“是未央的丫环春叶。她传话说未央病了，我打算得空去喜福楼看看未央，顺便给她捎些补药去。”
“喜福楼？”林星河警觉地挑了挑浓黑有型的眉毛。这名号听起来可不是什么好地方啊。
“是一间青楼。”她垂头看看自己身上的男袍，“应酬上青楼是常有的事，幸亏未央一直照拂着我才没有出纰漏，这些年真是多亏有她。我们已义结金兰，情同姐妹，咱们新购的宅子里，我想留一个院落给她。”
林星河沉吟。
他的沉默让沐萧竹心底直打鼓。他会不会看不起未央妹妹？会不会找未央麻烦呢？毕竟上青楼有违妇德，且是大逆不道之事。
“如弥。”林星河转身，大声唤道。
“来了主子。”如弥迅速跑来。
只见林星河在如弥耳边吩付几句，如弥连连点头。“小的这就去。”他领命走远。
“你回房换身衣裳，一会我们就出发去喜福楼。”
沐萧竹见他没有动气，高高兴兴地回屋换衣收拾。
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半个时辰后，两个人已来到空空荡荡的喜福楼里，两层朱楼根本没有下流的调笑和热闹场面。
“大爷！银子虽然好，可我也不想得罪熟客啊，以后还是尽量少包场。”老鸨笑呵呵地迎上来。
林星河没多说，傲气地从腰间掏出金叶子丢给老鸨。
“哎哟，多谢多谢。沐二爷，是来找未央姑娘的吧？人在她的闺房中，你快去吧。”
两人方走到了门前，未央就已出现，她抄着细长的玉制烟管，正吞云吐雾候着他们。
沐萧竹亲热地拉着她往屋里走，一边与她说着体己话，还将林星河引荐给她。
“你就是林星河？就是让我义姐为你流泪、要娶我义姐的男人？”未央媚眼如丝，上下打量着他。
萧竹姐姐时常都会跟她讲起这男人，今日得见，令她格外惊奇。
“以后她不会再落泪。”林星河坚定地道。
闻言，未央做了一个夸张的表情。
身着男装的沐萧竹一脸害羞，连忙转移话题，“未央，身体好些了吗？我带了些补药来，你一定要好好喝。”
“萧竹姐姐，未央眼下就想试试这补药，但春叶去给我买甜糕了，就有劳姐姐为我煎药。”
“好，你的小厨房我很熟，我来就好。”沐萧竹转身消失在房中。
第8章(2)
“林大爷，听说你是九江财神爷呢！”趁四下无人，未央一展花魁的迷人风姿逼近林星河，“不如连我也一起娶了吧？”
“如果你是想试探林某对萧竹的感情，我可以很确定的告诉你，我家只有妻不会有妾，以后都不会有；如果你是说真的，我会让你立即消失在泉州。”最后一句极其冷冽。敢玩弄萧竹的友情，她一定是活腻了。
染着蔻丹的双手轻轻拍了拍。“不错不错，我姐姐这几年的眼泪没白流，她没有看错人。”她缩回身子，摆出一副鬼脸，“我就开门见山地说了，如果你敢负我义姐，我绝对不会放过你，我可是有爪子的。”
“我们最近在城中觅了一处还算不错的宅子。”
“喔？”
“你义姐已经说了，要把植满合欢花的院子留给你，只要你想离开喜福楼，就有落脚的地方。”
“你们的宅子有我的分？”未央倏然站起来，眼泛泪光。
“你是萧竹的朋友，欢迎你随时来。”
一直无家可归的她，激动得在屋里来回踱步。“你不嫌我是花娘？不怕我坏了你家的名声？”
“你是萧竹认准的朋友，身份是什么根本不重要。”只要是萧竹在意的，他就会认同。
未央停住脚步，换上甜甜的笑容，亲热地叫道：“姐夫！姐夫喝茶，姐夫要不要也来一口？云南上等烟丝。”
“不必了，想要赎身我随时送银子过来。”
“姐夫！我觉得全天下只有你能配上我姐姐，祝姐夫跟姐姐白头到老。”她已被这个姐夫完全收服。
“不好了、不好了，老祖宗！”何嬷嬷擦着满额头的汗冲进凭雪院。
“你年纪也大了，慢一点。”老夫人放下茶碗道。
“我也想慢点，可是不行啊，田富娣来了！”
“什么？”沐秀皱眉。
“哟！还住在这个破院子呢。”人未到，令人生厌的嗓音就先接近。
没一会儿的功夫，身着华服的田富娣站到老夫人面前，她的衣裳是用苏州顶级织坊制成的，可她益发庞大的身躯大有将衣裳撑破的趋势，她不是没银两做合身的衣裳，只是她每次都会要求裁缝把衣裳做小一点，以勒住她突出的肥肉。
老夫人看向一旁，沐秀无话，何嬷嬷狠瞪田富娣。
老夫人和沐秀看在林星河及沐萧竹的面上，不愿与她针锋相对，毕竟婚期也近了，还是不要横生枝节的好，而前面两人都没说话了，何嬷嬷也只能忍下来。
“怎么？你家林星源成活死人，你也变哑巴了？老祖宗，是不是太奇怪了？”田富娣摇了摇她腕间的三个金镯子，耀武扬威地道。
此刻她再不是当年那个田富娣，她有个家财万贯的儿子，有声势浩荡的下人，她底气足了，骂出来的话也更为难听。
“夫人啊，这宅子可真是破旧，一点都没有咱们家气派啊。”田富娣带来的下人也插嘴贬低林家。
老夫人和沐秀还是忍。
“一直亏待我们，最后还是得想方设法算计我儿子来收林家这个烂摊子，你可真要你这张老脸。”接到儿子即将成婚，对象还是沐秀侄女的消息，一直在江南游玩的田富娣当夜就坐船直奔泉州。“真是报应啊，连老天都在罚你，谁教你当年亏待我。”
“田富娣，过去的就让它过去，以后曰子还长。”老夫人按捺住脾气，想要休战。
“我看你日子也长不了了，我不会放过你们的，哈哈哈——”田富娣狂妄地大笑道。
沐秀拧紧了眉。这个人以后会是萧竹的婆婆，有这样的婆母，萧竹该受苦了。想到这里，她的心紧拧。
“你们以后一个一个都会跪下来求我，而这一天就要到来了，哼，我们走。”她气势汹汹地拂袖离开凭雪院。
这次到林家闹事，田富娣是早有预谋，她提前一天来到泉州，林星河和沐萧竹并不知情，等闹完事后返回船上，这才装作刚到的样子叫儿子到码头迎她。那些在林家放出的狠话，田富娣自己不提，老夫人又不想提，林星河和沐萧竹二人自然是被蒙在鼓里。
林星河自船上接下母亲，便将她送到早已租下的客栈居住。
“河儿，快带萧竹来见见我，这媳妇我得好好瞧瞧。”田富娣拉着儿子的手，愉悦地说。
林星河皱了皱眉。“娘……不怪我要娶沐秀的侄女？”他早已做好劝说母亲的准备，然而娘看上去不但不反对，还相当的欢喜，这似乎有点奇怪。
“傻孩子！娘盼你娶亲可是盼白了头发。这次你终于要给我娶个儿媳妇回来，我欢喜还来不及，哪能不高兴呢？以前的事就过去了，沐萧竹是沐萧竹，沐秀是沐秀，我还是分得清的。”嘴里这样说，却有一丝阴狠闪过她的眼瞳。
可惜林星河没发现。“好，我这就叫她到客栈来。”
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没多久，换上女装的沐萧竹被唤到客栈。
一见高挑清丽的准儿媳，田富娣笑得快要流出油来。她仔细端详了沐萧竹好半天，连连夸赞她有灵气，还一把将她搂进怀里亲近。
“萧竹，拿着，这是我的面见礼，河儿脾气不好，以后你要多包涵啊。”她将两只金戒指塞进沐萧竹掌里。
“三姨娘，奴婢一直受二少爷的关照，是二少爷辛苦了才是。”
“瞧你，还称什么奴婢姨娘的，就快是我家媳妇了，可不能以奴婢自称。”
“那……娘，媳妇知道了。”她俏脸羞红。
“太好了、太好了，有你做我儿媳妇，我可欢喜得紧，我也好久没来泉州了，你陪我四下转转，顺道带我去看看你们还在修葺的宅子。”
“萧竹乐意之至。”
没有反对，没有争执，一切如此顺利，沐萧竹与林星河四目相对，十分欣慰。
从这天开始，田富娣就拉着沐萧竹城里城外游玩着。她对沐萧竹关怀备至，送了她许多金银首饰和名贵布料，有时甚至还会留她在客栈过夜，彻夜长谈。
见母亲如此疼爱沐萧竹，林星河放下了之前的担忧。照母亲的性子看，她应该不会放过和沐秀及祖母有关的人，可十日看下来，她的确待萧竹如同亲生女儿，也许是他多心了。
放下心后，他不再随时陪同她们，他开始处理公务、操持婚礼的忙碌生活。日子一晃，来年的二月已悄悄临近。
一大早，沐萧竹捧着茶来给田富娣请安。
“真是难为你了，一大早就起身，可别累着了。要累坏了你，河儿该跟我闹脾气了。”才起床的田富娣正坐在妆奁前让丫环梳着头，见准儿媳妇来奉茶，她微微笑着调侃。
“媳妇不累。”
田富娣用眼神屏退丫环后道：“来来来，萧竹，你来为娘梳梳头。”
“遵命。”她上前拿着骨梳整理起田富娣的发鬓。
“萧竹啊，听说林家的产业都在你手上？”田富娣慢悠悠地说道，眼睛盯着镜子里沐萧竹的身影。
“我只是代星河收下的。”说到底，那还是林氏的产业。
“这么客气做什么，唉，你跟星河都不容易，忙完了船坞还有盐场，忙完了九江的事务还得整理林家烂摊子。不如……你把林家的内务交给我，我替你看着。”玉手停住，沐萧竹定定地看着镜中的女人。
“娘，这不太好。”
“怎么？瞧不起我这个婆婆？”
“萧竹应付得过来。娘已到知天命的年纪，该多多将息身子，繁重的事务还是萧竹来吧。”她绝不是风吹两边倒的墙头草，她懂得分清利弊。不论怎样，婆婆都不该到林家主事。
“应付得过来？那宅子里一老一伤，你怎么应付？你不给我也行，我要你作主把那一老一伤都给我送走，宅子收回来自用。”
“娘，老吾老以及人之老，这个道理你应该懂。老祖宗是信任萧竹才把林家托负给我，我绝不会教他们失望。”她挺胸极有主见地说。
“你还没过门就敢忤逆婆婆？！”
“萧竹不敢。”她双腿跪地道，“老祖宗也是娘的婆婆，难道娘这么做不是忤逆吗？萧竹做的并没有错。”
这时脸色严峻的林星河迈步而来。
“怎么回事？”他从船坞过来向母亲请安，结果却看到这一幕。
“这丫头是喂不熟的狼，你确定要娶她？”田富娣冷哼道：“我本来好意想着为她分忧，她却对我破口大骂，这是什么道理？”
“怎么分忧？”林星河拉起跪地的沐萧竹，将她护在身后。
“我要林家的宅子，那该是你的，何必让一个活死人和老不死住在里面。”林星河一楞，没想到母亲死性不改，继续找麻烦。
“怎么？河儿你说句话吧。”
“萧竹的决定就是我的决定，以后也是如此。萧竹，船坞主事有事禀报，我们先去海边吧。”
“好。”沐萧竹福了福身道：“娘，我先走了。”
他们相携而出，离开客栈。
“混帐！混帐！”田富娣脸黑如墨，她阴狠地盯着房门，口中念念有词，“我不会放过你们的，沐萧竹、沐秀，你们合起来骗我儿子的魂，我怎么能放过你们？儿子偏向你们，以后我田富娣哪里还有立锥之地？”
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农历二月十九，观音诞辰。
阳光普照的早晨，空气鲜静而美好。
沐萧竹提着丝裙，头戴珠钗自林府里款款走出，林星河已接手她手中的事务，如今她很少着男装出外行商了，沐二爷也悄然淡出商圈。
远远的，她便看到林星河出现在大门外。她轻笑，举步来到他身边。
他一直住在船坞，从不曾踏入林家一步，新买的宅子要等成亲后才搬进去。看来心结还是在啊。
“这么早？”
“想看看你再去盐场。”
“日光晒人，请你注意双目，别被灼伤。”
闻言，林星河勾起唇角，低首轻点她的唇瓣，沐萧竹浓情密意地回望他。
“你要去哪里？”看她一身宽袖小衫，他好奇地问。
“今日是观音诞辰，我要陪姑姑和老祖宗去清凉山的开化寺上香礼佛。”
“还在那里磨蹭什么？还有一个月就要成亲了，你们有一辈子那么长，话留到以后聊不行吗？”老夫人被沐秀挽着自大门出来，很不满地哼道：“萧竹，快上马车，再不走赶不上吉时了。”
林星河阴森森地瞄着老夫人，可越老越活泼的老夫人竟然回了他一个鬼脸。沐萧竹噗喃笑出声，林星河顿觉无力。
抱了抱娇软的身子，他才送她登上马车。
目送马车走远，他回身与自己的大队人马会合。一行三十多人前往盐场出盐及查帐。
午时头刻，核完盐场库存的林星河迈步走出仓库，却不想见到一脸慌张的未央前来。
“我姐姐呢？”她跑得上气不接下气，看似很着急的样子。“我四处都找不到她，林府里也没有。”
“她今日跟祖母和姑姑到清凉山上香去了。”
“快，快找她们回来！江湖上有人买凶，目标直指林家。”未央美艳的小脸上满是慌张。
“你怎么知道？”林星河心一突，连忙追问。
“青楼里三教九流，人蛇混杂，不但是寻欢作乐的地方，也是消息最灵通的所在。姐夫，快带人去清凉山把我姐姐接回来，要是出事……”她语气哽咽，无法再言。
他脸如白纸，连忙招来手下道：“张成，去把船坞的壮汉都叫去清凉山，从后山上去，吩咐他们找林家的马车。”
“属下这就去。”
吩咐完，他翻身上马，风驰电掣地直奔城北的清凉山前山，其他人忙着跟随在后。
是谁这么狠，要针对他的萧竹？是谁？他绝对要那人付出代价！
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不到一顿饭的功夫，他和马队冲到清凉山的山脊上。
隐约间，他们一行人听到异常的声音——密林之间传来女人悲切的微弱呼救。“快来救人……谁来……”
循着呼救声，一队人马走进密林寻找，林星河首先看到一个被砍得血肉模糊的老者，从衣着判断是名马夫。
见状，他的心瞬间裂开了一个口子。
难道他来晚了？
“爷！前面有马车！”如弥率先说道。
走近一看，跟林家马车别无二致的马车倒在一棵大树旁，车上的车板、车轴溅满鲜血，车棚已然烂掉，车帘上布满怵目惊心的血迹。
一阵黑雾浮在林星河的眼底，他在抖，握住缰绳的手也变得麻木。
密林里的呼救声渐渐微弱，看来伤者半只腿怕是已踏进黄泉路。
“爷，好像没有声音了”