从现在开始，你没事了，本公子要你坐下陪我吃饭。”
普宁趾高气昂，一副不怕他不从模样。
龙焱一瞧桌上银票，再瞧普宁表情，他摇摇头。“龙焱恕难从命，这些银票，还请公子收回去吧！”
普宁吃惊：“你竟敢违抗我？你可知道我是谁！”
“不许说！”
同行护卫一出声阻止，更是激怒骄纵的普宁。
她可是堂堂公主，谁敢吆喝她？普宁冲着护卫大吼：“你不要命啦李进！竟敢对本公子大小声！”
李进抱拳一躬。“行前公子答应过我，绝不曝露身分。”
李进一说，普宁忽然没了声音。谁教她还得靠他帮忙才能溜出宫，万一他生气，下回不帮，她不闷死才怪！
“算你好狗运，本公于今天心情好，不跟你计较。”普宁突然拍桌一喝。“菜呢？都坐了这么久了连碗汤也没喝到，你们‘一条龙’是在搞什么啊！”
账房陪笑说道：“是是，菜马上到、马上到。”
龙焱与账房一前一后离开梅院，送菜的跑堂与他俩擦身而过，后边还跟着四厨。
龙焱摇了摇头，问道：“石草呢？”
“我要他去整理菊厅了。”账房也是一脸闷。“瞧这小子，平常做事仔细，可偏挑今天闯这么大纰漏！”
在账房的叨念声中，龙焱走向菊厅，菊厅已经整理好了，现只剩枣儿一人在里边抹着地板。最后一点收拾干净，她起身拎起水桶，不意牵动肩上烫伤。
龙焱见她背着门，缩了缩脖子。
就在这时，普宁公主的护卫李进借口内息，从梅院走了出来。远远瞧见龙焱身影，他马上唤：“龙当家留步。”
龙焱认出是谁，朝他颌了颌首。“公子有何吩咐？”
“我是来帮我家公子道歉。”
刚才的事只有李进清楚，错不在盛汤的小伙计，全是他家公主使了坏心。“刚才那件事，是我家公子冒失。我瞧那位小伙计好像被烫着了，这点银子，算是赔偿那两只碗，还有那小伙计的伤。”
年纪长公主一轮有余的李进，方弱冠就已是公主座前带刀护卫，从小看着公主长大的他，已不知暗地里帮她道过多少歉。
龙焱心里揪了下。石草受伤了，难怪刚才看石草的举动有些奇怪。
他朝菊厅一瞥，枣儿正好出来，她头一抬，望见龙爷与李进站一块，脸儿都吓白了。
“龙、龙爷……”枣儿心惊地说不出话来。
李进点了点头，然后离开。
龙焱一瞟石草湿了半身的粗衣，一双黑眸在他瑟缩的肩上多停了会儿。瞧他态势，伤得不轻，得去房里拿药帮他治治。
“去把东西收好，我在你房里等你。”龙焱丢下两句话，人就走掉了。
糟了糟了！枣儿手心发冷，一颗心怦怦乱跳。她以为李进刚才来找龙焱，定是来告她的状，虽然她想不起自己哪儿又错了。
瞧龙爷表情，他一定对她很失望，她低头碰碰疼痛不已的右肩，眼泪悄悄落下。
谁要她闯了大祸！
要是龙爷决定赶她离开，也是她咎由自取啊！她悄悄擦去眼泪。
第4章(1)
“把门关上。”
龙焱早一步进到枣儿房里，她进了房，便见一抹黑影坐在桌前，神色平静。
枣儿缩着脖子照办，等蹭来龙焱面前，她又听见他说——
“脱掉上衣。”
“龙、龙爷……”枣儿吓得，乒乒乓乓连退了几步。
瞧这家伙的表情，龙焱没好气地说：“你以为我想干么？”说着，他朝桌上一拍提醒。
枣儿望去，只见桌上摆了只瓷瓶，还有利剪跟干净的白布条。
“刚才事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌过来跟我坦承是他主子淘气，还交代了银两，说要让你看伤。”
他边解释边打开瓷瓶，可一瞧见石草依旧捂胸不肯宽衣，眉间一下拧紧。“你还杵着干么？”
枣儿连连摇头。“我没事，龙爷不必管我，我没关系。”
什么没事？龙焱手一伸猛地将她拉来，她右臂一动，就扯痛了右胸上的伤口。疼得她龇牙咧嘴，可就不敢叫喊。
她无论如何一定要忍下啊！枣儿一想到她脱了衣，她是姑娘的事情，就会马上揭穿了……
“还说没事，这是没事人会有的表情？”
“不不，石草不敢麻烦龙爷，石草可以自己处理……”
龙焱动了火气，他可是出自一番好心！
“啰嗦什么，我叫你脱就脱……”见这家伙扭捏不依，龙焱索性自个儿动手。
石草左闪右躲，一个不注意，龙焱抓住他衣襟用力一扯，“嘶”地一声，只见他身上布衣被自己扯裂了一角，龙焱瞪大眼，不敢相信自己瞧见什么——
石草身上，怎么会穿着姑娘的抹胸？
“不要！”枣儿立刻拉拢衣襟，惊惶地缩进墙角。
他瞧见了吗？被龙爷看见了吗？
“你……”不敢置信地龙焱先是看着墙边的陶瓮，再一望瞪着缩成一团的石草。“你是女的？”
“对不起！”一声啜泣，枣儿噗咚跪下磕头。“龙爷听我解释，我不是故意要骗您，我……”
“你真的是女人？”龙焱打断她话，一个箭步将她抓抵在门板上。
枣儿来不及抵抗，破了个口子的衣袖，就这么软软垂挂在她右臂上，露出底下红艳的烫伤，还有半截抹胸。
她真的是女人！龙焱震惊地松开她脖子，摇着头后退。
怎样也没想到他又一次上了女人的当，又一次被女人欺骗！
“黄保杜！”龙焱一个箭步打开门，冲着长廊大叫黄老爹全名。“外头谁，马上把黄保杜给我叫来！”
“不不不……”一听黄老爹名儿枣儿就急了，忙又跪下蹭到龙焱面前。“求龙爷不要怪罪黄老爹，黄老爹是无辜的，他是被我逼的……”
龙焱倏地将门关上，不可置信地吼着：“你是说你是姑娘的事他知道？黄保杜明知道你是女人，他还介绍你进‘一条龙’？”
“是，但黄老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可怜，他不忍心见我们没银子过年，拗不过我们哀求才不得不帮忙，他……”
“多亏我这么相信你！”龙焱瞪着枣儿兀自发火。这要他面子往哪儿摆！他一想到他竟然这么眼瞎，一个黄花大闺女在自己跟前工作了那么久，他没发现就算，竟还蠢到收她为徒！
他心头一火，就连摆一旁的木凳也让他看不顺眼，脚一提踹飞了它。
枣儿瞅着崩了只椅脚的凳，终于理解为何外边人会说他脾气不好。
但那不是他的错，要不是她先骗人，他哪会生那么大的气。她捂着脸嘤嘤啜泣。
乒乒乓乓间，刚才还在揉面的黄老爹被人火速带进龙焱的跨院，一知道房里关着谁跟谁，黄老爹吓得一脸白。
他最担心的事该不会发生了？枣儿是女娃的事被揭穿了？
“龙爷，我是保杜……”黄老爹哑着声音唤。
听见黄老爹声音，龙焱突然抓起挂在墙上的粗布短衫，朝枣儿身上一扔。
“身子捂好。”他虽气，但可还没忘男女之别。
见她七手八脚将衣裳披好，他才扬声唤：“你进来。”
“龙爷……”黄老爹抖着身子，一瞟跪在地上的枣儿，便知大事不妙。
枣儿啊枣儿，你可真害惨我了！黄老爹又是怨又是气。
龙焱厉色质问：“我三申五令说过，不许女人进我灶房！你明明知道，为什么还要带她进来，说清楚，你有何居心？！”
“没有，真的，小的没有什么居心。”黄老爹腿一软跪下，每说一句就磕了个响头。“龙爷听小的解释，小的当初只是看他们可怜，想说让这丫头进来替工几天，我也不晓得她会自作主张答应搬进来庄里……”
枣儿也在一旁帮腔。“对，黄老爹说得没错，全是我的不对……”
“这儿没你说话的分！”龙焱一瞪。“你说，你明知故犯，你现要我怎么处置？”
“小的、小的……”黄老爹接不出话，他知道自己该自请辞工以示负责，可一想到家里妻子孩子四张嘴，他又连连磕头。“小的求龙爷，求您网开一面，再赏小的一家一口饭吃……”