而这些转变只因她得到一张别人求也求不到的请柬——来自德音郡主的赏花会。
「收到什么？」没头没尾的，谁晓得她又在炫耀什么。
没错，就是炫耀。
自从得知殷老夫人给了殷如素一匣子旧首饰，以及补给她的月银，同样被削减分例的殷如惠很不服气，便和杜姨娘一同找上殷老夫人，不求一样多，但多多少少从殷老夫人手中漏出一点就够两人享用一、两年了。
但是殷老夫人不但不给，还转身回内室，理都不理她们。
当了二十几年后宅女子的杜姨娘知晓女人若要翻身，唯有靠自己的男人，她便小意温存的找上殷三老爷，软玉温香的伺候，耳鬓厮磨之际将人搞定——
杜姨娘泪眼泣诉殷老夫人的不公，哭得怜花惜玉的殷重轩一时不舍，便赏了她三百两当私房，这下她不哭了，满脸欢喜的带着殷如惠出府花银子。
简琴瑟知道此事气得砸盘子、摔杯子，不甘被个姨娘压了一头，索性带了大把银票和女儿上街，见到什么就疯买，无论如何也要把杜姨娘的势头压下去，比财力、比阔气的撒钱。
在银子方面，杜姨娘比不上简琴瑟，很快就蔫了，拿着剩余的银子安分好一阵子，想着利用其他事儿再爬到夫人头上。
不过她也发现了更弱势的雪姨娘和殷如素，简琴瑟的财大势大她是比不过，可鹌鹑似的雪姨娘却良善可欺，她与殷如惠便常常绕到两人面前，不时搔首弄姿的谈及自个儿刚得到什么好东西，有意无意的展现受宠姿态。
攀比之风因而产生，殷如素越不在意二姊姊打扮得有如一只会走动的吊花蓝，殷如惠越要妆点得美不胜收，再来到人家的院子转两圈，说几句贬人的话语再带着自我膨胀的自信回去。
「这个呀！」殷如惠再次扬扬绘上云纹的桃花笺，面上的笑意满得藏不住，快咧开了。
「这是什么？」一张红色的纸笺罢了，真不知她在张扬什么。
「请柬。」她刻意装无所谓，但两眼熠熠生辉。
「请柬？」
「九妹妹，看你我投缘，请柬上写着可以多带一名姊妹赴宴，你跟我去吧！咱们姊妹情深。」九妹妹当她的跟班，她一出现多有排场呀！谁敢说庶出的不如嫡女出彩。
殷如卿不能出席，就她显威风了。
殷如惠想着要拿异母妹妹当垫脚石，自鸣得意她得贵人青眼，得以庶女的身分进入贵女圈，日后身价不可同日而语。
「什么宴会？」殷如素没如殷如惠期盼的欢喜点头，她面色如常的抬头问，停下手边的活。
「六姊姊带你去开开眼界，瞧你那小家子气的样子，省得以后出去完全上不了台面。」她将人嫌弃到一无是处。
「那我就不去了吧，免得拖累了六姊姊。」这幅仙人贺寿图得赶在年前绣好，祝贺祖母生辰。
一听她不去了，殷如惠反而急了。「不去不行，我都跟送请柬的人说好了，要带一个妹妹过去。」
说人没见过世面，她才是真正怯场的那一个，面对权贵人家的邀约她心中很不安，惶惶然不知所措，很害怕会犯错，万一没做好要怎么办？会不会被笑到无地自容？
因为没来由的恐慌和惧怕，她必须找一个和她做伴的人，九妹妹和她同是三房的人，一样是庶女，找她最合适。
而她从头到尾没想过要约殷如卿，大姊姊只会抢走她的风采。
回来一段时日了，殷如惠能改口唤昔日的三妹妹为九妹妹，可是早年嫡女的名头将人压得抬不起头来，因此她怎么也没法子改口喊五姊姊，在她心里殷如卿仍是高高在上的大姊姊，人站得太高是拉不下来的。
「还有八姊姊、十妹妹呀！她们一定乐于相陪。」她不爱热闹，喜静，人一多就烦躁。
「她们又不是我们三房的，给别人锦上添花的事我不干。」傻子才做亏本的事，八妹妹、十妹妹和她走不到一块。
主要是八娘、十娘是嫡女，若是其中一人陪殷如惠赴宴，身为庶女的她哪有出彩的机会。
殷如素睐了她一眼。「不管二房还是三房、四房，我们都是殷家人，一笔写不出两个殷字。」
「九妹妹少说教，她们看我们也不是同路人，你瞧其他房头有几个姊妹主动来找我们的，一个‘庶’字就将你我打入泥里。」她的语气中带了一丝蔑意，别人瞧不起她，她同样见人不上眼，彼此彼此。
「我喜欢清静。」意思是不来更好，省得还要费心招待。
她和其他姊妹的确不亲，一来她的心智年龄已经不小了，面对几个叽叽喳喳的小姑娘实在提不起劲，二来某人说来就来，从不事先打招呼，她也担心两方哪天不意撞上了。
大房、三房是嫡亲兄弟，本该走得亲近，可大房的孩子或娶或嫁，没有和三房弟弟妹妹说得上话的地方，大房媳妇常年茹素拜佛，和无肉不欢、爱串门子的简琴瑟搭不上，原本该是最亲的两房人却往来极少，日后只怕更不亲。
而二房、四房是庶出，各自不是同一个娘生的，一旦殷老夫人不在了，他们是要分出去的，即使同为殷家人，嫡出的孩子和庶出的孩子感情依然疏远，只维持表面上的和谐。
「再者，嫡庶之分那是你的想法，并不代表我的想法，六姊姊应该和姊姊们打成一片，不要分嫡庶。」她就不觉得自己矮人一截，出身不是她们能决定的，人若有心，山亦可移。
眼界窄的殷如惠听不进大道理，只觉殷如素的拒绝让她面上无光，想张扬一回的她反被掮一耳光，她气闷的连哼数声。「反正你得跟我去，没有二话，明儿一早在门口见。」
丢下这番话后，她小碎步跑开，一双小脚跑得歪歪斜斜的，让她身后的殷如素看得吊着心，唯恐她跌得鼻青脸肿。
裹小脚真不是好习俗，得废。这是殷如素的结论，她庆幸自己有一双大脚，不用人家扶就能走得很稳。
「六姊姊这么任性，杜姨娘知道吗？」她在喃喃自语，嘴边挂着一抹看好戏的笑意，想让女儿嫁高门的杜姨娘怕要欲哭无泪了。
「啊！六小姐的请柬忘了拿走！」青玉轻呼。
看到随手一丢的桃花笺，殷如素莞尔。「一会儿给六姊姊送去，别让她以为我们有意昧下了。」
「是的，九小姐。」
青玉刚要收起扔在桌上的请柬，一只小麦色的手从她身后往前一伸，抽走了她手上的桃花笺。
「汝南王府的宴请，赏八月金桂，德音郡主……哎呀！九小姐得去，这是为你设的赏花会，我家主子……呃，是前主子想让你去瞧瞧王府，顺便和郡主结交。」和小姑子合得来，九小姐在汝南王府里就能横着走了。
一听到德音郡主，她眼皮一抽，心口发闷。「什么为我设的，太浮夸了，我可没收到请柬……」
「有请柬。」四喜大叫。
「有请柬？」她在发梦吗？摆哪儿怎么没瞧见。
「九小姐忘了，奴婢七天前就给你了，你说先搁着，一会儿再看。」她恭恭敬敬的放好，唯恐九小姐没瞧见。
「有吗？」她想不起来。
这阵子大哥要订亲，五姊姊也要交换庚帖、准备嫁妆，即使是她也被母亲叫去帮手，常不在屋里，虽然只是小辈的婚事，忙起来也够呛了。
更别说祖母还将她带在身边学中馈，教她算账、管理下人和打理家务等琐事，祖母说她总有一天会用得到，叫她用心学习当个能擦大局的主母。
「有的，金光闪闪那一块。」暗三大哥亲自送来的，让她一定要亲手交到九小姐手上。
他们底下人都晓得是世子爷为九小姐特意弄的场面，想借由郡主的手抬举九小姐的庶女身分，进而光明正大的进入众人之眼，不再默默无闻。
不想太费神的殷如素从不在请柬这种小事上费心思，因为她知道人家看重的是嫡女，她去了也只是陪衬的绿叶，因此没放在心上，想了许久才略微有印象。「金光闪闪……你说的不会是那一个吧？」
她一脸不确定的指向妆台上的首饰盒，最上头那一层她扔了块金色牌子进去，顺手嘛！
四喜往前一跳，先一步把巴掌大的四方扁平物取出，递到九小姐面前。「这是请柬。」
闻言的殷如素十分错愕。「这是金牌。」
她没看错，名符其实的金牌，四角方方，用纯金打造，拿在手上非常沉手，上面用浮雕刻出几行小篆，左下角是汝南王府的印记，以及德音郡主的名字：赵宝华。
「那是郡主特别让宫廷匠人为你订制的，仅此一面，再无其他。」可见其慎重。
「用金子做的请柬？」她失笑，好大的手笔。
「是。」四喜笑咪咪的点头。
有种赶鸭子上架的感觉，她是该哭还是该感到荣幸。「好吧，我去瞧瞧，不过赴会的衣服怕是赶制不及……」
没等她说完，四喜咧开嘴再献上一物。「九小姐放心，世子爷都打点好了，你只要人到就行。」
第八章 金帖鸿门宴(1)
「九妹妹，你穿的是什么衣服，怎么连帽披风包得紧紧的，那么见不得人吗？你要不要把眼睛也遮了……」
尖酸刻薄之语竟出自一向知书达理的殷如卿口中。
殷家三房三月回京，如今都八月中旬了，殷重轩由七品县令升为从六品员外郎，在油水颇丰的吏部当差，可不知怎么了，也没人走动，近来他又莫名其妙跳了两级，升上正五品的郎中，众人错愕之余又不免惊喜，开了几桌酒席庆贺，把吏部的同侪都请了来，所有人喝得醉酵。
这是上个月的事了，不到半年就升官，众人看他的眼神就意味深长了，没人猜得到是汝南王世子从中插了手，让准泰山大人有个过得去的身分。
毕竟官阶太低他如何娶人家的女儿？即使升了五品官，其实还入不了他的眼。
父亲官居五品，得利的自是底下的儿女，可惜简琴瑟一心只顾着和杜姨娘比较，回京不到五个月就为她的一儿一女都定下人家，来年成亲。
为此她沾沾自喜，不只一次嘲笑杜姨娘挑来挑去挑不到一个如意的，等她喝完了媳妇茶，来年年尾抱孙时再让杜姨娘也沾沾喜，早日心想事成。
谁知话才说完没多久，三老爷就升官了，简琴瑟完全傻眼了，若是早上一个月，或是她别急着给儿女订亲，她还能挑门第更高的人家，不会屈就六品官的小门户，她懊恼极了。
简琴瑟的失策和杜姨娘的正中下怀形成强烈对比，每天都眉开眼笑的杜姨娘穿红着绿的，胭脂水粉描眉画唇，欢喜得像捡到银子似，不时在简琴瑟的痛脚上踩两脚再扬长而去。
一家人都想回京，数着天儿盼日子，可是真回到京城了，简琴瑟才发现她手中的权越来越薄，府中的中馈殷老夫人不让她接手，执意大儿媳妇才是宗妇，杜姨娘嘴甜，仗着和三老爷自幼的情分而有了三老爷这个靠山。
至于大家认为最好拿捏的软柿子雪姨娘也动不得，有视她为亲女的殷老夫人为其出头，日子过得滋润得很。
唯一越过越惨的只有她简琴瑟，府里的用度她管不着，和所有人一样领月银，以往压得她们不敢吭声的姨娘们也各据山头，在婆母前不受待见，丈夫对她有敬无爱，儿女的亲事又办得不妥当……
她后悔回京了，若仍留在齐南，她还是一人独大，不用对婆婆恭敬有加，善尽孝道，妯娌间少了摩擦和对立，杜姨娘得看她脸色过日子，敢怒不敢言，雪姨娘还是唯唯诺诺地躲在屋里，大气不敢吭一声，庶子、庶女们依旧没有出头的一天。
话说回来，简琴瑟为殷如素定得那户人家是太学博士之子，目前已有举人身分，再过两年便要参加春闱，定了亲后先成亲再考进士。
在殷三老爷尚未升官前，这的确是门当户对的好亲事，甚至还高攀了，她甚为得意的炫耀一番。
但是殷重轩的升官旨令一下，简琴瑟两母女就后悔了，她们认为自己被坑了，调令早不来晚不来，偏偏在两家说定后的隔日送至殷府，还有吏部大大的官印，红得剌眼。
本来可以有更好的选择，为何要屈就不知何时蟾宫折桂的后生，这根本吃了大亏。
母女俩顿时有点想悔婚，可简琴瑟刚试探地一提便招来丈夫的喝斥，百年世家岂可出尔反尔，做出毁亲背信举动，那是让人戳脊梁骨的，殷家人做不出来，让她别动妄念，否则家法处置。
快二十年的夫妻了，简琴瑟还能不了解夫婿风大雨小的性情，听过的话不当一回事，不想就此认了的她便想着为女儿另寻出路，若有高门子弟前来提亲，她就有底气退婚。
因此当汝南王府送来德音郡主的请柬，她活络的心思就动了，反正请柬上并未注明名字，只写着殷府三房小姐，那么有谁比殷如卿更名符其实，她是正室夫人肚皮所出的嫡女，是体面的正统。
于是她厚颜的派人去殷如惠居处拿走请柬，并展现嫡母度量的允许她「陪伴」，把殷如惠气得眼都红了，哭了一夜。
如今殷家姊妹聚集在殷府门口，欲上马车前往汝南王府，殷如卿一看见九妹妹出现，心中大为惊慌，担心会不会是殷老夫人出面要她让出名额给殷如素，她想攀高枝的事情恐有变数，因此一时没忍住的口出讥诮想，用言语将人逼退。
殷如素瞥一眼就知道她心里转着什么念头，淡淡的解释——
「五姊姊放心，妹妹也有请东，不会抢了你的锋头。」明明都秋至了还这么热，裹上披风太失策了。
被说穿了心事的殷如卿面上一下子臊红，但一听到九妹妹也有请柬，当下脸色有点绿，不禁投以妒恨眼神。「这年头什么怪事都有，庶女也能上桌了，你一会儿别跟得我们太紧，免得连累我们丢脸。」
「是的，五姊姊。」有两个急功近利，眼中只有荣华富贵的姊姊，她也怕她们为了互别苗头而闹事，反而成了大笑话。
见她一如以往的漫不经心，殷如卿神情高傲的抬高下颚。「府里就剩下这辆称头点的马车，坐上我和六妹妹及丫头、婆子就满了，你另外寻车。」
即使不认为殷如素是个威胁，可是气不顺的殷如卿还是想刁难一下，故意搬出嫡女的身分给人难堪。
其实挤一挤还是坐得下，只是到了王府门口下车时人数太多会引来嘲笑，家小业小穷当家，连多一辆马车也养不起。