厉炀凛著面容，头也不回地离开，才刚走出长廊，就听到吟诵佛号的声音自身后传来，他握紧拳，克制著不让任何咒骂浮现脑海。
每次走进院落，那声声的佛号，都成了种逼迫，压得他喘不过气。让百姓丰衣足食，是他们拥有能力的目的，他没有野心，他只想尽到火王的职责！
但……他真没有野心吗？陡地跃上脑海的疑问，震慑了他。厉炀一惊，想将所有的思绪抹去，那丝不该的疑虑，却伴随母亲的话，变得更加鲜明。
你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？
在夜深人静时，这个念头常会不受控制地占据所有思绪。他不想拥有天下，他只想问，为何她爱上的是南宫旭，不是他？
厉炀停下脚步，望向园景中的花木，心思却早已飘离。
如果他是一国之君，他在她心中的地位，是否就会不同？每每动了这样的念头，他就震惊不已，用尽所有的自制力，强迫自己放空心思。这是一己的私欲，他不能让这种不该的想法，破坏了所有的平衡。
不会有改变的，她不是追求权势的虚荣女子，她爱的是南宫旭这个人，而非那个位子。他信任被自己所爱的她，对她的情感，是让他浮动，同时也是让他坚定的最大因素。
他微微一笑，心里的骚动静了下来，迈步离开这个院落。
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“厉炀，陪我进宫！”
这天一早，厉炀还在用早膳，喻千凌就已经兴冲冲地冲了进来。
“昨天才开完界王会议，不是吗？”她想做什么？厉炀心头暗忖，依然慢条斯理地喝著粥。
“我要去跟幻王说，我也要住在宫中！”喻千凌神情坚定地说道。
厉炀拧眉。“你要用什么理由？他不会答应的。”之前她发现自己喜欢南宫旭时，三天两头就往菩提宫跑，没几天，就见她垮著小脸，除了每月初一外，再也不提主动进宫的事，想也知道，肯定是被南宫旭教训了一顿。
“我想好了，所以才要你跟我一起去啊！”喻千凌下颔一扬，笑得好得意。
没理由她才不敢去！以前有段时间她老进宫，希望能多一些时间和南宫旭培养感情，没想到他却沉下脸，用淡然的语气责怪她耽误彼此的时间，他没骂人，但那冷漠的眼神，让她难过好久好久。
“我？”厉炀狐疑低道。
“哎呀，边走边说！”喻千凌把粥抢下，拉了他便走。
厉炀无声叹了口气，只好任她摆布。
坐上马车，喻千凌说出她的计划。“我会借口治不了恕江，请幻王让我住进宫中接受他的教导，你记得帮我，说我们都无能为力，知道吗？”恕江是幻国流域最广的河川，流经他们两人的领地，水源丰沛，却也常氾滥成灾。
他何时说过无能为力这个词了？厉炀觉得生气，而最让他无法接受的，是她居然想住进宫中和南宫旭朝夕相处。要他主动将她推入别人怀里，那有多痛？！
“这些年我和你合作无间，哪次不是把恕江治得服服帖帖？”他冷著声道。
“那是借口。”喻千凌解释，她昨天想了一整晚，才想出这个方法。“不这么说，幻王怎么可能会让我留在菩提宫？我需要你帮我证明，这样他才不会觉得我是在找理由。”连厉炀帮她都没办法处理，事情可严重了吧？为了黎民百姓，南宫旭会答应的。
“我不想说谎。”厉炀的声音更冷。他竭尽能力，努力做到和南宫旭不相上下，却为了让她接近情敌，必须营造出自己无能的情况，教他要将男人的尊严置于何处？
平常好商量的厉炀怎么变得执拗起来了？喻千凌蹙起柳眉，试著说服他。“我哪有要你说谎？恕江是不是每年氾滥？我们除了救灾外，是不是研究的整治方式都没有用？”
“疏浚的工程去年才刚动工，成效不会那么快。”他和她苦心研拟出来的方法，要他就这么认输，他不甘心！
“我当然知道不会那么快，只是借口啊！”喻千凌挫败低嚷。他到底怎么了？“你说过会帮我的，不是吗？”
被自己做过的承诺堵得语塞，他总算体会到，看著她爱别人不是心痛的极致，要自己罔视心痛帮她，才真的是锥心刺骨。
“如果幻王真让你住进宫中，我就不能像这样常常陪在你身边，你都没有想过？”还是……她一点也不在乎？这个窜过的念头，让他胸口一片滞塞。
喻千凌一愕。厉炀会一直陪著她，不是吗？一股空虚漫然而生，取代了实施计划的期待与兴奋。她无法想像没厉炀在身边的日子！
“住进宫中我还是可以自由来去，你也可以进宫找我啊，怎会不能陪在我身边？”喻千凌忽略那抹不安，扬起笑。“我只是希望能多些机会和他相处而已。”
厉炀沉默不语，帮与不帮的煎熬在心头拉扯。帮，苦了自己；不帮，见她难过，亦是苦了自己。
南宫旭对她的态度，包括她自己，其实大家都心知肚明，只要不说破，就依然还能怀抱著希望。他不想见她心伤，以为可以就这样一直下去，隐藏心思，默默地守在她身旁，但随著拂柳的出现，这种平静的假象又能维持多久？
若真有那么一天，他还要故步自封地站在原地吗？还是要明白地让她知道他对她的情感？一思及此，他的心就整个拧住，因为只要一踏错了步子，他和她就再也回不到过去。
“连你都不理我了，我能怎么办？”喻千凌握住他的手，美眸流转著若有所求的光芒，更显楚楚动人。
厉炀心里一片凄冷。他在做什么垂死挣扎？不是早有觉悟，不管怎么做，都是苦了自己？
眼中闪过一抹自嘲的讥诮，他点头应允。“我会照你说的做，你放心吧。”
第四章
当厉炀和喻千凌抵达时，南宫旭已结束早朝，回到书房。他们在书房外等著，等侍卫通报。
“我这样美不美？头发有没有乱？衣服适合吗？”喻千凌抑低声音问道，忙碌整理仪容，还捏红双颊，让白皙的肌肤透著红艳。
厉炀看在心里，很不是滋味。她费心打扮，却完全不是因为他，还有她待会儿要向南宫旭提出的请求，让他的心情更差。
“你这样很好，全幻国没人比你更美的了。”他还是捺著情绪，稍微扯动嘴角。
喻千凌笑了。她知道，但她还是需要一点鼓励。
“两位界王，请进。”
该为自己的权益奋战了！喻千凌一振心神，领先迈步走入。“参见王。”她盈盈一福，神态大方柔美。
跟在身后的厉炀心一揪，强迫自己视而不见，拱手一揖。
“厉炀、千凌。”见他们进来，南宫旭微微一笑。“怎么突然来了？”
好好答！能不能留下来就看这一次了！喻千凌暗自深吸口气，泰然自若地开口：“因为恕江的问题，它每年夏天都氾褴，让厉炀和我都觉得好苦恼，偏偏方法用尽，还是只能治标不能治本，我想，我学得可能还不够，能不能让我住进菩提宫里，重新接受您的教导？”
南宫旭闻言不语，看向厉炀，须臾，才又将视线调回她的身上。“厉炀也这么觉得？”
“是啊！”喻千凌一阵心虚，挺直背脊，努力维持平静的表情。她的手偷偷顶了厉炀一下，暗示他帮忙说话。
厉炀故意忽略心头的创痛，逼自己陪她完成这场戏。“……臣无能，无法协助千凌，百姓也一直身受其苦，若王能让千凌再回宫中接受教导，定会有听助益。”
“是这样吗？”南宫旭微微勾唇，冷魅的俊容读不出思绪。
喻千凌很忐忑。他信了吗？她也不想出此下策，但她真的无计可施了。她很好，从小到大，众人见了她的反应和连番的赞美，都清楚宣告这样的事实，但在他的眼里，她却一点也看不到这种惊艳的光芒。
每月初一的界王会议，是她殷殷期盼的。越近初一，她的心就在骚动，兴奋、期待又恐惧不安。因为每次一见面，满足了思念，难忍的失落也就愈加鲜明。
她感觉得到，南宫旭只把她当妹妹，甚至刻意和她保持距离。拂柳的出现，更显得她毫无胜算。这是她所能想到唯一的方法了，她不能放拂柳和南宫旭独处，否则她和他的距离会越来越远。
厉炀悄悄看了喻千凌一眼，她正注视南宫旭，那姣美清灵的侧脸让他心猛地揪恸，逼自己说出违心之论的懊丧，重重反击回来。
底下两人隐藏的心思，精明如南宫旭，兼之自幼看著他们长大，怎么可能察觉不出来？他暗自思忖，而后提笔快速在纸上画著。
“千凌，你过来一下。”他唤道。
喻千凌走近桌边，看出那是恕江流域的简图。
“我教你，你可以截弯取直，把这个弯道整个填平。”南宫旭边说，边在图上画著。“其他的部分，我建议将流域旁的城镇撤离，让百姓免于水患之苦……”
截弯取直？撤离？喻千凌越听眼睛瞪得越大，之前如此献计的地方官员被她冷冷斥了一顿，她没想到居然会在南宫旭口中听到同等愚蠢的话。
恕江的水量有多惊人？若是缩短河道，只会让无法渲泄的河水一发不可收拾；何况恕江的丰沛是一项难求的利因，流域两岸作物丰收、航运便捷，若将城镇撤离，只是平白放弃天赐的财富。
“可是，这样只会让水患的情形更糟而已。”王者爱民的意识抬头，她忍不住开口，拿起笔在纸上画下他们的安排。“厉炀和我的意见是让支流保持畅通，分散恕江的水量，并在各个容易淤积的河道进行疏浚工程，我们也会定时巡视，即使不能事先防备，也能减低灾害的影响……”
在她背后的厉炀，不知该哭还是该笑，尤其是看到南宫旭那微带诡谲的目光，更是印证他的推测——她掉进南宫旭的陷阱了！
“千凌，别说了。”厉炀沉声开口，头痛不已。
喻千凌顿住，回头看他，他脸上复杂的表情，让她感到不解，她用眼神询问，还没得到回答，南宫旭的声音已从身后传来——
“你的方法面面俱到，而且周延细密，我已经没有什么可以教你的了。”
糟了！喻千凌暗叫不好，试图扭转颓势。“那是厉炀提供的方法，我什么都不懂，还是需要您教……”
“厉炀做得很好，而且还能陪你出访领地，由他教你不是更好？”南宫旭不疾不徐地打断她。千凌对他，厉炀对千凌，这之间的牵绊他很清楚，因此他总是不著痕迹地保持距离，也想藉此为厉炀制造机会。“何况你之前的表现都很出色，我对你有信心。”
难得得到心上人的称赞，喻千凌却高兴不起来，因为这等于是宣判了她的死刑。她看向厉炀，希望他能再帮她说些话。
厉炀没办法，只好帮著说话，尽管他觉得可能性是微乎其微。“臣认为，是否让千凌回宫待一段时间，她可以和您讨论更详细的方案？”
“我要照看拂柳，已经分身乏术。”南宫旭知道他这个回答过于残酷，但若不如此，将会伤害更多人。“厉炀，千凌就交给你了。”他望向他，另有深意地说道。
那犀锐的目光望进心坎，一时间，厉炀五味杂陈。南宫旭对千凌从不拖泥带水，待他有如手足，这些都是对他们的疼爱，却也是让他感到痛苦挣扎的地方。对南宫旭的友情牵绊，让他连要嫉妒都觉得自责。
厉炀略微苦笑，没有直接回答。如果她的心能这样说给就给，他也不会总是受到重创了。
计划失败，喻千凌懊恼极了，却又在他口中听到这伤人的话语。她紧紧咬唇，星眸里满是难过。拂柳！又是拂柳！
“还有事吗？我该去看看拂柳的状况了。”偏偏，南宫旭又狠狠刺了她一刀。
“没事了。”喻千凌勉强扬笑。“臣告退。”她屈膝一福，快步离开。
精心策划的安排，宣告失败。
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自那件事之后，两人的心情都受了些影响，却有件事，移走了他们的注意——连日的大雨，让原本压制得宜的恕江，水位节节升高，湍急的水流，令人见了胆颤心惊。
厉炀和喻千凌紧急出巡，沿著恕江流域到各个城镇巡视。每到一个城镇，他们立刻把握时间，分别行动。
厉炀负责搜寻是否有疫灾兴起的迹象，并在城镇各个主要的角落设下法力，用无形的炽火结成防护，不让疫灾发生；喻千凌则是在当地官员的护卫下赶到河边，专心一志地与凶猛的河流对抗。
连续三日的波奔，一个城镇接过一个城镇，车马劳顿和施法整治都耗费不少精神和体力，当来到最后一个城镇，喻千凌已没有力气，只凭意志力强撑著。她不禁想，是不是老天不满她拿恕江当借口，藉此来惩罚她。
江岸边挤满民众，一看到她，不分男女老幼，全都疯狂地拍手欢呼。
地方官员上前迎接，看到她苍白的脸色，不禁劝道：“水王，您要不要歇一歇？”
“氾滥的江水能等吗？”喻千凌丝毫没停下，虚弱的脚步坚定地急往河岸走去。“只要转瞬间，就会卷走无数的财物和伤亡，我只怕时间不够，怎么能歇？”
她没扬高声音，艳媚的容颜也没染上怒色，却有种无形的气势，压得官员喘不过气来。“是……”他尴尬应道，跟在后头，几乎要用跑的才跟得上，足以想见她的急迫。
见她到来，四周镇守的官兵立刻举起长棍，连成一道防线。怕高涨的水位危险，也怕妨碍水王治水，江岸净空出数丈的距离，但百姓太热情，边线不断往前挤。
“退、退、退、退！”斥喝声此起彼落，官兵们粗鲁地将人群往后推。
一阵拥挤，有人来不及退，绊了好几下，连鞋都掉了。
“小宝！”一个妇人被推了开，握著孩子的手松了，小男孩扑跌在地，眼看就要让人踏过——
突然一双纤手及时抱起了孩子，喻千凌将他护在怀中，止不住势的人群连她都撞得差点摔倒在地。
“水王！停！大家快停住，别再退了！”官员吓得脸都白了，急忙跑过去，“王您不要紧吧？”要命！刚走在前头的水王突然拔腿狂奔，拦都来不及拦。
四周的人群总算静了下来。
“要百姓退不会好好说吗？这么粗鲁，伤了人怎么办？”喻千凌冷怒道，低头看怀中孩子的情形。小男孩吓著了，直到现在才大哭起来。她赶紧放缓眉目，柔声安慰：“乖，别哭，没事了。”