可芮已经猜中麦格刚刚才成形的念头。“大概吧!我想象威灵顿会领导盟军对抗拿破仑，他会需要有实战经验的军官。”
可芮吧口气。“幸好小宝贝再过两天就要受洗了。如果他的教父不在场，就太可惜了。你会待到那个时候吧?”
“我不会为任何事物错过他的受洗礼。”麦格绽开笑容，想要抹去她眼中的担忧。“我只希望，在我保证带领他抵抗魔鬼时，上帝不会射出雷电当场劈死我。”
尼克轻轻一笑。“如果上帝这么在乎这种事情，不知得劈死多少人。”
可芮拒绝被分心，近乎生气地说道：“你很高兴再次开战，对不对?”
麦格想起在阅读洛恩来信时复杂的情感，除了震惊与愤怒之外，还有更深沉而无法轻易辨认的感觉。赎罪的欲望、在接近死亡时充满活力的体验、再次展现杀人绝技的莫名兴奋，都是他不想讨论的感觉，即便对方是可芮和尼克也不例外。“我一直很遗憾因伤返国而没有参与击溃法国的最后一役，现在正好可以利用这个机会弥补一番。”
“实在是太好了，”尼克淡淡地说道。“但是，请你一定要设法保住你的性命。”
“法国人以前杀不死我，这次也不太可能会成功。”麦格犹豫片刻，然后补充道：“如果我有什么三长两短，矿坑的租约就交还给你。我不要它落入外人手中。”
在他郑重地交代后事时，可芮板起脸孔。“你不需要担心，”他安抚地说道。“我只受过一次重伤，就是在我没有携带幸运符的时候。相信我，我不会再犯相同的错误。”
她好奇地问道：“什么样的幸运符?”
“是洛恩在牛津时设计制作的某样东西。我非常喜欢它，所以他就送给我。其实，我正好带著。”麦格从外套内侧取出一根银管递给可芮。“这叫万花筒，从那一端看进去，朝向光线。”
她按照他的指示做，发出惊讶的喘息。“老天爷，好像是五颜六色的灿烂星光。”
“缓缓转动筒身，图案就会改变。”
她再次服从，发出喜悦的叹息。“美极了!到底是什么原理呢?”
“我相信只是一些彩色玻璃碎片和反射镜，不过，效果确实非常神奇。”他绽开笑容，回忆第一次看进里面时的惊喜。“我一直想像万花筒里存放著破碎的彩虹，只要用正确的方式注视那些碎片，终究会找到图案。”
可芮柔声说道：“所以，对你而言，它已经变成希望的象征。”
“应该是吧!”她说得对，在他的人生似乎破碎至极时，他总是审视著那些美丽而变化多端的图案，从其中得到安慰。远离紊乱，恢复秩序；远离苦闷，恢复希望。
尼克取下可芮手中的万花筒，凝视著里面。“嗯，真美，我都忘了。如果洛恩不是不幸地出身为伯爵，一定会成为第一流的工程师。”
他们一起大笑。在笑声之中，比较容易漠视可能在未来出现的变数。
第二章
西元一八一五年四月
比利时 布鲁塞尔
在交代完毕之后，威灵顿公爵陪伴麦格走向宽敞的接待室。“你找到住处了吗，杨少校?”公爵问道。
“还没，长官。我直接过来这里。”
“布鲁塞尔已经是一床难求。”公爵瞥视那个房间，在军官之间捕捉到一抹白影。“这下有可能了。那位不正是孟太大吗?”
一个女人走出聚集在另一端的一小群人。麦格看著她，全身都僵硬起来。这个女人美若天仙，可以令人心跳停止、头脑昏乱，和他过去的情妇凯玲同样美丽，对他亦具有相同的影响力。他感觉仿彿刚刚吞下致命的毒饵。
那位女士走近并朝公爵伸出手，麦格连忙提醒自己他已经三十三岁，早已超过迷恋漂亮脸孔的年纪，但是，这个女人美得不可思议，即使在修道院中，也能引发一场暴动。她的黑发简单地向后绾起，却更强调出她完美的五官，优雅的身材同时具有性感的丰盈，可以引发任何男人的遐想。
“我很抱歉影响到你手下的军官，”她对威灵顿说道。“我只是过来送个口讯给戈登上校，不过，我真的应该赶快离开，以免被你送进监狱里。”
“我永远不可能那么做。”威灵顿说道。“杨少校，你有没有在潘尼苏拉见过孟太太?她的丈夫是第三骑兵队的上尉。”
麦格很惊讶他的声音竟然能够如此平静。“我恐怕从未有过这个荣幸。骑兵和步兵一向没有多少交集。”
公爵轻轻一笑。“这是事实，不过，孟太太一向致力于照顾伤患，也被称为圣女可玲。孟太太，这位是杨麦格爵士，官拜少校。”
她转向麦格。某种事物在她眼中闪烁，然后，她给他一个友善的笑容，伸出手。她的眼眸动人无比，清澄而闪亮，胜过他以前见过的任何美眸。
“孟太太。”他低头亲吻她的手时，公爵的话唤回他片段的回忆。老天爷，这位优雅美丽的女人有可能是他在西班牙野战医院见过的那个女人吗?真是令人难以置信。
待他站直身躯时，公爵说道：“杨少校刚刚才抵达布鲁塞尔，迫切地需要一个安身处。你和莫太太还有空间接纳另一位军官吗?”
“有，我们还有一点空间。”她扮个苦瓜脸。“这表示，你必须有能力忍受一个拥挤的住处、三个小孩和不计其数的宠物。除了我丈夫和莫上尉之外，我们还有另一个单身汉韦上尉。”
这一次，他辨认出她低沉而安宁的声音，她真的是沙拉麦卡的那位天使。太不可思议了！
公爵说道：“韦上尉是你的朋友，对不对?”
警钟在麦格的脑海里响起，告诉他不应该和这个女人住在同一个屋檐下，但是，他听到自己说道：“对，而且我也相当喜欢宠物和小孩。”
“那么，非常欢迎你加入我们。”她亲切地说道。“这座城市越来越挤，我们迟早必须再接纳某个人，所以你或许来得正好。”
在麦格还没有机会仔细思考或礼貌地婉拒之前，威灵顿说道：“那么，就这样决定了。我期盼明天早上在这里见到你，杨少校。孟太太，下个星期我要召开一个小小的宴会，希望会在那时候见到你。”
她微微一笑。“这会是我的荣幸。”
公爵返回他的办公室时，孟太太说道：“我现在正要回家，少校，你要跟我一起走吗?屋子位于雷尼路上，就在纳门附近。”
他们走出那栋建筑。没有马车或女侍在那里等候她。“你当然不是独自行走吧?”
“我当然是，”她温和地说道。“我喜欢走路。”
对一个习惯军旅生活的女人而言，布鲁塞尔似乎是一个非常平静的地方，但是，像她这么美丽的女人，绝对不应该独自行走在街上。“那么，请允许我陪伴你吧!”
他的马夫和传令兵站在一旁等候，所以，他走过去指示他们跟随在后。孟太太挽著他的手臂，自然地接受他的陪伴。
“非常感谢你和我分享你的宿舍，”麦格说道。“我相信要找到好住处是一大难题。”
“韦肯尼会很高兴有另一位步兵军官和他居住在同一个屋檐下。”
他微微一笑。“你一定知道一个步兵就足以轻松地应付两个骑兵，孟太太。”
“你真的不应该讽刺英国最富盛名的骑兵。”她笑著说道。“还有，请你叫我可玲，毕竟，我们即将像手足般同住在一起，而且不知得相处多久。”
手足。她完全没有注意到她对他造成的强烈吸引力，他终于开始放松。他以前曾经和已婚夫妇同住，现在也可以轻松应付。“那么，你一定要叫我麦格。你来布鲁塞尔很久了吗?”
“只有两个星期左右，不过，莫安妮和我以前就共用过宿舍，我们采用科学方式治理家务。”她幽默地瞥他一眼。“我们经营出非常舒适的居住环境，随时有食物供应工作不定时的男人，任何待在家里的人都有晚餐可用，而且常常还足够应付一、两名不速之客。安妮和我要求的唯一回报是不准在家里喝酒闹事，因为小孩需要充足的睡眠。”
“遵命，夫人，还有其他任何我应该遵守的规炬吗?”
她犹豫一下，然后不安地说道：“如果你能按时支付你的食宿费用，我一定会很感激。”
换句话说，她的经济状况有时候很拮据。“没问题。你只需要告诉我多少钱，以及支付的日期。”
她点点头，然后瞥视他的绿色制服。“你刚从北美洲返回吗?”
“不是，去年拿破仑被放逐之后，我就离开军队，过了一段安宁的平民生活，但是，在听说他再次称帝时……”他耸耸肩膀。
“平民生活，”她渴望地说道。“我很好奇，不知道可以永远住在同一栋屋子里会是什么感觉。”
“你从未有过那种生活吗?”
她摇摇头。“我父亲也是军人，所以，这是我唯一懂得的生活。”
难怪她会学会随遇而安。她丈夫真是一个幸运的男人。
他们轻松地闲聊，气氛相当融洽，唯一美中不足的是，他敏锐地意识到她轻轻搭在他手臂上的手指。
他决定应该提起他们的第一次邂逅。“我们在三年前有过一面之缘，可玲。”
她皱起眉头，更显迷人。“对不起，我恐怕不记得了。”
“我在沙拉麦卡战役中受伤，躺在野战医院里。在我极度口渴时，你曾经喂我喝水。我这辈子从未如此感激过任何人。”
她转过头，审视他的脸孔，仿彿试图唤起回忆。
“你没有理由在众人之中记得我，但是，你或许记得躺在我隔壁的那个小男孩。他叫唤著他的母亲，以为你就是她。你一直陪著他，直到他咽下最后一口气。”
“啊……”她深吸一口气，撇开轻松的魅力，显现出温柔的内在。“可怜的孩子。我能做的是如此有限，有限得该死。”她转开脸。“我知道我应该早已习惯这种情景，但是，我就是永远无法习惯。”
她的美丽曾经震撼他的心弦，现在，她的怜悯之心再次震撼他，而且更加强烈，因为战场的岁月使他非常珍惜温柔与仁慈。他缓缓深吸一口气，然后说道：“冷酷无情较为轻松，但是，即使难过，我们还是应该记得每一个曾经与我们交会的人，因为每一个生命都具有独特的价值。”
她衡量地瞥视他一眼。“你能了解，对不对?绝大多数的军人都认为最好不要了解。”她改用较为轻快的语气继续说道：“我们的目的地就是街角的那栋屋子。布鲁塞尔的房租低廉，所以我们住得起有花园供小孩玩耍的好房子，还有马厩，甚至包括一辆马车。”
麦格为可玲打开闸门，然后召唤悄悄跟随在他们身后的仆人。
可玲介绍屋内的情况，挥挥手要两个仆人前往屋后的马厩。先前的感伤消失不见，现在，她再次是精明干练的军人之妻。
她带领麦格走进屋里时，三个小孩和两只狗吵杂地冲下楼梯。一个清亮的女高音说道：“我们终于上完我们的课程了，妈妈，我们可以去花园玩耍吗?”
三个小孩和一条狗围著可玲打转，另一条狗开始朝麦格大吠。可玲笑著说道：“请安静下来，否则，我们会把杨少校吓跑。‘克蓝西’，停止吠叫。”
小孩和狗都倏地安静下来，麦格对她的评价更高了。
可玲伸臂环住那个较高的女孩，她大约十岁左右。“这是我的女儿艾美。艾美，这位是杨麦格少校。他将住在这里。”
他严肃地鞠个躬。“孟小姐。”
小女孩优雅地行个礼。她拥有母亲美丽的蓝眸与黑发。“很荣幸认识你，杨少校。”
可玲继续说道：“这位则是莫梅丽小姐与莫吉斯先生。”
两个小孩都有一头红发和生动的表情。梅丽大约八或九岁，她的弟弟比她小一、两岁。他们都很有礼貌。
在行礼之后，梅丽问道：“你是爵士吗?”
“只是礼貌上的尊称，”他说道。“我父亲是公爵，但是，我有个哥哥，所以我并非真正的爵士。”
“噢。”梅丽咀嚼他的回答。“韦上尉正在教我们画画。你有任何一技之长吗?”
艾美用手肘拐拐她，轻斥道：“不可以问这种问题。”
梅丽眨眨淡褐色的大眼睛。 “这样问没有礼貌吗?”
麦格微微一笑。“完全是因为我恐怕没有任何有趣的技能。”
“没有吗?”她失望地说道。
他尝试思考小孩可能会有兴趣的事物，当然不可能包括采矿或投资策略。“呃，我可以预测暴风雨会在何时降临，但是，我不认为我能教授给任何人。”
她的脸庞一亮。“你可以试试看。”
可玲插口道：“少校需要先安顿下来。你们三个人出去玩，带著狗一起去。”
麦格注视那些小孩和狗乖乖地服从她的命令，然后看到一个漂亮的红发妇人走下阶梯。
她绽开笑容。“我是莫安妮。”
简单地介绍之后，他们闲聊几分钟，然后安妮说道：“请容许我先告退。我又怀孕了，目前的状况令我整天昏昏欲睡。”
安妮离开之后，可玲走上楼梯。“你的房间在楼上，麦格。”
她带领他走向一个可以俯瞰侧街的明亮房间。“肯尼的房间在走廊对面。床具已经都换过，我们知道很快就会有房客住进来。”
她转身面对他，整个人沐浴在灿烂的阳光下，看起来仿彿超出尘世的仙女，美得令人无法逼视，但是，她也具有温暖的能力，可以创造出安详与快乐，使他联想起可芮。
床就在她身后。他突然产生一个疯狂的遐想，想要走上前，抱起她放倒在床上。他会亲吻那两片柔软的红唇，探索她隐藏在衣服下方的美丽胴体。在她的怀抱中，他会发现一直渴望的事物……
她的视线迎接他的，在那奇异的片刻，注意到在他们之间波动的暗潮。她知道他仰慕她，但是，虽然她早已习惯男人的爱慕，还是必须迅速地垂下视线，全神贯注地褪下手套。“如果你需要任何事物，随时找安妮，或我，或者女仆萝丝。”
他强迫自己望向她左手的婚戒。她是已婚妇人，碰不得的。他军中袍泽的妻子……他必须立刻把她弄出他的卧室。“我确信我会住得非常舒服。我今晚不在这里用餐，不过，我很期盼在稍后认识这栋屋子里的其他成员。”
她没有望向他。“我会派女仆稍后送来大门的钥匙。”她说道，然后消失在走廊里。
他小心翼翼地关上房门，然后跌坐在椅中，揉著太阳穴。经过凯玲的灾难之后，他曾经发誓，不论在任何情况下，永远都不会再碰其他已婚妇人，也决心不计代价信守这个誓言，但是，孟可玲或许正是魔鬼设计来诱惑他的人物。