“马车还没到？”龙焱已不知第几次问起。
账房摇头笑了。“快了，您就先回房间歇着，石姑娘以来我马上要她过去找您。”
“也帮她煮碗猪脚面线。”
“是，我这就吩咐下去。”
枣儿抵达时，小厮也正好端来面线。一听说是龙焱要人煮给她的，她点点头接了过来。
“我来就好，你去忙吧！”
小厮身一躬离开。
她人还没穿过藤萝树，龙焱就远远瞧见了。
他打开门迎她进来，一双眼仔仔细细将她打量了一遍，她今天穿着水色纱衣配上月桃色的襦裙，夜里风一吹，轻飘的裙裾似雾般扬起。
来时枣儿刻意抿上胭脂，是想留给龙焱一个最好的回忆，也是想遮掩自己的憔悴。
今早她一听见公主的答复，她便立刻下跪恳求李进，至少多给她一个晚上的时间，她想在见龙焱最后一面。李进原本不同意，因为这与公主交代不合，但捱不过她的泪眼相求，再加上他也明白，公主所以执意拆散他们，只是一时之气，终于点了头，破例再帮她一回。
下午枣儿回到家，她马上同她爹说明了公主的要求，说完，两人抱头痛哭。
说实话，石家真的没什么行囊好收拾，最多的东西，就龙焱送来的聘礼。
下午空闲，她就坐在聘礼前一直瞧一直瞧，然后她做下了决定——今晚，她要提早过他俩的洞房花烛夜。
离开龙焱，她很确定，她是不可能再去喜欢别人了，即然这样，她何苦又坚守一个无谓的处子之身。
她不想后悔，她想趁今儿个晚上，好好将她的龙爷，一点一滴敲个清楚、记个仔细。
一待枣儿搁下木盘，龙焱立刻拉起她手，一脸心疼地抚着她脸。“怎么才一夜你就瘦了？”
“还说我呢，你瞧瞧你的手。”她反转他勒痕满布的手腕，刚一牵她，她就发现了。“公主怎么忍心这么对你啊！”
龙焱盯着她问：“你知道我在普宁宫发生了什么？”
“不算很清楚，那夜你没回来，我一直缠着小祺子公公要他帮我打听消息，最后好不容易联络上李大人，但他什么也没说，只是要宫女看着我，不让我乱跑。”枣儿只能说谎了，明明发誓这辈子再也不瞒他的，可这节骨眼，她又怎么能跟他说实话。
他皱眉。“什么时候的事？”
“昨晚。”
“可恶，我还以为他是个好人！”他恼怒一啐。他想起与李进的商议，那家伙定是为了要让他吃饭，才假意说要帮他忙。
“没关系了，我们都回来了不是吗？”她安抚道。
良宵苦短，她可不想把时间浪费再追究昨晚的事情上，尤其，她还担心自己会不小心说溜了嘴，叫龙焱瞧出不对劲。
龙焱看一看她，突然想起桌上的东西。“瞧我，光顾着说话，面线都凉了……”
“我这就吃”枣儿拉开椅子坐下，细火慢炖熬出来的猪脚入口即化，她虽没什么胃口，一会儿也吃掉了大半碗。
见她吃罢，龙焱拿来巾帕轻轻帮她擦嘴。
“昨晚真的吓着我了。”枣儿低叹一声抱住他。
“我也担心你担心了整夜，好在你聪明，知道求人打听，不是自己一个人在宫殿里乱窜……”他边抚着她头边说，突然觉得她头上少了什么。银簪！进宫路上她曾拿下给他看过，说是她娘遗下的信物，怎么今晚没簪着？“你娘的银簪呢？你不是向来不离身？”
她一碰头上发簪，嗫嚅地说：“我……送给小祺子公公了。”
一个公公跟人拿什么银簪……这念头方落，他倏地明白了。“他之所以帮你，全是看在银簪分上，对不对？”
“我身上没带银子嘛！”
“嗳呀！”龙焱自责不已，知道那银簪对她的重要性，他竟然害她失去这最后也是最重要的纪念之物……
“没关系的。”枣儿不要他记心上。“我娘要知道我拿银簪做什么，她包准不会反对，还会夸我做的很好。”
“但是……”
“你也送了我不少簪子啊！”她将他手柔柔捧在手心，软声相劝。
龙焱低头，看着她不足包覆自己的小小手心，实在难以想象，如此柔弱瘦削的小女子，体内竟藏着如此坚定而稳固的意志。
“我会给你更多。”他抬高手捧住她脸，呢喃地吻着。“只要你喜欢，百支千支，不管多少我都买给你。”
枣儿叹息地感觉他的吻，脑里一个小小声提醒——好好把握啊，过了今晚，以后，就只能梦里相见了……
“龙爷。”她抑住夺眶的眼泪，撑起身子注视他眼，“今晚，让我留下来好不好？”
他以为她的意思，是晚上想留庄里睡。“好啊，我待会而要人理个房间出来……”
“不是。”她摇头。“我意思是……跟您一起。”
“你……”龙焱吓了一跳。
“我怕。”她突然抱住他，小脸直蹭着他胸口。“虽然李大人没告诉我公主为什么留下您，还把您用铁链拴着，我好担心，这事日后还会发生……”
说到这儿，她眼泪咚地滚落。“我知道我这么说很不知羞，我也知道我们在不久就要成亲，但是……谁知道哪天，会不会有什么万一……”
枣儿确实点出了龙岩的隐忧。今中午李进突然说他可以走了，可问公主怎么安排他，李进却三缄其口，不过一瞧普宁宫一副要办喜事的气氛，他心里着实不安。
他很怀疑公主所以放他走，是皇上的意思，改明儿贵公公就会拿着圣旨，命他定要与公主成亲。
他抬起她脸亲着。“明一早我就上你家，求你爹让我们马上成亲，好不好？”
他会如此提议是因为要枣儿占住正室位子，他打赌皇上不会容许普宁公主嫁给他为妾。再来他也担心普宁公主会对枣儿不利，公主一再提醒，她随时可以摘了枣儿脑袋，为了预防这事，一还是尽早跟枣儿成亲为妙。
仓卒成婚虽不是什么十足的好法子，可这当头，他只能走一步算一步，先保全了枣儿，其他在说。
来不及了……枣儿哭着点头，表面是同意他的请求，但她心里无比清楚，现在不管他再怎么挣扎也是徒劳，他俩的结局早已经定了。
“别哭。”他轻轻吻去她颊畔的泪。“今晚是我们的洞房花烛夜，我的新娘子怎么可以哭得跟个泪人儿一样？”
“我开心嘛！”她勉强说话。
龙焱一把将她抱上床榻，然后拉扯她腰带，脱去她身上纱衣。
枣儿满脸红底捂着上身。欲盖弥彰地露出底下艳桃色的抹胸。
桌上柜上的灯烛照亮她莹莹如玉的藕臂与肩胛，他着迷地伸出手顺着柔细的料子上抚，一路来到她颈后，一拉，软化的缎布立刻往下滑脱。
“噢！”她娇呼。
他瞅着她笑。“你不知道，我等今天等多久了。”
……
他贴在她颈侧喘着气，直过许久，才缓慢地退离她身体。枣儿被那过激的触感唤醒，脸贴着床榻长吟了一声。
他抽开头枕将她纳入怀中，拨开沾在她颊畔的乌丝，关心地问：“还好吗？”
她困倦地长眼，恍若无声地轻喃道：“比还好还要好……好很多。”
他爱怜地注视她汗湿的脸庞，此刻萦绕在他心头的情感，丰沛的令他觉得恐怖。不敢想象，如果有一天她不在愿意待在他身边，他能否承受得了？
他抓起她指尖轻吻。“答应我，不管将来发生什么，你要永远陪着我，永远不离开我？”
她眼睫颤了颤，一会儿才张开眼睛看着她最心爱的男人。
“不会的，我那么喜欢你，怎么舍得离开你？”她点点头，答话的声音里藏着收掩的极好的心痛。
“我相信你。”他满足地亲吻她额。
对不起……
她将脸埋进他胸膛，紧咬唇逼自己不能哭出声音。
如梦似幻的美满，终也到了完结的时刻。
第9章(1)
翌日，龙焱难得早起，唇含着笑意醒来。
他手顺着枕畔一摸，凉的？！他突然张开眼来，坐起身朝房内四瞧，却依然不见佳人踪影。
“枣儿？”
无人应声。
她跑哪儿去了？龙焱随意披上外袍跨出房门，他的贴身小厮忙现身请安。
“龙爷早。”
“石姑娘呢？”
小厮一愣。“小的没看见，小的最后一次看见石姑娘，就昨晚端猪脚面线过来……”
龙焱不死心又寻了一圈，甚至还下了地窖喊人，问过庄里人确定知晓她行踪，才奔回房穿戴好衣裳。
“帮我备马，我要出门。”
他心头有一股不妙的预感，没道理她会突然跑回家去，可是，若不是回家，她一个人大半夜能上哪儿去？
一盏茶过，龙焱抵达石家，他还未下马已先扬声呼唤：“枣儿，你在里边吗？”
门里毫无音讯。
怎么回事？连石老爹也不在吗？
龙焱一拴好马立刻拍开门，堆在厅上的聘礼什物教他看得瞠直了眼有。
他立刻钻进内房还有灶间探看，没有，两个房间里边都没有人，就连炉火也是冷的！
昨晚到底发生了什么事？
他像发疯了似地绕着石屋乱窜，接着冲进菜园，以掌碰触泥地，上头也没刚浇过水的痕迹。
这是怎么回事？
龙焱回身一望，想起住在下坡处的大娘，他疾奔去拍开大娘家门。
“龙当家……”大娘开门一见是他，吓了一跳。
“枣儿他们不见了，她有告诉你他们上哪儿去了？”
“不是上‘一条龙’去了？我昨儿深夜有听见一辆马车经过，我以为是您……”
“什么马车？”
大娘也答不出个所以然，她那里已经歇息，根本没下床瞧。
扑了空的龙焱再度冲回石家，他不相信枣儿会做出什么对不起他的事，他确信她喜欢他，还有昨夜，也才交托出她珍贵的处子之身……
念头方落，龙焱突然瞪大了眼！
她昨晚是怎么说的？他脑中浮现她泪涟涟，喃喃说深怕有个万一的神情。
该不会……她早准备好要离开他，所以昨晚……才……
龙焱跌坐椅上，空洞的眼瞪向桌上聘礼，一时耐不住心头抑郁，他突然用力将桌上物品尽扫至桌下。
“可恶，石枣儿！你怎么可以这样对我？！”
他发狂似地将原本纤尘不染的厅堂搅得一团乱，猛一回头，冷不防见地上掉了张纸。他抖着手拾起打开，纸上透着老人家才有的颤抖笔迹——
贤婿龙焱
虽然枣儿一直吩咐我不可以泄漏，可我一想到我们这一走，你或许会错怪枣儿，我就忍不住多事。
贤婿，不是枣儿不要你，那日她自宫里出来，就抱着我同我说了全部的事情。她跟公主交换条件，拿她跟你的婚约换你被释放，我还骂她傻，干么不信你可以应付整桩事，但她哭着告诉我，她绝不能让你捱那种苦。
枣儿说今晚会有个李大人来接我们，上哪儿不清楚，但总而言之，或许今生不能再相见。
贤婿，让我这个不才的老丈人最后再说个几句，不要怪枣儿无情无义，她是真的百般不愿意才做出了这个决定。
石老庐笔
龙焱想起枣儿抚着他手腕一脸心疼的模样，禁不住落下男儿泪。
“可恶的李进，可恶的普宁公主！”他对着空无一人的矮房吼道：“可恶！为什么要把我的枣儿带走？为什么？”
紧抓着石老庐偷藏的信箴，龙焱脑中只有这个念头——他要把她给找回来！
但天地之大，人海茫茫，他要上哪儿找人？
蓦地想到，既然是李进带走她，他铁定会晓得她身在何方。
事不宜迟，龙焱立刻出门，跳上马背，飞也似地赶回城内。
“您说什么？石姑娘不见了？”账房一脸惊讶。
“信在这儿，你自个儿看。”龙焱说得匆忙，“咱们庄有没有跟哪个皇亲国戚相熟？我要进宫去找李进。”
“等等等等……”账房一边扯着龙焱的手不放，一边飞快把石老庐的信看过。
天呐，账房不敢相信自个儿眼睛，怎么会有这种事？
“我搞不懂，普宁公主关您做什么？”
“她要我娶她为妻，我不愿意——你想到了没有？！到底有没有人可以把我弄进宫里？”
“有是有，但是……”
“快点告诉我——”龙焱抓着账房衣襟怒吼，他心急如焚呐！
“您先缓下脾气，先听小的几句。”账房用力压住龙焱肩头。“您这么冒冒失失跑进宫里，就算真被您找着这个李大人，您能怎样？揪着他脖子要他告诉您枣儿姑娘下落？他真会告诉您？还是惹怒了公主，下令要人杀了现人不知在何处的枣儿姑娘？”
是最后这句话惊醒了龙焱，他瞪视愁容满面的账房。
“小的怕是您没找到她，反而害了她啊！”
“你要我怎么做？眼睁睁看枣儿离开？”
“您给小的一点时间，让小的先打听清楚公主的动向。”账房不是当局者，自然多了几分余裕想清楚事情。“我是觉得有些奇怪，您都回来第二天了，假如公主欲招您当婿，怎么到现在还不见皇上下旨？”
龙焱静下心想，没错，这点确实奇怪。
“说不定稍晚，还是过两天圣旨就到？”
“小的是想到个主意，您这几天先装病，如果真接到圣旨，您把您手上的伤现给宣旨的公公瞧，反着告公主一状，说公主那几日一关，把您吓出病来，求皇上帮您评理。”
“有用吗？”龙焱不太确定。
“跟皇上公主他们那些位高权大的人，来硬的没用，只能用拖字诀应付。”账房苦口婆心。“重点是多挣点时间，好打听到枣儿姑娘下落。”
龙焱想了一想。“这样还不够，我们还得多些人帮手。”
有了！账房灵机一动。“来请托其它客栈饭庄注意如何？冲着咱们‘一条龙’名号，应当有不少人愿意帮忙才是。”
好主意，出门在外最要紧就是吃，应该会有人看过枣儿他们才对。
“我来写信，你去打听消息。”
账房应允。“还有，您这几天可别出门，记得您正‘病’着。”
龙焱头一点离开。
等了一天，圣旨没来；再一天，也一样。第三天，账房攀关系找着专门帮皇宫张罗食材的菜贾，美其名是想跟他买些只往宫里送的特殊菜色，实则是九拐十八弯打探宫里消息。
对方不疑有他，爽朗说着宫里正在筹办普宁公主与当今山南东道节度使之子的婚事。账房一听，三两句就托词说有事待办，忙不迭奔回“一条龙”报告消息。
“……据说还有皇上旨意。”
“既然这样，为什么李进还要送走枣儿？”龙焱一怒跳起。
账房也是想不透。这答案，大概只有天知地知，公主跟李进知了。
既然知道皇上已将公主许配他人，龙焱也用不着装病了，他花了一会儿时间细思来龙去脉，最后想出了个法子——不入虎穴、焉得虎子。