“今晚‘福将’对你做的菜是赞不绝口，还需要怀疑吗？”他刻意不讲“连环”这两个字，就怕隔墙有耳。
得到他的间接赞美，慕淡幽高兴地娇柔一笑。
“这个，物归原主。”项子尧取出一直贴着心口摆放的珠钗与手链。
慕淡幽见手链出现，唇畔的笑容益发灿烂，她首先取的是手链，拿着它，两人四目相接，波光流转，情意绵绵。
“珊瑚不在，我一个人戴不上，你……帮我戴上可好？”慕淡幽伸出雪白皓腕，轻声要求。
“好。”项子尧不愿去想这是不对、不可以的，顺从了心底狂放的情感，亲手为她戴上手链。
他的手微微颤抖，因为激动；她的手微微颤抖，因为喜悦。
当手链戴好的那一刻，两人再次相视一笑，笑容中却掺杂着浓浓的哀愁。
“往后，别再将手链取下，哪怕……”他低哑着声要求，哪怕她要嫁给大哥为妻，哪怕上天不愿呼应他的请求，都希望她别取下。
“……好。”她懂他的意思，他既已亲手为她戴上，她就不会轻易取下，哪怕到了最后他不属于她，都不取下。就算哪天老了、死了，也不取下，她将会带着他的爱进到墓穴，下到黄泉。
项子尧浑身上下每个细胞都强烈地渴望着她，偏偏她是可望而不可得的，他想要她想要得全身不住发疼。
“如果我们……”话到了当口又缩了回去。
慕淡幽一脸期盼地凝望着他，希冀他能将未说完的话给说完，但他并没有。
“夜深了，你也累了一天，早点歇息，我到福将那儿去睡。”项子尧霍然起身，逃避地离开了她。
“……”慕淡幽垂眸，贝齿紧咬着下唇办，盯着腕上璀璨的手链瞧，不发一言，唯有僵直的背脊透露出她正拚命自我克制着不出声唤住他。
她不再流泪、不再悲伤，早在出发来大漠前，她就知道会面临怎样的问题，也知道什么是她所想要的——
为了让子尧平安，就算是要撇下漫天大谎，她依然可以眼也不眨地欺骗对她深信不疑的他。
第四章
隔天一大清早，旭日尚未东升，睡梦中的慕淡幽就被一阵阵强而有力、中气十足的呼喊声给唤醒了。她睡眼迷蒙，略感纳闷，一旁的珊瑚则是累坏了，完全没被吵醒，她跨过珊瑚下了床，未吵醒珊瑚，做过简单的梳洗后便到外头一探究竟。
子尧的屋舍房间不多，不过两间房，祥叔一间，她和珊瑚两人共用一间，同睡一床。
轻启门扉，循着声音来到广场，只见“秃鹫寨”里所有男性，不论是小童或是老汉，一个个皆精神抖擞、打着赤膊，随着站在正前方高台上的项子尧打着降龙伏虎拳。
项子尧光裸的上半身肌肉结实，毫无一丝赘肉，在台上打得虎虎生风，每出一拳皆带着巧劲，台下的人则一个个表情认真，看得出来这套拳他们已经练得很熟练了。
当慕淡幽甫出现时，项子尧便发现了，台上的他并未因她的出现而乱了呼吸、拳法，依旧沉稳地打着每一招、每一式。
她的嘴角噙着温柔的笑意，看着他练拳，长大后结实的他和小时候矮小的他仿彿在眼前重叠在一块儿了。他就像一块磁石般，总是吸引着她的目光紧紧追随。
见他认真的模样，她忍不住想跟他开个玩笑，佯装前进时脚绊了一下。
台上的项子尧见她就要跌倒，心一惊，正要以轻功跃下台到她身边扶住她时，倏地见她调皮地对他扮了个鬼脸，这才知道她是故意吓他的。
他佯怒地对她横眉竖眼，但撑不了多久，深邃的黑眸便盛满了笑意，他根本就没办法对她发脾气。
他在台上没办法对她笑咧嘴，她在台下倒是可以无所顾忌地对他娇柔微笑，与他眉目传情。
炙热的艳阳使晶莹剔透的汗水自结实黝黑的胸膛滑下，顺着分明的肌理，最后隐没于腰际……
慕淡幽透过眼角发现了这惹人脸红心跳、直冒汗的一幕，同时发现张大眼瞧的不独独她一人，有几名姑娘、妇人正佯装忙碌地在广场边晃着。
“看来这些年，这小子有了不少长进。”沉默寡言的祥叔突然出现，不知看他们打拳多久了。
“祥叔。”
“这套降龙伏虎拳不论是巧劲或是出招时的位置都非常精准，看来他在外头晃荡归晃荡，基本功倒是没搁下荒废。”祥叔像严师般盯着台上的项子尧所打出的每一拳。
“虽然他狂野放纵惯了，但并不是贪懒的人。”慕淡幽忍不住为他解释。
“这小子也算是我从小看到大的，啥性子我清楚得很。”祥叔要她别急着代他解释，这对小儿女在玩什么把戏，他这个老头儿是再清楚不过。
“是。”慕淡幽察觉她的多言，立即噤口。
“小姐，我得提醒你一句，豹子已非当年的小豹子，四年的时间足以让他变成一头攻击性强的野豹子，平时逗逗他可以，可当你不小心伤到他时，别忘了，他身上的利爪可是会毫不犹豫地将你撕成碎片。”见多识广的祥叔提醒她别惹火上身。
“他不会那样对我。”表面上话说得信心满满，实际上祥叔的话已引起她的忧虑。真会有那么一天，子尧会毫不在意地伤害她吗？会吗？
闻言，祥叔以充满智慧的眼眸看了她一眼，便不再多说什么。
慕淡幽站得直挺挺的，嘴角噙着沉静合宜的微笑，唯有隐藏于袖中、交握得泛白的十指透露出潜藏于心底的不安。
当降龙伏虎拳十式打完解散之后，“秃鹫寨”的男子个个精神奕奕地擦着汗水，回家去用早膳。
慕淡幽尚未走向子尧时，便发现已经有两名年轻女子率先走向他，一个手上拿着水，一个则拿着巾帕，两个人走向子尧时，还有志一同地看了她一眼，像是在对她宣示所有权似的。
与以前相同，在京城时，子尧没留着遮住俊俏脸孔的大胡子，便有许多姑娘向他示好，没想到他来到大漠改了装扮后依然如此，想来姑娘家很容易就会陷入他不自觉地散发出来的魅力当中。
慕淡幽不动声色，恍若什么事都没发生，依旧站在原处，未跟着前去凑热闹。
“珊瑚应当将早饭做好了，我先回去吃了。”祥叔简略交代了下，便转身徐徐走回去。关于这些个争风吃醋的场面，他老头子没兴趣介入。
“祥叔慢走。”慕淡幽恭敬地目送祥叔离开，而后她的眼仍不着痕迹地留意子尧与那两名女子的互动，妒意涌现，偏又得克制住，佯装什么事都没发生。
纤细的姑娘微笑地拿着一杯水递给项子尧解渴，丰满的姑娘则拿着巾帕让他擦拭全身的汗水，她们两个一如往常地等着他接过，可是他并未接过。
项子尧没忘记淡幽就站在不远处看着他，谁误会都行，就是不能让淡幽有一丝一毫的误会。他谢过两位姑娘的好意后，随意披上上衣便跃下台，迈步走向淡幽。
他的婉拒让南名姑娘瞠目结舌，这是从前未曾发生过的事，他总是会笑着接过她们递上的巾帕与茶水，从不拒绝的，怎晓得那女人的出现却改变了一切！
子尧没接受那两位姑娘的好意，使淡幽不再嫉妒，开心地笑扬了唇迎接他。
“吵到你了？”他同样扬着笑。当她出现后，他所看见的世界全是明亮灿烂的。
“听到你们精、气、神十足的呐喊声，让我好奇地想一探究竟。”她笑道，并非抱怨。
“寨里的兄弟都习惯大清早起来练这套降龙伏虎拳，恐怕日后你每天清早都会听到大伙儿的呐喊声。”他要她先有个心理准备。
“早起也不错，可以四处走走看看，而且我好久没看你练拳了，刚才祥叔还夸你进步不少。”他们两人旁若无人地肩并着肩，一同走回家去。
“祥叔真这么说？”项子尧兴奋地追问。祥叔不轻易夸赞他人的，既然祥叔夸赞了他的降龙伏虎拳，想来这些年的努力并没白费。
“当然是真的，不信待会儿你亲自问他去。”她看起来像是在骗人吗？
“那你觉得如何？”
“你晓得我不懂武的，不过我也觉得这套拳你是打得愈来愈好了。”刚才她看得简直舍不得栘开目光。
听她也称赞他打得好，项子尧宛如刚对心仪的小姑娘献完宝的小男童般，步伐因为开心而更加轻快了。
“刚刚那两位姑娘……”她忍不住想知道他对她们两人有何想法？
“仅是寨里两位善良的姑娘罢了，她们见我孤家寡人一个，偶尔便会过来帮我打理家务，如此而已。”项子尧不想她误会，立刻澄清。
他的解释让她确定那两位姑娘并未占据他的心房，明知不该，她依旧为此松了口气。
两人一路上说说笑笑，不自觉地又十指相扣，一同回家去。
用过早膳后，“秃鹫寨”里的人各自忙着自己的事。在没肥羊路过时，他们要忙的事可多了。
先是要强健体魄，免得刚跳出去打劫时，不够精壮的体魄会遭人瞧扁。大当家对他们可是有很高的期望，他们绝不能让大当家失望，所以每个人不仅只是练身体，拳脚功夫更是一刻也不敢搁下，每个人都很认真地过招。等早上练完武，午后他们得照看牲畜，有时还得去找新的水源，以备不时之需。
项子尧一如往常地告诉大伙儿，他将与二当家出寨寻找新的水源，顺道打探有没有肥羊将会路过，让他们发笔横财。寨里的人早知道大当家和二当家两人出门行动要比带上人更为迅捷，何况他们两人出去后，往往都会带回好消息，是以寨里的人乐得送他们出寨，静候佳音。
项子尧对慕淡幽的说词便比较含糊了，并不明言他与连环要上哪儿去，只在用早膳时简略地说明将和连环出寨遛跶遛跶，要她安心留在寨里，他晚点便会回寨。
对于他的离开，慕淡幽并末多加询问，也未要求同行，她笑着要他别担心，她待在寨里会自得其乐的。
面对她的善解人意，项子尧该是要感到高兴，可他却常常觉得不该是这样的。这不是他想要的，他宁可她对他使性子，甚至是故意刁难他，也不要她像个知书达礼的大家闺秀，总是微笑以对，进退应对皆完美得让人挑不出毛病。
但这就是她，一个教他想要褪下层层面纱，却又舍不得为难的玉人儿。
项子尧与连环两人纵马奔驰，连袂来到大漠上一处早已无水源的荒废小绿洲。四下皆是一片干枯荒凉、杳无人烟，他们两人找了块大石，状似坐下休息，事实上项子尧的右手俏俏地采入大石底部，取得一封书函，连环则留心是否有人躲在暗处或是突然出现，好对他示警。
项子尧顺利取出书函后，迅速读着上头所传达的讯息，愈看他的一双剑眉便揽得愈紧。
“坏消息？”连环低问。
“嗯。曹谋成向朝廷请命，将要来大漠剿了‘秃鹫寨’，圣上已允了他。”
身为密探，除了当今圣上与身边的黄公公外，知情的人就他与连环。表面上圣上对他们的身分一无所知，暗地里则派人不时地与他们相互传递消息，想来当曹谋成向圣上请命剿灭“秃鹫寨”时，圣上定是左右为难，因不能泄漏他们的身分，唯有允了曹谋成的请命。
谈起曹谋成，项子尧的脸色就难看得紧，似恨不得曹谋成人就在眼前任他宰割般。
曹谋成乃刑部尚书宋德生最得力的助手，以往，项家和宋家两家虽同在京城，但除去项父项安邦与宋德生同样在朝为官，仅仅维持君子之交外，平日并无太多交集，直到发生了那件意外……
那天，项家三子项子麟与宋德生的独生爱子宋丹青二人，在酒楼为了一名卖唱女争风吃醋、起了口角。宋丹青领着家仆和孤身一人的项子麟大打出手，几番纠缠推挤下，项子麟遭宋丹青偷袭，心口正中一刀，而宋丹青则在项子麟最后的挣扎下，遭项子麟一脚踢飞出酒楼，正巧楼下有一走江湖卖艺的摊子，摊子旁提了各式刀剑、长戟、长枪，而飞出楼的宋丹青在重重落下时，就这么插在长戟上头。
两名十来岁、血气方刚的少年同时死于非命，而惹出事端的卖唱女则连夜逃出城，不见踪影。两家人皆是哀痛欲绝，认定是对方的过错，仇就这么结下了。此后，宋德生无时无刻想着为惨死的爱子报仇，处处找项家的麻烦。
虽然项安邦有四个儿子，死了一个，还剩三个，但为人父母的，心中的哀痛不会因此而少一些，于是项安邦也和宋德生杠上，两家时有纠纷，时而大打出手，直到圣上出面调停，喝令两家不得再态意生事，否则一律以国法处置，项安邦这才没再和宋德生起冲突。
不过，宋德生并不因圣上的谕令就此收手，私底下仍不断想抓项安邦的小辫子，最好是能赔尽项家剩下的三个儿子，方能消他心头之恨。而曹谋成身在刑部，又是宋德生最器重的助手，自是与项家有诸多磨擦过节。
两家的恩怨在几年后爆发出更大的冲突，因项家老二项子麒在未发觉的情况下，与宋德生的女儿宋丹雅相恋，偏偏曹谋成是宋德生早已相中的乘龙快婿，项子麒和宋丹雅相恋岂会有好结果？没有人看好他们俩的恋情，双方家长也因昔日的恩怨而拚命阻拦，宋德生更是一不做、二不休，硬是将宋丹雅许配给曹谋成，结果宋丹雅于出嫁当日，伤心地投江自尽，两家的嫌隙从此愈结愈深。
宋德生就只有宋丹青、宋丹雅这一双儿女，怎料他们先后因项家人而死，宋德生为此对项家更是恨之入骨，曹谋成亦然，他们巴不得项家上上下下几百口人为此陪葬。
所谓来者不善，善者不来，项子尧不认为曹谋成是心血来潮地向圣上请命，绝对是已经掌握到了什么消息，才会离开京城转向大漠来的。
“曹谋成一来，咱们的计划可是会处处受到阻拦，他不会让咱们好过的。”听见曹谋成要来，连环开始发愁。
“他绝对不只是针对我而来的，假如他掌握到了确切证据，能证明我是谁，恐怕我爹和两个哥哥都将无辜受到牵连。”
兵部尚书的么子在大漠横行当马贼，到处行抢，被他抢过的不仅止是来往商贾，有的官员他也照抢不误，这事儿若传了出去，他爹与两个哥哥被摘了宫帽事小，一个不小心恐怕还会惹来满门抄斩的杀身之祸，所以他得想办法除去曹谋成这个祸端才行。
“他一定是听到了什么，才会想过来证实，往后咱们行事可得千万小心才行。