“等等——”枣儿忙奔过去。“不能上桌！”
“你这家伙怎么搞的！”王二冲着枣儿大骂：“外头客人等着，你却在这儿给我捣乱，还不滚开！”
“我不是在捣乱！”枣儿左挡右挡就是不让“鸡包翅”出门。“您听我解释，这道菜，真的不能上桌……”
“你这家伙……”
龙焱听见争执，神情不悦地走了过来。“在闹什么？”
“云腿有问题！”枣儿冲着龙焱大喊。
“你才有问题！”
王二气炸，脚一抬用力踹向枣儿膝盖。
枣儿“唉呦”一声摔向石灶，眼看就要磕着脑袋，好在龙焱及时抓住她。
“龙爷！”枣儿捂着疼痛不已的右膝边说：“那‘鸡包翅’真的不能上桌，我可以拿性命担保，里边用的云腿已经馊了……”
龙焱瞪着她反问：“你说云腿有问题，你怎么确定？”
“我闻到的！”枣儿天生嗅觉敏锐，凡她嗅过的东西，她绝对不会错辨。
真的假的？龙焱眉一皱，喊住了王二。“先等一等。”然后他望向枣儿。“证明给我看。”
她要怎么证明？枣儿回头，灶房里每个人的眼神都那么可怕，一副她证明不出，就要拆了她骨头熬汤的狠样。枣儿心一慌，脱口就把他底泄了出来——
“您身上有药材味道，还有，您染了风寒。”
“你在说什么啊你！”王二首先发难，因为连他也嗅不出龙焱身上有什么药材味，鬼才染了风寒！
第2章(2)
龙焱终于信了她。“把‘鸡包翅’端来。”
“龙爷？！”王二吓了一跳。
“剪开。”云腿就同鱼翅鲍鱼填在鸡肚子里，开口正是用海带丝细心缝合。
海带丝一断，里头咸汤混着鱼翅鲍鱼滑出。龙焱挟了块云腿往王二嘴里一塞。“怎么样？”
王二嚼了嚼，然后呸呸吐了出来。
大伙儿一脸惊奇地瞪着枣儿。
龙焱倏地转身。“灶上还有什么？”
“白片鸡。”三厨答。
“快拿出来。”
好在“一条龙”灶房总会备着几道费功夫的大菜。龙焱手拿白刀飞快地拆鸡切片，最后再浇上一匙鲜浓的老母鸡炼汤，香菜末一撒。
“‘白片鸡’上桌。”四厨接过大喊。
“‘白片鸡’上桌。”
一桩祸事，总算及时挡了下来，尤其王二后来得知座上宾客是谁，吓得魂差点飞了。只差那么一点，“一条龙”这招牌就毁在他手上啊！
当晚，饭庄门一关上，账房马上领枣儿来见龙焱。
进门的枣儿一瞟桌上菜盘，忙道：“打扰您用膳了。”
“不碍事。”反正他也没什么胃口。“你坐。”
枣儿怯生生坐下，不是刻意打探，但眼儿鼻子却一下子便把桌上菜肴认了个清楚——一盘腊笋千层肉跟一份虾爆鳝，汤是熬得骨离肉糜的清鸡汤，看得出灶上对龙焱病体的用心，可他们却忘了，染了风寒的病人，胃口不开，再闻油腥，只会更觉食欲不振。
“别光盯菜盘。”龙焱轻敲桌面要枣儿抬头。“我唤你来，是要谢谢你救了‘一条龙’。”
枣儿连连摇手。“龙爷千万别这么说，能够帮庄里一点忙，是我的荣幸……”
龙焱打断枣儿的谦词，转开话题。“我听余盛说你已经开始学削皮。”
“是。”事儿头一点。
“你是真心想学割烹？”他再确定。
“是。”
“好。”他头一点。“从明儿开始，下工之后，你到我跨院，我会每天按部就班传授你所有的割烹手艺。”
若不是中午一闹，龙焱到现在还不晓得原来石草竟有如此天赋，一想到恩师传贤不传子的交代，不须犹豫，他马上决定收石草为徒。
正好石草年纪也小，磨练个几年，他想，该就可以交出“一条龙”担子，安心退隐了。
枣儿不敢相信自己的耳朵——她不会是听错了吧？
“话说在前，我是个严格的师父，只要你的表现不合我意，我随时会要你滚出去——”他睇了她一眼。“听清楚了？”
很清楚。只见她愣愣地点点头，但是，她脑子一下子还转不过来。
“既然听清楚了，还坐着做什么？”龙焱板起脸。“还不跪下拜师。”
龙焱一凶，枣儿心就慌了，只见她活似听话的娃儿，他一说跪她就跪，说磕头就磕头。直到她额碰地，一个声音才扎扎实实地进到她脑袋——
龙爷要收她做关门弟子！人称“易牙再世”的庖人说要收她为徒，天呐！
枣儿一颗心涨得，活似一蹬脚，就能飘上天一样。
她急忙拧拧自己脸颊，好确定自己不是在作梦。可龙焱几句话，又倏地将她拉回现实。
“回去跟你爹说，明天开始，你搬进来‘一条龙’。”
这样一来，龙焱想，夜里他就有更多时间训练这小子了。
“你刚说你答应了什么？”石老庐一脸震惊。
端坐在椅上的枣儿怯怯地复述：“我刚说，我拜龙爷做师父，他要教我割烹……”
“你你你……”石老庐头都晕了。“龙爷知道你是姑娘了吗？”
枣儿摇头。
我的天呐！石老庐抱头呻吟。“我明明千交代万叮咛，龙爷最忌女人进他灶房，你竟然还答应他这种事，我真的是……”
“我不知该怎么拒绝嘛！”她自己也苦恼极了。
待初时的兴奋过去之后，她才知道自己惹了什么麻烦。混在“一条龙”灶房，她只是一个极不起眼的小庖厨，说难听点，她哪时候不见了龙焱或许都不会发现；可一拜龙焱为师之后，情况就不一样了。
“听爹一句，明早就去回了它。”石老庐不愿看自个儿女儿身陷泥淖、抽身不得。早先她瞒着身分进“一条龙”替工，若被人发觉追究，勉勉强强还能拿一番孝心当借口，可拜龙爷为师，已经构得上恶意欺瞒了。
石老庐是老实人，一想到骗，他就全身不舒坦。
“大不了辞了‘一条龙’的工，等爹腰伤痊愈，爹再另想办法挣钱。”
一听这话，枣儿倏地吓白了脸。“不行的。”
“为什么不行？”
“因为……”枣儿一时语塞。脑中浮现的理由，是她想留在龙焱身边，她还想多见他几面，不想这么早就跟他分开，可这心底话，她实在没办法说出口。
石老庐想当然误会了。“我知道你心疼爹，但爹心意已决，明天你也不用上工了，爹亲自过去辞了这工……”
“不要！”枣儿大喊一声，一急，眼泪忽地落了下来。
“你是怎么了啊？”石老庐被枣儿的眼泪吓了一跳。她一直是个欢快的孩子，就连当年她娘病逝，她也没在他这个爹面前哭过几回。
“爹……”枣儿唤了一声，知道自己再不吐实，她今后，或许再也没机会见龙焱了。“女儿老实告诉您，女儿，喜欢龙爷。”
石老庐再愣。“你刚说你什么？”
“我喜欢龙爷。”她豁出去了。“我知道您接下来一定会说我跟龙爷身分不配，我是在痴人说梦，但我就是……”
“龙爷知道吗？”
“当然不知道。”她连连摇头。“我也没想让他知道……”
看着女儿又哭又笑的脸，石老庐总算了解了——难怪她会不高兴金家人过来提亲，原来是因为她心里早有人了。
石老庐脑中浮现龙焱俊逸过人的长相，还有那双深不见底的黑瞳。也难怪女儿会喜欢，这男人，确实是人中之龙。
“爹，算我求您，”枣儿一脸恳切。“您就让我在他身边多待一阵子，再待一阵子就好……”
石老庐长叹口气。“就算爹愿意让你留在龙爷身边，但万一被龙爷知道你是女儿身……”
“我考虑不了那么多……”枣儿抱着头。
龙焱身上有她最渴望的东西，不单单是他的人，还有他那身无人能敌的厨技。光一样就足够将她迷得晕陶陶，何况这会儿，还是两者兼具。
“我可怜的孩子……”石老庐老泪纵横地挲着女儿头顶。全都得怪他，没能给她一个好环境，让她光明正大接近喜欢的对象。“你知道你挑了一条多难的路子？别说咱们跟龙爷有着云泥之差，就单你瞒着他入了他灶房，他将来知道，一定会认为你是故意骗他……”
她抬起哭湿的脸庞。“那您教教我，我该怎么做才好？”
最好的法子，就是断了这条心，自此不再入“一条龙”。石老庐心底想，可他知道，要枣儿依他话做，无疑要她的命。
就是舍不得不再见龙焱，她才会落得这般田地，里外不是人。
“你先告诉爹，你怎么打算？”
她抹去颊边眼泪。“照龙爷安排搬进‘一条龙’，我明天会跟龙爷提，让他早上给我点时间，让我回来整拾菜园，还有看爹您。”
“万一被龙爷发现了你是姑娘家……”
她嘟起嘴。“我会跪下来求他，直到他原谅我为止。”
瞧她表情，石老庐一叹，她似乎都已经想好了。“好，爹让你去，但你也要答应爹，不要太勉强自己。”
“女儿会的。”枣儿破涕为笑，用力点头。
第3章(1)
翌日清早，忙过了菜园，枣儿担着两个陶瓮，摇摇晃晃来到“一条龙”。
帐房正好站在罩棚下清点菜蔬，一见她，马上招手要她过来。“我正好要找你。”
“账房早。”枣儿恭敬地问安。
直到这时账房才发现她担着两只瓮，忍不住问：“你扛什么东西进来？”
“我自个儿腌的菜。”枣儿开了一点缝让账房瞧。“昨天龙爷要我搬进来‘一条龙’，我想说有几瓮菜早晚都得翻过一遍，所以就……”
一嗅那咸中带酸的香味，账房嘴馋了起来。“可以吃点？”
“当然可以。”
枣儿赶忙将瓮端进灶房，不一会儿端了只盘子出来，上头就搁着切成片的腌瓜。
账房捻了一块进嘴，又脆又咸，好吃！
“谁教你的？”边说话账房边把盘子接了过来，他打算等会儿进灶房添粥，好好吃个几碗。
“家旁边的大娘。我自己有一个菜园子，吃不掉的瓜果，我就通通把它腌起来。”
账房点点头。“跟我来，我带你去你房间。”
两人一前一后走进龙焱私人的跨院。龙焱拨给枣儿住的房间离仓库不远，沿着长廊到底，就是龙焱卧房。账房手捧着盘子不方便开锁，于是把钥匙丢进枣儿手里。
“进去看看，有什么问题马上告诉我。”
枣儿转了圈，房间比她先前住的还大，桌椅床铺柜子棉被枕头，该有的都有。
账房杵在门外说：“龙爷说你爹腰伤，特许你早上回去瞧瞧你爹，但以巳时为限，巳时前一定要回庄里，记清楚了？”
龙爷真是太好人！枣儿一双眼闪闪发亮，她本来还想今天去找他商量她爹的事，没想到他全都安排好了。
“记清楚了。”她走出来回答。
“那我走了。”账房急着吃他的腌瓜，话声未落人已走得老远。
枣儿担着陶瓮进房，擦擦额上汗珠喘口气，又赶着离开房间，她得趁工作未忙之前找到黄老爹，告诉他她的决定。
枣儿一叹，想起黄老爹当初所以答应带她进“一条龙”，就是冲着她做一阵子就会离开，结果这会儿她不但住进庄里，甚至还跟龙爷磕头成了他的徒弟。[热X书%吧*独<家Y制@作]
可以想象黄老爹的反应，他听了绝对不会高兴的。
果真不出她所料。
“你说什么？”黄老爹一脸惊讶。“你你你，你真的是害惨我了你！”
“对不起。”枣儿愧疚地道：“但我是真的想不出理由拒绝……”
“分明是得了便宜还卖乖！你想不出理由，大可直接不来。你明明知道龙爷讨厌女人进他灶房，偏偏答应这种事，我黄某真的是瞎了眼，蠢到答应帮你们！”
自枣儿进庄，黄老爹没一天好睡，成天提心吊胆担心她身分会被揭穿，拖累让他也没了工作。本想说捱着捱着十天半个月总会过去，没想到这丫头，竟然大起胆子做出这等决定。
“我真的很抱歉……”挨骂的枣儿不敢多吭一句，只是一味低头认错。
“你！”黄老爹指着她脑门，一张脸忽红忽白。“反正从今天开始，你也别来找我，路上看见也别跟我打招呼，就当我不认识你！”
望着黄老爹负气的反应，枣儿一颗心难过得差点又要哭了。
“石草？”
龙焱从廊里走来，枣儿一听是他，忙吸鼻子稳定心情。
“龙爷早。”
他一瞧黄老爹背影。“你跟黄老爹聊什么？怎么他一脸气冲冲？”
“没什么。”她摇摇头，然后望着他问：“龙爷找我有事？”
“我刚在账房那儿吃了几片腌瓜，说是你做的，介不介意让我瞧瞧你的腌菜？”
“当然不介意。”
枣儿领着龙焱进她房间，龙焱拿了根干净杓子，舀了一点腌酱，发觉跟庄里用的一样。
不过说也怪，同样腌料腌出来的瓜果，吃起来就是没石草的够味。
一跟馔食扯上关系，龙焱可是认真得不得了，别说不耻下问，要他花银子买经验他都愿意。
“跟我来。”
龙焱摸出钥匙，开了地窖大门。这地窖之神秘，就连其它几个厨子也无缘见得。
枣儿闭眼嗅，混着酒味与独门酱料的浓浓香气，差点让她醉倒在地。
“你瞧瞧。”龙焱点亮灯烛，开坛要枣儿瞧个分明。“这几坛腌法跟你一样，同是一天翻两翻，但跟你的一比，味道就是差了一点，怎么回事？”
枣儿用长筷子挟了根腌瓜尝，又问了几个问题，最后她只想到一个可能。
“龙爷平常——不会跟它们说话，对不对？”
他在说什么？龙焱横他一眼，腌菜就腌菜，干么跟它说话？又不是疯了。
“我知道这话听起来很怪，但真的，您不跟它们说话，它们就不脆不香，就跟稻穗抽长时，农人得站田边唱歌养禾，是同样道理。”
龙焱皱眉。“那……要说什么？”
“随便。”枣儿耸肩。“我都是跟它们说些体己话，像我爹摔着了，我最近上哪儿、跟谁说了什么、吃了哪些东西……”
“这是娘儿们才做的事。”龙焱没好气。要他一个大汉子跟一堆腌瓜说话，杀了他快些。
被他说中，枣儿脸儿一下惨白，她的确是个娘儿们。
龙焱一瞟，以为是自己说话太狠，伤了他自尊。
“我不是说你像娘儿们，我是说那举动太娘儿们……唉！”越解释越胡涂，龙焱恼了。“总之，甭提。”
这样就没辙啦。枣儿将瓮口密密盖紧，跟在龙焱身后出了地窖。
走没几步，龙焱突然将地窖的钥匙丢到她手上。“收着，以后腌菜的事就交给你。”
天呐！枣儿震惊地看着手中钥匙。这么重要的东西，龙爷竟然交给她保管！
“我也不是胡乱信任。”龙焱知人善用。他想既然石草擅长腌菜，当然要把这工作交给他负责。“你得做出成绩，证实我没看错人。”