原来事情已经传到他耳里去了，杜塞尔一阵无奈，正犹豫着要不要说明，脱口而出的却是：「你很在意？」
艾瑞转头看了他一眼，脸上的表情被暗影掩住，看不出他在想什么。杜塞尔知道自己又说错了活，不禁惊慌起来，他怎么老改不掉这种习惯？但辩解更不是他擅长的事，他只得低头等着风暴降临，艾瑞会生气的吧？任谁听到这种话都会生气的。
「是啊，我很在意。」听到的却是慢条斯理的声音。艾瑞双手抱胸，靠在树篱上。「我是个烂人，连自己的妹妹都会嫉妒。」
杜塞尔感到喘不过气来，连抬起头的勇气都消失了。为什么他就不能像这个人一样，坦率的把心里的话说出来呢？
「我……」闭上眼睛，豁出去般的一口气说了出来：「我是来找你的——」
沉默一瞬，声音讶异似的微微上扬了。「找我？」
「……我本来没打算来的……不，我来这里是因为达芙妮说你会回来，你走了以后，我想了很久，还是不知道该怎么办才好。我很想见你，好不容易才下定决心，可是还没有很——我可能会逃走，所以、总之……别让我逃……」他惊骇的住口，不敢相信自己说了什么。他在不应该在这时候采取行动的！艾瑞回来得太突然，他连自己的想法都还没厘清，更别提要把话说明白了！
艾瑞维持着抱胸斜倚的姿势，没有说话也没有移动，要不是那双眼睛正的的盯着他，杜塞尔真会以为他什么都没听到。「当、当我没说吧！等我想清楚……」他绝望的说，想越过艾瑞身边。「我明天再……」
但横在出口的身躯完全没有移动的意思，杜塞尔焦躁的示意他让开，艾瑞却伸出手来抓住了他。杜塞尔吓了一跳，反射性的想抽回手，两人在狭窄的空间中拉拉扯扯，艾瑞的表情逐渐险峻起来，先前勉强维持着的漠然面具正像土墙般瓦解崩落，一个使劲，他猛然将杜塞尔拉向前，紧紧抱住了他。
杜塞尔摒住了气，他并不很清楚自己在做什么，或接下来将要发生什么，但唇落下来时他没有反抗，也许他一直是在期待的，期待艾瑞的强硬能打破他的犹疑。
温暖的触感轻轻拂过，像羽毛一样，艾瑞迟疑了一下，见他没有生气，便再度吻上来。
浅触变成了深吻，杜塞尔闭上了眼睛，在被遮断了视野的黑暗中，只感受得到血脉沉重的跳动，身体相贴的热度，以及从心底慢慢扩向全身，又温柔，又激烈的情感。火的气味和酒的甜香毫不保留的袭过来，他没有喝酒，却觉得醺了。
两人在黑暗中安静的拥吻着。狂欢的人们陆续经过，但谁也没注意到这里。
不知过了多久才拉开彼此的距离，两人的身影在树丛掩映下交迭，没有移动也没有开口。
寂静在闪动不定的暄嚣中扩散开来，凝聚成令人窒息的压迫感。艾瑞的手仍搁在他的颈间，表情却隐在阴影中看不清楚，杜塞尔突然紧张起来，刚才的冲动已经过去，留下的是更强烈的羞耻，他简直不敢相信自己做出了这种事，艾瑞又会怎么想呢……
「我说……」艾瑞轻轻开口，侧过脸来，杜塞尔慌得闭上眼睛，只听到低沉的声音掠过耳际，撩得他的颈后一阵麻痒。
「我们去跳舞吧。」
杜塞尔猛然睁开眼，带着笑意的湛蓝双眸近在眼前，充满了侵略性，同时又如此温柔。他长长吁出一口气，感到僵硬的身躯逐渐缓和下来。
「嗯，走吧。」
第十八章
当杜塞尔察觉到骚动时，太阳已经西斜了。
「乔康达，你看。」从他们所在的崖边刚好可以看到这一带最大的村落，现在，原本安安静静躺在谷底的村子变成一滩泼溅开来的浓稠液体，以缓慢的速度流淌、扩散开来。
「是村中出了什么事吗？看那样子……」乔康达倾身向前，而后抬头望着天空，云层的颜色已经染上几许阴沉，遥远的东方泛出了隐隐约约的紫红色。晚春的风很快就变冷了，两只互逐的云雀掠过他身边，抛下几个动人的音符。
「回到堡里再去打听吧！我们也该走了，再晚的话，会看不到路喔！」
「乔康达，我们明天骑马到山下去吧？」
「也好，不过回来后你要把那本关于凯斯特瓦城的书看完。」
他们一边讨论明天的计划一边爬过崎岖的山道，回到阴郁的海斯特堡。但今天黄昏这座陵墓般的的建筑矢却了惯常的死寂，他们在大门前就听到了围墙内的喧哗声。
「怎么回事？」乔康达闪到一旁，让路给一个从堡中疾驰出来的人。「信差？看来不是村里出事了？！」
「又有战争了吗？」
「不可能，太快了——我们先回去再说。」
从庭院到马厩一路乱哄哄的，没人注意他们，连马夫都不知去向，他们只好亲自动手。杜塞尔提议到大厅看看，没想到大厅中更是人声鼎沸，挤得水泄不通，有村民，堡中的仆役，还有一些陌生客。好些差役脸色凝重的奔进奔出。天色更昏暗了，火把纷纷被燃起，外头早已亮着不少火光。乔康达看到两名信差在暮色中飞驰而去，还有一辆镶着纹章的马车驶进了前庭。
「真是的，我们只不过在山上待了一天而已，回来就发现整个世界都变了。」乔康达咕哦着。「杜塞尔，你先回房去好了，我去打听看看。」
杜塞尔正要上楼去时，从大厅的窗口瞥见康妮和韩诺下了马车。他吃惊的站住，极力想在闪动的火光中看清楚。康妮回来了？为什么？但他没法过去和她打招呼，大厅里的人似乎更多了。算了，他想，明天再去找她也不迟。
乔康达在混乱中随波逐流了半天，没有得到什么答案，每个人都在说话，都是一样的慌张、恐惧、不知所云。最后他拉住一个村民，用所能发出最大的声音问他发生了什么事。
那人睁大了眼睛看他。「你不知道吗？」
听到那为了压过吵杂声而尽力喊出的话后，乔康达也不禁楞住了，对方唯恐他没听懂，一边用力点头又再喊了一遍。
乔康达回过神来，向对方表示听清楚了，便离开闹哄哄的大厅，走上楼梯的脚步比平常快得多，近乎仓促了。
「——死？」杜塞尔不敢置信的重复了一遍。「你说嘉纳得死了？」
「他们说是在梅瑟城出的事，好象和一场私斗有关。我也不是很清楚，外面乱得像战场一样，每个人有不同的说法。」
杜塞尔茫然看着窗外那一片扰攘，一时说不出话来。在夜色下，不安像一张大网，将城堡罩得密不透风。死——？这个字离他太远了，一点真实感也没有。附近的村中偶有丧事，和他也没什么关系。但这事发生在他认识的人身上，意义就完全不一样了。他从没喜欢过嘉纳得，但他们到底是名份上的兄弟啊！
「打起精神来，杜塞尔！」乔康达拍着他的脸颊。「打起精神来！嘉纳得死了，你知道会发生什么事吗？伯爵可能会要你作他的继承人！」
「继承人？」又一个完全没有真实感的名词敲在他的心上，他慌乱的摇头。「不可能，你知道，我不是……」
「你是。」乔康达握住他的双肩。「听着，怕爵不会冒着引起非议的危险，从家族中另找人选，而把他的次子弃之不顾。不论他甘不甘愿，你想不想要，这几乎是成定局了。冷静些，你已经是大人了，可以应付这一切的。」
「你会陪在我身边吧！」他抓住乔康达的衣袖。「不论发生什么事，你都会帮我吧！」
「当然，我怎么会离开你呢？」乔康达承诺道。「走吧，我们去厨房吃点东西，今天的晚饭大概开不成了。早点睡觉，才有精力应付明天的事。」
对杜塞尔而言，这一天算是结束了。如往常一般，他在床上向乔康达道晚安，看着那个手执蜡烛的白色身影被门扉淹盖，心思便回到他们明天的计划上，再没多久，他就睡着了。但对乔康达而言，夜还很漫长。
伯爵的召唤在他回房不久后来到，这是意料中事，伯爵一定会和他重新商量杜塞尔的教育问题，也许会要求由他向杜塞尔宣告成为继承人的消息。乔康达不知道该对这突然的变局抱以何种态度，杜塞尔的地位是提高了，但也将失去这最后的自由了，苍鹰所说的「樊笼」就是指这个吗？
偌大的书房中一片漆黑，只有桌上几柱蜡烛摇曳着微弱的光芒，怕似守丧的烛火。沉重的橡木桌棺材般毫无生气的躺着，高耸的书架环伺在侧，仿佛在等待机会侵逼过来。这里看不到前庭纷乱刺目的火光，却仍听得到模糊的喧嚷，有如远方的海潮声。
「你知道嘉纳得的事了。」这不是问句，也不像肯定句，而是命令。怕爵严酷的声音因疲倦而显得粗嘎。
「是的！」乔康达礼貌的说。伯爵沉默下来，五分钟后，乔康达大胆的问道：「事情是怎么发生的？我听到决斗……」
「谣言传得那么快！」伯爵显得颇为气恼。又过了五分钟，他才勉强说道：「没错。」
「你有难言之隐？」
伯爵开始踱步，显然在挣扎要不要把这种事告诉一个外人。乔康达耐心等着，他的时间比伯爵多。
伯爵终于叹了一口气，认命似的说：「是麦凯西家的人。」
乔康达点点头，尽量表现出不为所动的样子。难怪伯爵不愿说，碰上卡瓦雷洛仅次于凡提尼大公的家族，即使是对方理亏也不可能再追究下去了。
「别再问了，不，我告诉你，」虽然乔康达没开口，伯爵却像被逼到死角般急促的说：「你知道得够多了，别跟杜塞尔提，他没必要知道！绝不可以和麦凯西家交恶！我肯跟你谈，已经是你的荣幸了！嘉纳得无端惹起这椿事，又败在人家手下，真是丢尽了我的脸！这件事就到这里为止，不能再让它传下去了！」
「我告诉你，」伯爵仍然边走边说，仿佛这样可以消弥他的不安。「我把嘉纳得留在身边，根本就是一个错误，非但没有把他培养成够格的继承人，还宠坏了他，落得这个下场，还让整个海斯特家蒙羞！看看现在，我得花多少功夫才能摆平这档事！」
乔康达仍静静的坐着，不发一言。伯爵找他来，不可能只是为了发牢骚，他到底想说什么？
「所以我决走不把杜塞尔留在这儿了！我要送他去王立学院，接受真正的教育！」
即使现在城堡崩塌，乔康达受到的震撼恐怕也不会更强烈了。他猛然站起。「爵爷！」
「就这样决定了！」伯爵粗暴的打断他的话。「我会写封推荐函，让你到布莱迪学院任教，好歹你照顾杜塞尔这么多年，我不会亏待你的？！」
布莱迪学院？那可是在欧堤斯，柯罗特兰的西北端啊！即使要把他遣走，也用不着做到这般地步吧？乔康达定了定，冷静的开口：「请告诉我理由，爵爷。」
「理由？哼，你自己心里清楚！」伯爵在他身前数步处站定，眼中有着毫不掩饰的轻蔑，轻蔑之中又有着恐惧，和家庭教师的冷静卓绝比起来，伯爵在气势上就输一大截了。「我要我的继承人清清白白的，一丝丑闻都不能有！你以为我不清楚你们成天在于什么？你以为我听不到仆人和村民的谣传吗？哼，你尽管辩解吧，我才不管那些话是真的还是假的，但是话已经传出来了，那就另当别论了。如果嘉纳得没死，我才懒得去理你们，但现在情况不一样了，不一样了，你懂吗？在谣言还没有传出海斯特堡以前，我就要让它消失掉！如果赶得及的话，你最好明天一早就走，否则那孩子知道了，不知会闹出什么事来！」
乔康达走回房时直发抖。他居然温顺的站着，一声不吭，任那个愚蠢、自大、顽固、自私的老头侮辱！他纤尊降贵在这城堡中教导他的儿子，到头来得到了什么？他封印自己的能力，到底所为何来？如果他还有力量——如果——
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，苍鹰的话钻人他脑中，清晰、冰冷，有如警钟：「你永远不会忘记自己不是凡人……」不，他当然是个凡人，他什么力量也没有，所以，不要再想了。
被侮辱是小事，但是，杜塞尔怎么办？乔康达烦躁的在房中踱来踱去，简直就和刚才的伯爵一样，像只被逼到死角的野兽。他放不下这孩子！如果留他在这里，他会和当年的自己一样，活得很痛苦！愈是敏感超然的心，就愈不见容于人群，这就是当年他选择跟苍鹰离开，成为水晶宫巫师的原因！
没有时间了，他想，如果真要让杜塞尔离开这里，就得今晚带他走。
他一旋身往房门走去，罩袍飞展开来，在阴影中划出一道白色的弧。突然一只手拉住了他的衣摆，冷风轻柔的掠过他的耳边：「不，拜托，别……」
他一震，止住脚步回过身，窗上空荡荡的，只有星光冷冷的映着石屋。现在大约是凌晨了，人群早已散去，灯火也已熄灭，整座城堡都安息了，即使书房还亮着灯，他这里也看不到，但那声音仍然存在，虚无飘渺，似幻似真，几乎像他心中的回音。
他低头一看，原来是字桌上的钉子钩住了衣袖，他弯身去解，却怎么也解不开，他急躁的用力一拉，撕裂了一小块布料。
他直起身来，眼前突然一黑，一阵强风钻过窗户，熄灭了桌上的烛火。
乔康达不愿再费时间点燃光源，索性摸黑走向房门，不出几步，衣摆又被钩住了。他只得再度停下，在黑暗中摸索着地面。
不让我出去吗……？
这个念头慢漫的浮现，在脑海中扩散开来。
超过五十年身为星象家和预言师的生活，早已教会他不要轻忽任何身边发生的小事，那很可能是某种无法预知的前兆。
深吸一口气，他缓缓直起身来，沉默的站在黑暗中。
刚才就放弃摸索的衣摆不知何时松开了。
乔康达觉得一阵冷栗窜过心头。杜塞尔仍得待在樊笼里吗？他是否误解了苍鹰的意思？那樊笼指的并不是可以逃离的爵位，而是另一个更为强大，更不可抗拒的力量？
回答他的只有黑暗中的岑寂，一阵风吹过，扯动了他的袖子，似乎在向他恳求。
这回没有再受到阻碍，他越过杜塞尔的房门，穿过黑暗的走廊，走上通往城墙的塔楼。
寒气透过鞋底直窜上来，他走得很漫，像是在与相反的意志拉扯似的。在夜色中，包围着海斯特堡的山峦只剩墨色泼洒出来的形状，深遂的夜空清朗无云，今晚看不到月亮，星星却闪耀得像狼的眼睛似的。