闻言，朝颜心口一阵激动。
“将军的病情怎么样？”她忙跨过门槛，直接朝那方纱帐步近。
她甚至大胆掀开纱帐，要更仔细看清他的样貌。
她的动作，教躺在榻上的他惊谘。
“把纱帐放下，离开一点，别太靠近我。”他不禁提醒。前一刻已要求小厮先退下，却没料到她会走近榻旁。
“朝顔不怕。”朝颜的手没放下纱帐，一双眼直直瞅着躺在榻上的他。
甫征战归来的他，又是一脸风霜，茂密纠结的胡须遮住半张脸，而他此刻脸色发红，唇色却泛白。
她来将军府才问清他的病症，原以为是单纯的风寒才发烧，几日后，他察觉不对劲，因在那之前军中有人染上疫病，且已传出数十例，他的病症与他们相同。
严焱一判断自己亦染病，立即在大军回京的途中，将大军交给副将带领，迳自先乘车轿回将军府。
“你不怕，我怕。还是离我远一点。”严焱和衣裹着棉被，声音有些虚弱地提醒。
他身上陆续出现发烧、畏寒、虚弱、呕吐、头痛等症状，一向身强体壮的他，都禁不住数日来的病症折腾，何况娇弱如她，万一染上，后果不堪设想。
先前染病的士兵，严重者甚至引发癫痫、昏迷，还有人死亡了。
“将军武功盖世，怎可能被区区的疫病击败？”一听到他提及更严重病症，甚至提到死亡，她心口一紧缩，微绷脸容，不许他如此消极。
说着，她一只柔荑直接贴上他的额际，亲自感受他此刻的热度。
她的动作，教躺在榻上、神情倦累的他，不由得瞠大眼，心口一重跳。
“将军放心，朝颜曾遇过染上相似疫病、体热比您更炙烫的孩子，都能痊癒了，何况是万夫莫敌的您，很快就会恢复精神的。”虽担心他的身体，但她仍鼓舞着他，朝他漾出一抹笑廣。
严焱一双黑眸凝着她，心口枰然悸动，也感到无比宽慰。他打从心底喜欢上的，果真是一位勇敢温善的奇女子。
朝顔一双水眸望着他，神情笃定又道：“就算有个万一，将军是染上什么可怕疫病，朝颜也绝不怕靠近您。”她心下做了决定，要想法子留在将军府照顾他。
闻言，严焱心头又一暖热。
“我以为，你拒绝我，不想再见我了。”出征前夕，她仓皇逃离他的怀抱，令他非常介怀。
“我……”因他提起那个吻，她粉颊不由得赧红。“朝颜无以承受将军的情意，但对将军的在乎和重视，绝不会减少一分一毫。”她大胆表明心意。
她会继续喜欢他、爱慕他，却也只能将这分情感放在心底。
“我不希望你拒绝我的理由，只是身分不合。”从她的话语中，探出她对他其实有情意，令他感到非常欣慰，也明白了那日她推开他的缘由。
“那是事实。”朝颜抿抿唇，神情一黯，说得难过。
“日后，我会让你明白，那绝不是问题。现在暂不谈这个，你能否先替我写封书信？”想到重要事，严焱问道。至于他跟她的感情事，来日方长。
见她颔首，他让小厮备笔墨，她坐在案前研墨，傩开缣帛，手持毛笔，听床榻上的他，陈述内容做书写。
前一刻，他要求她代笔，写封信让人隔日一早送进皇宫，呈给圣上，报告这次战役状况，及他因染病暂不宜进宫，会在府邸养病，直到痊癒，再进宫面圣。她一听是要呈给皇上的书柬，不免诚惶诚恐，一时不好应诺。
她认为这将军府能替他代笔的人，不只一二，由她这丫鬟着手，感觉对皇上不敬。
“没这回事，我相信这事难不倒你。”严焱不让她推辞，与其叫唤他人来代笔，眼前的她更为合适。
朝颜只能恭敬不如从命。
不久，她写完他交代的书柬，搁下毛笔，低下头，轻轻吹乾墨渍，接着起身走近榻旁，将书柬呈给他检视。
严焱半坐起身，看着她滩放在他胸前的书柬，瞧见她非常娟秀工整的字迹，不免惊叹。
“你果真写得一手好字。”他不由得赞道。
他先前便已得知她读过书，能识字、写字，且认为她懂不少知识，而今有机会看见她的字迹，更确认她隐藏的才华。
“将军谬赞了。”被他夸奖，她有些不好意思。
“是事实。我喜欢你的字，一如你的人细腻柔美。”严焱声音温润说道。他自然便道出的情话，教朝颜俏脸一热，双颊飞上两抹红云。
她这才察觉靠他太近、太近了。
她站在床榻旁，微弯低身子，双手滩开书柬，呈放在他胸前位置，而坐靠床榻的他，微低头，检视她呈的书柬。
他一抬头，与她四目相对，两张脸庞仅相距咫尺，忍不住稍一抬身，亲上她的小嘴。
她倏地瞠大眼，心口重重一跳。他也惊了下，两人同时退开一些距离。
“抱歉，万一把病传给你……”一时不自禁吻她，想到现实状况，令他不免担忧，也感到歉疚。
“朝顔不怕……”她站直身子，一张脸蛋热红，轻声辩解。她会受惊，并非怕被他传染病症，是太讶异他再度吻她。
他听了，内心释然，也很高兴。那表示她并非想拒绝他。
“将军看来精神多了，要不要用点膳？朝顔去准备。”被他一双深眸直瞧着，她心慌意乱，打算找事做，转移暧昧氛围。
“不饿。看见你，就能拾回力气了。”他轻哂。尽管身体仍很不舒服，心情却因她而放松且高兴。
“朝颜，勇敢接受我的感情好吗？”他忍不住央求。原打算过段时间再提的，但方才，情不自禁又吻她，仅是蜻蜓点水，却足以令他身心震荡，渴望能与她更亲密。
她没有直接回答他，却答应他，这几日会尽可能过来照顾他。
当她向主子白丽儿提出要求，白丽儿竟欣然同意，认为派贴身丫鬟代她去照顾他可表心意。
她再次用他的随身匕首替他刮胡须、修剪长发，之后，他将匕首交由她代为保管，直到下次他要上战场前再交还……
严焱张眼醒来，脑袋沉重，身体热烫。
他眨眨眼，望着天花板，怔忡半晌，仍清楚记得梦境。
他的心情再度与梦中的严焱将军同步，令他不禁再度萌生那可能是他前世记忆的揣测。
近来他作的梦更有真实感，醒来后，他思绪仍被绊住好一会，才能完全脱离。
只不过，梦中朝顔的脸容，他醒来后依然只剩朦胧影像，还是记不得那张容颜。
他抬起手，摸摸发烫的额头，身体热得难受，更觉口乾舌燥。
他缓缓坐起身，跨下床铺，脚才一踏地，一阵晕眩，四肢发软。
“啧，还没退烧？”他暗恼，拖着沉重步伐，打算去倒杯水，再服颗成药。
昨天醒来，他便发烧不适，难得没去公司，在家休息。
他陆续服过两颗药，原本已较退烧，之后昏昏沉沉睡了一觉，再度醒来，已是隔天中午，令他讶异居然睡这么久。
这时，电铃响起。
他拖着蹒跚步伐，缓缓前往客厅，纳闷谁会上门找他？
他并未接到大厦管理员通知有访客，很少有人会来他住处找他，且除了住户的熟人，陌生人无法直接搭电梯上楼，来到他的公寓门外按门铃。
他心想，来人应该是郑叔吧！
也唯有郑叔较常出入他这里，且拥有他公寓的备用钥匙，那是他当初坚持交给他的，让他人来美国时，尽管将这里当自己家。
第8章(2)
因此走到玄关的他，没特地透过门上的猫眼，或对讲机的萤幕看门外走道状况，直接就开门。
“我发烧了，能帮我煮个香菇鸡肉粥吗？”一拉开门板，他没看来人，转身就要往客厅沙发走去。
此刻，他虚软无力，光站着都有些吃力。
他之所以想吃香链鸡肉粥，除了因睡太久感到饥饿，也因梦中朝颜就是煮了这美味粥品给重病的严焱将军吃，不禁也想尝尝那滋味。
“呃？”站在门口的季曼凝，对他的要求，错愕了下。“我不会煮什么香菇鸡肉粥。”她只能实话实说。
各方面皆强的她，唯独蔚艺是弱点，又因工作非常忙碌，完全没在煮食。
“我倒是带了一盒鸡精，你要不要先喝一瓶？”季曼凝一手拎着礼盒，随即踏入玄关。
己缓缓朝客厅方向走去的严焱，惊耗地转头，倏地瞠大眼。
他完全没想过门外的人会是她，她竟然会到他的住处找他！
“你怎么……”无预警见到她，他的心一阵鼓噪跳动。
“是总裁交代我，代他来探病。”季曼凝澄清。
总裁为了公事联系严焱，得知严焱昨天发烧没进公司，而今天早上又没上班，他手机也没接听，总裁不放心，要她跑一趟费城，来他住处看看。
当她听到他生病，心下也有些担心，完全不介意代总裁办理私事。
自那晚跟他一起吃法式料理并谈签约后，他曾再次开口约她吃饭。
她不如先前，果断拒绝，但也没闲暇再跟他吃耗费时间的法国料理，告诉他这点后，他几度在午餐时间，到公司找她，两人直接前往公司员工餐厅用餐，边谈论关于饭店设计图的进度。
两人间的相处气氛，逐渐变得更自然和谐。
只要想到他特地从费城开车两小时才到纽约，就为以讨论建筑设计图为由，跟她吃顿午饭，她不禁将午休时间都空下，不再如以往匆匆解决午餐，就又回办公室投入工作。
他平均一周会来曼哈顿两次，往往直接到她的办公室找她，除了将新的设计草图提供她审视，还会随手带一份礼物给她。
那礼物不贵重，却代表他的用心，多是他去中国城买来的，也许是吃的、用的，却都投她所好。
她曾要拒收，他一句——“不想要就丢掉”，她只能没辙地接受。
公司上下因而多了一些八卦，谣传两人在交往，连总裁都一脸兴味盎然地打探，她一概淡然澄清，说彼此只是工作上的交情。
只不过，才又两三天没见到他，她竟感觉有些不习惯，一得知他生病，即使总裁没交代，她也会想打通电话，或传个讯息慰问。
“你还好吗？退烧了没？”见他看起来很没精神，她担心问道。
这是第一次，她看见他一头及腰长发完全没束绑，自然披散，略显颓废，竟也有股特殊魅力。
“不太好。抱歉，难得你来，没法好好招待。”严焱不免遗憾，直接往长沙发躺倒。
他浑身虚软难受，连要坐着跟她好好说几句话都有困难。向来身强体壮的他，鲜少会感冒生病，这回突来的高烧，令他非常不舒服。
“要不要去医院？还是你有家庭医师？我帮你联络。”季曼凝不免更担心。
“不用，我再吃颗药，多休息一天就会康复。”尽管虚弱异常，但他相信自体抵抗力，足以对付感冒病毒。
季曼凝走到他躺的长沙发旁，微弯身，右手贴上他的额头。
他张眼瞅着她，怔愕了下。这情景，似曾相识……
“有点烫，你的药放哪里？厨房怎么走？”原本打算送个鸡精礼盒，问候他两句就离开，现下实在不放心。
“你要下厨？”严焱面露一抹惊喜。
“我厨艺很差。”季曼凝强调。她问厨房位置，是认为饮水机放在那里，想替他倒杯温开水罢了。
“我不介意，只要你煮的，我会全部捧场。”严焱不免充满期待，却也不好勉强，又道：“不方便的话，就帮我叫个外卖。”
他严重头晕目眩，手脚无力，或许也是因为没进食。
季曼凝心生犹豫。她根本没想过要替他煮食，却因病中的他语带央求，竟拒绝不了。
最后她终究不忍心，明明替他叫个外卖就能轻松解决的事，她不由得选择麻烦的方式处理。
从没煮过香菇鸡肉粥的她，掏出手机，上网搜寻食谱，走到厨房，先拿了冰块和毛巾替他冷敷，再回厨房打开黑色冰箱，讶异里面有不少食材，不由得想难道他平日有下厨习惯？
她翻找出食谱里列的食材，开始动手，可是记得住食谱上的字句，不代表能抓准火候和调味料份量，她就着模棱两可的印象，继续煮食。
约莫四十分钟，她终于煮好生平第一锅香菇鸡肉粥，忙盛一碗热腾腾粥品，端来客厅给他试吃。
长沙发上，他横躺着，修长的腿跨出沙发扶手，他一手枕在脑后，一头长发披落，额头覆着先前她替他准备包裹冰块的毛巾，冰块早已融化，幸亏有用塑胶袋装着，否则睡着的他，说不定己被冰水浸湿满脸。
她忙拿开湿毛巾，因自己只顾着煮食而疏忽，有些惭愧。
她抬手，贴覆他额头，因冰敷缘故，额温变得冰凉，就不知是否真的退烧了。
她不觉低头注视熟睡的他，一时不确定是否该叫醒他吃粥？
她望着他英俊的脸庞，竟有些怔忡，觉得彷佛她也曾看过他的睡顔……
他忽地张眼，教瞅着他失神的她，惊了下。
“醒了，我把粥煮好了，你起来吃看看。”她莫名有些尴尬，忙转身，端起置在茶几的一碗粥。
严焱坐起身，脑袋仍有些昏沉。先前他并未陷入熟睡，她伸手摸他时，他已清醒，当他张眼，见她凝望着他，不由心头一热。
“这是？”严焱接过她递上的粥，看一眼内容物，疑问。
“你指定的香菇鸡肉粥，我第一次煮，可能差强人意。”她尴尬笑道。
“你出去买香菇？”
“没。你冰箱里就有。”
“我冰箱里没有香活。”严焱否定，很清楚冰箱内有哪些食材。
他用汤匙舀—小块黄褐色坚硬的块状物，揣想它是什么？
“该不会……你把灵芝当成乾香菇？”他兴味问道。
“欸？”她一诧。“难怪，我以为你买的香菇特别大朵，又特别硬，泡热水也泡不软，害我用菜刀又剁又敲的，才能弄成小块加入粥里。”
严焱想像她处理灵芝的情景，忍俊不禁。
“那个……灵芝加鸡肉，应该也相配吧？”季曼凝尴尬道。
严焱略过仍硬梆梆的灵芝块，自一匙粥品尝，一咽下咽喉，不由得露出怪异神色。
“怎么样？”她有些紧张地问道。
“要我说实话吗？”他抬眸，看她一眼。
“当然。”
“很难吃。”他坦白道。
未料他会说得这么直接，她露出受到打击的沮丧样。
“你没试吃吗？”
“忘了。”先前在厨房，她手忙脚乱，好不容易煮好粥品，迫不及待g—碗来给他，忘了该先试味道。
工作细心谨慎的她，一进厨房就没有头绪也没有章法，也对烹饪细心不来。
她拿过他捧的碗，用另一支汤匙S—匙粥试吃。
“好难吃。”她眉头一皱，不仅味道怪，还有浓浓的焦味，肯定底部烧焦，她完全没注意到。