他轻抚那只狗的耳朵， 「懒骨头」发出愉悦的呻吟，翻转身子，朝空中挥动爪子。
她大笑。 「如果你是用这种方式命令你的军队，上校，难怪会有麻烦。」
花园的尽头，梅丽尖叫，吉斯则大叫。 「抓到妳了！」
麦格睁开眼睛。 「吉斯看起来相当苍白，他生病了吗？」
「他有时候会气喘，」可玲回答。 「安妮说发作时非常严重。他昨天才发作过。对他而言，春天是最不舒服的季节。」
「我小时候偶尔也会气喘，但是，长大后已经摆脱它们。吉斯一定也会。」
她审视他粗犷的脸庞。「我会告诉安妮这件事，一定会让她感觉好过一些。是什么促使气喘发作呢？」 ．
「我不知道是否有任何人能够确知，」他缓缓说道。 「不过，我认为通常是几种情况混杂在一起——潮湿、食物或不适应的植物。」他用手臂盖住眼睛，挡住阳光，也遮住他的表情。 「我相信情感因素也是其中之一。」
「你指的是太过兴奋吗？吉斯很神经质。」可玲问道。
「兴奋，或者害怕、苦恼。痛苦的情感可能随时引发气喘的发作。」
「我明白了。」她很想知道更多，但是他的语气制止她提出更多问题。
他继续说道：「安妮最近的情况如何？」
「 好多了。再过一个星期，她就会急着出门跳舞了。」可玲打个结，剪断她的线。有安妮陪伴，她就不再需要麦格的护送。她会怀念与他相处的时间，非常怀念。 「然后，你就不必浪费时间陪伴我了。」
． 「护送妳是我的荣幸，不是负担。在查理没空的时候，我可以护送妳们俩。布鲁塞尔的每一个男人都会羡慕我。」
他遮住一个呵欠，突然沉静下来。虽然小孩的吵声暄哗，还有街道上的车声，他却依然睡着了，他的呼吸变得缓慢而平稳。这种情况显现出难得的亲昵。
可玲继续缝补衣物。她非常善于隐藏她的感觉，即使最敏锐的观察者都下会怀疑她内心无言的喜悦。麦格的存在填饱她部分饥渴已久的灵魂。
或许她应该充满罪恶感，但是，她一点也没有。没有人会受到伤害，而且，他们很快就会分道扬镳，可能永远不再相遇。但是，在分离之后，她会拥有这段黄金时光的回忆，永远温暖她的心。
她补好艾美的衬裙，迭好后放进篮中，然后开始缝补克林的袜子，允许自己偷空审视麦格黝的右手。他的手指修长而灵敏，从掌心到手腕有一道长长的疤痕。
强烈的欲望侵袭她，催促她伸手按住他的手，用最微不足道的方式碰触他，去感觉在他体内悸动的活力。躺在他身边感觉他温暖的身体，会是什么滋味呢？
她感觉双颊发烫，连忙伸手拿起另一只袜子，希望在她死后遇见圣彼得时，他会以她的行为评断她的人生，而不是她的思想。
缝完所有衣物时，她收拾剪刀与针线，往后靠向树干，从半闭的眼睑下注视麦格。
小孩凄厉的叫声传来，粉碎安详的气氛， 「克兰西」也发出苦恼的噑叫。可玲倏地坐起身子，知道那并非正常玩耍的叫声。麦格的眼眸也倏地睁开。
艾美大叫：「妈妈，赶快过来！」
麦格跳起来，抓住她的手协助她站起来。他们飞快地奔过花园，可玲的心因恐惧而狂跳，害怕可能会看到的情景。
三个小孩在喷泉旁玩耍。两个女孩的衣服上都溅着鲜血，可玲的心抽搐。鲜血从梅丽头上的伤口涌出。艾美解下衣带，正在尝试止住血流。
吉斯站在几英尺外，他的脸色惨白，和红发形成最强烈的对比。「克兰西」焦虑地跳来跳去，使得场面更显混乱。
可玲在梅丽身边跪下，接下艾美的工作，设法止住血流。 「艾美，到底是怎么回事？」
「吉斯用力推梅丽，她摔向喷泉。」
「我不是故意的！」吉斯喘息，急而浅的呼吸开始出现奇异的啸声。麦格已经成功地安抚住紧张的狗，猛地转头望向他。
可玲命令：「艾美，去找安妮。」
艾美跑走时，梅丽问道：「我会死吗？」
「当然不会，」可玲轻快地说道。 「头部的伤口容易大量出血，但是，这个伤口并不深。妳会在几天之后完全痊愈，而且头发会遮住任何疤痕。」
「 我不是故意的！」吉斯苦恼地叫道，突然跑走，手脚狂乱地移动。
可玲的本能是跟随他，但是她不能那么做，梅丽仍然在她怀中而且血流不止。她苦恼地瞥向麦格，看到他已经跟随那个哭泣的小孩，感觉松了一口气。
吉斯脚步踉跄，趴倒在草地上。气喘发作的声音回荡在花园中。
梅丽吓得忘记自己的伤势，想要站起身子。 「吉斯又发作了！」
可玲按住小女孩。 「别担心，杨上校会照顾妳弟弟。」她祈祷她的话是真的，因为她自己也不知道应该怎么做。
麦格尚未赶上吉斯之前，小男孩蹒跚地站起身子，再次开始奔跑，他的眼眸因恐惧而狂乱。钻出树丛之后，他瘫软在地上，迫切地挣扎着，想要吸进空气。即使相隔五十码，可玲都看得到他的脸胀成青紫色。
麦格绕过树丛，抱起那个小男孩。 「没事了，吉斯，」他安抚地说道。 「梅丽的伤势并不严重。」
麦格的神情严肃，但声音镇静而轻柔。他抱着小男孩走回喷泉旁。 「那纯粹是意外。我们都知道你不是故意伤害你姊姊。 」
麦格支撑住吉斯的重量，让他坐在地上，然后取出手帕沾湿，用冷水轻拍小男孩扭曲的脸孔，一面说着安抚的话。「你可以呼吸，吉斯，你只是暂时忘记了，」他柔声说道。「看着我的眼睛，回忆如何呼吸。慢——慢——吸。放松。然后，慢——慢——呼。跟着我念，呼——呼——呼，吸——吸——吸。。。。。。快点，你做得到的。」
可玲注视吉斯的唇开始无声地跟随麦格念着，他的呼吸渐渐变得平稳，血色也开始返回他的睑孔。
在安妮跟随艾美冲出屋子时，可玲已经包扎好梅丽的头，吉斯也差不多恢复正常了 。安妮的脸孔是如此苍白，雀斑变得分外清晰。「老天爷，你们两个真的很会闯祸。」
她跪在两个小孩之间，把他们拉向她。吉斯偎向她的身侧，用双臂环住她的腰，梅丽也尽可能贴向她。
在突如其来的寂静中，马蹄声格外清晰。片刻之后，莫查理的叫声传来。「有麻烦吗？ 」
「有一点，」安妮回答，神情已然放松。 「梅丽的头破了一道伤口，吉斯的气喘发作，但是，现在都没事了。」
可玲站起身子，看到查理和克林走向他们，两人都穿著鲜红的外套。
查理先赶到，他的神情镇定，只有眼眸仍显惊慌。在抵达他的家人身边时，他俯身抱起吉斯，紧紧抱他。「你没事吧，老弟？」
「我不能呼吸，但是杨上校提醒我如何做，」他儿子回答。「然后就很简单了。」
「他人真好，」查理沙哑地说道。「下一次，你会自己记得如何做吗？」
吉斯用力点头。
安妮和梅丽站起身子，查理轻抚女儿的头发，小心翼翼地避开沾血的绷带。「我知道你不喜欢这件衣服，但是，如果要丢掉它，用撕的不是比流血好吗？」
笑容点亮她泪水纵横的脸孔。 「噢，爸爸，你真儍。」
「应该把你们两个弄进去洗干净了。」安妮感激地瞥视可玲和麦咯。 「谢谢你们两位，幸好有你们在这里。」
莫家一家人走向屋子时，可玲伸臂环住女儿的肩膀。「艾美太棒了，克林。她先照顾梅丽的伤口，然后赶去找安妮。」
「你像我和你妈妈，」克林赞许地说道。「同时是一个好军人和一个好护士。」他瞥视可玲。「我可以带艾美去吃冰，以便奖励她的勇敢吗？」
其实已经快到晚餐时间了，可是，艾美有资格得到那份奖赏，而且她最近难得见到父亲。「好吧，不过，艾美，先去换掉那件衣服。要女仆把它浸在冰水里，以免血渍去不掉。」
艾美点点头，雀跃地跟随父亲而去。
只剩下她和麦格。可玲跌坐在喷泉旁，把脸埋进双手中。「请原谅我，我必须先喘口气。」
「我也一样。」他疲惫地坐在她身边。「在危机解除后，通常是最难过的时候，对不对？」
「我每一次都瘫软成一团。」她尝试发出笑声。 「家庭生活需要钢铁般的神经。」
「妳丈夫说得对，艾美的表现确实很棒。」麦格赞赏地说道。
「她真的令人赞叹，不是吗？我以前常常猜想带她去潘尼苏拉是否错误，但是，她显然熬过来了。」可玲苦笑一下。 「她在这方面比较像她父亲。我自己比较胆小，喜欢待在家中过太平日子。」
「妳或许这么认为，」他说道，声音中充满温暖的情感。 「但是，如果我有需要护士照顾的时候，我一定会希望有妳在身边。」
她转开视线，以免她的眼眸透露太多。 「你则是应付家庭灾难的最佳人选，我们最近似乎遭遇特别多；火、血、气喘。安妮说得对，气喘发作时确实很可怕。」 ．
「当事人的感觉更可怕，好象有一双铁掌牢牢包住肺。你越是努力想要呼吸，就越吸不到空气。最可怕的是恐慌，足以摧毁每一丝的理智和控制。我记得我做过和吉斯一模一样的事——一直跑，摔倒后又站起来，继续跑。」他扮个苦脸。 「安妮和查理怎么受得了呢？目睹亲生小孩受苦一定是最痛苦的事情。」
「他们必须忍受，因为他是他们的小孩，就像你的父母一样。」
「我的父母和他们截然不同，」他淡淡地说道。 「事实上，我的发作绝大多数都是导因于我的父亲。有一次，我在我母亲在场时发作，她赶忙把我丢给女仆照顾，对她那么柔弱的女人而言，光是看到就令她无法忍受了。」他的脸庞变得僵硬。「如果找没有被送往伊顿，可能活不过我的十岁生日。」
可玲畏缩一下。 「我看得出你为什么从来不曾提起你的家人。」
「没什么好提的。」他用手指画过喷泉，接下几滴水。 「如果我父亲必须在上帝和艾柏顿公爵之间作抉择，他一定会问这两者有何不同。我母亲在我十三岁时离开人世。她和我父亲相互鄙视对方，令人惊讶的是，他们还生得出三个小孩，不过，我认为他们感觉有义务留下继承人和备用的儿子。我姊姊蒂亚大我五岁，我们难得交谈，也比较喜欢保持现状。我哥哥帝文是拜非德侯爵和艾柏顿的继承人。我们不了解对方，也宁可这样。」
他的声音毫无感情，一股颤栗窜下可玲的背脊。她回忆他说过他和他的堕落天使朋友如何成为一家人，因为他们都需要一个家庭。她突然激动地希望她有权利拥他入怀并弥补他曾经被剥夺的一切。
但是，她只能说道：「我一直遗憾没有兄弟姊妹，或许我是身在福中下知福。」
「如果妳喜欢，可以借用蒂亚和帝文。我保证在两天之内，妳就会庆幸妳是独生女。」
「你如何存活至今呢？」她轻声问道。
「纯粹靠顽固。」
她把手放在他手上，无言地表达她的同情和钦佩。他不但没有变得苦涩无情，反而充满同情心。
他把另一手放在她手上，包住她的手指。他们并未注视对方。
她敏锐地注意到他修长的腿距离她有多么近。如果她俯向前亲吻他的脸颊，应该会是最自然而然的事。他会转过头，他的嘴会迎上她的。。。。。。
她惊恐地了解欲火距离她有多么近，连忙移开手，将手指握成拳头，制止自己去爱抚他。她的声音听起来如此遥远。 「你在什么时候克服气喘呢？」
他停顿片刻。 「我不知道是否有人真正痊愈——我在成年之后有过几次轻微的发作——但是，十三岁之后，就难得有严重的情况出现。」他的脸孔绷紧。 「最严重的一次是在伊顿时发生。那一次，我知道——百分之百确定——我一定会死掉。」
「怎么发生的？」
「我父亲寄来一封信。」麦格揉揉他的太阳穴，仿佛可以拭去他的回忆。 「那封信告诉我，我母亲突然去世，而且强烈地暗示。。。。。。终于摆脱麻烦了。」他闭上眼睛，缓缓深吸几口气。 「气喘立刻开始发作，我瘫痪在床上，喘得像匹马。最可怕的是，我的意识完全清醒，充分感觉到那份无助，只能眼睁睁地注视死神的降临。幸好我的朋友尼克就住在我隔壁，听到了我的喘息。他赶过来，说服我度过那个难关，就像我对吉斯所做。关键就在于化解当事人的恐慌，让他全神贯注在如何成功地呼吸空气。」
她惊讶地说道：「你的朋友一定和你差不多年纪吧！？他知道那么做，是不是因为他也有气喘的毛病？」
麦格微微一笑。 「尼克一向带着一点点神奇的色彩。他有一半吉普赛的血统，熟知他们的传统治疗方式。他教我们所有人如何对马匹低语，如何从溪中捞鱼。」
可玲很高兴看到他的神情放松下来。「他好象是你的一个好朋友。」
这句话必然说错了，因为麦格的双手变得僵硬。 「他确实是，比我好太多了。」他摇摇头。「老天爷，我为什么会告诉妳这一切？」
她希望是因为她在他心目中具有特殊的地位。 「因为你知道我关心你，而且我会保守你的秘密。」
「或许就是这个原因。」他没有望向她，轻声说道。 「我很高兴认识妳，可玲。我在未来回想布鲁塞尔时，或许会忘记所有舞会、谣言和狂热的喜悦气氛，但是，我一定会永远记得妳。」
他们之间的空气似乎浓浊起来，令她害怕他必然能够感觉到她狂跳的心。 「你的友谊对我也具有重大的意义。」她犹豫地说道。
「友谊和荣誉或许是人生中最重要的两件事情吧！」他俯身摘下一朶雏菊。 「友谊让我们不孤单，荣誉则是男人在人生终结时唯一剩余之物。」
「爱情呢？」她柔声问道。
「男女之爱吗？」他耸耸肩膀。 「我没有那种体验，无法表示意见。」
「你从不曾坠入爱河吗？」她讽刺地问道。
「这个嘛，在我九岁时，我的朋友洛恩的妹妹曾经向我求婚，我也热烈地接受。爱琳是最美的小天使。」