季曼凝感觉脑袋也被重击似的，一阵昏眩，眼前空白一片。
在她快要昏厥时，她一手紧捉着床头柜一角，告诉自己，不能倒下去，她要去见他！
他绝不能又一次违背对她的承诺，离她远去……
季曼凝神情疲累又憔悴，历经长途飞行的煎熬，几经转换交通工具，总算到达上海严焱就医的医院。
回想不久前，她才千里迢迢飞回花莲，赶赴医院见病危的外婆，她心口无比扯痛，眼眶弥漫泪雾，望着VIP病房内，罩着氧气罩、躺在病床上的男人。
她匆匆步近病床，泪眼模糊地凝望着他。
怎么会……几日前才陪她一起面对失去至亲的他，竟会发生车祸意外，不醒人事地躺在这里！
他才对她信誓旦旦允诺，希望成为她的家人，永远陪着她，他要好好照顾她，成为她能依靠的避风港……
他怎么会重伤躺在这里？
她难以接受，只希望眼前所见是梦，一场短暂的恶梦。
“焱……你不能骗我……”她声音哽咽颤抖，两串泪滑落脸庞。
她坐在病床旁，拉起他的手，滩开他手掌，在他掌心放一颗圆润的鹅卵石。
她一双柔荑紧紧包覆他的大掌，喃喃叫唤他，“焱，张开眼看我……你答应我，拿这独一无二的鹅卵石，跟你兑换象徵一生一世的钻石，你不能食言……”
那日，他开口向她求婚，她虽认为他的要求太过唐突，却将这颗鹅卵石一直随身带着。而今，她并非急于嫁他，是以此央求他，不能对她背信，恳求他，不能又一次抛下她……
她低下头，亲吻他的额头，一只手心贴着他胸膛，感受他心脏的跳动。
她的泪，一滴滴淌落，滴落他的脸庞。
严焱的右手，轻轻一动，缓缓握住掌心冰凉的鹅卵石。
半晌，他缓缓撑开眼皮，张开眼刹那，怔愕了下。
“曼凝……”他轻声低唤，怀疑眼前的她，是梦。
而他，作了一个非常沉重的梦境，令他无比心痛，更为她心疼不已。
“焱！你醒了？”季曼凝听到隔着氧气罩下，他张嘴低唤，倏地一惊诧。她看向一旁连结的监测仪器，原本不稳定的几个数据，忽然都变正常值了。
“曼凝，真的是你！”严焱一手拉开脸上的氧气面罩，抬起手臂，大掌贴上她脸庞，“别哭，我没事。”她泪涟涟模样，教他非常心疼不舍。
“我就知道，你不会有事……你不会丢下我……”她捉住他贴在脸庞的大掌，两串泪珠仍纷纷坠落。
严焱坐起身，伸手将她拥进怀里，一双臂膀将她紧紧环抱住，声音低哑安慰，“对不起，害你担心……这一世，我绝不会再抛下你。”他向她郑重地保证。
因车祸陷入昏迷，从沉长梦境里醒来，看见她来到他身边，他心情激动不已。
他也害怕失去她……
病房门口这方，白湘昀推开门板，看见里面情景，无比愕然。
她虽高兴严焱总算清醒，却无法接受他竟与另一个女人亲密拥抱，情话绵绵。
她抿抿唇，压抑住内心的妒火，抬手刻意敲两下门板，随即朝病床那方走去。
当季曼凝首次与白湘晦面对面，不由得惊诧。
她的模样，像极了梦中朝颜的主子——白丽儿！
季曼凝感觉她的心情像在洗三温暖，又彷佛在坐云霄飞车。
不久前，她才从害怕失去他的极度惊恐中脱离，因他顺利清醒而感动宽慰，不料之后就看见情敌出现。
再之后，是他的袓父进来病房探视，不久，病房内气氛就变得一阵紧绷。
在主治医师确认他的状况无大碍后，他匆匆就决定出院，甚至带着她来住饭店，且隔日就要跟她一起返回纽约。
“我想，你还是跟你爷爷好好谈谈……”季曼凝心情沉重说道。
她回想起在病房的情景——当严海明随同主治医师和医疗团队要进病房，替昏迷的他再做检查，意外看见她的出现。
严焱毫不在意白湘昀在场，直接向袓父介绍她，还言明她才是他想娶的对象。
年近九旬，白发长眉，身着长袍马褂的严家大家长严海明，神色威严地刻意打量她几眼。
他随即又面对坐在病床的严焱，神色自若道：“你能顺利清醒，我就放心了。先跟我一起回香港，你好好休息几日，确实调养好身体。至于你跟白小姐的订婚宴，我打算就选在下个月中举办。”
第11章(2)
严海明的话，令在场的三个人都一脸愕然。
之后，严焱完全无意跟袓父一起返回香港，带她离开医院后，来到这间饭店先住一晚。
“我绝不会接受爷爷的安排，你尽管放心。”严焱大掌握住她的肩头，向她再次挂保证。
他一向谢绝商业酒宴，更鲜少参与跟严家或万明集团相关的公开社交活动，是因袓父和父亲都与翔运集团总裁私交不错，这次袓父慎重其事要他同行，他才勉为其难答应陪同，怎料会被袓父算计。
他担心她看到新闻会误解他对她的感情真伪，不希望只透过电话解释，才打算飞回纽约见她，不料却发生车祸。
一想起他在昏迷中作的梦，他的心不由得又揪紧，对前世的她，万分心疼与愧疚，他不禁再度将她紧拥。
“焱……”他的拥抱，令她心口一荡，一双美臂也将他紧紧搂抱着。
她想到一度以为要失去他的恐惧，想到那个前世的梦境，心口一阵酸楚。
当他俯下身吻她，她也热切回应，暂且抛开横梗在两人间阻碍的现实问题。
此刻，她单纯渴望被他炽热的爱再次拥抱充满，她只想深深地确认他真实的存在。
他将她带往床铺，将娇柔的她压在他身下，他加深彼此的吻，边褪去各自身上的束缚，他们热切狂野地拥着彼此，紧紧纠缠着彼此，恨不得能融进对方的骨血里。
他一次又一次地进入她，用各种方式彻底爱她，她忍不住尖叫，喊着他的名，将他一次次地紧紧缠绞在她的深处。
她眼角淌下热泪，不再是因恶梦心碎流泪，是因感动于能得到他满满的、浓烈的爱……
疯狂欢爱后，她枕在他臂弯里，满足而倦累地睡去。
严焱大掌轻轻拭去她额上的香汗，轻轻吻去她眼角的晶泪，爱怜地凝视她的睡颜，久久。
在真切地与她结合前，他也是心有余择，并非因车祸事故受惊，而是梦见与她诀别……
这是第一次，他梦见严焱将军战亡后朝颜的处境，他似乎成为一缕魂魄，飘荡在人世，看着朝颜之后的境遇——白丽儿要将朝颜卖进青楼，她被人强迫带离白府，却在途中逃跑。
她逃进一间破庙，解下腰带，悬梁自缢，却被路过的尼姑及时救起，对方对一心寻死要追随他的她，谆谆开导，要她万万不可轻生，否则下辈子也无法与所爱的人再相遇。
尼姑点化她勇敢活下去，为己逝的对方茹素祈福，念经超渡，虔诚乞求菩萨怜悯，兴许来生，他俩还能再续情缘。
朝颜放下寻死念头，独自走了很长很长的路，在一偏静山脚小村落脚。
她住在破草屋，摘野菜野果维生，常伴青灯，带发修行，终日虔诚地敲木鱼诵经，为他的魂魄祈福，为两人的来生，乞求再相遇的机会。
她一个人隐居山野，孤寂清冷地度过二十个年头，最后因病而逝……
严焱望着季曼凝沉静的睡颜，随着记忆，心口酸楚，眼眶不由得热烫。
“对不起，曼凝……对不起，朝颜……”他低喃唤着她两世的名，爱怜地亲吻她的脸容。
原来，他和她历经两千年岁月，得以再相遇相恋，是她苦心修行二十年求来的。
当初，他与朝顔相识三年，相恋两年有余，她却为了那份不算长的感情，付出一生青春年这样痴情的她，他就是掏心掏肺，都不足报答她无尽无悔的爱，无法弥补对她曾有的亏欠。
“我爱你……”他向她深深地诉爱。
他可以毫无眷恋抛弃一切。唯有她，是他今生生存的意义和价值。
原本两人隔天便要飞回纽约，但严焱顺从季曼凝要求，在回美国前，先去香港。
但他要求她一起回严家见袓父，打算再次向袓父好好表明他的心愿，之后才跟她一起回美国。
严氏宅邸，位于九龙半岛，是一座占地广阔，非常豪华的中国宫殿式建筑。
朱红色大门外，两只雏牙咧嘴、神态凶猛的铜狮子伫立，好似护卫着这座宅邸。绿琉璃瓦屋顶连绵不绝，檐下五彩斗拱和彩画，红柱、红门窗，黄绿两色的琉璃栏杆，石栏杆柱头上，龙飞凤舞的精致雕刻，极尽奢华，宛如北京的紫禁城翻版。
美丽的庭园造景，模仿江南圔林设计，亭榭回廊、湖边堆石，圜中石桥跨水通岸，各种树木花草点缀其间，想来春天定然景致迷人。
这硕大的庭园，足以逛上大半天了。
“你家像皇宫。”季曼凝不由得惊叹。
在寸土寸金的香港，竟能坐拥这么大面积的宅邸，严家的财力，令人瞠目结舌。
从进大门一路走来，就遇上至少二、三十名佣人向他们恭谨打招呼，严焱表示，这宅邸佣人上上下下超过百名。
想当初，她首次参观严世爵位于曼哈顿的豪宅，已颇惊诳，但这座落于香港黄金地段的严氏宅邸，更令她感觉踏进了不同世界。
“可惜，我不住在这里。”严焱淡笑。自父亲过世后，他回来这里的次数就更少了。
“幸好你不住这里。”季曼凝朝他宽慰一笑。她心下并不羡慕住在这种像皇宫的豪宅，那感觉连呼吸都要很小心。
“你说对了，在这里确实规定一大堆，爷爷在某方面，非常守旧传统。”严焱回应她的低喃。
约莫十分钟后，两人才走进主屋的大厅，宽敞气派的大厅，装潢摆设也是充满古意，且无比华丽。
当季曼凝再次见到坐在阶梯正上方太师椅的严海明，他依然一身长袍马褂，面容显得更威严。
而大厅内，除了高居主位的严焱袓父，还齐聚数名年龄不一的女性长辈，各个身穿旗袍、绾着发髻，打扮端庄，按着身分辈分，依序而坐，包括严海明的三房妻子，严焱的姑姑们，以及他父亲的第三任妻子。
住在严家大宅的严氏血亲不止大厅这些人，但此刻所见足以令季曼凝在见到当下，被狠狠惊吓到。
对于严焱要求她跟他一起回香港严家，再次与他袓父见面，她心里其实是抗拒的，可她还是答应他，勇于面对，只是没料到会一次面对这么多他的长辈，且各个面容严肃，频频用目光对她品头论足，令她内心颇不舒坦。
严焱面对在座的长辈，只是神色淡漠简单打个招呼，唯有面对袓父，态度和善些，并再次推拒袓父安排的婚姻，再次表明将来要娶她的决心。
“我知道你喜欢这个女人，只是她的出身太平凡，你可以让她当第二个老婆，像你父亲一样。但身为严家嫡长孙，必须有一个门当户对、对集团有利的妻子。”严海明一脸严肃申明。
上海翔运集团不仅是中国一大企业，白湘晦的母亲更是中国政府一位高干的妹妹，翔运集团总裁与中国政府几名高层官员关系匪浅。
季曼凝闻言，心口一扯，更觉难堪。
她很想转身就离开，免得听到更多羞辱，一旁的严焱却紧握住她的手。
他抬眼与袓父对视，闷声强调，“我从没说过要像爷爷或父亲一样，三妻四妾。”
当初，父亲之所以能娶身为明星的母亲进严家，是因他的第一段婚姻遵从袓父安排，娶个门当户对的对象，不过彼此貌合神离，维持几年的婚姻便离婚了。之后，父亲虽选择自己喜欢的女性结婚，两人婚姻还是维系不长久，父亲本性风流多情，在外面同时也豢养情妇。
而他，过去虽曾交过女友，但对女人其实没多大兴趣，倒不是他性向问题，是直到遇见季曼凝，他才明白，能令他心灵悸动的对象，他心底深处所要等待的对象，唯有她。
他向袓父态度坚定表示，他虽不会在短时间内就仓促跟她结婚，但他今生的妻子，唯有她一人，不做第二人想。
严海明不由得蹙起两道灰白眉，以一家之主的威严口吻道：“你可以自由在喜欢的建筑界发展，不用直接接管严家事业，不需涉足万明集团的经营，但你仍享有身为严家嫡长孙能得到的丰厚财富和权势，那也代表你有责任和义务遵守我订下的家规。”
不可讳言，自己对这长孙格外看重与疼宠，向来都按他希望的方式，不予干涉，让他自由生活。
唯独婚姻这件大事，必须由一家之主的他做主，尤其是第一段婚姻，将被外界格外关注，他必须挑选各方面与严家不能差距悬殊，且对万明集团有助益的对象联姻。
“我可以放弃爷爷想留给我的一切，放弃当严家嫡长孙这个身分，但我绝不会放弃曼凝。”严焱不惜把话说重了。他原就不稀罕严家的庞大财富，他靠自己能力建立的事业已够傲人了。
“你这话是真的？”严海明霍地拍一下茶几，非常懂火。
孙子竟要为一个女人，轻易放弃严家的一切！
“我没有不认爷爷。只是你不能逼我娶我不想娶的女人。只要爷爷愿意真心接受曼凝，我日后会带她再回严家。”
说完该说的话，确切向袓父表达他的决心后，他拉着季曼凝的手，不顾大厅一千长辈神情愕然，不在意袓父的斥喝声，他义无反顾，带着她匆匆步离严家大宅。
一踏出大门外，两人搭上计程车，他指示司机前往机场。
“你没必要为了我，跟你爷爷直接起冲突。”车上，季曼凝一脸凝重道。
她原就清楚自己不可能被他祖父认同，却也不希望他因她的缘故和袓父关系丕变。
“什么事都有商量余地，唯独这件事，我会坚持到底。”严焱脸色难看强调。“结婚的事还言之过早，你爷爷也没说错，我跟你的身家背景确实是天壤之别，差距悬殊，我也没妄想嫁进超级豪门望族。”季曼凝说得感慨。
“若你在意，我可以舍弃那些，一如我对爷爷表达的决心。”严焱看着她，再次说得果断。
她因他的话，心生感动，却是摇摇头，“不值得。我不值得你做这种牺牲。”他轻易要舍弃的可是人人称羡的身分、千百亿的身价。
“你值得。”严焱说得肯定。“对我而言，你才是我今生存在的意义，其他都不重要。”