回想方才进屋时看见的场景，齐穆韧轻咬牙根、憋起笑，黄金那样冰冷又有棱有角的硬东西，她居然抱着睡觉不嫌磕，爱财的女子见过许多，还没见过像她那样表露无遗的。
“王爷，早安。”
她可不可以告他私闯民宅？不行，这是人家花钱盖的屋宅。可不可以告他未经允许入侵女子房间？也不行，她的名号叫王妃，别说侵入房间，就是要侵入……更隐私的地方，也理所当然。
她站的地方是完完全全、不容置疑的下风处呐。她苦苦一笑，开口问：“王爷这么早来找妾身，不知有何贵干？”
皱眉，早？大厨房的午膳都快端上桌了。
他没理会她，一声轻喝。
“来人！”
听见主子扬声叫唤，晓阳、晓初进门，端立在齐穆韧面前。
“主子。”
“告诉齐文，让下面的人动工。”
“是。”两人双双应声，晓阳出门传话，晓初走到床边服侍阿观下床，两人往净房走去。
“到底是怎么回事？”阿观偷偷向齐穆韧望去一眼，低声悄问。
“王爷一早就过来，吩咐下人不准吵醒主子，要了盏热茶，就拿本书在软榻上坐下，奴婢见时辰已晚，想为王爷传早膳，可王爷让奴婢退下……不过……”
“不过怎样？”
“奴婢见许多婆子小厮抬着箱笼往明月楼走去。”
明月楼和清风苑只有一墙之隔，听说本来这两处是同一院落，可老老王爷不知道和第几个老婆吵架，吵得凶了，竟筑起一道墙、盖了楼，把两边给分隔开。
初听见这个故事时，阿观还笑着说：这位老老王爷倒是别出心裁，人家夫妻吵架是摔东西，他却筑墙、盖房，原来王府这么大，亭台楼阁这么多，就是因为他常常和不同老婆吵架，东盖西盖，才盖出今日的规模。
“动工又是怎么回事？”
“工匠很早就进来了，王爷怕吵着主子，就让他们先等着，听说要把墙给打掉。”
打掉墙？他不会是大发善心，想把她的金丝笼给加上几百坪吧，还是皇帝爱上她的手艺，想让她增产报效皇家，所以给她更大的工作场？
不会吧，物稀为贵、物多价贱，基于商业考量，那位会敲算盘的“大姜”才不会这样搞。
“还有……”晓初说这两个字，口气带着几分暧昧、几分欣喜。
“还有什么？”
“王爷让人在前面摆上桌案，笔墨砚台一应俱全。”
“我已经有桌子了，干嘛多摆上一组？”她又没有两个屁股，等等……不会是那个意思吧？她惶恐地张开大眼，望向晓初。
晓初轻轻地点了下头。
她摇头，不要，她工作时不喜欢有旁人来打扰。
晓初爱莫能助地又点了下头，依她看来，这结局比主子拿了休书离府别住，要好上太多。
不行，她要抗议，阿观匆匆打理好自己，飞快跑回屋内，惊疑不定地望向齐穆韧。
她心底犹对自己打气，不会的，他不会突然间就发觉自己长得很美，不会一个晚上就得到失忆症，忘记她是皇贵妃的娘家人，更不会因为一把茶壶就重新定义她的价值。
他只是、只是……只是什么啊？只是忽然换新口味，想要吃点新鲜女人？夭寿哦，本尊过完年才十六岁，他啃得下去？青少年是国家未来的主人翁，他造这种孽，一定会下十八层地狱。
“弄好了？吃饭吧。”他瞄她一眼，低声嗤笑。
浅显易懂！她把心思全摆在脸上了，可他偏偏不肯证实她心中那个是想像还是真相。
齐穆韧扭开头，不对上她的眼睛，他就是要她心急、心痒痒，走到桌边坐下，方才他已让人传膳。
阿观憋着气，满桌山珍海味也引不出她的浓厚兴趣。
他喂饱她之后呢，是不是轮到她来喂他？Oh、No，这顿饭代价太高，如果女人的贞操果真重于性命，那么这顿饭可媲美砒霜。
“王爷……”
她的眉毛纠结、两腮微鼓，摆明有话憋在胸口。齐穆韧瞄一眼她憋气的小模样，唉……还真是令人心旷神怡。
他假装没看见她一脸便秘，帮她把盘子里装满菜肴。
“睡那么晚，两餐当一餐吃，难怪身子不长肉。”
她不理会他的温馨夹菜情，打死不肯举箸。
“妾身可不可以同王爷谈谈。”
“行，边吃边说。”
他板起冰脸，将筷子递到她眼前，光是视线相对，三两下就让她败阵，没办法，有的人就是天生气势赢人，她乖乖接过筷子，夹一块肉放进嘴巴。
“王爷，听说……”
“没错，里里外外都换了人，我把昨儿个送来的那批全支走，你不必担心柳氏会做什么，她不是个心肠歹毒的女人，只是昨儿个大夫人提出来的事儿让她一时接受不来，才会有此番举动。”
齐穆韧不是在替柳氏说项，而是不想让她太心慌，既然她是个不爱担心计的傻女人，只好让他来承担那群女人的疯狂。
尽管，他非常不耐烦内宅之事。
“哦。”点点头，这话是让她不必担心的意思吗？了解，可是等等，这不是她想问的，她想问的是……
“京城发大水，百姓流离失所，许多灾民在大街小巷流窜，窃盗抢掠之事，时有所闻。如果是你，你会怎么做？”
“啥？”话题怎么会突然转到这边？他有没有问错人啊，这时代不是女子不干政的吗，怎么会问到她头上？会不会是那篇阿房宫赋惹祸？又或者……这是古代的智力测验？
她琢磨不出道理，戳戳戳、用筷子将碗里的米饭戳出一个深洞，棒打出头鸟，出洞的田鼠活不久，还是装傻比较安全。
她蹙眉为难。
“王爷为难妾身了，这种事，妾身怎么会知道。”
“如果你回答我的问题，我就告诉你，你想知道的事。”他抛出诱饵。
她想知道的事？阿观猛然抬头，骨碌碌的眼睛转几圈，不确定地问：“君子一言、快马一……鞭？”
“你这是怀疑爷？”
冷箭扫过，她全身发寒，哦，好有威力的北极极光。
“哪里是，爷多心了。”她笑得很巴结，急忙转开话题，把他的问题在脑子里转两圈后，说道：“不管是劫掠或是偷盗，只有一个原因，那就是百姓活不下去了，当然也不乏有恶人趁机作乱。此事可大可小，一个弄不好，很容易造成动乱，若是有人在背后撮风点火，情况就会更糟。
“所以最好一方面施粥赈民，一方面让官府派兵维持秩序，如果可以的话，由朝廷出头，寻出空地盖屋子或搭帐篷，先安置灾民，只要民不动，贼寇就无法在其中煽动。”
他喝口薄粥微微一哂，续问：“可京里大部分米粮让某位权贵高价收购了，一斗米瞬地从十五文涨为九十文，于是有更多的商家见机拼命囤粮，而灾民太多，官仓里的米只能赈济灾民，一般平民百姓家里若无存粮，就得去买那些昂贵米，民怨于焉生起。”
“那位权贵背景很雄厚吗？王爷动不了他？”
“你要爷带兵抢人家的米？”眉头扬起，他没有生气，可光是眼神就让人很……心惊。
这不是最快、最有效的做法吗？国家有难时，哪一朝、哪一代的帝君不是把念头动到平民百姓头上，何况是一个有野心的贪官，砍个几刀会死吗？说不定他还会声名大噪，额刻月亮、人称齐青天。
可是齐穆韧那种口气摆出门，阿观只好把抢劫念头硬生生压下去，笑道：“也……不是。呃，请问爷，是只有京城犯水灾，还是全国各地都有水灾？”
“只有京城附近。”
“那对外的道路有没有因为大水而封闭？粮仓里的米能不能撑到新米从外地运来？”
阿观发问，他知道她已经摸到重点，眼底闪过一抹欣赏。
看见他表情，她松口气，笑道：“有种名为食蚁兽的动物，它有一条灵活的长舌头和锐利爪子，它会在白蚁穴上挖洞、舔食白蚁为生，它每天要吞下三万只白蚁，而每个蚁穴里至少有一百万只白蚁等着当它的食物。
“照理说，它只要一天挖开一个蚁丘就能得到充足的食物，但奇怪的是，食蚁兽不会在同一个蚁窝前面停留太久，它会分别在许多的蚁丘中取得一天所需的食物，王爷知道这是为什么？”
不是在讨论水灾？怎又跳到这里来，齐穆韧摇头，等着听她的下文。
“当食蚁兽离开，蚁丘里的白蚁就会在最短的时间内，把被破坏的洞给封起，而负责产卵的白蚁在当天会产下更多的卵，将损失的白蚁数目给补回来。
“大自然与生物之间，有一种特殊的平衡作用，只要将阻碍排开，生物就会很快地找到供需平衡的方法。”
“这与水灾有何关联？”
“人也是生物的一环，只要没有外在阻碍，就会自己想办法平衡供需。朝廷要做的是——把京城米粮价高的消息往外散布，并且维持交通顺畅，自然会有想赚银子的商人把米大量运进京城，当京城米一多，价钱自然会往下掉，而那些居心不良、企图囤积米粮赚国难财的权贵，就会狠狠大失血。”
齐穆韧微笑，在她的粥上放一块煎蛋。
他发现，她很喜欢用动物来比喻人，上回的北极熊、蝇虎、狐獴以及这回的食蚁兽都是。
不过她的心太软，这样的人没有能力痛击敌手，顶多是不输不赢，平手收场。
那回他的做法是：把米商运粮进城的消息泄漏给陆王，陆王自家仓库堆积了那么多的米，怎么可能容许商户进京，于是他带兵阻在城外，不让米商进城。
陆王自以为做得人不知鬼不觉、天衣无缝，却不晓得齐穆韧就在后头等着收益，他匿名以低价收购那些进不了京城的米。
之后他放出消息说，眼见百姓无粮可炊，“苦民所苦、痛民所痛”，“不得不”将自家庄园所产之米以平价卖出，让平民百姓解了燃眉之急。
陆王暗地笑他傻气，不懂得忖度时势大赚一笔，也不相信齐穆韧的庄园有多少米可以供应。
可日子一天天过，他脸色越来越难看，齐穆韧的米竟然货源不断，足供全城百姓熬过荒年，直到他发现失算时，京城勋贵贱民富己的谣言已经四下流传。
皇上为此龙颜震怒，派钦差大人彻查此案，这并不难查，随便一问就可以找出数百个人证，证明陆王家族经营的米铺，一斗米要卖到九十文，而打开陆王府的库仓，里面的米是平日囤量的数十倍，再加上陆王私派兵丁阻碍米商入京时，曾经打死不服商民十数人……
证据确凿，陆王削爵夺职，虽未入狱流放，但仕途荣耀就此到了尽头。
皇上下令，将陆王所囤之粮转给靖王，以平靖王爷损失。
此讯传出，京城扬声高贺，一时间，那些与陆王一起囤粮的商铺变成过街老鼠，生意一落千丈，而原本没有经营粮铺的齐穆韧把皇帝的赏赐交给穆笙，穆笙私下购进二十几间铺子，开始卖米。
第十八章 我本将心向明月(2)
靖王爷福民爱民的义行传遍京城各地，但齐穆韧并不居功，他将此事归到皇帝身上。
因为阿观说得对，他的确惹不起这位陆王，陆王是皇帝的堂兄，牵丝攀藤的他好歹要唤对方一声伯父，虽然陆王已降为平民，但手上的人脉依然很广，最重要的是，他是站在二皇子齐宥家那边。
于是事情一传二传，传到最后变成皇帝早知陆王为人贪婪，于是“运筹帷幄”，给他一个教训，好教京城权贵、文武百官有所警惕。
瞧，皇帝竟为了百姓对自己人下手，那是何等高贵的情操。
说穿了，皇帝不是不气恼，就算事后处理圆满、百姓赞扬，毕竟有损皇家颜面，皇帝怨齐穆韧早知此事，为何不在事发之前上奏表？
齐穆韧跪地请罪，言明：陆王是朝廷重臣又是族中长辈，在没有足够证据下，怎敢心生怀疑，自己不过是见百姓无米可食，怕引发动乱，情急之下，才会以庄园米粮应急。
如此一来，皇帝就算再不满，也不能否认齐穆韧品性高尚，一心为朝廷，不图私利。
此事让齐穆韧得到四个好处。
一：皇贵妃怀疑，齐穆韧与大皇子、二皇子离心，或许可以不必急着对付靖王府。
二：既然作主此事的是皇帝，陆王及二皇子自然怪不到他头上。
三：他在百姓面前博得好名声，冷面王爷竟有热心肠的一面。
四：这是让齐穆笙最满意的一点，低价购粮、平价卖出，已经赚过一手，事后又平白无故得了陆王仓库里的米粮，让他赚了个钵满盆溢。
最重要的是，这笔财富不能放入公中，因为这样：来，柳氏会知道，柳氏知道、皇太后很快就会知道，皇太后知道皇帝焉能不晓，于是它们被放到外公名下，成为兄弟俩的私房钱。
想起那事儿，齐穆韧忍不住扬起眉头，一脸骄傲。
阿观弄不明白，办法是她想出来的，他在得意个什么劲儿？不过那不重要，重要的是……她方张开口，声音还没出喉咙，他又抢快一步说话。
“听穆笙说，你不大会烧窑。”
对咩，以前她用的是电窑，插头一插，温度、时间调控得刚刚好，哪里像现在这么麻烦。
“对，所以成品的失败率很高。”
“要不要找两个这方面的专才来帮你？”
“可以吗？好啊、好啊！”
她有钱可以自己找的，但事实证明在这个时代要活得好，光有钱还不够，得有充分的在地知识及人脉，就像她耗了无数心血找来的陶土和木炭，怎么样就是不及“大姜”带来的。
她还没乐完，就听见他缓声说道：“拿一篇文章来交换。”
什么，还要她背《古文观止》！
天呐，好不容易爸妈管不着了，为什么还要派齐穆韧来折磨她？几时她才能跟《古文观止》断孽缘？她对古文真的有阴影啊。
“可不可以换个方式？妾身再回答王爷一个问题，爷给妾身两个烧窑师傅？”
他抬眼，眯了眯，像是打量又像是考虑，阿观蔫着脸，像被秋霜打过似的，她把他这号表情解释成“想都别想”。
夹一筷子苦瓜，心苫、舌也苦，她怎么会沦落到如今这个地步，她真想再豪迈一次，“咱”地大声拍桌子对他说道：“妈的，有这么了不起吗？两个师傅，老娘不要了。”
“有一个县村，地肥、水足，却年年无法生产出足够的粮食，你想是什么原因？”
“吭？”
她发傻半晌，才弄懂他同意了自己的提议，哈！只要不写文章，什么都好说。
阿观放下碗，认真想半天后问：“有没有贪官？有没有雨水过剩、年年成灾？农田水利做得如何？那里的村民善不善于农作？”