“昨天休息一天，心情好一点没？阿钱替你请假了，还警告我不许打扰你，要等到你主动联络。如果你今天想再请一天假也无妨。”严世爵表示体恤。
“严焱他……还有说什么吗？”她有些不自在地询问。
没想到严竟焱会代她向严世爵请假，昨天中午因迷药退效而清醒的她，在之后跟他在床上缠绵一下午，便又倦累地睡着，直到今天清早才醒来，就不知严焱是否提到两人之间的事？
“有。他说得可多了。他在电话中对我火大叫嚣，骂我竟要靠女人牺牲色相，才能获取合约，还说如果你没顺利清醒，若你日后又因工作发生什么危机，他绝不会放过我。”回想那通电话，严世爵只能苦笑。
当初，那案件是季曼凝极力争取去接洽的，他觉得不太妥，但他并不会拒绝给好胜心强的她在工作上的挑战机会，所以没阻拦。
只是田中的性格比他预料还恶劣，这确实是他的失误。
他态度冷静地向盛怒的严焱承诺，一定会好好追究田中的罪行，即使对方没真的得逞，他也不会纵放对季曼凝下药、意图伤害她的人。
严焱却要他不用费心，他自己已将那行径卑劣的男人彻底处理了，再来就是找他呛声，替季曼凝争取公道。
“这件事怎么能怪你？”她颇讶异严焱会因她发生意外，找上严世爵理论。
她本来还因见他只留张字条就离开，感觉他忽然变冷淡似的，内心一阵失落。但现在从严世爵口中听到他为她的遭遇，失去理智、火冒三丈，甚至要为她讨公道，她不由得动容。
“这世上恐怕只有小我两岁的侄子，胆敢对我呛声撂话。”严世爵不免自嘲。“阿焱那小子，对你确实无比认真与重视呐！”他笑笑地强调。
日本承办招标的官员，换了负责人，而田中因故被停职，不久将会被革职。听说田中会落到这种下场是因为被突来的黑函，爆料数桩性丑闻疑云，过去他以公务为由性侵得逞的女性，不止一、二位。
即使罪行未定谠，田中的长官仍因一些证据立时做出惩处，划清界限。
他因严焱轻易就让人查出田中的把柄，还能拿出一些佐证，感到无比诧异。
严焱完全未提及季曼凝被田中下药的事，就有办法彻底惩治对方，让对方身败名裂，吃定牢饭。
没想到严焱面对这件事，会拿出这么大的魄力，迅速果断了结意图伤害季曼凝的田中，他深感佩服。
他的侄子平日是与世不争、无欲无求的人，可一旦牵扯上季曼凝，他会爆发前所未有的能量，甚至破坏力！
晚上七点半，季曼凝驱车返回住处，她难得这时间就到家。
原本今晚打算加班到十点，是总裁要求她别太累，正常下班时间一到，就赶她下班了。她只能有些没辙地收拾未完的工作，提早离开公司。
先前，她一度对严焱的情感存有疑虑，却在和严世爵通过电话后，宛如吃了一颗定心丸，一扫清晨醒来后因他仓促离去而怅然若失的感觉。
当她才到家不久，电铃响起。
她看见萤幕里的陌生人影，非常困惑，一名年约六十出头的东方男性，表明是代严焱来送东西给她。
“阿焱说上飞机前打算先打通电话告诉你一声，却想到他因为不希望熟睡的你被电话打扰，迳自替你关机，之后想联络也不成。”郑辉先向她解释，一双眼悄悄地将她仔细打量。
季曼凝听了，微讶。
原来，起床时她的手机呈现关机状态并非没电，而是严焱离开前替她关机的。
这一个小动作，让她再次感受他的温柔体贴，笑自己竟还一度对他心生误解。
“阿焱说他不得已走得匆忙，又不知怎么跟你解释，后来想想不放心，怕你误解，托我过来一趟，替他把一样重要物品，交给你保管几日。”郑辉继续说道。
适巧他人在夏威夷，接到严焱的请托，没花太久时间就能飞来美国东岸，不过，他先去费城严焱的住处拿东西，才过来纽约找她。
当郑辉从上锁的小行李箱，拿出一木制长锦盒，她不由得睦眸惊诧。
那长锦盒内，置放的是价值千万美金的汉代古匕首。
严焱竟要将这无比贵重的古物，交由她保管几日！
“阿焱说这把古匕首对他非常重要，不仅是因它的身价，更宝贵的，是它隐藏的、被尘封两千年的记忆。阿绿说得这么玄，我是有听没有懂，就一字不漏把他的话，一并转达给你。”郑辉对初见的她，态度非常和善，笑呵呵说道，心想，原来眼前的女孩就是严焱难得动了真情的女子。
先前阿钱曾支吾其词，向他询问追求女人的法子，为的就是她吧！
如今，因严焱慎重其事请托他这件事，郑辉能确认两人关系已不寻常，不禁替能臝得美人芳心的严焱，感到很欣慰。
“他为什么……要把这么重要的东西交给我代为保管？”再次见到这把古匕首，季曼凝的心仍撼动莫名。
“阿焱说这把匕首就像他的人，待在你的身边陪伴。等他回美国来找你时，你再将这把古匕首还给他就行。”郑辉再度转述严焱交代的话。
严焱交代他时，他还因严焱道出完全不像他会说出的话，惊诧连连，却又不敢在电话中调侃他，怕他因尴尬羞窘，日后连对自己，都不敢无话不说了。
“阿焱那孩子只有面对在意的人，才会话多，也才能流露真实的情绪，平常可是一脸酷相、惜字如金呐！”郑辉笑道，“阿焱是我从小看到大的，这是第一次见他对一位女孩子这么重视和喜爱，希望你跟他能一直顺利走下去。”
她不禁向他问起严焱许多事，心下因严焱重视的长辈，对她有好印象，备感宽慰。
当郑辉离开后，季曼凝坐在沙发，一双眼盯着茶几上的古匕首，失神久久，才把匕首收好，准备休息。
而当晚，她作了一个梦，一个长长的梦……
第10章(1)
“朝颜，等我这次凯旋归来，我不要功名利禄，只求皇上赐婚。有皇上作主，没人能拆散我们。”严焱大掌捧着佳人脸蛋，眉心纠结着。
他几度向母亲表明想娶她为妻，却遭母亲强烈反对，扬言他只能娶丽儿，两家长辈已替他们口头订亲了。
“严夫人不可能接受我，丽儿小姐与你才匹配。如果……她能容我，只要当你的侍妾，我就心满意足。”朝颜抬眸，凝望心爱的男人，两串晶莹泪珠无声滑落粉颊。“我只要你平安回来……”这次他出征，不知为何她心中忐忑不安。
“别哭，我会担心。”严焱以拇指轻揩去她的泪珠，柔声安抚。
他明白这次战事绝非三、五个月能结束，最快得一年半载才归来，甚至更久都可能。除了战事，他更挂心这个娇柔无依的佳人。
“我说过千百次，丽儿表妹任性又骄纵，我跟她甚至连兄妹之情都称不上。只有心地善良、勇敢聪慧、才德兼备的你，才适合当我的妻子，不要因你的身分，轻看你自己。”他倾身向她，额头轻抵着她的额头。
“你要专心打仗，不可分心。”她一双柔荑贴上他覆在她颊畔的手，没有回应他的话，只温柔叮咛。
“做我的妻子好吗？朝颜，让我安心上战场。”严焱深情恳求，随即覆上她的唇瓣，深深地吮吻她。
他内心莫名有抹不安，并非害怕战场上与敌人厮杀，而是感觉这次与她分别，将会很久、很久……
面对他第二度开口求亲，朝颜无法再拒绝，哪怕只是一场短暂幻梦，她也想贪婪汲取。
她心下明白，要成为他能名正言顺娶进将军府的妻，是痴心忘想，可对于他的真情，她感动与珍惜。
在花前月下，万点星子相伴，他们共饮合营酒，互允信诺，她把自己的身心完完全全交给他……
“朝颜，等我，我一定会回到你身边，将你明媒正娶进严府。”严焱搂着怀中娇喘的佳人，吻着她的发，万般不舍地与她道别。
“我等你，夫君，今生今世我只属于你。”朝颜贴靠在他强健温暖的胸膛，纤细藕臂环抱他的腰，眼眶再度盈满水雾。
不论他俩的感情能否真的圆满，她今生已认定他，再无二心。
她一如过往为他祈福饯别，将他交由她保管的匕首，再次归还给他。
她央求他，一定要将这匕首再带回来交给她，而他欣然允诺。
季曼凝张眼醒来，眼眶不由得湿润，心口微微揪疼。
她清楚记得梦境，醒来后，思绪竟不由得还被梦境牵绊，心里五味杂陈。
她从床上坐起身，先下床走进浴室，用冷水洗把脸，醒醒脑，她望着洗脸台镜子，怔忡，不由得又回忆先前作的那场梦……
那是一对古代恋人，梦中时代背景像是汉代，对于梦境和人物，她似乎不觉陌生，彷佛她过去也曾梦过，只是醒来后，完全不复记忆。
这是第一次，她对梦境记忆清晰，甚至有种身历其境的真实感。
她看不清梦中跟严焱同名的将军的样貌，可朝颜的相貌，与她非常相似……她似乎也与朝颜有相同感受，因再次与严焱将军分别，非常不舍，也非常不安。
当朝颜与严焱将军在花前月下私定终身，并成为他的妻，她感受到一股强烈震撼，想到她与严焱热情缠绵的情景，跟他身心灵契合的感动和圆满。
当朝顔将代为保管的匕首，交还给严焱将军，恳求他平安归来时，将匕首再交给她，严焱将军虽欣然允诺，可朝顔仍因内心不安，在他转身离去后，惶惶落泪……
那一霎，她感觉心被紧紧一揪扯，完全感受到梦中朝颜的心情。
当她张眼醒来，眼角不由得滑下泪液。
虽没有后续的梦境，但她似乎能知道，严焱将军这次出征，没再回到朝颜身边，那把做为两人定情物的匕首，也没能再回到朝顔身边……
季曼凝忽地心口一紧缩，接着心不安急跳。
她忙转出浴室，走到化妆台，打开上锁的抽屉，拿出长锦盒打开，盯着仍躺在里面的古匕首。
为什么……梦中的那把匕首，会跟这把汉代出土的古匕首一模一样？差异只在新颖与陈旧。
她心口再度重重一跳，思绪紊乱起来。
也许，是因她看着这把古匕首，才会将它的形体也带进梦里罢了。
那不过就是一场虚构的梦境，但为何她无法用理智去看待，只觉心口泛起的酸涩感，愈来愈沉重？
严焱在出国前，特地要求郑叔将这把古匕首交给她代为保管几日，直到他返美再归还，这样的行为和梦里的严焱将军一样……难道……严焱也可能如梦中的严焱将军一样，一去不返？
这一揣想，她猛地一震，顿时被一股恐惧所包围。
她非常害怕会失去他。
她忙拿出手机，欲拨电话给人应该在法国巴黎的他。
电话尚未拨出，她先接到一通来电，霎时脸色大变。
台湾，花莲。
季曼凝一身黑衣黑裤，站在墓园，眼神空洞望着正被下葬的棺木，冷风拂过一排龙柏，拂过她哀戚脸容，亦吹进她空洞孤寂的心口。
旁边站着几名亲属，频频哽咽拭泪。
她应该要哭泣，却哭不出来，只觉心口和眼眶无比酸涩。
那日，接到在台湾的二舅通知，外婆重病昏迷，情况不乐观，她急忙订机票，连夜兼程从美国飞回台湾，回到花莲的故乡。
当她在医院加护病房，看着插着管子、靠呼吸器勉强维持一丝气息的外婆，心口一痛，眼眶霎时盈满泪液。
她坐在病床旁，不停叫唤己失去意识的外婆，久久，外婆才撑开眼皮，有些失焦地望着她。
她看见外婆沧桑的眼，泛出泪光。
她紧紧捉握着外婆满布皱纹、骨痩如柴的手。
良久，外婆再度疲惫地阖上眼，之后再没有张开眼看她。
那一夜，外婆就离世了。
接下来，亲戚们为了外婆的丧葬方式和费用，意见不合，灵堂前陷入一片吵杂紊乱。她不在意身为晚辈，挺身出面表态，由她这个外孙女，全权负责外婆的丧葬事宜和一切费用。
那之后，她便忙碌不停，遵从外婆曾提过的心愿，按传统仪式办丧礼，联络葬仪社，寻找合适的墓地，直到此刻，终于将外婆顺利下葬。
她忙得没时间伤心掉泪，一方面也不想在舅舅、阿姨和表弟表妹们面前流泪，只因她要挑起这个担子，好好送外婆最后一程。
她静默地看着殡葬人员铲完最后一把土，将棺木完全掩埋，堆成坟塚，并在上面铺满草皮，完成安葬仪式。
她喉咙堵着，很想最后一次喊叫外婆，却发不出声。
她眼眶终于漫上雾气，却又硬眨掉那水雾。
“别逞强，想哭就哭。”身后，一道低沉嗓音传来，一只大掌搭上她的肩头。
她身子猛地一震，转头，倏地瞠大眼。
怎么可能……是作梦吗？
他怎么可能出现在这处墓圔里？
“我赶来你身边了。你尽管哭吧！不用再压抑情绪。”严焱眸锁着数日不见的她，她显得憔悴疲惫且哀伤的脸容，教他非常心疼不舍。
他先向在场因他出现而面露困惑的亲属，言明是她的男友。
她闻言，心口撼动。
回台湾之前，她没来由的担心他的安危，之后这几日，她在忙碌中也不时会想到他，却没勇气打电话给他，就怕听到不好的消息。
此刻，他无预警出现，教她心绪激动澎湃，却仍难以置信。
严焱握住她肩膀，转而面对墓碑上的老人家相片，“很遗憾，没机会能见到从小疼爱你的外婆一面。”
当他的大手和她的身子相贴靠，确实感受他的存在，嗅到他身上熟悉的气息，她再抑不住连日来一再压抑的悲伤，眼泪霎时溃堤。
他将她拉进他胸怀，拥紧哽咽掉泪的她，轻抚她的背，无声安慰着，静默地陪伴，让她倾泄悲伤。
结束丧礼，哭红眼的季曼凝跟亲戚简单道别，搭上严焱租的车，前往下榻饭店。
车子行经滨海公路，虽是十二月，但天候宜人，蓝天白云，映着蔚蓝海岸，海与天连成一线，由浅而深的蓝，绘出一幅天然纯粹的美景。
季曼凝望着车窗外景色，神色忧伤，不发一语。
“这里很美。”严焱打破静默，开口称赞。他虽因工作曾来过台湾，却是第一次来花莲。
“可惜以后再也没机会看到了。”她说得无比感伤。
“为什么？”
“以往每年回来，是为了看外婆，这里虽还有其他亲戚，但我只跟外婆感情最好，也只惦记着她。”她幽幽说道。