在场的人不禁回想起一年半前，褚瀞刚现身的时候——冬弛国土与契丹相连，国界地处偏僻，寸草不生，是一望无际的流沙，边界百姓赖以维生的是沙地一条贯穿冬弛与契丹宽四丈的长河，称「沙河」。
在一片贫瘠中，唯有沙河两岸绿意盎然，一排排屋子沿着河岸两旁伫立，靠近水边的土地肥沃，种满了蔬果，这儿有一个小村落，依附沙河而生存的沙河村。
夏天里，一群年轻女孩在河边嬉闹，互相泼洒河水，玩得不亦乐乎。
「阿褚，你别躲，这回我非要弄湿你不可，好报去年冬天你丢我进冰河的仇！」说话的女孩唤符莪，有着沉鱼落雁之姿，她正拿着装满水的瓢子，对着躲在不远处水桶后头的人道。
褚瀞笑嘻嘻的由水桶后探出头来。「符莪，会将你丢进冰河里是你自己的要求，说是敏戈瞧上别的姑娘，你不想活了，想以死明志。我这是达成你的心愿，你怎么反而恩将仇报了？」
躲在木桶后的褚瀞螓首蛾眉，挺鼻樱唇，美得教人感到不可思议，符莪已是少见的标致美人，她却又比符莪更美上许多。尤其此时她那淘气促狭的笑容，甜美可爱到简直让所见者除了惊叹还是惊叹。
「你胡说什么？就算我误会敏戈背叛我，说跳河也是说说罢了，谁要你真的来？就不怕我的小命真被沙河神收去！」符莪娇嗔。
「放心，沙河神知你命硬，又不是真想死，不会收你的，你这命最后还不是教敏戈救了？我可是算准时候推你下水，才让敏戈有机会对你英雄救美，让你俩解开误会，这会瞧你们如胶似漆的，应该在年底前就会成亲，不然万一你肚子闹大了，可就要被大夥笑话了。」
褚瀞才取笑完，一瓢水就泼洒过来，她躲不及，半边脸以及头发全被泼湿了。她抹着湿脸想逃，但那恼羞成怒的好友可不饶她，与几个一起嬉闹的女孩追上来将她抬起丢进河里去，让她彻底湿成落汤鸡。
「喂，你们几个没天良的，我晚上还要练舞，要是招了风寒，婉师父追究下来，你们一个也逃不了，通通等着吃棍子！」她湿答答的由水里爬上岸，气呼呼的说。
几个玩闹的女孩听见「婉师父」三个字，还真怕事了。
沙河村地贫，靠河岸两边种植的农作只能止饥，若想让生活过得富裕些，不时有肉可吃，那就得靠副业，因此沙河村的女子人人习舞，每到节日就到离村七十里的边城为当地的富绅献舞助兴，赚取一些舞资贴补家用。
而这位婉师父，就是教大家跳舞的人，她在京城曾有「舞魁」之名，可惜年纪大了不能再舞，退休后便来到沙河村教授村里的年轻女孩舞艺。
婉师父教舞是出名的严格，学生稍有不足便严惩不贷，几乎每个被她教导过的女孩都吃过她的棍子，而且被打上一顿，通常三天下不了床，所以大夥才会一听到婉师父的名字，脸色立刻就全变了。
「呿，大夥别让她给吓了，这妞从小就是个健康宝宝，从没见她打过一个喷嚏，她只想吓唬咱们，真是太可恶了！姊妹们，这次咱们可不能轻饶她，再一次把她丢进水里吧。」符莪才没被她唬住，叫嚷着要大夥不要放过她。
眼见大家又开始笑闹起来，七手八脚地要再次扔她进河，褚瀞尖叫着逃开，跑着跑着，蓦地，她撞进了一个人的怀里。
「对不起，我不是故意的——」她以为不小心撞到村里的某个人，笑着道歉，但当仰头瞧见对方竟是个陌生人时，她不禁大为吃惊。
而那人视线与她受集的片刻，瞳中仅在一瞬间闪过惊艳，之后眼神即转为冷冽。
因为对方的神态过於严酷，教她不寒而栗，吓得忘记自己还扑在人家的怀里，傻傻的不知退开。
「啊！」正当她呆愕之际，忽然传出符莪以及玩伴们的惊恐叫声，她立即惊醒地回头望去。
只见符莪以及大家的脖子都架上一把亮晃晃的刀，一大群不知哪里冒出来的侍卫虎视眈眈，像是只要符莪她们一反抗，刀子就会毫不留情的割断她们的咽喉。
她惊得双眼圆睁，马上要奔上前救人，但她才动，腰间倏然传来剧痛，低首看去，一只铁臂正掐得她冒出冷汗。
她皱眉望向箝制住自己的男子，见他满脸的阴鸷，肃杀之气瞬间弥漫整个河岸。
第2章(1)
沙河村里一栋用石子建造的大宅子前布满重重的侍卫，令人不得接近。
这大宅是村长的屋子，可如今已成了那有着森冷眼神的陌生男子暂时的居所。
「阿褚，瞧这排场好吓人，护卫他的人连村子外围都不放过，几乎将咱们沙河村围得水泄不通了，就连平日耀武扬威的村长，一见他也吓得跪地叩首，而且二话不说连自己的豪华屋子都让出，带着一家老小挤到亲戚的小屋去。
「如果这人真是与皇帝相差不到一岁的异母兄弟慕容雨霜王爷，那他来到咱们村里，可是不得了的大事。」入夜后，符莪拉着褚瀞躲在宅子外的大树后窃窃私语的说。
褚瀞想起下午大夥脖子被架着刀，差点小命不保的情景，至今仍余悸犹存，后来要不是敏戈赶来对那陌生人说了些话，兴许她们几人的小命真的会莫名其妙呜呼哀哉，而也是在那之后，她们才知道这人的身分了得。
「有多不得了？这位王爷有什么特别了不起的地方吗？」褚瀞不甚了解，好奇的问。
符莪不客气的伸指戳了她的额头。「我说你孤陋寡闻还不信，老是自己闷在舞场里跳舞，也不管四周发生什么事。我告诉你，上回我去边城为郡守五十大寿跳舞时，那里宾客谈论最多的就是这号人物，你可知他是目前冬弛王朝的第一人，甚至比他的皇帝兄长还要威风？」
「比皇帝还行？这不是有谋逆之嫌……」褚瀞话说到一半，嘴巴就教符莪摀住了。
「你别口无遮拦，乱说话要砍头的！」符莪赶紧瞧瞧四周，生怕教人给听去了。
「放心，这位王爷一来，村长就宣布戒严，不准村民没事出来走动，只有咱们不怕死，敢来这边张望。」褚瀞没好气的抓下好友摀住自己嘴巴的手掌。
「不是我穷紧张，而是我听说这个人冷酷严厉，稍有不悦便教人人头落地。」符莪不安的将所听到的事告诉褚瀞.褚瀞闻言，脸色不禁变了变。「他当真这么恐怖？”
确定四周无人听见后，符莪才压低嗓子道：「不恐怖他还能成为咱们王朝的第一人吗？我亲口听见郡守对人说起皇上自幼体弱，只因为居长得以登基，但其弟居心叵测，始终觊觎兄长的皇位，近年更是趁皇上体衰而独揽政权，网织自己的势力，极有可能想篡位。」
褚瀞听得心惊胆跳。「既是如此，他在京里网罗势力都来不及了，怎么会出现在咱们这个小地方？」
「就是啊，所以说阿褚，你说咱们村里突然来了这号人物，会不会有大事要发生了？」符莪一脸忧心忡忡。
褚瀞睨了好友一眼。「咱们这里是个穷村，就连契丹人也不屑来抢，能有什么大事发生？你别人忧天了。」其实她也有些不安，但不想令好友更心慌，也只能这么说。
符莪吐了舌头。「也是，咱们这里是个鸟不生蛋的地方，会出什么事？是我想太多了。」
「可不是嘛。」褚瀞拍拍好友的肩。「村长现在忙着招待王爷，敏戈身为村长的儿子应该也忙翻了，你都快成为人家的媳妇了，是不是也该藉机去帮帮忙，讨好未来的公公与丈夫？”她取笑说。
符莪瞪着她娇嗔，「你这张嘴就是不饶人，敏戈的事用不着我插手，但我还是会去见他，目的是打听清楚这位王爷来咱们这里究竟有何贵干」
「了解、了解，你不是藉故想去见情人，是有大事要问，这成了吧？不过若真问到了什么，记得快来告诉我，我也好奇得紧。」褚瀞笑说。
符莪这才一溜烟跑出藏身的大树，熟门熟路的往宅子后方的一条暗道小径轻巧的闪进去，这里可以避人耳目直达内宅，是她与敏戈约会时进出的秘密通道。
见符莪顺利进到宅子里，褚瀞笑了笑，转身往沙河岸走去。她不急着回家，反正家里也无人等门，她十三岁就成了孤儿，因为爹娘为了让她的生活更好冒险潜入契丹的地域私卖赃货，失风被逮，客死异乡。
从此她再无亲人，由那时候起便一个人过活，虽然符莪的娘曾说过要收养她，接她过去照顾，但她婉拒了。她想独立生活，不愿再依靠任何人，再说符莪家也非富裕，她何苦造成人家的负担。
而四年过去了，事实证明她一个人也能生活得很好。
她独自走向沙河岸边的小树林，这片小林子是沙河村仅有的宝贵林地，她在里头的两棵大树之间用粗绳结上网子当作吊床，在夏夜的月光下躺在上头吹着凉爽的风，最是舒服。
她专属的吊床就在前方，只是当她拨开挡住去路的几株小树枝后，蓦然见到一个高挺的身躯就伫立在她的小吊床前。
那高冠长袍的身影不就是……
她一惊，这人怎会独自在这，他的侍卫哪里去了？
她马上转头寻找，居然不见半个人，那么这人就是故意撇开侍卫了？他自己来到这个小林，应该就是想独处，她该识相点走人才是。
褚瀞不敢打扰，缩腿想走，但一个脚步刚踏出，偏踩到了枯枝，发出声音。
「是谁？还不给本王滚出来！」对方听见声音，倏然回过头，犀利的眼眸扫向她。认清来人是谁后，器宇非凡的面容怔了怔，端敛下来。「是你？”他认出她是下午放肆扑进他怀里的冒失丫头。
她暗声叫苦，心想自己怎么这么倒楣，撞见不该再撞见的人。她硬着头皮走回他跟前。
「民女叩见王爷。」她跪下行礼。
「你来这做什么？」他声音仍不改严厉，更没让她起来说话的意思。
「对不起，我不是故意打扰您的，只是刚好您站在我的吊床边……」她尴尬的指着一旁的吊床解释说。
「这张吊床是你的？」他皱起眉。
她明白他这表情的意思，没有哪个姑娘会在户外大剌剌的躺着，这一点都不庄重。
没错，一个姑娘家睡在吊床上，实在不怎么优雅，但她就是喜欢享受躺在吊床上的摇晃感，这样会让她感觉好像娘还在世，抱着她轻摇。
「对，是民女的。」尽管觉得没什么好羞赧，但是面对他不以为然的表情，她还是不由自主的热了脸，不过幸亏天黑了，他应该察觉不到她的脸红。
「你现在想躺？」他挑眉问。
她瞄了瞄自己舒适的吊床，惋惜的摇了头。「恐怕不方便吧？」她瞧他的眼神，连瞎子也看得出来，这是在怪他碍眼，坏了她的好兴致。
他微眯起眼，神态透出一股慑人的威仪。「你好大的胆子！」他捏住她的手腕，从没人敢嫌他碍事过。
「对不起，我不是故意打扰您的，只是刚好您站在我的吊床边……」她尴尬的指着一旁的吊床解释说。
「这张吊床是你的？」他皱起眉。
她明白他这表情的意思，没有哪个姑娘会在户外大喇喇的躺着，这一点都不庄重。
没错，一个姑娘家睡在吊床上，实在不怎磨优稚，但她就是喜欢享受躺在吊床上的摇晃感，这样会让她感觉好像娘还在世，抱着她狂摇。
「对，是民女的。」尽管觉得没什磨好羞赧，但是面对他不以为然的表情，她还是不由自主的热了脸，不过幸亏天黑了，他应该察觉不到她的脸红。
「你现在想躺？」他桃眉问。
她瞄了瞄自己舒适的吊床，惋惜的摇了头。「恐怕不方便吧？」她瞧他的眼神，连瞎子也看得出来，这是在怪他碍眼，坏了她的好兴致。
他微眯起眼，神态透出一股极大的威仪。「你好大的胆子！」他捏住她的手腕，从没人敢嫌他碍事过。
她手腕吃痛，秀眉轻蹙。「您脾气真坏，民女又没说什么，您这就生气了？」
「你不用说什么，信不信本王现在就能要你的小命？」他脸庞逼近她，皓月下更滑楚见到她的旷世姿容，下午的那场惊艳如今再度震撼了他一次。
这女子实在是少见的绝美，而这么美的人竞会隐没在这般僻野中，实在可惜，不过他并非好色之徒，对女子的美色也不执着。
她瞪大了眼睛。「信……民女信。」想起自己腰上的大片癖青，这杰作就是艰前的男人干的，自己不过是不小心撞上他，便活像犯了天条，不仅累及符莪她们差点没命，连自己的腰也险些被折断，这人有多恐怖，她可不想小看。再说，符莪才刚告诉她这人生性严酷，一不小心开罪他，就真有大祸发生。
他放开了她，不过在松手的刹那，心头竞隐隐涌上一股其名的不舍，他蹙眉盯着她揉手腕的动作。「痛吗？」他冲口而出的问。
「当然，不然您用同样的力道也自己捏捏看！」她实在太痛了，忍不住回嘴，随即见他俊脸绷住，怕是自己又触怒他，忙补充道：「民女的意思是。。，…真的很痛，不过不要紧。。，…啊，血？！您受伤了？！”她忽然见到他腰间渗出了大片的血迹，不禁大惊低呼。
他面色一紧，定是刚才抓她时使力，让伤口再次进裂开来，血又溢出了。「别囔，这事不许你说出去，」他低喝。
瞧他脸色，她清楚这件事八成是个大秘密说不得，当下立即捂住嘴，不敢再出声，人也往后退去，与他划开距离。
「你过来。」他思索了片刻，忽地表情阴森的唤她过去。
她顿感毛骨悚然，竟然不敢靠近他。
「本王让你过来，你没听见？」他语气更显森冷了。
「我不会说出去的。」她直觉有危险，又怎么可能呆呆上前送死。
他哼一声，动作极快，毫不留情地捏住她的下巴，让她连逃都来不及就又落入他手里，痛得眼服泛红。
他黑眸瞅着她苍白却过分美丽的面容，心神忍不住有一瞬的恍神，这女孩实在美到足以为人心魄。
「别伤我……」她紧蹙着细眉说。
「我不会伤你，我只杀你，」他满面杀机。唯一让人不泄密的方法就只有一个，那就是成为死人。
她一窒，感觉自己下巴几乎要被他捏碎了。「不。」
「李公公，我说过这林子很小，王爷进到这里定不可能走失的……」敏戈的声音忽然传来。