小说讲述了公元1632年皇太极远征察哈尔到1643年顺治登基这一段前清历史，以孝庄、哲哲、绮蕾、海兰珠等后宫嫔妃的争宠为主线，延伸到各部落各民族以及满洲各旗的斗争，进而左右了整个天下的风云变幻。正如作者在文中所说的：“也许历史的传奇，朝廷的恩怨，政治上的翻云覆雨，以及天地间的改朝换代，都不过只是为了成全一个女人的妒忌罢了。”