李进暗啐了声。他早该想个理由把这丫头打发出宫才对，是他大意，忘了龙焱进宫时还带了个帮手。
李进一使眼色，小祺子会意退下，直到确定四下无人，李进才要枣儿起来说话。
“我就不拐弯抹角了，普宁公主要找你们当家为婿。”
枣儿宛如冷水浇头，整个人呆住。“但是……龙爷已经有婚约在身……”
李进笑了笑。“婚约与王命，哪个重要？”
“是皇上说的？”
“公主打算明一早就请皇上下旨。”
“那龙爷呢？”枣儿靠近一步。“他怎么说，他同意了？”
“你知道你现在跟谁说话？”一个平民丫头，也敢质问他这个带刀护卫？
“请恕民女无礼。”枣儿道歉。但该问的事她还是没放过。“但民女是真的担心龙爷，民女了解龙爷，他不是那么容易改变主意……”
李进皱眉。“你是在指控普宁公主？”
枣儿连忙跪下。“民女不敢，民女只是想弄清楚……”
“你跟龙焱什么关系？”李进低头看着追问不休的枣儿，想不到这丫头个头小小，骨子里却是勇气十足。一般人听他搬出公主名号，早吓得不敢再问，可她却死咬着问题不放。
枣儿低头回答：“民女跟龙爷有着婚约。”
李进恍然大悟，难怪她不信他的说词。他想起龙焱先前放的话，忍不住对眼前人起了好奇。
“头抬起来。”借着檐下灯笼的微光，李进将枣儿好生打量了番。论容貌论贵气，区区百姓自然比不上公主。可这丫头脸上，有着一股公主所没有的坚毅与韧性。平心而论，这是一张越看越美的脸蛋。
“好，看在你是龙当家未婚妻的分上，我就直说了，龙当家所以被留在普宁宫，正是因为他迟迟不肯答应跟公主成亲。”
枣儿心蓦地一紧，一时忘了自己身份低微，直接冲口质问：“你们把他怎么了？”
李进感觉被冒犯，可看着枣儿真情流露的眼，他实在没办法撒谎骗人。“他现在被绑起来，丢在普宁宫的空房间里。”
天呐，他们怎么可以这么对他！枣儿摇摇欲坠。
“你没事吧？”李进及时在她软到之前，伸手挽住。
枣儿说不出话来，积压了半夜的担忧加上此刻的震惊，教她忍不住泪流满面。“你们不能这样子对他，你们不知道龙爷个性，你们这样，只会把他给逼死……”
确实，刚才李进来之前，还奉了公主命令去见龙焱，他的答案还是一句“不肯能”。李进当真拿龙焱没辙，也想不透，一般人谁不妄想跟王家攀上关系，就独独他，非但不觉高兴，还抵死不从。
她紧抓李进衣袖。“您知道公主打算关龙爷多久？”
“直到他答应跟公主成亲吧。”
不，她不能让他们这么对龙焱！她紧捏了捏手心，抹了抹眼泪，身子一退，再度朝李进跪下。“我求您，李大人，带我去见公主。”
他摇头。“就算让你见了公主又怎样？你以为你说服得了她？”
“民女不是要说服公主，民女是想跟公主交换条件。”
李进皱眉。“交换什么条件？”
枣儿吸口气。“只有一个情况龙爷才可能答应跟公主成亲，就是我离开龙爷。只要公主愿意放了他，我马上跟他解除婚约。”
第8章(1)
当夜，李进让枣儿留宿普宁宫，并要一名宫女好生看着。隔日一早，他才领着她去见普宁公主。
普宁一见李进，劈头就问：“他怎么样，求饶了没有？”
李进摇头。“龙当家没吃饭，听看顾的公公说，今早送去的早膳他一口也没动。”
可恶！普宁恼怒捶桌。
“公主。”李进又道：“微臣带了个人来，心想您该会想见……”
见普宁不置可否，李进要人领枣儿进来。
“民女石枣儿见过公主。”
普宁俯视跪在地上的枣儿，眼一瞟李进。“她是谁？”
普宁一个箭步离座，一把揪住枣儿衣襟。“你好大胆子！是谁允你进宫来见我的？”
“公主误会了。”李进忙解释：“她是龙当家带进宫的帮手，昨日已经在宫里……”
听了解释的普宁，手依然揣得死紧，她挑剔地看着枣儿。“我还以为让他念念不忘的未婚妻长得多漂亮，结果，不过是株野花。”
“公主。”枣儿挣扎着呼吸。“民女来见公主……是有事相求……”
普宁一哼。“你有什么资格求本宫？”
“民女没有，但是，请公主看在龙爷面子上……”
一听龙焱名，普宁冷不防松开手。枣儿一时不及反应，连退了好几步才又站稳。
“说。”普宁居高俯视。
枣儿忙又跪好。“求公主放了龙爷，民女愿意跟龙爷解除婚约，只求公主放龙也离开……”
普宁心头火起，抬起金缕鞋就是一脚。枣儿瘦削又个头小，被圆润丰满的普宁一踹，当场跌开，肩膀“砰”地撞向门扉。
“不准搀！”普宁喝止李进，两个跨步逼进倒地的枣儿。“你凭什么跟本宫提这要求？你以为本宫真需要你帮忙，才能教龙焱娶我？”
“不是，公主误会了……”枣儿扶着跌疼的右肩挣扎跪好。“民女所以提出那要求，是因为民女知道龙爷个性。龙爷信守承诺，只要他跟民女有着婚约，他定然不可能答应公主……”
普宁眯细了眼。“你是说龙焱所以不点头，是因为他不想违背承诺，不是因为他很喜欢你，不喜欢我？”
枣儿心无比抽疼，在这当头，她还能说什么，当然只有点头了。
普宁开心了。她就说这世上不可能有人不喜欢她！
只见她踩着愉悦步伐坐回高位。“要我放了龙焱也行，但你如何证明你会依约行事？说不定一等龙焱出宫，你就马上后悔不放人了！”
“不会的，民女决不食言。”
普宁虽天真，但可不是笨蛋。“口说无凭，你不给个办法，我就继续关着他，关到他同意为止。”
“不行。”枣儿连连摇头。“公主不晓得龙爷小时候捱过什么，您越是关他，他越不可能听从。”
普宁一瞄李进，瞧出他也是一脸好奇。“你说，他捱过什么？”
枣儿把龙焱提过的往事，约略提过。
普宁心里打了个突，难不成她用错法子了？
“公主。”李进插话。“微臣刚想了个主意。”
普宁点头。
“微臣可以找人看着她，这样就不怕她再与龙当家再有往来。”
好主意！普宁眼儿发亮，正要说话，伺候她的女官突然跑了进来。
“公主……”
普宁怒目相向。“谁准你进来的？”
女官赶忙跪下。“请公主原谅，是因为皇上派贵公公宣您进宫……”
“我知道了。”普宁不情愿地站起，眼一瞄仍跪在地上的枣儿。“李进，找人看着她，不许她乱跑，等我见过我父皇回来再说。”
“遵命。”李进出声应允。
普宁宫另一角，被铁枷紧紧拴住的龙焱，正对着房内玉制花瓶发呆。
他心里掂的，全是昨晚被他支去御膳房等待的枣儿，不知道她人现在哪里？
会不会被御膳房的公公赶出宫了？这还是最好的情况，怕就怕她仍在宫里，正因为他迟迟不回来，而冒犯了那个公公或司关。
在皇宫，就算是最低等做粗使的太监，喊个声也能做弄死她一个小老百姓。龙焱什么不担心，就担心她在不该出头的节骨眼犯了死心眼，而着恐惧随时间流逝益发变得真切。他很清楚，在这世上，就独独她一个小丫头会记挂他的安危。
他一直在想该不该出声求公主保她安全，可一想起公主动不动要杀要剐的脾气又觉得不妥，在这皇宫内院里，他实在想不到究竟有谁能帮他了……
天呐，他的小枣儿，她现在到底怎么样了？
叩叩……
一阵敲门声打断龙焱思绪，他抬头，瞧见李进进来。
李进一瞟桌上，粥菜仍旧满满，说道：“您又是何苦？”
龙焱摇摇头，他一心惦着枣儿，根本不觉得饿。
说道枣儿，他突然望向李进，这个人——说不定肯帮忙？
“李大人。”龙焱一动，炼在石柱上的铁链当地作响。只见他下摆一拂，屈膝跪下。“草民有一事相求。”虽说男儿膝下有黄金，可为了心爱女人的安全，丧失一点尊严也不算什么。
“龙当家……”
“李大人应该还记得昨晚在麟得殿外见过的姑娘，草民恳请李大人帮忙，移驾御膳房一问她目前的行踪。”
李进眉尖一挑，明知故问：“那姑娘是谁，值得龙当家如此惦记？”
龙焱骑虎难下，一面是担心李进会高密，一面又担心枣儿安危，最后心一横坦白道：“她是我未过门的妻子，我昨晚说过马上回去，但眼下已过了一夜，我非常担心她。”
李进刚听看顾的公公说，昨晚一直听见房里传出叹息，想他定是在烦恼那个小丫头的事情。想不到这么一个铁血汉字，骨子里竟藏有这般深情。
“好。”李进大方应允。“我可以帮你去御膳房问问，但是你得答应往后不许再不吃东西。”
龙焱点头。“你一带消息回来，我立刻吃。”
李进没想到自己被反将一军，脸色一下转红。可有什么办法，公主出门前下了命令，要他想办法劝龙焱用膳。
“我现在就去。”李进愤愤不平地离开。
皇宫，御书房里，穿着粉色绸裙的普宁婷婷跪安。“儿臣普宁见过父王。”
“起来。”皇上唤了声，然后朝立在一旁的男子微笑。“朕帮你介绍，她就是我上回允诺你爹的普宁公主。普宁，你身旁这位英武过人的男子，正式当今山南东道节度使于之子，于季友。”
普宁一瞄生的皮肤黝黑，虎目浓眉的于季友，心底虽纳闷，还是本着礼节招呼。“普宁见过大人。”
“皇上。”于季友连看也没看普宁，直转身一屈跪下。“微臣心意不变，还望皇上成全。”
怎么回事？普宁瞧瞧于季友又瞧瞧自个儿父皇，一头雾水。
“为什么？给朕一个理由，我这个女儿也堪称天香国色，你是哪一点不中意？”
“不是普宁公主的问题，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽误公主。”
普宁终于听懂了，搞了老半天，原来她父皇要把她许配给这家伙，而这家伙，竟然当着她父皇面拒绝了！
普宁膛直了双眼，昨天是龙焱，今天是什么于季友，接连两个男人通通不愿意跟她成亲，怎么，敢情她长得这么可怕，教人一看就厌？
皇上摇摇头，一时间也不知从何劝起。前几日，于季友他爹于上书帮儿子求亲，皇上心知这山东道于家的实力，如果能不费一兵一卒就能收拢这藩镇，自是再好不过。于是允了于要求，可没想到几天过去，这于季友竟然亲自进京，说要辞退这桩亲事，
“你怎么说？”皇上望向普宁。
“我要嫁！”普宁向来心高气傲，哪禁得起被拒绝——还是当她跟她父皇的面，一下理智全失。
于季友虎目怒视，普宁示威微笑，没人欺负得了她，没有人！
“贤侄，这样你就没话说了吧？”皇上呵呵笑。
“皇上……”
“好了，别再说了，朕心意已决，你帮朕把话带回去，要你爹开始着手准备迎娶。”
普宁一直到跨出了御书房才想起，不对啊，她这会儿跟人成了亲，那龙焱呢？该拿他怎么办？
皇上决定下嫁普宁公主的事，很快传遍宫里，除了仍被看牢的龙焱跟枣儿之外，几乎宫里人全都知道了。
李进闻讯，立刻去见普宁。“公主？”
“你别再说了。”普宁抱住头，一路上被人恭贺回宫，她头都痛了。“我也不知道我那时找了什么魔，明明意思不是这样，可一听姓于的拒绝，我一时忍不住……唉呦！”
“那龙当家跟是姑娘呢？公主怎么打算？放了他们？”
“这怎么行！”普宁眼一瞪。“你还是把那姓石的送离城里，最好这辈子都不会被龙焱找着。”
“但是……”李进皱眉，公主都已经决定要嫁给别人，又何苦棒打鸳鸯？
“我说过了，这世上没人欺负得了我，龙焱胆敢触犯，我当然要他付出代价！”普宁任性到底。
望着娇蛮的主子，李进暗暗叹气。说来说去，也只能怪龙焱自己脾气太倔，要早些答应，也不会弄得这家破人亡下场。
他一躬身。“微臣明白了，微臣就去安排。”
第8章(2)
又过了一下午，龙焱才在李进安排下回到“一条龙”
枣儿早他几刻被李进送回，自她口中，账房跟几个厨子都知道了龙焱被普宁公主留下“作客”的事。虽然她没多细诉她跟龙焱的遭遇，可大伙儿一瞧她双眼红肿、气色憔悴，再推敲她几番吞吐的段落，一群年长那么多岁的汉子，全察觉出事情不对劲。
“枣儿人呢？”龙焱进门头一句，就是问起她行踪。
账房理所当然地答：“我刚派人送她回去休息了。”
“她怎么了？”龙焱皱眉。照李进说法，枣儿昨夜已被遣出宫门，他一天一夜没音讯，她应该留在庄里心急如焚守候才对，怎么……
账房被问得一头雾水。“我就瞧她衣服也脏了，还有她爹，一直派人来问她消息，我想说他们两个也几天没见面了……”
“她不是昨晚就回来？”
“没啊！”
龙焱恼怒捶桌，他就想枣儿怎么可能不等他回来，就一个人出宫去，可恶！李进骗他！
“她有没有怎么样？人还好吗……嗳呀！”龙焱突然站起。“我在这儿穷问干么？我看看她去。”
账房劝慰道：“马车刚才送走石姑娘，您就让她好好歇息一会儿，我吩咐过了，晚膳之前马车又会把她给载回来的。”
龙焱点头。枣儿担心了一夜，真该给她点时间休息。
“呐，这是王二亲手做的猪脚面线，您趁热吃。”
“王二回来了？”龙焱一脸惊讶。
“早回来啦！”账房帮忙将筷子递上。“那日您进宫中烹割，庄里休息，我又上门跟他劝了一遍。说来王二这家伙也是刀子口豆腐心，当夜见您迟迟不归，他一早就跑来问我情形，一听我说隔天庄里还得歇息一天，他没二话就马上进灶房工作了。”
龙焱点点头，暗暗庆幸无须多费唇舌，就能得到这最好的结果。“对了，皇上是不是派人送了东西过来？”
“全都收进库房里了。”
“今晚送一半到王二家去，帮我谢谢他。”
账房内疚不已，多亏有枣儿解释，要不，他们都真误会了这么一个好当家。
当晚，庄里厨子一致不让龙焱进灶房帮忙，尤其是王二，更是拍着胸脯表示全包在他身上，要龙焱好好休息个一天。