但凡培育过名品珍宝的人都明白，那些不世出的稀世珍宝，真的只能靠运气获得，努力和心血只是基本功而已。
有人可能花费一辈子心血，也未必能培植出一盆极品兰花。
素心如雪，恰如其名。
这是一盆由四株荷瓣兰的苗木组成的兰花盆景，其中两株开了花，而且居然同样都是花开并蒂，也就是一梗双花，而最稀奇的是这四朵花都是素心，纯净如洗，洁白如雪。
兰花与蕙花的最大区别，就是兰花是一梗一朵花，蕙花却是一梗多花，一般都有六七朵不定。
物以稀为贵，兰花一梗一花，香味却又比蕙花悠远幽沁，清雅含蓄，素有「香祖」、「国香」、「王者香」、「天下第一香」的极品美誉，所以真正懂兰爱兰的人，从来不会把兰、蕙混淆。
但兰花中也有特例，有极少的兰花会一梗开双花，也就是世人所谓的「花开并蒂」，这就是更希罕了。
炎黄子孙向来有「喜事成双」的传统，什么一旦以成双成对的姿态出现，都会被看成好兆头。
花开并蒂、喜事成双、双喜临门，这都是人们常说的吉祥话。
费明兰培植出的这盆花，可谓集各种极品于一身，说是千年难遇也不算夸张。
而她为这花取名也取得巧妙──「素心如雪」，本来是个很素朴至极的名字，但巧妙之处就在「雪」字同音「薛」。
当今的皇后薛珍，恰巧就姓薛。
当原家兄弟在费明德的信中看到这盆极品兰花的名字时，连一向单纯的原小四都忍不住猜测费明兰是故意取这样的名字。
小姑娘挺有心机的啊，知道当今皇后痴迷兰花，便特意取了这样讨巧的名字。
这盆兰花，其实是皇帝玄昱为他的皇后亲自购买的。
原三原四兄弟俩，不过充当了跑腿的角色，找了个借口，好方便亲自来余姚县见一见费明兰。
原平之把目光由兰花转移到原治之身上，脸上一扫平素的那种漫不经心，认真道：「三哥，虽然费小姐看起来不是满身市侩铜臭的商家女，比我预想得要好，但出身毕竟低微，不然还是回绝了费明德吧？」
原治之的目光幽深，沉吟了一会儿，才微微笑道：「我还是那句话，出身真的重要吗？而且以咱们之家，又用得着在乎吗？娶妻当娶贤，所谓妻贤夫祸少，才是正理。」
这么说时，他脑海里不由得又浮现出费明兰清丽的身影，确实是个美人，而且气质清冽，没有商户女常有的媚俗之气，这很难得，也相当合他的心意。
只是，到底能不能做他的良配，似乎还需要再考察一番。
他从来就不是感情冲动的人，也不相信一见钟情这种事情，虽然对费明兰的第一印象颇好，但选择相伴终生的伴侣，再怎么审慎都不为过吧？
***
原平之却觉得这老学究一般的话很没趣，咋舌道：「反正我觉得没什么意思。出身商人之家，再加上她父亲刚刚去世，家产纷争，一团乱麻，沾上身恐怕就一身臭，娶这种妻子还不够麻烦吗？就算不计较出身，最重要的是，你真喜欢费小姐这种女子吗？她看起来……」
原平之努力思考合适的形容词，想了老半天也觉得徒然，只好道：「反正看起来就是个硬脾气的人，怕是很难相处吧？女人不该娇娇软软的才好吗？以三哥的性子，该找个温婉体贴的女子为妻才是。」
原治之笑道：「你倒懂得多，又去秦淮河上混闹了吧？」
原平之袍袖一展，桃花眼飞个媚眼，洋洋自得地笑，「骑马倚斜桥，满楼红袖招，这才是本纨袴的终极追求啊，哇哈哈！」随即他又撇了撇嘴，道：「像大哥、二哥那样被一个女人吃得死死的，真丢男人的脸。」
原治之白他一眼，念道：「你嘴巴小心点，以后有你后悔的。」
原平之不甘地回嘴：「三哥不也带了一个美婢在身边？出门在外都随身带着，太黏了吧？还说我！」
原治之一时哑口无言，眼神幽暗了下来，随后道：「盈袖身分特殊，你不懂，少管。」
「我才懒得管，我只是看盈袖一颗心都挂在三哥身上，不管你日后娶谁为妻，莫辜负了她就是。」
原治之皱了皱眉，岔开话题，「时候不早了，你快回京吧。」
原平之懒散散地从床榻上起身，「你真不和我一起回去啊？」
原治之点头，「还有点事。」
原平之犹豫了一会儿，才嗫嚅道：「我知道是母亲想为你定下费家小姐，但是你大可不必如此委曲求全。你若觉得不便拒绝，我帮你去回绝了母亲。终身大事，不能儿戏。」
这次原治之真心笑起来，他走近原平之，帮弟弟整了整衣服上压出的皱褶，道：「你放心，哥哥我不是那种有泪只往肚里吞的小可怜，不会委屈了自己。如果我真瞧不上费明兰，自然会找到合适的法子回绝了母亲，不必你操心。你还小，操这么多心做什么？」
原平之把头枕在三哥的肩头，轻轻叹了口气，没再说什么。
他的心里有点难受。
虽然他的大哥娶了个和离过的二嫁女，但是大嫂毕竟出身士族，素有京城第一美女的大名，而且是大哥一心坚持要娶她。二哥嘛，情况特殊，先纳了个良家女做小妾，也是母亲的一番慈心。
只有三哥，母亲为他挑选婚事多年，竟然最后选择了一个出身微末的商女，虽然还没有正式提亲，但母亲却像已经打定主意，差不多要说服父亲同意了。
原平之怎么想怎么不舒服。
因为原平之和原治之年龄差距最小，所以他小时候很喜欢找三哥一起玩，那时候他就知道母亲偏宠他，他一开始只以为因为自己小的缘故，后来明白了嫡庶之分，才知道了母亲微妙的态度意味着什么。
说起来，都怪他当初不懂事，嘴巴漏风，在教养嬷嬷和奶娘那里听了闲话，转头就说给三哥听，才让三哥知道了他身世的惊天秘密──三哥居然并非郑氏亲生，而是一婢女所生的庶子！
至于为什么原治之自幼就寄养在郑氏名下，充当嫡子教养，原小四不知道原因，反正绝对和父母长辈们之间的恩怨有关，他也不便打听。
据说，三哥的生母是生下他就去世了。
原平之自幼就觉得三哥长得好，周身上下无一不俊美，他又隐隐听说三哥的生母极为美丽，三哥大概是继承了生母的模样，所以才如此出色。
可是三哥自从知道了自己的真正出身后，整个人沉寂了许久，后来虽然重新开朗爱笑起来，但原平之直觉三哥终究变得不一样了。
以前和他同样喜好华衣丽服的三哥，开始变得内敛、低调，他长年一身青衣或蓝衫，那是普通百姓或仆从才穿的颜色啊！
虽然三哥衣裳的布料依然考究，档次比起普通百姓是好很多，但和原家其他兄弟相比，终究显得太过素淡了。
他身上除了一枚父亲赠送的腰佩羊脂白玉珏，就别无其他佩饰，束发也多用布巾或者木簪。
看着这样的三哥，原平之总忍不住要难受。
他不明白嫡庶之分是否真要如此斤斤计较？同样是父亲的儿子，为何要有这种差别？
只不过，无论达官权贵，富商豪绅，甚至但凡家有余钱的男人，都忍不住要多纳妻妾，嫡子庶子生了一大堆，从民间到权贵之家，嫡庶之争似乎从来就没有平息过。
***
都是自己的儿子，却不断内斗，身为父亲的，娶纳那么多女人，生养那么多孩子，真的开心吗？
想想男女关系，什么妻妾的，什么嫡子庶女的，原平之常常会感到茫然，所以他才到烟花之地寻欢取乐，那种地方只管花钱享受就好，不必负责，不必算后帐，没什么心理负担。
三哥似乎有着和他类似的茫然，所以也从未在婚娶之事上费心思，今年已经十九岁的三哥还没有订亲，他也从不提，似乎一点都不急。
倒是母亲接了费明德的信，要为三哥定下费明兰这个商女，原平之勃然大怒，他本来当场就要驳斥了母亲的妄念，欺负庶子也不能如此过分吧？
更何况三哥是寄养在母亲名下，一直当嫡子养的。
却是三哥劝阻了他，只说母亲觉得合适的话，必有她的苦心。他们不放心，倒不如亲自前来瞧瞧，如果真不满意，再驳斥也不迟，只要赶在母亲向费家提亲之前就好。
这才是原三原四兄弟俩赶到余姚县的最终目的，为皇帝跑腿不过是顺带而已。
第3章(2)
与此同时，费明兰正满心震惊地看着依然躺在床上的兄长，听羞他说的话，几乎以为自己长错了耳朵，听错了话一一
她的兰花竟然是卖给皇帝陛下的！
原三原四公子竟然是费明德一封书信招来的！
费明德竟然擅自作主想把她嫁进原氏豪门！
难怪当时原三公子那样盯着她看，原来人家真的是来相亲的，而且还是本人来相看她的呢！
天啊！
费明兰觉得脑子里嗡嗡作响，她震惊地盯着兄长，几乎以为自己根本不认识这个人了。
在她的心目中，一直以为费明德是个只会读圣贤书，痴迷仕途的书呆子，顶多不甚喜爱嫡母与嫡妹而己。
却没想到……
费明德半倚靠在靠枕上，注视着费明兰，目光里己经没了面对原治之时的痴气，反而是一片清明淡定。
他缓缓但是沉稳地说道：「从小到大，这是咱兄妹二人第一次谈心，如果哥哥说了什么让你觉得得惊骇的话，也先接捺着，听我解释。」
「我知道，嫡母虽然素来待我和明蕙亲切有礼，身为母亲该做的她什么都为我们做了，甚至比一般人家的亲生母亲做得都妥贴，但是，毕竟隔了一层肚皮，嫡母待你的亲切随意、知心知意，与待我和明蕙终究是不同的。明蕙幼时还眼巴巴地渴望着像你一样在父亲母亲跟前撒娇、玩闹，可无形中受了几次冷落，她也渐渐长大懂事了，明白了自已和你的身分终究不同，嫡庶之别大过天，才息了这点为人子女的小心思。」
费明德见她的嫣唇几次张合，似乎想开口辩解些什么，他摆了摆手，又道：「你且耐心听我说完吧，我并非是在诉苦和抱怨，只是陈诉这些年我和明蕙内心最真实的感受而己。我不是傻子，也没有白念这么多年的书，知道于情于理，咱们家已经是难得的和睦之家，严父慈母，虽然多少有点偏心，但对我和明蕙一样疼爱，特是花费了心思培育成才的。比起别人家受尽苛待凌虐的庶子庶女，我和明蕙已经是万千之幸。」
费明兰低下了头，心早第一次有了忐忑难安的念头。
她一向觉得母亲和自己已经做得仁至义尽，庶兄和庶妹却还是和她们不亲，她只责怪兄长和妹妹的人心不知足，现在想想，或许她的错也很多，太过想当然耳，嫡女身分让她习惯了高高在上，多少有些施恩的心理对待庶兄和庶妹。可是认真说起来，同样是父亲的子女，只不过因为亲娘的肚皮不同，身分地位与亲热巯离就有了悬殊，若换成她是庶女，大概也会心生不平。
费明兰感到了茫然，她不知道到底错在哪里，也无法说是父母的错。
家里没有男丁没有继承人，确实会让人看不起，父母再恩爱，也承受不住「无子」的种种流言辈语与心理折磨，不得不借腹生子。
可是，明德与明蕙又有什么错呢？
明德明蕙没错，她和母亲又有什么错？
谁都没错，可关系就是处不好，别别扭扭，想亲近也亲近不来。
「最近家里发生了一些大变故，父亲骤然去世，悲伤忙乱，母亲又乱了阵脚，居然想火速把你嫁进周家，我不得己才做了一些紧急应对，也没有提前和你商量。但是父亲已故，长兄如父，我想我还是必须要为这个家做些什么。」
「哥……」费明兰不知道说什么好。
这次确实是母亲的不对了，费明德身为家里唯一的男丁，在父亲去世之后，理当被视为继任家主，但是母亲并没有正式宣告，让家里的佣人知道继承权的更迭，反而一直暧昧糊涂着。
家人，各自行事，各不沟诵，难怪什么都觉得不顺。
这也让二叔有了可乘之机。
如果她家里人够团结，就不会任人欺凌至此了。
费明兰反省自己，她一向认为自己明智明理，认为自己不输男子，可是今天才明白自己终究缺少了历练，缺少了眼光和见识，深闺女子终究先天受了太多限制，母亲做得不对，她竟然也只顾自己沉浸于丧父之痛中，没有劝母亲迅速把家庭关系整理妥当，确立兄长的继任家长之位，才会让家早显得纷乱不堪，自己还觉得忙忙碌碌，很是委屈。
说起来，竟然都是自找的。
***
唉！
费明兰突然有点丧气，或许她根本就是个自视甚高，其实却平庸无奇的笨蛋吧？
孤芳自赏的女人其实很惹人厌的。
费明德振奋了一下精神，接着道：「父亲病逝前，其实已经在认真考虑我们兄妹三人的亲事，他也约略和我提过，想和郑氏继续联姻，巩固咱们家的地位。郑氏嫡系就算再没落，皇帝母族毕竟是铁打的事实，皇帝就算想压抑外戚擅权，却也不会把他们打压到谷底，只要他们不犯下逆天大罪，该有的尊荣就一定会有，所以父亲不想断了和郑家的这层关系。」
商人虽然重利，却也重视各种人际关系，打点好了各个方面，才能顺顺利利赚钱，否则很可能有命赚钱却没命花。
费明德自嘲地笑了声，道：「你也知道了，为兄有难言之疾，天性偏好男色。父亲生前，我拖延婚事不定，是拿只有个秀才功名，还未考上举人、进士，就算联姻也找不到贵妻为由拖着，事实上是不甘心被女人束缚。」
费明兰张了张口，有点尴尬，更加不知如何插话了。
「但我日后是一定会成亲的，咱们家这一系血脉，我不会任凭断绝，这个你和嫡母只管放心，或许我平素行事有点荒唐，但什么能做、什么不能做，还是知道的。」
费明兰低下头，叹了口气。
「我的婚事，等我日后考上进士再说。但你和二妹的婚事，我就不得不郑重考虑。周孝光去年冬天其实在四明山寺院见过你和明蕙，当时嫡母带你们二人去礼佛兼赏雪赏梅，周家恰巧也去了，周孝光无意中看到了梅林中的她们，他后来对我说，当时就是对明蕙一见钟情的。」
「啊？」费明兰睁大了眼睛。「原来是这样呀。」