“慕姑娘是我在家乡时的邻居，并不是我的老相好。”事关淡幽的名节，他得为她维护，不容任何人污蔑她。
“不错，慕姑娘是大当家的邻居。”连环跟着附和，他们三人从小一起长大，对于子尧与淡幽之间的纠葛，他是再清楚不过的，也深深同情着子尧。
“大当家，若我没记错，你不是说你出身在贫穷的乡间吗？可我瞧那慕姑娘不论怎么看都不像是穷人家出身呀！”白鹫摇了摇头，不解地问。他们一个是云，一个是泥，怎么会是邻居？还有，如果不是相好，怎么可能会拥抱在一块儿？骗谁啊！
“我也记得大当家是这么说的。”灰鹫点头。
“他奶奶的！破茅草屋旁难道不能盖豪华大宅吗？”项子尧吹胡子瞪眼，恶声恶气地质问白鹫。
“可以是可以，不过就是委屈了点。”白惊缩了缩肩，不吐不快，他实在是没办法要自己闭嘴，别惹大当家发火。
“委不委屈可不是由你说了算！”项子尧怒咆。
“大当家别急着发火，我和白鹫只是好奇。既然大当家和慕姑娘差别如此大，怎么会……凑在一块儿？”灰鹫忍不住提问，实在是对慕姑娘太过好奇，也是想多了解大当家的过去，谁让大当家与二当家都很少提及过去的事。
“很自然的就凑在一起了，有何不对？！”
是啊，他们的确是很自然地凑在一块儿，起先是他每天爬着围墙到她家找她玩，后来玩着、玩着，他们便很自然地天天腻在一块儿了。
“是慕姑娘心好，不介意和农夫的儿子玩在一块儿。”连环赶紧补充，免得项子尧一时忘了以前编造出来的家世。
“大当家，这慕姑娘来得不正好？二当家说慕姑娘心好，你不妨趁此机会将她……嘿嘿嘿！待生米煮成熟饭后，她就是你的人了！像她这种如花似玉的好姑娘，你是打着灯笼也找不着的，何况她都追到这里来了，不也正说明了对你有意嘛！所以我说啊，你就趁此机会顺水推舟、玉成其事，说不定她家的大宅邸最后也会落到你手里，这不是人财两得吗？”白鹫帮忙出着馊主意，心里盘算的是假如大当家真和慕姑娘相好，那‘富贵酒楼”的杜老板岂不是成了他的？这么好的事，岂能不多敲边鼓？
“白鹫，你别害了慕姑娘。”灰鹫警告道。
“……白鹫，你满脑子想的就是那档事吗？”项子尧疲累地抹了把脸，双手插腰。
“大当家，咱们是马贼，想的当然是这世间上所有的好事啊！”白鹫以身为马贼而沾沾自喜。
连环不着痕迹地朝项子尧使了眼色，要他别对白鸶说教，免得露了马脚。毕竟，现下他们的身份是马贼，而不是里闲来无事、整天想教化人心的公子哥儿。
“我和慕姑娘的事我自有打算，我来这里是要告诉你们，对慕姑娘要礼貌点儿，可别再犯相同的错误。记住，我能容忍你们一次的失误，可不表示我能容忍第二次！”项子尧撂下狠话来，若有人胆敢将他的话当作耳边风，那么他绝对会让那人付出惨痛的代价！
“大当家，你尽管放心好了，所有人都知道你和慕姑娘……嘿嘿！没人会再对她不礼貌的，又不是不要命了，她说不定会成为压寨夫人呢！是不？”白鹫笑着要大当家别担心，没人会眼拙地看不出大当家与慕姑娘深厚的交情。
“大当家，你放心，我会吩咐下去，所有人都会对慕姑娘好的。”灰鹫说话就比白鹫文雅，不会一直暧昧地玩暗示。
“很好。还有，你们遇到慕姑娘时要——”项子尧打算继续说教。
“大当家，你要说的我全都知道。唉呀！不好，我肚子痛，要拉屎，先去茅厕了！”白鹫怕大当家说了一长串让人头皮发麻的话，忙跃起身打断他，脚底抹油溜可。
“大当家，怕其他人不晓得慕姑娘是咱们‘秃鹫寨’的贵客，我这就交代下去，免得有人失礼于慕姑娘。”灰鹫同样不想听，学白鹫找了借口，一溜烟跑得不见人影。
待他们都离开后，议事厅里仅剩项子尧与连环两人。
“他们都走了，你想对我说什么？”连环自然知道他是故意要支开灰鹫与白鹫的。
“你能相信她真的来到大漠了吗？她就站在我面前，我的鼻尖依稀还可以嗅闻到属于她的芳香，她真的来到我身边了。”即使在私底下，他们依然谨慎的不叫对方的真名。
“她为何而来？”连环感到好奇。
“她说要我与她一道回去。”项子尧烦躁地扒了扒凌乱的黑发，她的出现让他喜出望外，可她的要求却是他目前最不可能答应她的事。
“是吗？那你怎么跟她说？”连环叹了口气，其实早该猜到会是这样，慕淡幽根本不可能坐视子尧变成恶名昭彰的马贼。
“当然是拒绝了，目前我根本就不可能离开大漠。”
“她一定很失望，因为你从来都不会拒绝她的要求。”连环了解子尧要拒绝淡幽得下多大的决心。
“失望归失望，她仍是得接受事实。”拒绝她，他心里同样一点儿都不好受。
“她会不会以为你是刻意要避开她？毕竟你连句话都没留，就离开她整整四西年头。”
“我不晓得她心里是怎么想的，你知道的，她从来都不会说出内心真正的想法。”
她总将自己紧紧包裹住，就算伤心、就算失落，也不会轻易让人发现，因为她所受的教养就是如此。身为吏部尚书的独生爱女、掌上明珠，该习得的礼仪，她一个都不能遗漏；该遵守的教养，她得时时刻刻遵守。凡是大家闺秀不能做的，她一件也不能做，唯一能做的便是以微笑面对所有事，即使心里再怎么难受也一样。
礼仪、道德、教养，将她一层层地包裹住，不仅让她喘不过气来，也使她无法真实地表达自己。
她就像一尊完美的玉娃娃，永远都保持着最美好的仪态，旁人绝对无法撞见她失态的模样，这就是她——完美无瑕的吏部尚书之女，慕淡幽。
“那倒也是，她就是这样。”连环同意地颔首。
“这回她要暂时住下来，我不晓得她会住多久。”他的心是矛盾的，冲动的他希望她能长久住下，待在他身边，待在他时时刻刻都看得见的地方；理智的他则希望她回京，因为这里太危险，或许会有其他眼红“秃鹫寨”的山寨攻进来，也或许来的会是忍受他们已久的官兵，但不管是哪一个，皆会让她陷入危机之中，他不要她受到伤害，而她得离开才会安全。
矛盾的心令他无法马上果断地决定，是以听从了冲动的他的命令，让她留下来，留在他身边，让他好好地看看她，将这四年没看到的分全都补足。
“她还没与大哥成亲，这倒是出乎我的意料之外。”故意提及此事，就是要子尧别忘了她的身分与自己的身分，千万别冲动地做出逾矩的事来。
“我明白你的意思，你放心，我会拚命克制住，不会做出逾矩的事来的。”项子尧不是笨蛋，自然知道连环在担心什么。无论有多渴望占有她，在尚未确定真能拥有她时，他会克制住满腔的激情。
“不过我还是觉得很纳闷，她是怎么知道咱们人在大漠的？”连环总觉得事有蹊跷。
“她说是由手链猜出咱们人在大漠的。”项子尧将淡幽的说词，如数说给连环听。
“单凭一条手链就能猜到你人在大漠？”他太清楚子尧只要一碰到淡幽，脑子就会自动变成豆腐脑，该想的、该怀疑的，子尧从不想、从不去怀疑。淡幽的说词有太多漏洞，偏偏子尧选择深信不疑。
“你知道淡幽一向很聪明。”
“是太聪明还是有人在背后指点？”连环可不认为淡幽聪明到神机妙算。
“连环，不要怀疑淡幽。”项子尧正色要求，他不喜欢连环连淡幽都要防，明知疑点重重，他仍是执着地选择相信她。
“你可知道，一碰到淡幽，你就成了什么模样？”连环受不了地直摇头叹气，爱情真的将子尧变成一只只会窝在美人跟前喵喵叫的小花猫。
“我知道。”项子尧苦笑，他岂会不知道一旦碰上淡幽，他的脑子就会完全无法思考，整个人就会变成笨蛋。
“你啊，该多点理智，不要再被情感牵着鼻子走。”连环真担心子尧被情感左右，而无法做出正确的判断。
“我明白。你别担心，不论淡幽想做任何事，她都不可能会害我的。”他相信她，一如信任自己的家人。
“我也知道她不会害你。”连环可是以他的双眼来确认过淡幽对子尧的感情，凡是有眼睛的人都看得出他们俩情投意合，只是他无法得知子熙大哥是如何看待这件事的？
尽管项子尧明白连环说的有道理，他依然选择相信淡幽，依然认定她没有欺瞒。
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当夜幕垂下，月升天际后，项子尧与连环相偕回到住所，寨里家家户户已炊烟袅袅，沿途皆可闻到饭菜香。
项子尧看见他的住所同样炊烟袅袅，想起在家里等候他的淡幽，嘴角忍不住勾起一抹笑，归心似箭地加快了脚步。
“看来家中已备好热腾腾的饭菜等你回去了。”连环忍不住调侃，子尧与淡幽的关系若不明讲，旁人真会以为他们俩真是一对儿。
“是东坡肉与糟板鸭的味道。”项子尧嗅闻到两道他最爱吃的菜肴，也是淡幽的拿手好菜。许久不曾亲口尝到她做的菜了，想来今晚能够太快朵颐一番。
“我也闻到了。”连环同样食指大动，想念着好吃的菜肴。
两人相视一笑，快步推门进去，一进去，便见淡幽抬首对着他们两人绽放笑靥。
“你们回来得正好，菜刚煮好。”为了煮出一桌的菜，她在厨房可是大费心思呢！子尧的厨房没啥食材，幸好他们的马车上带了酒糟、缙兴酒以及其他干货、肉脯等食材，所以才有办法做出这一道道佳肴来。
案上共摆了四道菜与一道羹汤，有东坡肉、千层饼、糟板鸭、翡翠白玉与芦菔羹，道道色香味俱全，做法各异，教人看了垂涎欲滴。
“淡幽，你的手艺仍教人无话可说，光是用看的，我就已经饿得前胸贴后背了。”连环啧啧出声，赞赏她的好手艺。
“可惜厨房里没海鲜，不然小姐可以再做道海鲜佳肴呢！”一旁帮忙布菜的珊瑚忙补充道，就怕他们忘了小姐有多会做菜。
“呵，冲着你这一句话，改明儿个我立即派人去找海鲜过来，让淡幽好好大展身手！”连环打趣道。
“那就有劳你了。你们肚子一定都饿了，快坐下来用膳。”慕淡幽招呼着。
“为了做这桌菜，辛苦你了。”项子尧看着案上的四菜一汤，想到她长途奔波，连休息也没休息，便忙着下厨做菜，不禁感到心疼。
“一点都不辛苦，你也知道，我就喜欢做几道小菜让大家品尝。”望着他双眸熠熠散发而出的光采，所有的疲累便一扫而空。项子尧与她相视一笑，许多感受尽在不言中。
“珊瑚，去请祥叔出来用膳。”
“是，小姐。”珊瑚立刻去请祥叔出来。
老迈的祥叔一会儿便出来和大伙儿用膳，众人等到祥叔出现、坐定、举筷、挟菜、入口后，这才跟着进食，对祥叔的敬重不言而喻。
珊瑚也坐下来用膳，五个人就像是一家人般和乐融融，聊着寻常的琐碎话题，仿佛他们本来就是天天聚在一块儿，从未有过分离。
对于淡幽的手艺，连环再次赞不绝口，连连吃了三大碗白饭还意犹未尽。
至于项子尧每吃一口淡幽精心准备的饭菜，山头就有一层不同的感受。她所做的每一道菜都是他爱吃的，这些年在大漠，他早已生冷不忌，再粗糙难以下咽的食物，都可以眉头不皱一下地直接下咽，对于精致的美食，早已遗忘是啥滋味，直到今日，她所做的饭菜再次将他的味蕾唤醒，这才想起在京城所过的繁华富足生活……
猛地，他放下筷中的糟板鸭，皱着眉头看向身侧的淡幽。
“怎么了？我做得不好吗？”她不解地看着他问。关于火候与调味，她都掌控得很好，应不至于会难吃到让人蹙眉才是。
“没，只是正好想起了一些事。”想起了他们在京城时，她每做出一道佳肴时，总会迫不及待地要他翻墙过去尝尝，当时他们俩窝在她房里，是那样天真喻快。
“不好的事？”
“不，正好相反。”
“既然是开心的事，为何要皱眉？”为何要以奇异的眼神看她？他那眼神令她感到不安，像是被发现了他所不该知道的事。
“……没什么，是我想太多了。”是他太多心了，淡幽不过是烧了几道他爱吃的菜让他解解馋罢了，这也是人之常情，为何要把她想成是故意诱使他想起在京城的美好与欢乐，好让他兴起回家的念头呢？
不会的，他相信淡幽绝对不会暗地里那样盘算。
很快地，五人吃饱喝足并闲话家常至月上中天，连环这才起身告辞，沉默的祥叔也回房去休息，珊瑚则俐落地收拾着碗筷，很快地退到厨房去清洗。
项子尧自然地与淡幽坐在小厅，自与她重逢后，总觉得相处的时间不够多，很想与她肩并着肩，坐在石窟前，望着辽阔的大漠，天南地北地聊着。希望太阳不会西落，月娘不会东升，时间将会停止流转，而他们俩有了彼此的陪伴，将永远不觉得疲累。
“你觉得这里看起来如何？”项子尧轻问。
“我觉得很不错，很适合你。”慕淡幽望着朴实的小厅，他这间屋子里的每个房间她都看过了，并未有华而不实的摆设，就像他的人，一点都不浮夸。
“是吗？”见她没有一丝嫌弃，他笑了。
“嗯。对了，方才用膳时你在想什么？我觉得你好像有心事。”她始终忘不了他对着她皱眉的那一幕，非得问个水落石出不可。
“也没什么，其实是我多心了，当时我在想，你为何会做那几道菜。”他笑着望向她灵灿的眼眸。
“当然是因为你喜欢吃啊！难道这些年来你的口味变了？告诉我，你现在喜欢吃什么菜？明儿个我做给你吃。”她眼儿也不眨地说道，真打算明天就做他想吃的菜肴给他吃。
“没变，我依然喜欢吃这几道菜。”望着她的眼，他信了她，果真是自己多心胡思乱想，也终于因她的坦然，使他释怀。