「老天爷!”可玲奔向书桌后方，在他身边跪下。他已经昏迷不醒，左侧的脸孔瘫软。「他中风了。”
「恭喜，堂妹，”利夫从容地说道。「妳不但成功地欺骗他，也不费吹灰之力地杀死他。”
她愤怒与憎恶地瞥视他。「你必须负相等的责任，堂兄。我一定会告诉他真相，但我会挑选一个比较妥善的方式。”她伸手探索他的颈脉搏。「谢天谢地，他还活着。赶快拉铃，叫仆人去求援。”
利夫不曾移动，仍然端坐在椅中。「为什么要浪费那个力气?史廓尔岛上没有任何医生。至少必须花费半天时间才能从本岛弄来一个，到那个时候，恐怕连上帝也救不了他了。”
他说得对，真是该死！她必须尽最大能力抢救他，毕竟，她曾经在战地医院照顾过几个中风病人。她往后坐在脚后跟上，尝试回忆医生如何治疗他们。
她站起身子，手忙脚乱地在桌上寻找小刀。「我必须为他放血。这里有任何水盆吗?”
利夫站起身子，从一旁的桌上拿起摆满玫瑰花的大碗，把花丢进壁炉里，空碗交给她。「拿去吧，不过，妳是在浪费时间。他去年有过一次类似的发作，侥幸康复，但是，我相信第二次必然会夺走他的老命。”
「不见得。”她再次在领主身边跪下，祈祷她的记忆正确，然后卷起他的袖子，小心翼翼地割开血管，鲜血喷进碗里。
利夫打开桌上的盒子，取出一根雪茄。「妳介意我抽烟吗，堂妹?”
「即使你烧起来，我也不会介意!你怎么可以这么冷酷无情?”
他点燃雪茄。「既然我帮不上忙，干么要像热锅上的蚂蚁?还有，不要以为妳已经赢了，虽然他已经更改遗嘱，并不表示妳就胜券在握。”他吸进雪茄，缓缓吐出一口烟。「我要这座岛屿，也要妳，而且我打算两者都拥有。”
「你是在痴人说梦话，”她不耐烦地说，凝视着祖父流速渐缓的鲜血。「史廓尔和我都不是任你赢取的奖杯。”
「啊，你们当然是，”他平静地说道。「在麦格爵士返回时，妳必须要他离开这座小岛，因为妳已经决定接受我的求婚。妳和我会一起统治史廓尔，重振英国的最后一个封建王朝。”
她无法置信地抬起视线。「要麦格离开?你疯了！”
「一点也不，”他说道，仍然保持那份诡异的平静。「妳一定会照我的话做。”
他的自信开始令她不安。「我为什么应该服从你荒谬的命令?”
他露出胜利的笑容。「因为妳甜蜜的小女儿在我手中。”
可玲瞪着他，好像被他击中一拳。「我不相信你的话。”
「如果妳要证据，可以去我家。艾美正舒服地住在我最好的客房里，面对绝佳的海景。她相当喜欢史廓尔。”
「你在说谎，”她僵硬地说道。「艾美安全地住在我朋友家。”
「不够安全。”利夫坐下。「莫安妮不愿意把她交给我，因为她从来不曾听妳提起，但是，那个小女孩一心想来，我又是在去年帮过他们大忙的好心绅士。安妮怎么能够怀疑这种大英雄呢?”他从口袋里掏出一条樱桃色的缎带丢向可玲，它坠落在她前方的地毯上。
那是她在艾美生日时送她的缎带，因为鲜艳的色彩非常搭配艾美柔软的黑发……她的手握紧。「如果你伤害她，你就死定了。”
「母性的光辉真是感人。”他挥掉雪茄末端的灰。「别担心，艾美相当安全，而且不知道她是个囚犯。她以为我来带妳过去，正准备给妳一个惊喜。”
她尝试搞清楚这到底是怎么回事。「你从一开始就知道陪我来的男人并不是克林。”
「妳怎么可能认为我会认不出某个像杨麦格爵士这么出众的男人?即使我们从未正式被介绍过，我还是会牢牢记住他。我命令自己熟悉妳的每一个朋友、护花使者和舞伴。”他瞇起眼睛。「你们俩来到岛上时并非爱人，现在却是。在妳走进那扇门时，我立刻就知道。”
她到现在才了解利夫是多么可怕的对手。他像蜘蛛一样，花长时间编织他的网，耐心地监视与等待。「你为什么没有立刻揭开我的骗局?”
「在发现妳介绍麦格是妳的丈夫时，我确实很惊讶，但我更想看清楚妳到底想做什么。妳和我非常相像，堂妹。血毕竟浓于水。”他嘲讽地说道。
「如果你要这座岛屿，我会在领主死后签字转让给你，毕竟他本来就不想给我了。”
「史廓尔只是一半，”他轻声说道。「我也必须拥有妳。只要娶妳，我就可以同时达成我的两个目标。”
她压抑住内心恐惧，强迫自己运转脑筋。首先，她必须照顾她的祖父。血已经放得够多了，所以她最好开始止血。
她从衬裙割下一条布，包扎住领主的手臂。他的脉搏似乎稍微稳定一点，但是，她对他的情况仍然一无所知。她站起身子，捡起从轮椅掉落的毛毯，把它盖在祖父身上，知道她只能做到这里。她再次站直身躯，把所有注意力集中在她堂兄身上。「不论你有多么缜密的阴谋，麦格都不会放过你。”
「妳的爱人很厉害，但比不上我。过来这里，我要让妳看一样东西。”
她走过去，和他一起站在窗边。他指向一辆在中庭等候的马车，两个面目狰狞的仆人站在一旁。「我从新门监狱雇来最凶悍的员工，所以他们都是危险人物。另外还有两个在我家守卫。他们都杀过人，也乐意再犯。四个武装大汉，再加上我自己，就是一支小军队了，足以统治整个史廓尔。妳那位英俊的退伍军官毫无胜算可言。”
惊恐逐渐升高。「你的意思是，如果我不遣走麦格，你就会杀死他?”
「我已经等待妳非常久了，堂妹，我不打算再等下去。”他仰起头。「妳真的已经说服杨爵士娶妳，或者，妳只是在哄领主?”
「不需要任何说服。”她僵硬地说道。
「美丽就是力量，眼前正是最好的例子。”他呼出一口气。「如果妳喜欢杨爵士，就遣走他。我已经杀死妳的丈夫，当然也会毫不犹豫地杀死妳的爱人。”
可玲震惊地摇晃，差点昏倒。「是你杀死克林?”
「对，不过身为猎人，我对我的猎物非常不满意。他醉得一场胡涂，根本不知道背后有人，中枪后也没有什么反应。”利夫露出讽刺的笑容。「妳当然不会宣称妳爱那个笨蛋。妳很善于说谎，但是还不够高明。”
她几乎无法忍受那份惊骇。老天爷，克林是因为她而死!他逃过各种战役，最后却死在一个疯子手中。利夫太邪恶了!
而且麦格和艾美的性命都掌握在他手中。她知道如果利夫和他的手下开始杀人，就不会想住手。她闭上眼睛，为了麦格、艾美和所有岛民，她必须虚与委蛇，至少目前需要。
她睁开眼睛，故意挑逗地眨眨睫毛。「我低估你了，利夫。我一直以为你有一点肤浅，外在华丽，却没有内涵。你比我想象中更加厉害与大胆。”
虽然老奸巨滑，他还是抵挡不了恭维话。「妳非常快就想通了，”他说道。「女人真是实际的动物。妳很快就会感激我重新安排妳的人生，我比杨爵士更富有也更有趣。”
「我已经开始看到好处了，”她同意。「我祖父在这里放了一瓶白兰地，对不对?倒一些给我。我们应该好好聊一聊。”
他讽刺地鞠个躬，转身去倒酒。她利用这个机会坐下，镇定她近乎歇斯底里的思绪。她必须了解利夫的所有企图，必须保护艾美和麦格，最重要的是，她必须拖延时间，这表示她必须附和利夫的想法。
利夫返回，递给她一杯白兰地。她挥挥手要他坐下。「你说你要史廓尔和我，为什么?这座小岛荒凉又贫瘠，我虽然美丽，却不是这个世界上唯一的美女。”
「我热爱收藏罕见的珍品。史廓尔虽然不像我的其它财产那么有价值，但它的封建制度却是独一无二。在史廓尔，领主比乔治国王更有权威。拥有这种权力是令人无法抗拒的诱惑。至于妳嘛……”他的视线扫过她全身。「妳低估妳的美貌，就像妳低估我的智慧。我只要拥有妳，就会得到全世界男人的羡慕与嫉妒。看到妳这朶鲜花插在孟克林那堆牛屎上，真是令人气呕。”
她耸耸肩膀，开始演戏。「在我父母双双去世时，克林是最好的选择。我当然可以离开他，成为某个富翁的情妇，但是，婚姻和名誉是女人的最佳保护。”她啜饮着白兰地，祈祷他会接受她的下一个条件。「所以，在我们结婚之前，我不会允许你上我的床。”
他的眼眸变得阴沈。「妳和杨爵士睡过。”
「那是在他向我求婚之后。”她噘起嘴唇。「或许我应该等待，但是我想牢牢抓住他。他是那种重视荣誉的人，这表示他在答应娶我并和我睡过之后就永远不会食言。如果我早知道你对我有兴趣，就不必这样费尽心机了，堂兄。你应该早一点告诉我。”
一抹微笑缓缓浮现利夫的双唇。「我一向知道，在妳圣洁的外貌下，是一颗纯黄铜的心。我们应该会是非常匹配的一对——”他锐利地扫视她的脸孔。「只要妳别以为妳可以用假装合作欺骗我。在这座小岛上，我的小军队会使我所向披靡。如果妳敢背叛我，我只需要把妳丢下悬崖，让它看起来像椿意外。只要有必要，我会立刻那么做。”
「我相信你会，我又不是傻瓜。”
他缓缓转动手中的白兰地。「妳女儿非常像妳，而且快要发育为女人了。妳知道在史廓尔，女孩子十二岁就可以嫁人了?”
可玲当然听得懂他的威胁，而且比先前更加惊骇。她强行按捺住攻击他的欲望「你会发现女人比小孩更能满足你。”她强迫自己露出一个诱人的微笑。「你说过，女人是最实际的动物，越有权势的男人越吸引我们。只要你公平地对待我，我当然会礼貌地回报。”
他大笑。「可玲，妳太美妙了。我应该在几个月前就这么做。”
「你为什么没有呢?”
「我太忙了。”他的视线再次扫过她全身，徘徊在她的胸脯上。「我希望在时机成熟时可以给妳我所有的注意力。”
「你怎么说都好，不过，目前的第一优先是，我们必须了解我祖父的情况。”
「对。我们不可能让他死在地板上，大家会说闲话。我相信妳打算亲自照顾他，所以我会留一个手下在这里帮忙。我自己也会搬进古堡里，才能随时助妳一臂之力。”他沈思地轻敲酒杯。「既然妳会很忙，我认为艾美最好继续待在我家，直到领主去世。应该不会很久。妳不需要担心艾美，随时会有人保护她。”
换句话说，随时有人监视着她和艾美，但是也确保她们的安全。现在轮到保护麦格了。「我会命令仆人收拾麦格爵士的行李。你能安排一条船送他回本土吗?”
利夫点点头。「杨爵士越早离开越好。等他回来时，找他去领主的起居室谈话，我可以从寝室聆听。”他的表情变得危险。「如果妳突然想要告诉他我如何说服妳接受我，最好抗拒那个诱惑。”他揭开外套，露出下方的手枪，明白地传达他的讯息。
「你以为我是傻瓜吗，堂兄?招惹麻烦对我没有任何好处。”她站起身子。「现在我们已经取得共识，可以拉铃叫仆人了。我们必须把我祖父搬到床上，派人去请医生，即使明知医生也无能为力。”
他站起身子，走过去拉铃，可玲在领主身边跪下。他的呼吸很浅，但稳定。「请不要因我而死，祖父。我需要你活着。”她低语，他的眼睑眨动，但是没有醒来。
她用毛毯裹紧老人，思考应该如何面对麦格。如果她只是开口要求他离开，他永远不会相信这个突如其来的改变。她应该怎么做，才能够使他愤然离去并保住性命?
答案迅速地浮现。她必须表现得像个背叛他的婊子，必须启动他隐藏的疑虑，利用她对他的了解编织出一张密不透风的谎言之网，使他相信她确实是一个自私而无情的荡妇。
这个想法令她苦恼不已。他曾经原谅她的第一组谎言，展现出前所未见的仁慈。现在她却必须抛弃他们之间的坦诚与信任，强迫他离开，而且严重地伤害他。考虑他过去的体验，他或许永远无法再信任另一个女人了。但是，如果她不能说服他离开，他就会立刻死于非命。
她颤抖地吸口气，惊讶地发现死亡的威胁可以多么轻易地坚定一个人的决心。
麦格那天下午返回古堡，看到马夫的脸色时，立刻知道出事了。「发生什么事情?”
「领主突然中风，”马夫简洁地说道。「他们派人去请医生，但是……看起来不太妙。”
「该死!”麦格跳下马背。「我的妻子在他身边吗?”
「他们说她亲手照顾他。”
「如果有任何人救得了领主，必然是可玲。”麦格说道。
他走进古堡，直接走向领主的房间。走进起居室时，他放慢脚步，利夫的一个仆人——杜里?瞪着窗户，一副穷极无聊的模样。但是，在麦格出现时，杜里迅速地移动，挡在寝室门口。「夫人说任何人都不能进去。”他粗声说道。
麦格按捺住他的愤怒。「告诉我的妻子我来了。”
杜里走进病房。一分钟之后，可玲脸色苍白地出来，麦格走上前准备拥抱她，但是，她抬起一手制止他。
麦格武装起自己，准备聆听坏消息。「我听说领主中风了。情况有多糟?”
「他昏迷不醒。我不预期他能活下来。”
原来，在找到了她的祖父之后，她还是会这么快就失去他。「我很遗憾，”他轻声说道。「我能做什么呢?”
她低下头，用双手按住太阳穴，片刻之后才抬起视线，表情冰冷。「我还是有话直说吧。你该走了，麦格。昨天我祖父已经更改遗嘱，立我为继承人，所以我已经达成我的目标。谢谢你的协助，非常重要的协助。”
「我不想离开妳，即使只是片刻分离都无法忍受。”他准备将她拥进怀里。「我常常受伤，非常熟悉病房，绝对不会妨碍到妳。”
她在他尚未碰触她之前退开身子。「我没有把话说清楚。你必须永远离开。我们的交往已经结束了。”