她忙起身，欲寻找药箱，但这里并非她经常出入的小姐闺房，完全不清楚东西摆放何处，只能向他询问。
他不在意下巴一丁点刀伤，这对他而言不过像蚊虫叮咬般，交代她取套官袍让他更换，没时间仔细沐浴，简单整理仪容后，随即便要进宫面圣。
这时，出门办事的总管匆匆奔来，诧异主子没让人通报就先独自回府。
总管才要对远征归来的主子，好好嘘寒问暖，却见屋里有一名陌生丫鬟，纳闷她的来历。
朝颜一脸尴尬困窘，向他连连道歉，这才有机会道出她是白府侍候大小姐的丫鬟。她为了替大小姐寻找一只飞走的纸鸢，从白府后院转往将军府的后门进来，未正式通报，非常无礼。
严焱得知真相，完全没责难，还交代总管，若有下人在府里寻获那只纸鸢，再送去白府。
母亲与白夫人为表姊妹，而已逝的父亲与白世叔交情很好，但他与丽儿表妹并没特别亲近，应该说，他不太喜欢丽儿表妹的纠缠。
他甚至对其他女子也无感，却莫名对初见的朝颜，有一抹特别感觉。
朝颜也是初次与严焱亲密接触，她原就对年少英勇、战功彪炳的他景仰尊崇，如今更对他心生一抹异样感受……
午后，日光透进敞开的玻璃窗，微风轻轻拂动白色窗帘……
严焱撑开眼皮，因亮光而瞇了下眼。
他一手抚着仍有些泛疼的额角，再度张眼，望向四周，思绪有些迷惘。
“你还好吗？需不需要去医院？”一道细柔嗓音担心问道。
躺在长沙发上的他，侧首看向一旁女子，倏地一诧。
女子穿着一袭白底蓝花曲裾的古代汉服，长发绾着双平髻，教他一时将她与梦中女子相连结，心口一震。
他记不得梦中女子样貌，但肯定不若眼前的她成熟艳丽，他却不由得联想在一起。
自二十一岁那年，他发生车祸意外撞到头部，因脑震荡住院两日，检查后无碍，但之后，他开始会作怪梦。一再重复且接续性的，关于一对古代恋人相识相恋的梦境。
他像在观看别人的梦，又宛如在看一出古装剧。
他能透析那对古代男女的视角和各自想法，却又彷佛自己身历其境，成为梦中一角，成为那个与他同名的严焱将军……
醒来那霎，他心绪仍被梦境牵扯着，心口无端震荡好半晌，明明是虚幻梦境，却又觉得真实。然而，他记不清梦中名为朝颜的女子样貌，总是仅剩模模糊糊的形象，甚至梦境内容也记忆不全。
当他想认真回想，脑袋便会一阵痛楚，他曾又接受几次脑部检查，并无异常，医师判断应是精神性问题。
“你是……”从梦境完全回过神的他，不由得定睛注视着她。
他并非在意她一张美丽容颜，而是直瞅着她一双幽黑如夜的瞳眸。
那眼神，似曾相识……他内心无端一动。
他记得在昏厥前看过她，那时两人相对站立在那把古匕首的玻璃展示柜两边，但他对她眼神的熟悉感，似乎源于更久远以前……
对了！那把匕首！他霍地自沙发站起身。他很肯定前一刻梦境出现的匕首，与展示的那把汉代古匕首一模一样！他心绪莫名一阵激动。
“我是严总裁的机要秘书。”季曼凝奇怪于他的反应。“先生是总裁的亲戚吗？”她不禁探问他的身分，因同为东方人，且非她认识的商场客人，直接做此猜测。
“我要见严世爵，他人在哪里？”严焱脸一绷，不客气问道。
“喂，怎么又连名带姓喊我？都几岁了，还是学不会礼貌。”
这时，门板适巧被推开，西装笔挺、俊美非凡的男人，踏进贵宾休息室，语带一抹调侃。
不久前，他听说有位男性客人在大厅古物展示处无端昏厥，被季曼凝让人带进这里休息，又听旁人形容那男性样貌，他就知道是谁了，这令他颇讶异，在应付完另一位宾客后，不放心地过来一探究竟。
“没想到你会过来参加我的饭店开幕式，怎么没先告知一声？是特地来给我惊喜？”严世爵笑问。“身体没事吧？”
因他进门见严焱已清醒站起身，感觉无大碍，才没第一时间关切他的身体状况。
“我不是为你来的。”严焱神情一凛，对他没好脸色。
“喔，那难不成是为我美丽的机要秘书而来的？”严世爵故意道，看一眼一旁的季曼凝。
季曼凝直接送他一记白眼。她根本不认识这男人好吗？只不过，他们两人似乎关系不寻常？
“那把古匕首卖给我。”严焱开门见山说道。
“什么匕首？”严世爵先是一愣。
“这位先生应该是指大厅展示的那把刚出土不久的汉代匕首。”季曼凝提醒。前一刻，这男人对那把匕首的反应有些奇怪。
“你几时对古物有兴趣？”严世爵朝严焱扬了下眉，一脸兴味。
“别管我有无兴趣，那把匕首卖给我，我会付你相同价钱。”严焱一脸凝重道。他也不清楚自己为何愿意花那天价，买一把古匕首，但他非常渴望亲手握住那把匕首，总觉得那能让他忆起什么重要的事。
“你这是拜托人的态度吗？”严世爵走往他对面沙发，闲适落坐。
“我没拜托你。”严焱闷声澄清。他这辈子不可能拜托他任何事。
“那我为什么要卖你？连好好叫我一声正确称谓也不肯。”严世爵故做无聊地把玩修长的手指，对他的态度显得漫不经心。
“我喊你一声‘小叔叔’，你就会把匕首转卖给我？”严焱冷着脸，声音更低闷问道。
严世爵抬眼看他，俊唇轻扬，“不卖。”
“你——”严焱眉头一拢，更生恼意，手握成拳，转身迈步，悻悻然推开门板，大步离去。
严世爵见他气恼离开，俊唇弯出更明显的笑意。
一旁看着的季曼凝，满脸困惑不解。
“那个人是你侄子？”她忍不住问道。
“如假包换，亲侄子。”严世爵笑说。
“你们看起来同辈，年龄差不多吧？”
“我只虚长他两岁。但辈分上，是他的亲叔叔不假。你也许没看过他的人或照片，但应该知道他的名字——严焱，三个火的‘焱’。”既然巧遇，严世爵不介意向她道明两人关系。
“严焱……”季曼凝思忖这名字，蓦然诧异道：“是那个在美国颇富盛名的华人建筑师严焱！”
先前她因帝都财团欲跨投资兴建饭店，找过一些可能合作的东西方知名建筑师数据，也因而注意到严焱。
只不过，因总裁未将他列入合作人选，她并未深入详细研究他的作品和背景，没想到，他竟是总裁的侄子！
总裁是香港商界大老严海明的么子，只要提到香港严家，华侨界几乎无人不知、无人不晓。
由严海明一手打下的严家江山——跨国企业万明集团，不仅在香港拥有雄厚财力，在散布世界的海外华人中，对超过半数的华人拥有影响力。
身为香港首富的严家，也跃进全球前十大富豪。
严海明共有三房，膝下有二子五女，三房是在他年近六十才娶、相差二十多岁的妻子，即是严世爵的母亲。
“严焱的父亲严东清是我大哥，是大妈所生的长子，在几年前病逝了。而大哥历经三段婚姻，生下一子三女。严焱的母亲是我大哥第二任妻子，有一半葡萄牙血统的香港明星，在严焱十二岁时与我大哥离异，之后没往来。”严世爵对季曼凝详加解释。
“所以，严焱是严海明的长孙！”季曼凝得知这层关系，颇为讶异。
“阿焱虽未涉足严家事业，但我爸对身为嫡长孙的他一直非常看重，格外疼爱。将来严家产业泰半也会挂在他名下。”严世爵强调。
父亲重视嫡子传承，对长孙，比对他这晚年才得的么儿还宠溺。
“总裁于是对能得到严家半壁江山的侄子，眼红嫉妒？”季曼凝不由得大胆揣测。
“什么？”她这句揣想，教严世爵瞪大眼。他随即朝她摇头叹气，“唉唉，才夸你是我的知音，怎么这会对我误解这么大？以我的才智财富，需要对那小子眼红？”
“但你似乎跟他有嫌隙？”季曼凝莫名有些在意严焱，不由得多打探他们叔侄的问题。
“错。对我有嫌隙的人是他。”严世爵摇了下食指，面露一抹无奈。
“为什么？”
“就为了……”严世爵顿了下，又看一眼季曼凝，径自转了话题，“真难得，你对阿焱有兴趣？”
“嗄？”季曼凝一怔，接着一口否认。“并没有。”
不管严焱的身分身价如何，她都不会对一个与工作无关的男人感兴趣。
“我对那把古匕首比较感兴趣。”她澄清。
在她看到那把汉代匕首实物当下，竟想摸摸那把匕首，而过去她从未对兵器感兴趣。
第3章(1)
晚上十点的帝都饭店大厅，不若上午开幕式时热闹喧嚣，灯光辉煌。
因明天才是饭店正式对外营业日，此刻大厅仅剩数名警卫，饭店内也只有几名干部留守，宽敞硕大的一楼大厅格外静谧，几盏小灯映照，显得幽幽朦朦。
一道高？身影，伫立在大厅展览古物玻璃柜前，低头专注凝视良久……
顶楼总统套房，俊美的男人开了瓶高级红酒，倒半杯坐在沙发小酌，边开启置于茶几的笔电，连接饭店各处的监视器，大略浏览一下状况。
当他观看一楼大厅的监视影像时，忽地一诧。
一楼大厅陈列二十多件他个人收藏的珍贵汉代古物，价值不菲，其中更以那把先借展、确定购买的汉代匕首，索价最高昂，他因此加强饭店大厅的警卫人员及安全系统，明天饭店正式营业后，这批古物将持续展览摆设一星期才撤离，而这个时候，不应该有人在那。
所以当他看见一道高？人影伫立在某个古物展示柜前，不免惊诧。
他放大观看半晌，微瞇眼，若有所思。
片刻，他看见另一人影出现，再度讶然。
季曼凝在结束工作后，不禁驱车过来饭店，莫名想再看看那把古匕首，她向警卫表明身分，从侧门入内，走到大厅，直接朝展示柜过去，绕过柱子，无预警看见一人影，教她惊诧了下。
这方，严焱听到跫音靠近，抬首，看向来人，微怔。
有些朦胧的光线映照着一抹倩影——大波浪鬈发，衬着一张美丽容颜，黑白相间的丝质套装，包裹着娇美丰盈的身材。
她踩着三吋细跟高跟鞋，步伐优雅从容地朝他靠近。
当她来到他眼前，两人仅相距三、四步距离，他视线不由得紧锁着她的丽容，与她一双美丽黑眸，直直对视。
白天虽已见过她的容貌，但换了装扮的她，感觉又像另一人，却都令他在乍见她当下，心头一动。
“严先生，你怎么会在这里？”季曼凝走近他，疑问。
一般人自是不可能任意进出尚未正式营业的饭店，但他是总裁的侄子，只要亮出身分，相信不会有人拦阻。
“你又为什么这时间过来这里？”严焱一双黑眸凝着她，反问。
“我是……”季曼凝支吾了下，被他一双深眸注视，她心口又泛上一抹异样感受。
她微偏首，望一眼他身前的展示玻璃柜。
“想再看这把古匕首？”严焱不免意外她跟他目的相同。
上午看过它的实体，他莫名剧烈头痛而昏厥，昏迷中作了过去常作的古代怪梦，醒来后再度涌起买下它的念头，却因几句话跟严世爵闹得不欢而散。
他悻悻然离开饭店，返回位于费城的建筑师事务所，却无心工作，一直惦记这把古匕首，他竟又从费城驱车两小时来到饭店，忍不住盯着这玻璃柜内的匕首好半晌。
他没再引起头痛，但仍难以压下想亲手触摸、捉握匕首的强烈渴望。
过去，除了对设计建筑投入，他对人事物都显淡漠，如今竟对一把汉代古匕首有如此深的执念，一再出现异常行径，他无从理解，却不禁顺从内心想望而为。
“你能拿到钥匙吧？把玻璃柜打开。”严焱对她要求道。
“欸？”季曼凝因他的要求，一诧。
“当然不行。”突地，一道声音窜入。
两人同时侧首，看见不远处朝他们而来的人，非常意外。
“总裁怎么在这里？”季曼凝先问道。
“我不是说过，今晚也许会在这顶楼总统套房先住一晚，亲自试试这里的舒适度。”严世爵先朝季曼凝笑说，接着转而看向侄子，问：“真的这么喜欢这把匕首？”
前一刻，他透过监视影像，看见严焱无比专注凝视古匕首，眼神深浓炙热。他还不曾瞧过性格别扭、爱装酷的侄子露出那种神情，令他愈看愈玩味。
之后，他看见季曼凝出现更觉不寻常，随即搭电梯下楼，跟他们碰面。
“卖给我。”严焱再度开口。“你可以抬高价格，我不介意。”
“呵，我又不缺钱，要是赚你的钱未免可笑。”严世爵嗤笑了声。
“要什么条件，你才肯卖？”严焱撇撇嘴，声音带恼。
他宁可多花一倍价跟别人谈买卖，也好过跟严世爵谈交易。
“真的这么喜欢这把匕首？”严世爵故意又问。
这还是第一次，看见侄子对一样东西极度渴望。以前的他，可不曾对什么事物执着。
严焱不由得火大，“少啰嗦，开出条件，我要这把匕首。”
他有如被严世爵捉到弱点似的，气恼又莫可奈何。他就是莫名执着地想得到这把汉代古匕首。
“那就……给我你的建筑设计图，替我设计下一间新饭店。只要我满意，届时这把匕首可打八折转卖给你。”严世爵故做沉吟了下，趁机提出交换条件。
严焱一双深眸不满地瞠视他，不甘不愿地道：“可以。”
然后随即转身，大步朝出口离去。
“我以为，总裁对严焱建筑师的设计风格看不入眼。”静默待在一旁的季曼凝，再一次观看叔侄俩弥漫烟硝味的对话，这时才又开口。
当初，她曾将被誉为“东方高第”的华人新锐建筑师严焱，列为设计纽约帝都饭店的建筑师人选，但总裁直接将他排除在外。
“看来你又误解我了。”严世爵摊摊手，面露一抹无奈。
他聪颖灵敏的机要秘书、红粉知己，总能判读他的想法，可唯独关于严焱的事，她一再做出错误臆测。
“我可是打从心底欣赏那小子在建筑设计方面的才华。阿焱年纪轻轻就在建筑界闯出响亮名号，完全靠的是个人本事，无关其身后的严家势力。
“我虽也有几分天赋，但不可讳言，我创立的帝都财团王国，能在几年时间就展现出如今辉煌光景，也是因我坦荡借助严家的威望，善用身为万明集团二少爷的权势。不像阿焱，他生性低调，又爱搞孤僻，一直讨厌大众关注他身为万明集团老总裁长孙的身分。