众人一打了照面，全都愣住了。
只见一向修饰得整齐优雅、无懈可击的小王爷，此刻却披散着发，外衣连腰带都没系，挺拔俊美中还带点随兴慵懒的男人味，让男人看了目瞪口呆，女人看了，全都红了脸、心头有如小鹿乱撞。
美色足以颠倒众生的小王爷本身却很不愉快，浓眉紧锁，压低了嗓子，冷声斥道：“一大早的吵什么？都给我滚！”
“都巳时了，不早啰。”六王爷轻松作答，饶有兴味地端详着自己的爱儿，“你七叔说今天约好要骑马出城，到西山逛逛的，怎么，忘了？”
“是啊，你看，我特别帮你订做的这马鞭！”那已经中年、却还有些孩子心性的七皇叔兴匆匆地举起手上的新马鞭，一路挥舞鞭打着过来。鞭子油亮、握柄处用浸过油的皮革包裹，上面还缠着金丝，一看就是贵不可言的好东西。
只见七王爷兴致勃勃地挥鞭，啪的一下鞭在旁边的梁柱上，实心檀木立刻出现一道深深鞭痕，神气极了。跟随而来的秦将军立刻不绝口地大赞起来：人高马大、成年征战的大将军嗓门粗豪，声若洪钟，登时，廊上热闹非凡。
雁永湛脸色更难看，厉声打断，“不要吵！”
打坏了梁柱没关系，但吵醒了他还在梦中的小羊儿，这可不行！
长辈们僵住，最后，还是六王爷雁宇瑎悠然出声解围，“两位先请吧，马已经备好了，我和湛儿随后就来。林总管，你先带七王爷跟秦将军过去。”
“是。”林总管伶俐接口，和家仆们陪同目瞪口呆的贵客，往侧门的马房走去。
留下父子两人在廊上安静伫立。极为相似的俊眸对上了，睿智内敛的父亲眼中带着微微的笑意，他还真没见过儿子这般失态的模样。
“爹，我……”雁永湛回头望了望虚掩着的房门，确认无事之后，转回来迎视着父亲。
“没事。你七叔就是这样，一冲动就什么都忘了。他以为你又看书看到忘了时辰，坚持要来叫你。没想到，你是还没起身。”六王爷笑了笑。“去准备一下，陪我们去一趟西山吧。”
“我不……”拒绝冲口而出。他才不想骑马出去奔走一整天，他要留在这儿陪羊洁！
“秦将军难得来一趟金陵，而且是有要紧事得商讨。山贼之乱越来越棘手，如之前所商议的，可能要借北漠军来帮忙。”六王爷脸色一正，“你平常做什么，我不管你，但遇上正事，可容不得你耍少爷脾气。”
“是，孩儿知道了。”雁永湛低头。他父亲管儿子管得可严，绝对不像一般王公贵族，任着子弟吃喝嫖赌都无所谓。
“去吧。要不要叫人来？”梳洗整装、吃点简单的早点，都需要仆佣；六王爷说着，回头想找站在远处不敢随便靠近的下人。
“不用，孩儿……房里有人。”说着，雁永湛的脸居然红了红。
六王爷回头望着儿子，眼神深沉难测。最后，他微微点头。“我听你娘说过了。这件事，我们也得找个时间谈一谈。该是时候了。”
“是。”听着父亲严肃至极的交代，雁永湛的心一凛，只能谨慎回答。
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“快叫她出来呀！”尖锐的娇嗓远远传来，吵得羊洁的秀眉紧皱，翻了个身，想要逃避那有些黥耳的噪音。
她真是累极了。虽然睡了个久违的好觉，但清晨被雁永湛好好疼爱了一番，之后断断续续睡了又醒、醒了又睡；中途有起身帮他整装、送他出门，被他亲吻着的时候，还都迷迷糊糊地睁不太开眼睛。
雁永湛自己穿好马靴，披上了防风的大氅，一面打趣她道：“还好我自己会打点，要不然，仰仗你这个冒牌婢女，我连门都不要出了。”
“对、对不起……”她惭愧得连头都抬不起来。
其实硬撑着也是能帮忙，她也真的该起身了，但雁永湛就是舍不得她累，硬是要她回床上再多睡一会儿。
好吧，真的，就再一会儿……直到她再度被吵醒。
“表小姐，您有什么吩咐，尽管找人帮忙。但府里下人这么多，您自己也有带丫头，为什么一定要指定谁呢？”有个嬷嬷在外面，苦口婆心地劝阻着。
“我要做什么，还得经过你同意吗？”秦霭香扬高了嗓音，嚷得好坚持，“我要个人伺候我吃饭，她明明就是婢女呀，怎么，我不能差遣她？”
是，羊姑娘会伺候人，但只伺候他们小王爷。府里上上下下谁不知道小王爷宠她，捧在手心里疼，什么粗重工作也没让她做过。多亏羊姑娘守本分，要不然恃宠而骄起来，绝对比这位将门之女，秦家千金要有派头。秦霭香居然大刺刺的指定要羊洁伺候？真是向天借胆了！
一个坚持一个劝阻，外带好几个家丁在旁边张望，扰攘了半天，只见雁永湛卧房的门开了，一身朴素深蓝衫裙的羊洁安静出现。她素净脸蛋上还带点惺忪睡意，打扮毫不花梢，但整个人散发着难言的娇柔温婉气息，和美艳的千金小姐形成极强烈的对比。
“卢嬷嬷，没事的，我来伺候表小姐吃饭吧。”羊洁不愿多生事端，温和地对一头汗的嬷嬷说。
“那、那我通知厨房开饭了。表小姐想在哪儿吃？”
“就表哥这儿吧！”占了上风，秦霭香得意地笑了笑。
当然吃饭是小事，秦霭香其实是有话要对羊洁说。她盯着貌不惊人的素雅女子直看，看羊洁舀汤、布菜、张罗碗筷调羹等等，从头到脚好好研究了一番。
接过羊洁端上来的汤碗，喝了一口南方才有的火腿炖汤，又放下之后，秦霭香开口了。
“虽然你相貌平凡，身分又卑贱，但既然我表哥之前不嫌弃，我也没什么好计较、多说的。”她语气间处处透露着傲气，却不自觉，只是自顾自地说下去。“不过那是在我来以前的事。现在开始，你不准跟表哥再有来往。将来他要娶妾、要把丫头收房，都得经过我的同意。”
羊洁听着听着，眨了眨眼，安静望着眼前的美丽千金。
怎么会这样？八字都还没一撇，居然这么大刺刺地以正宫元配的身分，理所当然的安排起以后的事了？还是北方女子就是这么直率，跟南方的温柔婉约不同？
“怎么，听不懂？真是的，一脸傻样，不晓得表哥到底看上你哪里了。”秦霭香摇了摇头，头上装饰的华丽珠花跟着摇晃，令人目眩。“还没成婚，房里就养了小妾，这传出去难听死啦，我爹也不会高兴。就算你不怕羞，进进出出的，也得想想表哥的处境。这次我爹可是带了条件来的，若他不好好待我，那六王爷想借兵，可未必借得到哪。”
山贼作乱已经有段时间了，南方向来是鱼米之乡，兵备极少，加上皇上对于六皇弟有着隐讳的忌惮，始终不让南方拥兵；而最近因前两年水患的关系，被逼成打家劫舍的盗匪之辈突然增多，贼乱越来越严重。六王爷和小王爷已经商讨多时，想向马壮兵强的北漠借一支军队，配合本地官府，一起平乱。
这事，羊洁曾听雁永湛轻描淡写提过，此刻又听秦霭香说起。只是国家大事，怎会扯上儿女私情？眼看秦霭香信口道来，说得毫不在乎的样子，羊洁心头一紧，说不出地难受。
“告诉你，我可不是那种吃醋善妒的失德大妇。凭我爹的势力，我大可叫人连夜把你绑走、让你毁容、下毒、随便找个人强娶你；但我不想这么做。”说得好像还要羊洁跪下谢恩似的。秦霭香见她不言不语，自顾自地讲着她盘算多日的念头：“依你这种出身跟样貌，当王爷的小妾还真不够格。而且我未来夫君身边有个这样的丫头，我也不高兴。依我说呢，你不妨找个身分相当的对象嫁了。只要你提个人选，我就帮你作主，包你嫁得成！”
向来元配要除去受宠的丫头，最常用的就是这个法子。只不过，先不说羊洁根本不是王府的丫头，这个秦霭香，都还没嫁进王府呢，算盘就已经打得这么精、这么理直气壮。羊洁只能苦苦一笑。
她没有怨，也没有生气。若换成是她，也一定会吃味、介意；谁能开心接受自己心爱的郎君抱着、亲着别的女人呢？
其实她偷偷地羡慕着像秦霭香这样的女子，美丽、灿烂、大气，强悍而自信，捍卫自己毫不软弱退缩，也一点都不认命、不拖泥带水。不像她自己，小门小户的，除了绣绣花、做菜做甜点之外，肩不能挑、手不能提，柔弱得像垂柳，风一吹就受风摆弄，四处飘荡。
也只有秦霭香这样的小姐，配得上雁永湛这样的男子吧。他们门当户对，实在非常适合。秦家小姐背景雄厚，将门虎女呢，长得美以外，还能和雁永湛一起出去骑马狩猎，跑遍大江南北。这是柔弱安静的她做不到的。
想象着雁永湛当新郎官的模样……羊洁的心，酸得像是要化成水流走。她真的好想看他大喜之日的英俊飞扬神态。只可惜，那时，在他身边的应该不是她了。
“这茶我不爱喝。普洱有个怪味，你换一换。”说得口渴了，秦霭香拿起盖碗茶，喝了一口，又放下，随口差遣羊洁，一面抱怨道：“你这丫头怎么像哑巴一样，连回个话都不会？真是闷死了。”
“小姐想听我说什么呢？”羊洁奉上茶，带点无奈地温和反问。轻软的语调和咬字，让人听了，耳朵无比受用。
“说……”被反问得语塞，秦霭香傻了半晌。都说南方女子细腻柔顺，果然不错。这平凡女子虽没有过人的容貌，但眉目间有股难以言说的缠绵婉约神态，非常惹人怜爱。难怪王府里的众人都喜欢她，像林总管、朱石，甚至是府里的嬷嬷们，对秦霭香永远客气中带点防备，但却真心地回护着羊洁。
对了，朱石！秦霭香陡然兴奋起来，宝石般明亮的双眼更是闪闪发光。
“你说说看，觉得朱石这个人，怎么样？”茶也顾不得了，秦霭香抓住羊洁的手，逼切而认真地问。
“朱护卫？”羊洁愣了愣，直觉地回答：“他人很好、很忠心也很尽职。”
“那就是了！他就是个这么好的人！”秦霭香很高兴，艳丽脸蛋绽出灿如春花的笑容，“我看他也很喜欢你。这事简单，没问题！没问题！”
连说了两次没问题，说得羊洁秀眉轻蹙，一脸为难。她又不笨，当然知道秦蔼香在打算什么，只是……“表小姐，不用这样费心。”
“一点都不费心，反正你们两情相悦。”有人开始一头热了。“当然了，如果你成亲之后不想继续待在这儿，那也容易；朱石的身手好，我爹军队里一定有位置给他。跟着去北漠几年，等朱石升了官，你就是总兵夫人，该有多好呀！”
“我不去。”羊洁摇摇头，难得地坚定。看着表小姐脸色僵住，又温和地加了一句：“我也不会留在这儿。”
秦霭香大吃一惊，直率提问：“那，你要上哪儿去？”
她只是笑笑，不卑不亢地温婉回答：“我本来就不是金陵人。事情办好，任务完成，自然是回家去了。”
回家？原来，羊洁的家不在这儿？而且她居然想走？她表哥知道吗？
怎么她没有哭闹或求情，还说得如此平静淡然？
秦霭香怎么想，都想不透呀。
第九章
为了北漠借兵之事，雁永湛忙了好一阵子，每天就是不停的谈谈谈，沙盘推演，研讨细节。京里有京里的立场，由七王爷代表发声；北漠有北漠的想法，主将秦将军会提出；而雁永湛和父亲则是金陵地方官员、仕绅的希望寄托，要出面争取、商谈条件。其中牵扯千丝万缕，加上七王爷硬是想“顺便”做个媒，把秦将军的掌上明珠配给雁永湛为妻，所以公私纠缠，闹了个几天几夜都还没有定论。
忙了多久，就有多久没见到羊洁了。日子一天天的过，在雁永湛感觉，却像是一个月一个月、一年一年在过，漫长到令人难以忍受。
是，有人伺候他，但不是她倒来的茶，就不够好喝；不是她亲手端上来的点心，吃起来就没味道。身旁的婢女丫头们，纷纷换上了春装，颜色鲜艳明亮，他却独钟那一抹沉静的深蓝，屡屡用目光在众人之中搜寻，找不到时，便有种说不上来的失落。
不只找不到，最常发生的情况，是会看到非常闪眼的艳丽金红。只要公事一有空档，秦霭香就会出现在他眼前。说实在的，秦霭香热情艳丽，活色生香，是个明快爽朗的大美女。但习惯了专属于他的细致婉约，雁永湛心里想的，还是羊洁。
还有那一群麻雀。到底考得怎么样？这些天不用读书，是不是都玩疯了？想着羊洁周旋在他们之间，温柔又有耐心的模样，不禁神往——那又热闹又温馨的气氛，是再多的银子也买不到的。
“表哥，表哥！你怎么又出神了？”
秦霭香就在他身旁，两人正在花园里赏花、喝茶。园里已经很有春日气息，工匠精心整理安排的春花开得斑斓芬芳，粉蝶翩翩，雁永湛看着看着，却全不入眼，思绪早就飘到那旧旧的小祠堂，或是以前常去的小山坡，桃花该是又开了吧，去年桃花开的时候——
“表哥！”秦霭香叫了几声都没回应，提高了嗓门，“你的茶都要凉了！到庭有没有听到我讲的话嘛？”
“你说什么？”雁永湛被叫得回神，神色自若地问。
“我在说那个羊姑娘……”说着，雁永湛的眼神突然一凛，让秦霭香窒了窒，鼓起勇气才继续讲：“依我看啊，她跟朱石挺配的，不如你做个主，让他们配成对，怎么样？下人的终身大事，主子也要多费心。就像我的丫头……”
这表妹到底是太过单纯，还是太有心机？雁永湛略眯眼望着说得兴起的秦霭香，一言不发。他倒要看看，这人还能自说自话多久？
“……朱石很喜欢羊姑娘。而且，我也探问过羊洁本人的意思了，她也愿意呀！谁不会愿意，表哥，你说是不是？朱石可真是个好归宿！我还想推荐他给我爹，让他到北漠去效命！”
羊洁自己愿意？！秦霭香虽然有时太吵，但他清楚这个直肠子表妹，说话虽不修饰，但不会无中生有。光听到她说羊洁喜欢朱石，他心里就像打翻了五大桶的酸醋一样。