一方面是害怕自己会忍不住冲动，上前一把抱住他，一方面却是因为杜塞尔陌主人般的眼神一——
艾瑞再度嘲笑自己，记得这个约定就已经够蠢的了，更何况，在这一年当中，谁知道杜塞尔身边会发生什么事情？海斯特堡对艾瑞而言是完全陌生的，但却是杜塞尔生活了十六年的地方，那一部份的杜塞尔是他无法触及的，艾瑞一想及此就觉得心冷。也许他早该顺从自己的心意闯到海斯特堡去的，而不是依着杜塞尔的要求上见忍了一年不和他见面。
竖琴和小鼓交错成的舞曲袭过来，大公及身边的人马上陷入惬意的声浪中。杜塞尔温文有礼的回应，其动作洗炼优雅得令人折服，即使在大公身边也丝毫不减抢眼的程度。以白色为基调的礼服非常适合他，简单的剪裁把身躯的线条衬托得恰到好处，艾瑞着迷的看着，尽管肤色还是自，但他的体格想必变得更结实了。
杜塞尔变了。
一年的岁月当然不会对他的容貌产生影响，但他说话的态度和表情变得世故了。稚嫩、任性的线条再不复见。动作的流畅感是天生的，艾瑞已经很习惯了，但现在杜塞尔身上却多了高贵的气度。
杜塞尔回过头来，两个人的眼神一瞬间相遇，艾瑞却清楚的读出那如冰般的眸子中写着不耐烦。
艾瑞想笑，杜塞尔某些地方还是没变，但其它地方呢？
交会也不过是瞬间的事，杜塞尔马上又转头接受别人的致意了。
像什么样子。艾瑞警醒过来，在心里骂着自己。现在有更重要的事情要做，不是瞪着杜塞尔发呆的时候。如果为了这种小事就心猿意马，还有资格统领军队，站在凡提尼大人身边吗？他敲敲自己的头，硬是把纷杂的思绪压下去，终于感到自己恢复了点平常的姿态。
黄昏时，德雷斯悄悄来到他身边，低声说道：「我要离开一阵子，这边就拜托你了。」
从德雷斯的语气听来，等着他的绝不是什么风流韵事，艾瑞不动声色的点了下头，便将注意力转回大公身上了。
夜幕渐渐笼罩了大地，但人们燃起蜡烛，点起火炬，依然宴饮作乐。从大厅望出去，暗沉的窗户像一落落的剪影，夜的冰冷被阻绝在外，梦般的遥远。看着外面的影影绰绰，有时会让人产生错觉，以为这里才是真实的世界，如果踏出门去，反而会掉进无尽的虚无中。
艾瑞一直没机会和杜塞尔说话，后来一忙也把这件事忘了。接近午夜时，德雷斯无声无息的溜进了大厅，他换了衣服，也许之前的被血弄脏了。
「辛苦了。接下来的就交给我吧。胡德也差不多要回去了。」
「好的。」艾瑞点点头，信步走向桌边取酒，然后才想起杜塞尔的事，但大厅中已经见不到杜塞尔的身影了。
艾瑞并不太惊讶，在不失礼的范围内，杜塞尔一向是能多早走就多早走，其实大厅里的人也开始减少了。理论上大公离开前是谁都不许走的，但也没人认真去遵守就是了。但艾瑞仍不免失望，好不容易才有机会见面的，杜塞尔起码也该多留一会儿才是，那是说，如果他也同样想见艾瑞的话……
他从一个隐蔽的侧门溜出去，清冽的夜风直袭上来，他深呼吸一口气，感到清爽不少。虽然大厅里因挤着人又燃着火使空气有点污浊，但这并不是令他胸口窒闷的唯一原因。
他在外头站了一会儿，看看时间也差不多了，原本想就这样回家去的，但走到中途他又改变了主意。如果……杜塞尔根本没有离开，只是像以前一样，受不了人群的暄闹而躲到僻静的地方去了呢？
这是赌注，他想着，一边转进隐在凉亭后方的小路。这次的见面将不会是结束，而是一切的开始。也许杜塞尔有没有在等他只是微不足道的小事，但这个约定在他心中日复一日的惦着，以致它的意义早已超过原有的份量。过了几个转角后，他已经来到没有灯火的地方了，但借着星光，他还是看得到脚下的路。他沿着墨黑的玫瑰树丛慢慢走着，直到听见潺潺的流水声。
他停下脚步，在凝住了一切的黑暗中，定定的注视着那抹金色的微光。
事后想起，他也不知道自己为何能这样恰到好处的寻见杜塞尔的所在，也许是不觉中养成的习惯，让他总是知道杜塞尔会往什么样的地方走，也许是强烈的思念作了他的引导，也许只是巧合——
池边的人被他的脚步惊动，回过头来，脸上有着惊慌，还有近乎无辜的茫然。艾瑞愣了一下，顿时明白过来，杜塞尔是在害怕呢，他们都在怕一样的事啊。
这个领悟让他笑出声来，他多么傻啊，竟然没看出杜塞尔的心情！竟然为子虚乌有的事担心了这么久！
杜塞尔抬起头瞪着他，他被艾瑞的笑声弄得不知所措，连语气都尖锐起来。「你怎么会来这里？！」
「你不是在等我吗？」
杜塞尔睁大了眼睛，不敢相信他竟如此肆无忌惮，有一会儿他似乎要生气了，却还是忍不住笑了出来。艾瑞听到他因紧张而稍微变调的声音，但他没来得及听完就将杜塞尔一把揽进怀里。衣服上的饰品撞在一起，发出清亮的声音。真实的温度，真实的触感。杜塞尔回来了。太过幸福的感觉让艾瑞几乎害怕这是梦了。他放开杜塞尔，仍紧紧注视着他，好象怎么也看不够似的。而后，杜塞尔轻轻笑了，他会意过来，也跟着笑了，两人像是说好了一般，并肩离开被玫瑰花丛围绕的一方小小的黑暗，并肩走回仍笼罩在金色光辉里的厅堂去了。
「我回来了。」
话说出口他才发现声音抖得厉害，他惊慌的清清喉咙，想着还得说些什么，随即被猛烈的拥抱阻断了思绪。
他屏住了气，脑中顿时一片空白，只感觉到那温暖的躯体，和用尽了全力，几乎要把他体内空气都挤出来的手劲。毋需言语，他已经知道自己先前的忧虑是多么可笑。他安心的闭上眼睛，将头靠在恋人肩上。
「艾瑞……」
***
杜塞尔在清晨的冷冽中醒来，瞪着上方灰蒙蒙的华盖。
浅眠后的倦怠感还残留着，他一时无法起身，便又闭上眼睛。窗外的鸟鸣打破了沉滞的空气，初起的阳光透过窗缝，在地上拉出一条透明的金线。美梦过后的空虚感像根刺般扎在心口，不安稳的睡眠让他的头隐隐作痛，他烦躁的掀起被盖下床，抓起管家备在一旁的衣服。
回到梅瑟城已经三天了，他处理了许多纸面上的事务，接见了一些必要人物，还进宫去会了一次大公，就是没去找艾瑞，甚至没让他知道消息。
他害怕。
随着约定之日的到来，满溢到无法承受的思念，却开始变得摇摆不走了。
信心可以在一瞬间变得高昂，但要持久却很困难。他在对艾瑞道别时的心情，也好象随着时间过去而掺人了杂质一般，渐渐模糊不清了。
这一年间，两人只有极少数的书信往来，杜塞尔当然写不出什么浓情蜜语，顶多就是报告自己的近况，倒是艾瑞写了不少学院中的趣事。杜塞尔没想到，他生活了一年且觉得十分无聊的地方，透过艾瑞的眼睛看来竟换了一副模样。这让他再度体认到两人根本上的不同，并深深感到不安。
也许艾瑞的热情早就冷却下来了……
也许艾瑞早就忘了约走的事情……
也许艾瑞早就另结新欢……
他一拳捶在小几上，烛台应声而倒，翻到了地上。刺痛和噪音阻断了他的胡思乱想，他直起身，逃避般的快步走出房间，开始计划今天的行程。
才走下楼管家就通报有客人来访，他还没来得及问是谁，就看到高卓走进了客厅。杜塞尔翻了翻白眼，毫不掩饰脸上的厌烦。这些天造访这栋宅邸的亲戚多半不怀好意，当中又以这位苍白、浮夸又暴躁的堂兄最为难缠。前两天杜塞尔都还能耐着性子虚以委蛇，但很不幸的，这天早上的他的脾气正恶劣着。
「有事吗？堂兄。」杜塞尔在楼梯上站定，俯视着高卓。
高卓瞟了他一眼，脸上有种刻意摆出的轻馒。「没事，来散散心。」
「那么我请管家带您到客厅，或者你想在温室里喝茶？」
「我进出这里还需要你同意吗！」
「宅邸的主人是我。」
「哼！什么时候这里轮到你发号施令了？！」
「从我成为海斯特伯爵开始。」
这句话着实戳中高卓的痛处，他连风度也顾不得了，在前厅跺着脚就大骂起来：「臭小子，别太嚣张！论辈份和年龄，我还比你大上一截呢！你的礼貌到哪里去了！」
「我的礼貌只给值得尊敬的人。抱歉，我今天很忙，没时间招待你，需要什么的话，吩咐管家即可！」
杜塞尔一边说一边便走下楼梯，旁若无人的从高卓面前过去，高卓气白了脸，却也知道在口舌上争赢这个堂弟是不可能的事，只得掉头离去，嘴里还不停的叨骂着。
处理了一些信函，又查核过海斯特家梅瑟城的财产清单，不觉已经过了中午，但杜塞尔却一点饥饿感都没有。他呆望着桌散乱的书册，发现手上的工作一结束，梦魇般缠着他不放的事情又回来了。他烦躁的起身，走出书房，叫管家撤掉午餐，另外备马。
正午的梅瑟城显得冷冷清清，大部份人都窝在酒馆、食堂或回家了。天空呈现透明的蓝色，几朵薄云睡着般搁着不动，空气中漂浮着焦炙的气昧，阳光照在皮肤上有微微的刺痛感，但拂面而过的风已带着些许凉意，夏天就快结束了。
杜塞尔松开僵绳，让马沿着红绸街信步而行，一边考虑是要进宫一趟，还是到城外的猎场驰骋，回程时也正好去拜访德雷斯……但当他回过神来时，却发现自己早已转过扇子巷，往卡斯提家的宅邪去了。
他愣了一下，克制住掉转回头的冲动，同时自嘲的苦笑起来，明明这么想见艾瑞，事到临头却又怕得想逃，他沿着宅邸的围墙慢慢走着，心中很清楚那扇雕花大门离他愈来愈近，兴奋和恐惧就像两股激流般在他心里冲撞着，使他连握着缰绳的手都发抖了。
卡斯提家的大门和往常一样洞开着，杜塞尔直驰而进，又连忙打住，注视着立在庭院中的身影。
「艾瑞……」
他翻身下马，走前几步，试着让剧烈的心跳平稳下来，当他开口时，那声音已经不像他自己的了。
「我回来了。」
艾瑞回过头，脸上一派漠然。杜塞尔一愣，放慢脚步，这才注意到艾瑞不是一个人。
空气突然凝滞起来，湿湿粘黏的贴在他身上，扼住了他的脖子。他挣扎着想呼吸，脸不受控制的发白了。他没有勇气去看那个人的脸，十分清楚他为什么会在这里。
「艾……」他艰难的吐出字音，无法再说下去，他僵立在原地，脚好象被铁块缠住一般沉重。
他听到艾瑞的声音，他连作梦都在想念着的，此刻听起来却是这么陌生。
「我也只是说说罢了。」他说着，依然轻松、愉快，无忧无虑，就像他一贯的语气。「你还当真了啊？……」
敲门的声音将他惊醒，杜塞尔从椅子上跳起来，茫然的瞪着四周，一时不知自己身在何处。敲门声又响了起来，他哑着嗓子叫了一声；「进来。」原来是管家。杜塞尔挥挥手要他把东西放在桌上，而后跟着坐下，这才发现背后已经湿透了。
他厌烦的叹气，抓起那迭信函。天鹅绒的触感唤回了他的注意力，那是最上层的人士才会使用的。他把信封翻过来，果然正面有着神殿的印，以及沙特非亚英气十足的签名。
难以言喻的安心感淹没了他，他向后靠在椅背上，闭起眼睛，解脱的叹了一口气。对现在的他而言，那个字正意味着避风港。
轻轻啜着神宫亲手泡的香草茶，抬头看到四面高及天顶的书架，闻看茶香、炉香和老旧纸张混杂在一起的特殊气味，杜塞尔终于感到连日紧绷的情绪舒缓下来。他发现他终究很难摆脱乔康达的影响，他在无意识中仍寻找着相似的身影，以及那种悠久古远的氛围，也许这就是他在神殿里特别自在的原因。
他和神官天南地北的聊着，而后又因桌上的一幅画轴谈起权杖传说在柯罗特兰各地的变形。杜塞尔已经很久没跟人这样轻松的谈话了，这一年来他接触的只有受雇处理财产、法律等等的专业人士，以及海斯特家的亲戚。与前者的接触当然只限于生硬的事务方面，而与后者的相处到最后不是冷若冰霜，就是变得剑拔弩张。
他们聊了很久，浑然不觉时间的流逝，直到星暇之间浑厚的钟声笼罩了神殿，沙特非亚才回头望向沙漏，跳了起来。「唉呀，我忘了把它翻转过来！秋之门祭典要开始了啊，大公他们一定已经等在外头了。」
杜塞尔也同样吃惊，此刻他应该和其它贵族一样站在外面才对，但却把这件事忘得一于二净。他连忙站起来，但沙特非亚挥挥手要他坐回去。
「没关系，你就待在这里吧！你现在跟着我出去也不太好，反正秋之门祭典只是个形式，凡提尼不会介意的。这里的书你都可以随意翻阅，更里面还有一间收藏珍本的书室，钥匙就在右边的木柜里……」
沙特非亚一边说，一边已经走了出去。神官这么轻易就把书室连同钥匙都交给他，令杜塞尔有些愕然，但也感到高兴。吟唱声和钟声沿着走廊飘了进来，朦朦胧胧的在柔和的光线中浮动着，仪式开始了。
他随手取下一本圣物箱形制翻着，想平息自己的胡思乱想，未几又合起书放回架上。想到艾瑞就在外面，想见他的欲望突然强烈得无法忍受，他有股冲动想闯出去，即使打断仪礼也不在乎。但下一刻他又不这么想见艾瑞了，也许他根本就没有来，也许他根本不高兴见到杜塞尔呢！
要不是前两天作的梦，杜塞尔的心情也许还不会这么恶劣。接下来财产清单的问题又让他忙了整整两天，杜塞尔于是完全打消了去找艾瑞的念头，决定在秋之门祭典上和他见面，这是最万无一失的方式了。
衣服的摩婆声提醒他神官回来了，祭礼所用的香味淡淡的飘满一室，杜塞尔回过头，不禁眩了一下，神官手中仍捧着仪式用的杖，衣袍上沾着的叶片和金片被天窗落下的阳光照得闪闪发亮，整个人似乎也融进了澄澈的光中，一瞬间看起来肃穆得令人敬畏，又疏离得难以接近，但他随即微笑起来，随手将杖搁到桌上，轻松的拍拍衣服，解开编结起来的长发，又变回那个亲切和蔼的神官了。