黄沙漫漫，血流成河，怵目惊心的战场，宛如人间炼狱，士兵与战马尸横遍野，混乱堆砌成一座座骇人的丘陵。
男人单脚跪立在尸首群山间，左手紧握一把长剑，染血战袍不断渗出汩汩鲜血，自手臂沿着手握的剑柄往剑身缓缓淌下，一滴滴落入黄土中。
染血的脸庞，紧拧的剑眉下，一双黑眸定定凝视前方，右手抚着系在左腰侧的匕首，用最后一丝力气，喃喃道：“等我……朝颜……无论多久……我一定……一定……回到你身边……”
沉重身躯再无法以插入土中的长剑支撑，他往前一扑，腰带被扯断，挂在腰带上的匕首，落出匕首鞘。
男人倒在腥风血雨的战场，无情黄沙呼啸而过，卷起阵阵尘土，逐渐掩埋身影。
掉落一方的匕首，刀柄镶嵌的宝石，在日光映照下，隐隐闪现光芒。
但不多久，也任黄沙全然掩没。
火红夕阳，静静地沉入地平线……
第1章(1)
美国纽约，高楼林立的曼哈顿市中心，一栋五十二层摩登宏伟的商业大楼，隶属于跨国企业帝都财团总公司。
上午十点，一身白色套装的季曼凝，踩着三吋高跟鞋，步伐轻快，大波浪长发衬着美丽身影，晃进位于五十一楼的总裁办公室。
“总裁，这份GTV的合约已经完成。”她走进偌大办公室，穿过沙发区，直朝落地窗前走近，将合约活页夹放置在大理石办公桌面。
“嗯，辛苦了。”宽敞办公桌后、宽大的黑色皮椅上，俊美无俦的东方男人微抬起头，朝美丽能干的机要秘书，露出一抹满意的俊雅笑容。
现年二十八岁的季曼凝是台湾人，生长于不健全的家庭，童年时父亲因外遇与母亲离异，不久母亲也抛下她跟男人跑了，她便由外祖母带大。
因外祖母年纪已大，没多少经济能力，她们不时需靠亲戚救济，个性好胜且坚强的她，很早便学习独立，高中开始半工半读，因聪颖和努力，以优异成绩申请到美国大学的奖学金。
她于是到美国念书，靠着奖学金及打工赚取生活费，一路又进入名校念研究所，以优异成绩拿到经济学硕士学位，之后，她顺利进入帝都财团总公司工作，持续留在美国生活。
她进公司没两年，因表现出色，很快职位晋升，被调派为总裁的机要秘书。
年长她五岁的上司，俨然是天之骄子，不仅外型俊帅，且是天才，二十二岁便取得美国数一数二名校的双博士学位。
严世爵出生香港望族，有非常显赫的家世，家族事业庞大，而他并非坐享其成的富二代，年纪轻轻便经营家族集团旗下的一间海外金融公司。
他天才型的经商能力、胆大果敢的投资作为，加上敏锐判断力，没几年光景，便将手中金融公司迅速扩大规模，成为他全权主导的帝都财团。
虽说他能在十年间就在美国做出大事业，是因其有家族庞大势力为后盾，提供不少助力，但若他没能力，绝不可能做出这番惊人成就，创造出新王国。
季曼凝在他身边工作不过三、四年，却在上司身上看见无限可能，更对他的金头脑和才能敬佩不已。
她非常庆幸能在他身边工作，庆幸自己能得到上司信任，且常委以重任，让她得以在事业方面获取成就，但她从不垂涎上司。
她对感情之事，从不感兴趣。
外型亮丽、工作能力强的她，身边不乏追求者，但不管条件再优秀、再热情的男人，都打动不了她。
她从不想依附男人，她一个人就能活得很好。
她的人生不需要爱情，更不需要婚姻，只有工作能给予她全部满足。
“曼凝，你过来看看这则新闻。”严世爵不在意她搁在桌面的合约，不急于让她进一步报告公事，要她先看他正浏览的网页。
季曼凝绕过办公桌，站在他身侧，微弯身，观看他所指的页面——
英国一名资产家赞助的一支考古队，日前在外蒙古的南戈壁省首府达兰扎德嘎德以南约一百公里处沙漠，挖到一批汉代兵器，推测附近曾为古代战场，因而遗留兵刃被埋在层层黄沙下。
出土的一批兵器，多有毁损，或仅剩残缺不全，而其中一把匕首保存良好，刀柄镶嵌的宝石，历经两千多年岁月，仍不掩其亮丽光芒，而刀刃的刻纹亦清晰可见……
“你想收购这把古匕首？”季曼凝快速浏览完报导，一脸兴味的看向上司。
年轻俊美、有钱有势的上司，生平最大乐趣，除了投资赚钱，一再扩张事业版图，还喜欢女人和古物。
他是个闻名国际的花花公子，但唯一的原则是不对公司的女性出手。
只不过，许多女性职员只要有机会接近他，莫不对他狂献殷勤，希冀能得他的青睐。若他也对对方有意思，便会要对方放弃在帝都财团工作，才能当他短暂的女伴。
他同时有往来的女伴花名册厚厚一本，身边女伴时时更换，花边新闻从没间断，身为机要秘书的她，甚至还需负责帮总裁上司安排与众多女伴的私人约会饭局，徒增她额外的工作量。
庆幸总裁对她，虽不仅于上司对下属的关系，私下还视她如朋友家人般，多一些关怀，可彼此并无一丝暧昧。
不论在工作上或私底下，他待她真诚，尊重她，且看重她，那让她对他“花心”的缺点，不再特别非议。
而她，更是唯——位能与他建立纯友谊的女性。
上司虽爱女人，但女人之于他，就像衣服那般，经常汰旧换新，可对于古物却是百般珍惜收藏。
他喜欢收藏东方各国的古物，以中国历代的古物为大宗，其中又特别钟情汉代古物。他多年来收藏的大量古文物，琳琅满目、丰富珍贵，足以开家私人博物馆，在他位于曼哈顿的豪宅，有数个房间用来摆设陈列珍贵收藏，他仅曾招待少数人参观过他的收藏。
“我要这把汉代匕首。你帮我交涉买下，这不单为我私人收藏目的，要先拿来公开展示，当宣传话题。”严世爵双手拱成塔状，一双长眸凝着屏幕上网页的古匕首照片，薄唇一弯。
“总裁的意思是要将它放在即将开幕的纽约帝都饭店，当饭店大厅布置最重要要角？”季曼凝确认问道。
帝都财团除金融业，亦因香港严家的万明集团事业而跨足航空、运输、建筑、生化科技等多项事业，而饭店业是一年前严世爵才拟定涉入的市场，为其个人建立的帝都财团，再增一投资事业。
他非常重视这项新投资事业，尤其在纽约兴建的第一间帝都饭店，是他进军全美连锁饭店的第一步。他因而从筹划到完成，及即将的开幕活动，皆多方亲自参与。
关于饭店开幕活动，起初是季曼凝萌生了个构想，为配合仿古中式风格建筑的饭店，建议在饭店大厅展示总裁收藏的一些古物，那比起只是由总裁形式化参与开幕剪彩，会更具话题性，亦能更增加媒体版面。
严世爵认同她的点子，并将展览主题定为中国汉代，由他的收藏品挑选几件代表性古物做展示，届时还要负责招待的女性，穿上汉代侍女服，当做饭店开幕仪式的宣传话题。
“如果有这把被国际媒体大幅报导，很可能被摆上苏富比拍卖的汉代匕首当主角，不是更吸睛、更热闹？”严世爵抬眸看她一眼，笑说。
“那当然。”季曼凝笑笑地附和。
虽说这把保存完整、历经二千年且镶有宝石的匕首，肯定价值不菲，但总裁有的是钱，从来没有他得不到手的，不论是古物，或女人。
“这新任务就交给你了。我想看到这把匕首的实物，愈快愈好。”严世爵一脸期待。
他也不清楚自己为何特别钟情汉代古物，除了被收在博物馆的国宝外，只要他看上的，不管出自哪个私人收藏家，他都会弄到手，纳为自己的所有物。
每每多收藏一件喜欢的古物，他便会感到心情非常愉快。
没想到，当季曼凝先透过电话与那把古匕首拥有者联络时，对方无意出售才到手不久的珍贵古物，甚至连出借都不肯。
“我相信没有你做不到的事。”听到季曼凝的回报，严世爵长眸微瞇，对那把匕首不禁更想弄到手。
他这个人，对于不易得手的东西，向来会激发更想得到的欲念。
“电话谈没诚意，你飞去伦敦，直接跟琼斯先生面对面，好好商谈。不论如何，我都要买下它，而且要尽快到手，做为展览之用。”严世爵慎重交代。
他随即站起身，绕出大办公桌，朝季曼凝更靠近，柔声又道：“美丽聪慧能干的机要秘书，不会让我失望吧？”
他露出一抹足以迷倒众生的俊美笑容，刻意对她甜言蜜语赞美，知道他的机要秘书最爱挑战，她的字典里，没有不可能或做不到。
“当然。你不需刻意对我轻声细语放电，我也会达成任务。”季曼凝抬眼，直视与她近在咫尺的俊美上司，丽颜绽放一抹自信神采，挂保证道。
换做一般女人，也许因他一个放电眼神、一个俊帅笑容，再加上这么近的距离，早就心头小鹿乱撞，甚至被迷得晕眩茫然了。唯有她，对光芒万丈的他，浑身上下散发的强劲男性魅力，一开始就全然无感。
“我可没对你放电，那只是浪费电。全世界就只有你这个冰山美人，对我的费洛蒙无感。”严世爵摆摆手，澄清。
他这是放低身段，诚心请托她帮忙呢！
尽管有钱有势，没什么东西到不了手，但偶尔还是会遇到需费点时间精力去周旋，才能得到的东西。
“抱歉，你刚出差回来，却没办法让你休息。”
“我很高兴马上有新事物可以挑战。”季曼凝微微一笑应道。
她转身，踩着高跟鞋，从容步出总裁办公室。
她喜欢工作，喜欢当女强人。
英国，伦敦。
面对泰晤士河的一栋商业大楼，三十二楼办公室。
“很抱歉，让季小姐大老远跑一趟，但我的答案一样，短期内不打算出售。”年约五十多岁的琼斯在公司贵宾室与季曼凝会面，委婉推拒。
虽然意外取得这批古物，日后自会将部分古物公开竞标，高价出售，但现在尚不做他想。
“严总裁对这把古匕首可谓一见钟情，只要琼斯先生开个价，他绝对欣然给付。严总裁非常期盼能在纽约帝都饭店开幕时，让这把匕首成为展览主角，让它再次闪亮问世。当然，不会忘了宣传您的帮忙。”季曼凝微微一笑申明。
言下之意，只要将古匕首卖给帝都财团总裁，他能得到的，不只是一笔可观的金钱，还有名望。
“再者，琼斯先生若愿藉这把古匕首跟我们总裁建个交情，日后商场上也或许有合作机会。”季曼凝进一步提出商场诱因。
第1章(2)
帝都财团旗下的银行和证券金融公司，在英国也有分行据点，而严世爵身后的严家万明集团事业更扩及五大洲。
琼斯因她几句话，思忖半晌，不若一开始那么坚持无意商谈。
“这样吧，匕首可以先借给严总裁展览，至于买卖交易，我还要再琢磨琢磨。”琼斯摩挲下巴，语带保留。
他仍想拥有这把难得的古匕首的所有权一段时间，他原本是打算将来透过苏富比，在国际上公开高价竞标。只是身为美国前三大企业的帝都财团总裁，派了机要秘书亲自到访与他商议买卖，他若全盘拒绝也不妥。他退一步同意先出借古匕首展览，也算是给足严世爵面子了。
季曼凝感谢对方愿意出借重要古物，但她此行目的，不单只为借到古匕首，而是要代总裁买下它，才算真的达成任务。
她继续苦口婆心与对方商议，不仅开出非常高昂的报酬，甚至提出其它附加条件，最后总算取得第一优先购买权。
季曼凝带着愉快心情，离开琼斯的办公室，准备搭电梯下楼。
她站在两座电梯门外，同时按下楼键。
半晌，右边的电梯门先开启，她正要向前踏入，同时，左边电梯门亦开启。
一名身形高？、戴墨镜的东方男性，长腿一迈，步出电梯。
两人一左一右、一前一后，擦身交会剎那，她竟不由自主转头，多瞧陌生人一眼。
她望着他从容步离的背影，莫名怔忡了下。
她鲜少去注意不相干的陌生人，会不自觉多瞧对方一眼，也许是因这里出入的东方人不多，且对方还留着一头及腰长发，颇为罕见。
她只瞧他背影一眼，随即转身踏入电梯，没特别放在心上。
不一会，她步出电梯，走出商业大楼同时，拨电话给总裁——
“总裁，交易OK。”
“我就知道没有你办不到的事。”手机那头，严世爵接到好消息，俊唇高扬。
“不问问我花了多少钱，才替你买下那把汉代匕首？”季曼凝笑说道。总裁并没给她出价的上限。
“钱不是问题。”严世爵完全不在意。
“我开出的价码，足以让你被冠上凯子、呆子之美名。”季曼凝笑讽，“那金额能让你在这里买一间面对泰晤士河的豪宅公寓。”
闻言，严世爵微扬了下眉。
他精明干练的机要秘书，竟会出天价，替他买下那把生锈的古匕首？！
“不只如此，还有附加条件，因琼斯的夫人一直想要一条中国清朝的红玛瑙项链，我把你前阵子购入的那条慈禧戴过的古董项链，以半价相送，当做送他夫人的生日礼。”季曼凝不疾不徐补充说道。
她事前已打听琼斯是个爱妻的男人，且他能有如今的事业成就，妻子娘家出力不少，只要能讨他妻子开心，他就不会拒绝跟他们做交易。
“喂喂，那条红玛瑙项链，我打算送给这个月生日的琳达当生日礼物欸！”比起一间豪宅公寓的价值，严世爵反倒计较季曼凝将他准备给女伴的生日礼物，转手他人。
“琳达的生日已过，这个月将过生日的，是洁西卡。”季曼凝无力地翻个白眼，提醒他，完全记错对象了。
总裁虽爱女人，对女伴非常大方，实则没对谁真的上心，记错名字和对方喜好，根本是常态。是以安排总裁跟女伴约会或送礼事宜，最后都是由她做处理。
“届时，我会另外挑件更适合洁西卡的礼物，让你送给她。”季曼凝强调。“倒是那把匕首的价格，你能接受吗？”
她虽与对方谈定买价，但并未签定合约，若上司无法接受，还能有议价空间。
“那样的价格是令人咋舌，但我相信你不会让我花冤枉钱。”严世爵笑说。
即使琼斯将那把古匕首放上苏富比拍卖，让全世界收藏家公开竞标，他认为最高价格也不会超过五百万美元，而季曼凝竟出了一千万美元高价，先内定下来。