她惊骇不已，怎么也没想到，竟会被他强吻！
他的嘴一碰上她的唇，那柔软触感，教他身心震荡，顿时失去理智，忍不住想更深吻她。
她挣扎着，双手用力推开他，满脸羞恼。
“曼凝……”
他欲再靠近她，她扬起右手，愤愤地甩他一耳光，他左脸庞一阵痛麻，猛地回过神，一脸惊愕。
“你——”她咬咬唇瓣，又气又恼，转身匆匆步离他的办公室。
严焱想追上前，却无法为自己无礼的行为辩解，只能任她离去。
他以拇指轻抚唇瓣，神情怔怔。
方才仅与她的唇短暂碰触，他的心却震荡不止，没想到，他对她的喜欢，比他以为的，更多、更深。
然而，她的反应，令他难过又歉疚。
他是不是做错了？
如果，他在吻她之后，如梦中的严焱将军向她告白，她是不是会有不同反应？
“我喜欢你，朝颜。”严焱将军深深地吮吻朝颜，眷恋不舍地离开她的樱唇，望着她嫣红脸蛋，低沉醇厚的嗓音，对她轻吐爱意。
生平第一次，他打从心底喜欢上一名女子，且对她的情愫己滋生一段时日了。
朝颜瞠大杏阵，心湖震荡不已，难以置信听到他的告白。
“我……”她被吻得红肿的樱唇轻启，声音轻颤着。
身分权力高高在上的他，并未将她当一般丫鬟看待，要求她，只有两人独处时，不用贱称奴婢，在他面前，用“我”自称。
能被堂堂大将军如此尊重对待，甚至能成为他的红粉知己，已是她越界了。
她万万不敢奢求他的感情回应。
“对不起……奴婢不配。”朝颜不禁推开他的怀抱，粉颊滚落两行热泪。且不说丽儿小姐早心仪着他，无父无母又卖身为奴的她，怎敢高攀他？就是在他身边当侍妾都不够格。
更何况，在战场上屡屡建功的他，如今已是位比上卿的车骑将军。
听闻皇后有意向皇上提议，将左丞相的千金许给他，而严夫人更早已与白夫人私下约定，让两家儿女结为亲家，亲上加亲。
想到他对丽儿小姐一向不冷不热，竟会对她存有情意，那令她惊喜感动之际，心口被另一股无奈和酸楚包围。
他跟她是云泥之别，她不能也不敢高攀。
她转身，仓皇地逃离他的视线……
朝颜逃离严焱将军，是因身分悬殊，无法接受他的感情。
但季曼凝逃离他，却非因他的身分背景，而是气怒他的踰矩，甚至还甩巴掌回敬他。
从小到大，第一次挨巴掌，还是出自一女人之手，他没有气怒，只觉心口闷闷的痛……
第一次，他因感情困扰无助，才发觉过去年少曾有过的几段恋情，不算真的动过心、动过情。
他瘫坐在沙发，大掌用力抹抹脸庞，左脸颊仍微微痛麻着，他却完全不在意，只苦恼着该怎么跟她道歉？
他张眼，又望着茶几上的古匕首，探手拿起匕首，思绪似又被牵引般，清晰浮现梦境的画面。
他记得，严焱将军将这把皇上御赐的匕首与长剑一直随身携带，在战场上除了挥舞长剑或长矛与敌人厮杀，亦曾在近距离对峙时，俐落抽起腰间的匕首，刺杀敌人。
之后，他在出征归来，会要求朝顔用这把匕首替他剌胡须、修剪头发，并将这把匕首交给她代为保管，直到他下次出征前，她再将匕首还给他，带上战场，并要求待他平安归来，再将这匕首交给她。
这匕首，成为两人的定情物，以及生死约定的信物……
严焱透过手握的古匕首，彷佛望见遥远的过往。
那个他曾一再反覆作的梦境，断断续续、朦朦胧胧；那个以为是虚构的古老故事，如今变得愈来愈真实，而他的心绪跟着被影响。
他彷佛能看到这故事的最后结局，他的心，紧紧一抽，非常不舒服。
他一手抚着无端疼痛的胸口，闭上眼，试图拾回平静……
纽约曼哈顿，帝都财团总公司大楼。
“要换人接洽？”总裁办公室内，严世爵因季曼凝一进门就劈头道出了来意，神情微诧。
“怎么？你昨天去费城见严焱，有状况？”严世爵走往沙发区落坐，优雅闲适地翘起腿，俊唇淡扬，笑问。
若是遇到什么难题，反倒会令季曼凝更心生挑战欲，不会轻易放弃，便不曾要将负责的工作转给他人。
“或者，他对你做了什么？”严世爵微眯眼，不由得推敲。
“什么都没有。”季曼凝抿抿唇，直接否认。
想到那个唐突的吻，她内心不禁又泛起波澜。
尽管，只是被他的唇贴覆两秒，她的心在当下却震荡不已。
她下意识拒绝他的深吻，愤而推开他，甚至因他的行径恼怒，扬手甩他一耳光，接着仓皇离开他的办公室，彷佛在逃避什么，一路匆匆奔出办公大楼，坐上自己的车，飞快驶回曼哈顿。
那之后，她才记起下午在费城还与人有约的事。
这还是第一次，她忘记已排定的工作行程。
她不免更懊恼，只能打电话向对方道歉，并更改碰面时间。
昨晚，她躺在床上，不禁又想到那个吻二旲名心慌意乱，辗转难眠，之后虽勉强入睡，却感觉作了一整晚的梦，醒来记不得梦境，只觉心头闷闷的，不舒服。现下，被严世爵一追问，她更觉尴尬窘迫，一时难以提起。
“那就是有事。”严世爵摩挲下巴，面带一抹兴味，朝她轻哂。
以他对季曼凝的了解，轻易便识出她心口不一，她难得面露一抹窘迫，那内情令他更感好奇。
一再被严世爵追问，季曼凝只能没好气地道出缘由。
毕竟当事人是他的侄子，而她跟严世爵在私底下也没什么秘密，两人什么话都能谈。
“什么？阿焱那小子真的强吻你！还对你壁咚？”严世爵得知真相，先是瞠大眼，无比惊愕，下一瞬，他转而哈哈大笑。“没想到，他真的会这么做！”他拍了下额头，想像那情景，笑得更起劲。
季曼凝见状，微眯眼，感觉他的反应不太对劲。
“该不会……是你教他这么做的？”她走近他，双手叉腰，闷声质问。
此刻，她不当他是总裁上司，而是对等的朋友关系。
“什么是‘壁咚’？”她对这名词陌生。
严世爵笑得都快飙泪了。抬起眼，仍满脸笑意，面对脸色微温的她。
“壁咚就是阿录对你做的那动作，要我再示范给你看吗？”他一脸玩味道。
季曼凝直接赏他一记白眼。
“谁叫阿焱坚持辩称，送你的牵牛花盆栽，不叫牵牛花，而叫‘朝顔’。既然他喜欢用日本人用语，我就教他时下日本流行的把妹招术——壁咚！”严世爵说着，又哈哈大笑。
“总裁大人，知道我现在最想做什么吗？拿一叠文件夹用力K你一顿。”季曼凝面露一抹杀气说道。
心里却又有种异样感受，方才严世爵提到“朝颜”一词，她心口会无端评跳，有一种奇怪的熟悉感？
她并非第一次得知牵牛花的另一个别名——“朝颜”，但她心口那抹熟悉感，似乎跟花无关。
那原因究竟是什么？她又无从细想。
“对不起，害你被强吻。”当她刻意叫唤他“总裁大人”时，往往是在揶揄他，或打算数落他。严世爵朝她高举双手，表示歉意。“如果你想告阿焱性骚扰，我的律师团队借你。”他忍不住又打趣道。
季曼凝又赏他一记白眼，闷闷地警告，“你要恶整自己的侄子，别拉我下水。”这种事，再有第二次，她绝对会以下犯上，拿厚厚的文件夹狠K上司一顿。
“别生气。我不是要恶整阿焱，更没要害你被吃豆腐。我没想到那个在感情方面像根木头的阿焱，会照本宣科，听从我的建议行为。
“但我也不认为，这么教他是完全错误。以他的个性，会做到这地步，那就代表他是真的很喜欢你，才不惜抛开一切，勇于尝试。
“他过去虽曾交过女友，却都表现得不冷不热。他这次对你，是来真的，绝非随便轻薄你。”严世爵收起玩心，一脸正经替侄子说好话。
“阿焱虽在建筑设计上天赋异禀，但待人处事及社交能力，真的很差，尤其感情方面，更不懂怎么表达，请你原谅他一时错误。”他也代侄子向她表示歉意。
季曼凝撇撇嘴。“反正我也回敬他一巴掌，算礼尚往来，扯平了。”
这还是她生平第一次冲动出手，甩人巴掌，回想当下他一脸错愕且受伤的表情，她事后竟觉有抹愧疚。
可明明是他有错在先，她回击得理所当然，为何要觉歉疚？
闻言，严世爵扬高一边眉，内心为侄子掏一把同情泪。
看来，他这情路真的很多磨了。
晚上九点，热闹喧譁的酒吧内，灯光昏暗，烟雾弥漫。
角落一张双人桌位，独坐一名穿着时髦的女子，女子端起服务生又送上桌的调酒，仰头大口灌下。
“找我出来喝酒，还喝这么急？”一只纤手将牛饮的她的酒杯截下。
冉子绿转头，看见到来的好友，一脸如丧考妣的表情，“曼凝，你终于来了……”她眼眶霎时盈满泪液。
“再怎么忙，也得陪你喝一杯。”季曼凝打趣道。随即扬个手，招来服务生。
前一刻，她人还在公司加班，一接到好友来电，告知失恋想买醉，只能匆匆收拾未完的工作，离开公司，来这处离公司不远的酒吧，听好友诉情伤。
“请问要点什么？”服务生上前问道。
“跟她一样，螺丝起子。”季曼凝看一眼好友已饮掉半杯的调酒。
“我也一样，再加一杯。”尚未喝完这杯调酒的冉子绿，直接再加点一杯。
“喝完再点，我来听你倒垃圾，不是看你买醉。”季曼凝温言劝道。猜想好友手上那杯，应该不是今晚的第一杯。
“反正要抱怨的都一样，男人都是混帐。”冉子绿气怒又难过，她再次遇到烂男人，又被对方劈腿。“我要跟你一样，不再谈恋爱，只跟工作恋爱就好。”她伤心失望说道。
“你上次好像也是这么宣告。”季曼凝有些无奈提醒她。
她与冉子绿是相识多年的闺蜜，两人是大学同学，同样来自台湾，甚至都是单亲家庭，但冉子绿比她状况好多了。
冉子绿的父母并没抛弃她，她虽跟父亲生活，与母亲偶尔仍有联系，直到她高中毕业，她父亲让她到美国念书，她念完大学，也就留在纽约工作。
季曼凝则是边工作，边继续进修硕士学位，之后对工作全然投入心力。
她已多年不曾再接触感情，冉子绿却不同，对爱情充满期待，一再恋爱，却一再遇人不淑而受伤。
每每好友失恋，第一个便是找她诉情伤，只要她没出差、人在纽约，便会陪伴好友。
第6章(2)
“我也讨厌自己出尔反尔，但一个人在异乡，真的很寂寞，你不会吗？”冉子绿看着打扮知性干练的好友，一身灰蓝色套装，波浪长发披肩，妆容得宜，脚踩包头高跟鞋，完全不像来酒吧寻欢的装扮。
她其实很羡慕好友能成为商场女强人，好友的成就臝过不少男性，她聪慧独立、理性冷静，勇敢坚强，完全不需依靠男人。
“寂寞在所难免，但因这理由就谈恋爱，没有挑选真正适合自己的人，那样的结果，内心只会更寂寞空虚。”季曼凝不由得语重心长劝道。
好友虽一再失恋，仍对爱情抱持憧憬，往往一遇到追求者，很快又投入另一段感情，但都没有好结果。
“所以，你不是拒谈感情，是在等待，等待那个对的人出现吗？”冉子绿询问。好友因父母破碎痛苦的婚姻，及母亲后来被男人骗，走上绝路的遭遇，对婚姻和感情心生阴影，因此一直对爱情心如止水。
但她并非一开始就全然排拒谈恋爱，是在尝试过两段感情后，更证明对爱情没有幻想、没有欲求，才决定不再恋爱，浪费时间。
好友还只向她坦白，她跟男友有肢体接触，或有亲密动作时，不是无感，就是没来由地心生排斥。
她认为，那才是好友不再跟异性交往的主因吧？
“怎么判断谁才是对的人？”虽恋爱无数次，冉子绿仍不懂怎么看男人，不禁想向理性聪慧的好友询问意见。
“我也不清楚。”季曼凝笑笑地轻耸肩。
即使身边追求者不少，但她一向无感，总是一迳的拒绝，唯独他……
她不由得想到严焱，柳眉一蹙，面露一抹迷惘。
她再度想到那个吻……她当下虽气怒地推开他，但对于他的吻，她并非真的感到厌恶，更多是因太唐突而羞恼。
“你最近有没有新追求者？”冉子绿忽然转个话题。
“怎么，想聊我的八卦？不是要诉情伤吗？”季曼凝好笑地睐好友一眼。
“如果你有八卦可聊，就可以帮我转移坏心情。要我再痛批一个烂男人，我只会猛灌酒，忍不住痛哭流涕。”冉子绿吸吸鼻子，再度眨去眼眶的泪液。
她是想向好友诉苦抱怨，但再提起，只会更生气难过，也对自己的付出，感到很不值。
“没有遇到对的人，倒是遇到怪咖。”原本无意谈自己的事，现下为能转移冉子绿失恋心伤，她只好提起严焱了。
冉子绿听她详述近日被名建筑师追求的情况，惊诳又好奇，尤其季曼凝提到严焱向她谈起的一番神秘说词——严焱在二十一岁时发生车祸，或许是后遗症，他开始作起怪梦，断断续续、反反覆覆的梦境，醒来后，时而存有记忆、时而则只剩模糊残影。
直到看到那把汉代古匕首，他对梦境的一些记忆变得清晰，而在他亲手摸到那匕首时，身心皆无比震撼。
从不迷信且讲究科学的他，近日因内心一再出现难解的异样，不由得不再认为前世今生的论调是胡说八道。
而在与她第一次见面当下，他便对她产生不寻常的感觉，之后每见她一回，不由得对她更在意，心，不自觉因她而悸动。
那日在费城，他会突如其来吻她，除了对她已萌生情愫而情不自禁，也是被梦境所影响。
季曼凝是在今天中午接到严焱来电，向她道歉，并吞吞吐吐道出这番解释，才明白这些，可她听完不禁对他更生恼意，也觉莫名其妙。
“前世今生？如果是真的，就太浪漫了。”冉子绿轻易被好友的事，转移失恋忧伤，忍不住想打探更多。
“喂，刚失恋的人，马上又满脑子粉红泡泡？”季曼凝饮一口调酒，没好气地白她一眼。
好友最大的优点，就是情绪来得快、去得快。也难怪她每次失恋，痛哭流涕、喝酒买醉后，没多久便能恢复平常心，丢掉情伤，继而对下一段感情，重新充满期待和幻想。