“娘，人家不管啦，您一定要为人家订制一件最新式的舞衣，才不会被隔壁的春花比下去。”
又是一个为了舞衣争扰不休的怀春少女，吵得她在庙口摆小吃摊的母亲频频摇头叹气。
树下几位下着棋的老头儿，也正拿这件事儿在磨牙闲聊。
“这个楚霸天也不知是什么严厉，平白无故地就在南京城里冒出头来，现下又说要开个劳什子舞会，搞得家家户户人仰马翻，真是无聊！”
“无聊？那是你说的，自从孙中山先生改国号建都南京以来，这可是天字第一号的大事咧！”
“什么舞会？中国人干嘛跟人家流行那种洋玩意儿？男女授受不亲，跳起舞来搂搂抱抱地，成何体统？虽说现下已经是民国，礼法还是不可偏废呀！”
“你甭老骨董了，人家在国外啊，舞会可是正当的社交活动咧，男人找娇妻，女人找金婿，你到底懂不懂啊？与其偷偷摸摸地私会，不如像这样在公开场合里大方的交往。”
“可是咱们中国人时兴的是抛绣球，婚姻让天意来决定，才合乎传统……”
☆☆☆
连日来，舞会这件事已经搞得全城沸腾，左一句舞会如何如何，右一句楚霸天如何如何，听的林巧儿的耳朵都快受不了了。
倒是开裁缝店的林老爹乐得合不拢嘴。
民国初年，改朝换代不久，经济不甚景气，人们多是看紧着荷包在过日子，自然在新衣的用度也跟着缩减，林老爹的生意也就大受影响。
这回拜这舞会之赐，林老爹的裁缝店也变得门庭若市，几乎所有南京城的女子，都对这个舞会充满期待，每天都会有人来订制舞衣，即使花费不赀，也在所不惜。
大把大把钞票进帐，林老爹当然眉开眼笑，不过订单接下了，就得赶工完成给人家，于是他从早忙到晚，熬夜熬得两眼发红，三餐也只是匆匆扒几口了事，镇日裁布缝衣，做得腰杆儿都弯了，林巧儿看在眼里，极其不忍，放下书本，无论如何也要过来帮忙。
林老爹原本极不舍得女儿的动手，但订制的舞衣实在太多了，他和老婆两个人日夜赶工也做不完，只好顺从女儿的孝心。
“女儿啊，你别只忙着为别人做舞衣，也得为自己设计一件最出色的啊，然后穿到舞会里去亮亮相，有谁不夸我女儿是南京城的第一号大美女呀！”
“老王卖瓜！”
林大婶笑着啐了林老爹一句，不过却打从心底认同，虽说在美女名媛比比皆是的南京城里，巧儿或许称不上顶尖，但也绝对不差，在他们夫妻俩心目中更是永远的第一。
林巧儿但笑不语，只是埋头缝着手上的舞衣。
很快地，夜色暗下来，林大婶点上灯，吃过饭后，两老仍继续赶工，却不准女儿再费眼力，连连赶她回房休息。
经过连日来的帮忙，林巧儿确实也累了。
她回到房中，约略梳洗，拿起日前看到一半的章回小说，斜倚在一张凉椅上翻阅着，打算再看几页就睡。
窗外夜色极好。她的闺房紧临着后院，皎白的月牙儿静静地镶在梧桐树梢，晚风轻扬，拂来几许夜来香的馥郁香气，她深深吸了几口，伸了伸懒腰。
忽然，后院传来一声闷响，恰似重物落地，紧接着，仿佛又有细碎的脚步声，然后就声音杳然，四周又回复原先的谧静，只有远巷偶尔传来几声狗吠，亦发显得更深人静。
林巧儿轻抚胸口，按捺着等候，良久，却无动静，她忐忑不安、小心翼翼地打开房门，欲走到后院瞧个仔细。
未料脚才跨出房门，根本不及走入后院，马上有一黑影窜闪过来，抓住了她，将她推进房里，并且先捻熄了屋内的灯。
“啊！”
原就胆小的林巧儿，受此惊吓，连对方脸孔长得什么模样也没来得及瞧清楚，就昏了过去。
但就着月光，楚霸天可是将林巧儿瞧得一清二楚。
他瞧着瞧着，不由得呆了！几乎忘了自己方才经过一阵血腥厮杀，为了躲避对方愈聚愈多的人马，才脚底抹油，逃进了这胡同底的人家。
昏倒在他怀中的女子，就像是从古画里走出来的人物。
那么精巧细致，肤白如玉，与他见惯了的北方佳丽、南方淑女截然不同，也与时下赶时麾的民国女子气质殊异，她的鼻梁秀挺，完美的唇好小好巧，两道柳眉弯弯地，一对闭着的凤眼上，睫毛疏长而翘，连身子都好娇小，抱在怀里，软玉生香，柔若无骨，轻的就像一袋棉花。
他真是不怕死耶！明明外头有人追杀，等着将他砍成十八段，他却在这里痴迷地凝望着这陌生的年轻女子。
为了看得更仔细些，他索兴将她轻轻放躺在窗下的凉椅上，而自己则坐在一旁的踩脚凳上，微侧着头，俯望昏睡中的女子。
月光将林巧儿白皙的肌肤染上了一层温润的晕黄，发出象牙一般晶莹剔透的光彩。
哎！如果有人瞧见他此刻的模样，打死也没人相仿这竟然就是威猛冷酷的楚霸天。
楚霸天出生于当时仍相当荒凉落后的台湾，母亲是鲁凯族番女，父亲则是不知混过几混的平埔族勇士。
性喜冒险的他，从小混在香族、汉族间，十三岁就远度黑水来到大陆，跑遍大江南北，十五岁就长的像成人那般强壮，还曾经混进军队，干几年嫌烦了，重回江湖，连军火生意都一把抓。
他的那股狠劲，向来是令黑白两道都惧如鬼神的，最恐怖的是一对牛眼又大又凶，目光犀利，瞪起人来，就贴身兄弟都吓得不敢作声，留着又黑又粗的络腮胡，虽修剪得还算干净，模样却颇像这摩祖师！
但瞧瞧他现下的呆样，牛眼般的双眸竟是一片柔和，刚硬的脸部线条软化了，连络腮胡也温顺了，嘴微张，呃，还有几滴口水险些就要从嘴角上淌下来，那样子不像只哈巴狗嘛，倒可说像是一只毛绒绒而温驯的兽。
坦白说，他的长相到底帅不帅没人知道，即使很丑，也快快被络腮胡遮去了半张脸，能丑到哪儿去呢？但他的模样，顶多配称性格，不过也所幸他模样性格，髓格壮如铁汉，所以即使时常面露凶相，依旧是不少女性会爱上的类型。
这会儿，他总算发现自己的失态，粗鲁地抹了抹从嘴角淌到下巴的口水。
此时的他，又恢复了那惯有的凶悍表情，挺起身来，环顾房内四周。
房里到处是书……这……哪像个女孩子的闺房？！
楚霸天很不以为然地摇头，从口袋里捞了颗糖栗子，也不剥皮，直接就抛进嘴里，嚼得卡滋卡滋地响。
哎，他也真是管太多了，人家女孩子一屋子书，关他何事？
但他瞧着就是挺不顺眼的，把一本本书从柜上拿下来，随意翻翻，又胡乱塞回去。
他人虽精明聪敏，却是大老粗一个，字倒是认识，但写起文章却只比狗屁不通稍微流利些。
在他认为，做人嘛，从生活里学习才是最实在的，书本管啥用？
乱世里，百无一用是书生。
瞧吧，他最崇拜的孙中山，就是个文人，虽创建了民国，却不得不为了息事宁人，将大好江山拱手让给袁世凯，没多久，袁世凯还不是又给推翻了？孙中山他老人家还回头去管铁路局。
他是不认得孙中山本人啦，才刚踏上大陆那年，他老人家就翘辫子了，不过听说孙中山生前，对这名利权势挺看得开，一手打下的江山，被人整碗端去，屁也没放一个，反倒是他想起来就挺不爽的。
“小姑娘家，也看这个这个……革命群这个矮……啐，我都看不懂了，她瞧得懂？书翻得这般烂，显然是穷的紧──”
楚霸天啧啧怪声地翻开那本《革命群疑》，坐上书桌，摇晃着二郎腿。
寂静中，忽闻几声狗吠，继而杂沓人声隐约响起，他机敏地靠在门边倾听，不一会儿，院外的纷乱足音就走远了。
此番他不愿让北方军阀收用，往南潜到了南京。
没想到国都南京黑白两道各有势力范围，他一个外来客想要分一杯羹，门儿都没有，凭良心讲，他初来乍到时，原也想学学孙中山先生那种神仙般的气度，一切好来好往，谁知道好人的方法根本不管用，终究还是得靠智谋武力掠龋
嘿嘿，大概人类的生存竞争就是这样吧，总脱不了血腥，比较直接的，靠的是拳头武器，披着一层道德假象的皮，不过是把阴巧手段隐在背后，本质却还是一样地杀人不眨眼。
他用自己的方法，没多久就在南京闯出了名号，神出鬼没，黑白两道通吃，而更大的野心还在后头呢。
适才他就是去捣毁一个地方角头的势力范围，已经撂倒了最重要几名大哥大，剩下的都是没啥路用的小混混，留给他的弟兄们处理也就得了，省得到时候怪他太小气，吃肉啃骨兼喝汤，也不留一些屑屑给他们尝尝。
于是他好整以暇地坐了下来，眼光犹离不开眼前的小美人，还寡廉鲜耻地偷香了一口，觉得挺满足的。
但凭良心说，他倒也不是个毫无原则的淫魔，只是唯我独尊惯了，向来心里想怎么做，就毫不顾忌的会马上行动，此刻他心中却无邪念，只是升起了一股怜惜的柔情，嗯，这感觉虽然挺陌生，但却又挺好的，他舔舔嘴唇，忍不住又俯身香了林巧儿一下。
“啧，这女孩子什么都好，就是太过苍白、太瘦弱了，该养胖养壮点才好。”
他自言自语地下结论，也不想想人家的苍白可能是被他吓出来的呢！
说着，他端起林巧儿搁在桌上已经凉了的菊花茶，轻轻啜上一口。
“没啥味道，嗯……不过也还可以喝。”
他气定神闲地，还当这里是在自己家中咧，跷着二郎腿，扬一扬唇角，又从口袋里掏出几颗糖炒栗子，丢进嘴里咀嚼，端起菊花茶，还想继续喝时，忽闻脚步声，这回却是从前院往后院而来，他连忙放下杯子，闪身就从月窗窜向后院，翻墙而出，没入黑暗中。
☆☆☆
第1章(2)
“巧儿，醒醒呀，想睡就到床上好生躺着，这样没盖被子睡在凉椅上，秋风一吹，明天可要闹头疼。”
林大婶端着莲子汤进门来，唤醒了林巧儿。林巧儿悠悠转醒，还有点惊魂未定，瞧见眼前立着的是母亲，有点恍惚，怀疑自己方才是不是作梦？对于梦中的一切，她感觉十分模糊，只记得看书时，听见奇怪的声响，她欲出房查看──之后，她就完全没有印象了。但仿佛间，她好似被一个男人抱在怀里，强烈的男性气息，混和着烟丝和糖炒栗子的辛辣甜香味儿，让她神思昏然，却极有安全感，对方虽是陌生人，但胆小的她，却一点也不害怕。
好奇怪，想到自己会不会是章回小说看多了，竟作起春梦，她不禁脸一红，羞涩极了，捡起掉落在地上的书本，默默吃完母亲端来的莲子汤。
“你和爹爹也早点休息，别忙太晚好吗？”
“就要睡了，就要睡了，你先歇下，免得你若病了，我和你爹忙翻了天还得分神来照顾你。”
母亲说的很实在，她便乖乖躺下。
她闭眼入眠，恍惚中，隐约还可闻得到那陌生男子强烈的气味，以及混合了烟丝和糖炒栗子的辛辣香甜……
第二日醒来后，她收拾房间，发现桌上一本倒叩着的《革命群疑》，上面黏着些栗子渣渣，觉得有点奇怪，心想自己最近莫非太忙太累，又熬夜温书，竟连书架也乱得一塌糊涂，书都掉落下来也没发现，连忙收拾妥当，决意将那可笑的梦境忘掉，将心思放到舞衣的设计缝制上，帮父母分忧解劳。
“巧儿啊，你设计样式就好，你设计的舞衣最受欢迎，其他裁缝的事，就由我和你妈来做吧。”
林老爹可是万般舍不得女儿干这些苦活。
“爹，您放心，这点小事累不倒我的。”
林巧儿嫣然一笑，拿起几件半成品细缝起滚蕾丝边的衣袖来。
缝了几件，隔壁的邱大婶来送茶水。因近日来，林裁缝夫妇忙得不可开交，特以钟点计费请隔壁的邱大婶来帮忙杂务。
只见她肥胖的身躯晃进屋里，一路叨念着，还向林大婶使着眼神说：“那个念艺术的又在巷口等你们家巧儿啦！”
“哎呀！糟糕，我差点忘了！”
林巧儿跳起来，她今天虽然早上没课，却和蒋孟庭约好要去买些文具，这一尽快竟然给忘了。
“赶快去，赶快去，别让人久等了，剩下的我和你娘会处理。”
林老爹抬起老花眼镜，挥挥手说。
“是啊，你赶快去，中餐吃点好的，别又尽省钱。”最近收入好，林大婶塞了一把钱到女儿手中。
邱大婶一副笑得很暧昧的样子，让林巧儿微微皱眉，仿佛大家硬是将她和蒋孟庭给揍成一对。
都什么时代了，思想还如此迂腐？男女走得近，就一定是情侣吗？林巧儿真搞不懂这些三姑六婆，幸亏她的父母态度开明，也对她完全信任，并不强加异样眼光，只是两老从小看着孟庭长大，对蒋孟庭印象不错就是了。
为了避免不必要的猜疑，最近两人有约，蒋孟庭都是等在巷口。
她向父母告别后，撑起一把秀致的油纸伞，步出门去。
这把淡湖绿色的油纸伞上，画着泼墨睡莲，伞下的丽人儿亦是一身湖水绿改良式旗袍，她算不上是绝世美女，却自有一股难得的清丽，脸上脂粉未施却白里透红、水嫩润滑，像婴儿肌肤吹弹可破，也正因为她的皮肤太过细致也太过敏感，如果直接在太阳底下曝晒，很快就会红肿受伤，所以只要遇上艳阳天，林巧儿出门必得撑上阳伞来保护自己。
她轻轻叹了口气，她是这么偏爱晴天，喜爱阳光的灿然明亮，却必须这样遮遮掩掩，无法尽情享受阳光热烈的拥抱。
她的存在，就像个奇特的矛盾，生就如此纤敏的体质，偏就投胎在不富裕的人家。
听长辈们说，她一出生时就会笑，不像一般婴儿那么皱巴巴地；她的皮肤白皙如玉，大家都啧啧称奇，忍不住叹道：“歹竹出好笋！”她的生父林孝荣坐在一旁，乐得嘴都合不拢，丝毫不以为忤，反觉与有荣焉，臞瘦的脸庞上，问题严肃皱着的眉头松了，长年因裁缝工作而弯了的腰杆也挺得比以往都直。
她的母亲也并不美，只是长相平凡的妇道人家，做事俐落爽快，有点粗手粗脚地，偏偏林巧儿从小就漂亮秀气，真不知是遗传了谁？尤其是那股天生的优雅气质，随着年龄增长，整个人越发出落得标致娟雅。
对这样的她，父母疼如掌上明珠，把一切粗重操劳的事务都揽在身上，丝毫不要宝贝女儿动手，其他家境相仿的街坊女孩，却是从小就得烧饭洗衣，稍稍年长些，还得到富贵人家去帮佣赚取微薄薪资贴补家用。林巧儿不仅不必做这些，还从小就有书读，被当个千金小姐般养育照顾着。