林巧儿才走出胡同，街坊上兰亭私塾的女教席罗慕兰碰巧探出门来，向巧儿打了趎招呼，手上还握着一本旧旧的外国杂志。
“罗老师最近好啊！”巧儿盈盈一笑，有礼地鞠躬致意。
“好什么好？哪好得起来？世风日下，师道难存，大家都上洋学堂去，谁还来私塾念书，日子益发难捱了。”
罗慕兰扶了扶眼镜，清丽如幽兰的脸庞上几许萧索，她穿着长及小腿的青色旗袍，满身浓浓的书卷味儿，严肃而拘谨，加上眉心的一颗淡紫色的小痣，因双眉微蹙，表情更显得暮气沉沉。
巧儿又是一笑，她已经很习惯罗老师的夸张，事实上，邻里间能上洋学堂的人家不多，尤其思想传统的长者都还是将孩子先送到私塾受点教育的。
而罗慕兰掌管的私塾在这一区是很有历史的，她的父亲是前朝秀才，生前诲人无数，过世后就将私塾留给了女儿，在那个年代，女教席是几乎没有的，罗慕兰可谓开风气之先，尤其她接手后，将私塾办得有声有色，在当地成为一时的话题。只不过她也因为眼界过高，错过了几桩婚姻机会后，至今年龄虽届三十五，却仍云英未嫁。
“你瞧，至圣先师孔子的诞辰都快到了，想我作育英才十数载，却是有谁还记得我，来这里探望我呢？只有庭前芭蕉日夜沙沙，扰人清梦罢了，唉！”
“届时我一定会来的呀，我哪一年没来呢？”
孔子诞辰？不是还早的很！罗老师的自怜自艾，也实在太太太严重了。林巧儿暗暗偷笑。
“所有学生里，就属你最贴心，”罗慕兰总算露出笑容，话也顺势拐了个弯，“但老师是想啊，每年你都送些文房四宝、点心糖果的，倒也还合用，只不过送的那些衣裳呀……”罗慕兰欲言又止的。
哦噢，这可能才是重点喔？难怪她方才走出了胡同，罗老师就眼尖瞧见她，拦了出来，显然不知等候她多久了。林巧儿好笑极了，耐心等候下文。
“那些衣裳呀，你爹呢，针线功夫好，布料又选的结实，总穿不坏，”罗慕兰笑得很谄媚，亮晃晃的镜片下挤出了淡淡的鱼尾纹，话锋一转接着说：“我是想呢，如果你今年也打算送衣裳，不如，就送一件舞衣如何呀？”
又是舞衣？难不成罗老师也想打扮得美美的去参加舞会？
林巧儿好玩地瞧着罗慕兰老师，她此刻正羞答答地微红着脸呢。
“也不怕丢人现眼，哼！”
蓦地，背后响起一声嘲弄。
原来是简唐山老师。他的简唐私塾就开在兰亭私塾的斜对面，与罗慕兰就像死对头一样，老死不相往来，见面就斗，谁也看谁不顺眼。
一身藏青色长袍的他，不知何时经过此处，听见他们的对话，满脸的嗤之以鼻。
“你这个臭简唐，我和我学生说话碍着你啦？堂堂一个私塾教席，却偷听别人说话，你羞是不羞？亏你还为人师表！我呸！”
罗慕兰是一见到他如见仇人，张口就开骂！
“你的学生？我才呸咧！巧儿最初可是先随我习三字经、千家文的，是你厚颜无耻硬抢走的，若非我这个启蒙老师教得好，早早为她打下扎实基础，凭你也教得出这样聪慧多才的学生吗？”
简唐山也不甘示弱，温文孺雅的手几乎指到了罗慕兰的美人痣上。罗慕兰啪一声打掉了他的手。
“我抢你的学生？你这个六指穷酸，也不怕舌下长疔，喉头生疮。是你心术不正，老是用那对色迷迷的贼眼瞧着美丽的巧儿，要不是我发现了去警告林老爹，谁知道你这个老色鬼会做出什么败坏师道的缺德事？”
大概是基因突变，简唐山的确比常人多了一根食指，成为他的特征，朋友常雅称他为六指书生，偏偏罗慕兰总是嘲笑他为六指穷酸。
“你你你这是──哎，唯小人与女子难养也。想我简唐山一生行事磊落，光明正大，岂会对一个当初才六岁的女娃儿动邪念？欲加之罪，何患无辞？我早说过，教育大业岂能让女流之辈来担当，如此气量狭孝目光短浅，心存邪见者，竟妄执教鞭，乃我大中华子弟之耻呀，可悲可叹至极！”
简唐山虽是一派文士风范，此刻是一脸冤屈地捶胸顿足。
“老天有眼，明察秋毫啊！巧儿，这事儿你该最清楚，想昔日为师的我，除了认真教学外，可曾对你有过任何不逊之言行？你要老实说，别让为师的蒙上不白之冤，这可是奇耻大辱啊！”
林巧儿杵在一旁，但笑不语。她能说什么呢？两方都曾是她的老师，说什么都不对，而她也看惯了这对欢喜冤家斗嘴、争吵不休的戏码了。
“哼，以为巧儿尊师重道，就想拿出老师的威严欺压她吗？巧儿咱们别理他，”罗慕兰啐了一口，将林巧儿拉到一旁，翻开手上的外国杂志，指着其中穿着蓝色礼服的模特儿图片说：“我想啊，舞衣接近这样方式，应该会挺适合我的，你看如何？”
林巧儿还没回答，简唐山就又多管闲事地凑过脸来，扬着多出来的第六指指着杂志上的图片，冷嘲热讽地怪叫着。
“啊哈！你？哈哈哈，你要穿这种连肩膀都包不住的破布去参加舞会？哈哈哈，笑死人了，哈哈哈……”
“我几时说要参加舞会了？你你你、你不要血口喷人，毁我清誉。”罗慕兰气得跳起来，颇有将简唐山当场撕碎的态势。
“别乱来，君子动口不动手──”简唐山才嚷嚷着，未料罗慕兰竟张嘴就朝简唐山的第六指咬下去，痛得简唐山龇牙咧嘴地抽回手。
罗慕兰继而冷笑道：“你是瞎子吃馄饨，心里有数。 别以为我不知道你早早就到林老爹家去订制了一套燕尾服，真好笑，哈哈哈！凭你那副长相，八千度近视眼镜挂在鼻梁上，老夫子穿燕尾服，不正恰似一只猫头鹰吗？哈哈哈……”
瞧他们愈骂愈不像话了，劝也劝不得，又不好意思在两位老师面前笑出声来，怕失之不敬，但实在太好笑了，林巧儿憋着气，打算先溜为妙，悄悄地向前移步。
“巧儿，别忘了，要蓝色滚蕾丝边的哟！”
罗慕兰一边手叉着腰和简唐山对骂，一边还不忘扬声提醒渐行渐远的林巧儿。
林巧儿已经快憋不住了，只好背着她猛点头，快步转出街坊，才放胆躲在伞下笑个不停。
☆☆☆
正在对面巷口东张西望的蒋孟庭，远远地瞧见那熟悉的油纸伞，就牵着破旧的脚踏车快步向前。
他浓眉大眼、长手长脚，穿着简单，白衬衫袖子卷到肘间，下摆就随便放在卡其长裤外，带着点儿满不在乎的洒脱劲儿。
“什么事那么好笑？”
蒋孟庭来到林巧儿身边，林巧见着他，点头招呼，仍是忍不住一直笑着。
蒋孟庭丈二金刚摸不着头脑，还以为自己的穿着外貌出了什么问题，一下子摸摸脸，一下子抓抓发，整了整服装仪容。
躲在伞下的林巧儿笑得直抖颤着，起码抖了有五分钟，才终于笑顺了气。
“到底什么事那么好笑？”蒋孟庭好奇死了。
“遇见罗老师和简老师了，他们……”
林巧儿将方才的事约略说了一遍，仍是忍不住边说边笑；蒋孟庭亦曾受教于罗、简二人门下，对他们自是熟悉的，也听得哈哈大笑。
笑够了，蒋孟庭却并不打算轻易饶过迟到的林巧儿。
“不好意思，让你久等了；临出门时前，多帮父亲缝了几件衣袖，没想到就迟了；又遇上二位老师，多耽搁了多些时候，才会迟至现在。”林巧儿俏皮地吐了吐舌尖，露出笑颜道歉兼打趣又说：“不过今日天气晴朗，你何妨就当晒晒太阳，晒走一身霉气也不错嘛！”
“嗯哼！晒太阳我倒是不怕，但你轻松说声不好意思就行了吗？天底下可没有这么便宜的事儿，你得再当我一次模特儿，外加茶叶蛋三个，嗯，就这么说定了。”蒋孟庭实事求是，比出三根手指，耸了耸眉毛。
念艺术系的他是个穷光蛋，哪花得起钱请模特儿？为了练习素描功夫，每回都是找各种理由霸道地赖上林巧儿，谁叫她是从小和他一块儿长大的好朋友呢？而一想到巧儿做的茶叶蛋，他就忍不住口水流满地，这下逮到机会，岂可轻易放过？
林巧儿噗哧一笑。
“你这是一厢情愿，假如我不肯呢？”
“不肯？哼，那……那我以后就不替你画油纸伞，也不替你画扇子。”
蒋孟庭用手指爬梳了满头微鬈的黑发，贼贼地笑着说。
他知道林巧儿不可一日离伞，雨天晴天都得用上，又十足怕热，夏季是手不离扇，偏她不爱普通花样，所以伞与扇面上的图样，向来都仰赖他的艺术之笔。
“本性难改，好赖皮的家伙！”
林巧儿又好气又好笑，谁叫蒋孟庭是她青梅竹马的好友呢！两人一起长大，投缘的不得了，却是纯而又纯的友情，生不起一点异样情愫，而愈是这样纯粹的男女友情，愈是教人珍惜。
“好嘛，一言九鼎，我就再当一次模特儿，但是你可得真的找时间，帮我画一把好扇子，夏日近了，很快用得着。”
林巧儿极喜爱蒋孟庭的绘画，他学的是油画，却也画得一手好国画，连字都写得好，可惜没有家世背景，学艺术也就特别辛苦。
“说好罗，这样你就还欠我，嗯──加上这次，共还有三次！”
蒋孟庭拿出随身的小记事本记上，笑得好灿烂。
林巧儿就像瞧着亲弟弟般，微笑中有股真心的疼惜。
之后，两人买了文具，在书局里遇到几个同学，一起吃了简单的午餐，然后分道扬镳，各自到系上听课去。
课堂上，昨夜怪异的梦境，时而又闪入林巧儿的脑海中，她轻咬着笔梢，暗笑自己的神经质，老师在台上说得天花乱坠，她也无心去听了，干脆偷偷在桌下设计起舞衣样式。
第2章(1)
放学后，林巧儿匆匆赶回，想趁着天早，将新完成的设计交给父亲打板裁布。
未料才至巷口，就瞧见一大群人围堵在她家门口，气氛相当火爆。
“发生什么事了？”林巧儿惊讶地越过人群，挤进家门。
林大婶哭哭啼啼地诉说着。
原来，忠厚善良的林老爹在五年前因推却不了人情压力，勉强为一个远房亲戚作保，还傻乎乎地把私章及身分证明借给对方，事隔多年，他几乎都忘了，偏偏那远房亲戚的生意却在近日垮了，欠下一屁股债，他这个保人也连带遭殃。
这远房亲戚逃之夭夭一干债主就把矛头对上林老爹。
那些债主们挤在窄小的店里，七嘴八舌地，彼此亦是争吵不休。
这对林家犹如青天霹雳。
“当初叫你别给人作保你不听，硬说作人要讲义气，这下惹出事端来，要怎么收拾？我的命好苦碍…”
林大婶除了哭以外，还是哭，林裁缝则只是哀声叹气。
他们不过是小康之家，虽不富裕倒也还能温饱，但多余的可就没有了，有限的积蓄拿出来，还不够塞这些债主们的牙缝。
原来那远房亲戚不仅吃喝嫖赌，还到处吸金举债，专干些买空卖空的投机勾当，一旦投资失利，被吸金的债主也随之损失惨重，他们有许多是穷苦一生的愚夫愚妇，好不容易攒了点钱，却这样被坑掉，当然无法甘心，又哭又闹地，有些人甚至还抬棺木来到林裁缝店门口讨债，指天骂地的，哭得好不凄惨。
而还有些债主竟是来自地下钱庄，耍起狠来，无一不是恶形恶状的。
“赶快还钱，否则我要你们一家死得很难看！”
一听这话，林裁缝和妻子吓得躲在桌角直发抖。
倒是向来胆小的林巧儿鼓起勇气站出来说话，言语仍是一迳的温雅。
“人说冤有头、债有主，各位若是英雄好汉，就该去找那原债主，何苦波及无辜、欺压我爹？他不过是个裁缝，能有多少钱可以代人偿债呢？”
“啧啧啧，这女娃儿长的细皮嫩肉的，说起话来还挺义正辞严呢，你们说是不是啊？”
那流氓头将林巧儿从头瞧到脚，不怀好意地笑着。旁边的一帮手下也跟着淫淫大笑。
“林老爹啊，你何必怕还不起钱呢？你家这个宝贝女儿可值不少钱，交给我，我包准帮你卖个好价钱，不但前债可清，还能发一笔小财。”
“不准你动我女儿的脑筋！”
林老爹虽是发着抖，却不顾一切跳出来，挡在女儿身前。
“唷！护女心切，可以不顾自己死活，带种！”
那流氓冷笑，把一条腿抬到了桌上，撩起裤管，露出绑腿上的一把刀。
林老爹马上又吓软了，咚地一声跪在地上求饶。
“求求您，她才十八岁，还是个黄花大闺女，不懂事，乱说话，您有任何不满，都可，可冲着我……求求您啊！”
林大婶也哭着求饶，肥胖的身躯抖抖颤颤地好不可怜。
“哼，十八岁？正是价钱最好的时候，此时不卖更街坊何时？”
“这位大爷，在道上混，最讲究的不就是义气吗？我爹他正是因为为人忠厚、太讲义气，为远房兄弟作保才遭人牵连，并非他自己欠下的债款，您看来应该也是位讲义气的好汉，当能体会我爹的苦才是啊！怎好一味相逼？”
那流氓一脸凶相，偏是林巧儿还是想跟对方讲理。
跪在地上的林老爹吓得都尿裤子了。
然而林巧儿的一席话，又吹又捧的，把那地痞流氓哄得乐陶陶地。
“我呢，其实也不是那种毫无同情心的人，只是为人讨债嘛，拿人钱财替人办事，也是很不得已，咳，”那流氓轻咳一声，放下摆在桌上的脚说：“这样吧，给你宽限三日，三日后我再来，但是若没能把钱备好，女娃儿，很抱歉，我就得带走你才行。”
话说完，那为首的流氓带着一干手下呼啸而去。
☆☆☆
“怎么办？”
林家二老终日坐困愁城，还得应付随时可能冲上门来闹事的各路债主，仿佛一下子老了十岁，灰发都成白发了。
固然有客房们陆续光顾，但所赚得的钱几乎是每一到手，就被某个债主闻之赶来抢走，因此林裁缝终究是两手空空，哀声叹气，一筹莫展。
原来和林家相熟的街坊邻居们，这阵子则都纷纷走避，以免惹祸上身。
唯独罗慕兰和简唐山，还挺讲道义的，不时来探访安慰，但他们也只是穷教师，能有多少帮助？不过是提供精神上的支援罢了。
“我看这事儿，最好是上衙门去申请保护，否则万一那流氓真来了，要抢走巧儿，怎么办？”
简唐山左想一条计策，右想一个办法，却没一条行得通，最后只好如此建议。