“冠人，妳可知这名字的由来？”
“姥姥希望冠人成为人中之冠。”
“傻孩子。”鹤发童颜、少女一般纤瘦身躯的老人微微笑着，看着眼前清艳绝伦的丽颜，神情无限慈爱，轻道：“并不是‘希望’。”
吹拂而来的和风挟带着宜人香气，那是百花缭绕下的香气，是她们居处独有的馥郁馨香，犹如神恩赐一般的存在。
那不像老人的老人沐浴在这再熟悉不过的气味之中，带着微微笑，肯定道：“妳‘是’！妳本来就是人中之冠啊，冠人。”
记忆回溯，直直拉回到十多年前的那一个夜晚……
那回是为了什么事来的？
啊，是为了清理叛门逆徒，免得她们百年来的隐居之处被泄漏出去……没错，就是这事了。
那回，在某条江边拦阻下那两个忘恩负义的奸人，宣布了伤人与叛教的所有罪行，执行判决并没花去多少时间，倒是在她们一行人准备离开时，遇上了这么一个美丽的惊喜。
那襁褓中的小娃儿是给摆放在一个摇篮中，顺着江水而流出现在她们眼前。
当摇篮靠岸停止漂流时，那娃儿还睡着，如花似玉的小脸蛋细致得宛如神匠所创，精雕细琢、万分惹人怜爱。
而后，在众人的目光中，她迷迷糊糊的醒了。
那一双黑白分明的大眼睛灿亮得犹如星子，但更让人激赏赞叹不已的，却是那与生俱来的将王之风。
迥异于一般的孩子，这身骨奇清的小小娃儿没哭也没闹，只是睁着水亮的大眼睛，好奇的打量眼前陌生的一切……
“人中之冠，冠人，妳是那人中之冠啊！”往事历历，犹如昨日之事，再看眼前之人……冰肌玉肤、清贵玉立，有着天上人间难有的艳色……那鹤发红颜的长者微露恍惚，好似无法理解，怎么昨日的小娃娃在一眨眼之间就成了眼前这美玉般绝艳之姿？
“姥姥，您累了，歇会儿。”那清冷的声音如珠如玉，好听却不带一丝情感，合着那玉也似的清冷绝艳，直散发一股教人难以亲近的气势。
可老人不以为意。
毕竟是自己一手拉拔长大的孩子啊，更何况，过去在养育这孩子之前，自己不也是一模一样的德行？
因为太过了解，所以知道，眼前的人并非表面那样冷若冰霜，而是这环境养育下的清冷性子所致的错觉。
老人知道，这孩子其实正担心着她……
“冠人，从妳还没长牙时我就看出妳是人中之冠，所以将妳命名为冠人，还将宫主之位传予妳，但……妳别太当一回事。”老人语出突然的说了。
那玉人儿微微一怔，因为这话。
“我知道我时间不多了……”
“姥姥！”那玉人儿唤了一声，不让老人说秽气话。
“妳让我说完。”老人坚持，说道：“虽然说性格天生，但总也是因为我，我依着宫里的规矩教养妳，才让妳成了今日这模样。可这些日子以来我想了很多，妳是我最钟爱的孩子，我不希望，妳最终跟姥姥走上同样的路。”
清冷绝美的艳容微露困惑之色。
“冠人，听我说，妳好好听仔细了……”
第1章(1)
挂羊头、卖狗肉，管三国对自家镖局的营生方式，常有这样的感慨。
镖局，讲究的就该是护镖，也就是在顾客的托付下，将委托物从甲地安全护送到乙地才是。
在他自己的记忆里，儿时他家的“境管镖局”确实是如此。
但曾几何时，这一切竟然走了样？
当然，管三国也不否认因为走镖的关系，镖师们在各地的小道消息听得多了，回来后各自交流，基本上他们镖局里各式各样的情报是比一般人来得灵通些。
但搞到以贩卖情报做为生意的主要财源？
这未免也太奇怪了！
管三国有时忍不住想探索到底是怎样的转变，让他家的镖局成为一个明为镖局、暗为消息转运站的存在？
可这事几乎无从考究起了。
说起来是鱼帮水、水帮鱼，黑白两道的弟兄们肯给面子。
总之就是这么着，如今的境管镖局呢，在寻常老百姓的眼中没什么出奇之处，顶多是名号响亮些、生意在业界中数一数二的好，基本上就是个信用良好的一般镖局而已。
但是在江湖中人、道上兄弟的眼里，可不是那么一回事。
情报，各式各样的情报，那才是境管镖局对他们而言最重要的意义，看是要托付秘密口讯还是代客追查讯息，境管镖局一律包办。
这些年来，管家经营的境管镖局可以说是生意兴隆，不管是明着或暗地里的生意，都一样。
这要换了一般人自然是乐得数银子，但管三国近日却不时在想——这样下去，真的好吗？
不知道算不算是他多心。
水能载舟，亦能覆舟，这是很实际的问题。
现今因为黑白两道仰赖镖局的服务而给予三分薄面，再加上台面上各方势力的角力牵制，莫名形成了平衡的局面，镖局得以在尔虞我诈的江湖中平静生存。
但这样的偏安局势能维持多久？
管三国一直有此隐忧，而此刻，世交好友霍西游突来的言语，正式让这问题给浮上台面……
霍西游一头雾水的瞪着好友。
他不明白为何管三国像中邪一样突然站起，翻倒坐椅也就罢了，接着不但是神经兮兮的要他噤声，竟然还戏剧化十足的做足四下查探的工作，好似真有什么人就躲在附近偷听似的。
“喂，这我家。”霍西游不得不出声。
管三国恍若未闻，小心的从窗缝看出去，仔细观察有无可疑之处。
“这我书房。”霍西游不得不进一步提醒。
好像也没什么成效，管三国径自换另一个方向，对着那扇大开的门户，小心又仔细的观看外头有无任何异样，好判断是否隔墙有耳。
霍西游看了更没好气。
须知，桐城四大家族里——
论钱财势力，绝没人能比得过富可敌国的金家。
论亲民、受欢迎程度，尹家所酿之酒是年年进贡时必列入钦点名册的名物，佳酿千金难求，谁能与其相比？
要说到人脉资源，不管是明的走镖营生，还是暗地里的情报流通事业，这管家要认了第二，也没人有资格占那第一的缺。
与其它三家相比较，世代行医的霍家论财富、人脉、百姓拥戴度，样样都强不过，但也因为钻研医术，成为四家族当中最超然、不染江湖气息的一家。
须知，人生在世，哪个人不曾有过病痛？
只要是人，一定都会有需要看病问诊的时候，特别是那些江湖人士，刀伤、剑伤少不了，哪个人不随身备上一瓶霍家出品的好得快金创药？
除非有人自认一生都用不着霍家的医疗服务，有那本钱让霍家记恨还能全身而退，但显而易见的，那样带种的人至今还没出现。
既无人敢在霍家的地盘闹事，那管三国这时神经兮兮的行为在霍西游眼中就益发显得可笑。
霍西游也不跟他客气，直接翻白眼道：“从你进到这院落后，我就屏退了所有人，这里除了你我，连只鬼……”
倏地噤声，霍西游瞪向窗口那颗突然出现、还很欠揍的故意以倒吊之姿出现的人头。
管三国回头看了他一眼，表情不言而喻——这不是人吗？
来的不是别人，是尹家的远亲尚姗，小时候曾借住尹家一阵子，那时总是跟着尹水浒行动，所以不管是管三国还是霍西游对她都不算陌生……怎么说小时候也一起混过一阵子，就算近期才又碰了头，但基本上也了解她惹是生非的本事及欠揍的个性。
尹家、金家、霍家与管家，桐城四大家族间关系之紧密与友好，在桐城并不是什么秘密。甚至，从上一代便义结金兰的情谊延续至今，已是口耳相传的佳话。
时值今日，管三国、尹水浒、霍西游与金平还被冠上“桐城四少”的美名，成为诸多少女倾心爱慕的对象，虽然随着金平、霍西游跟尹水浒的死会之后，少女芳心早已碎了一地……
突然冒出的尚姗对着两个儿时玩伴露齿一笑，像只猴儿似的利落翻身，转瞬从倒挂之姿安全落了地。
“好了，收起你那吃人的表情。”尚姗笑咪咪的，无视霍西游的瞪视，开门见山道：“我是受人之托，特地给三国送东西来。”
“水浒要拿东西给我？”管三国纳闷，因为他才上尹家的酒庄订了一批货，和尹水浒还说了一会儿话，怎么这会儿又特地托尚姗为他送东西过来？
“不是他，是我爹。”尚姗从袖袋里取出一物，丢给管三国的同时，径自说道：“这就是他老人家交代要给你的东西。”
不会有人想追究，这尚老爹究竟是如何将东西交给女儿。
毕竟是精通阴阳神鬼之术的传奇人物，做事有他自己的一套方法，哪管驱使的是人、是鬼，还是妖，那都不是一般人能理解的范围。
凡夫俗子啊，最好还是老实些，好好过正常人生活就好，所以不用想、不去想，直接跳过……
“给我？”管三国纳闷的拆开那巴掌大的小小布包。
“我爹说，我能顺利长大成人，都是托了你们的福，这是送你的礼物，聊表他的谢意。”尚姗随意的说着。
“为什么只有三国有？”霍西游不以为然，冷哼道：“据说保妳性命的，可是我们四个人的阳气跟福分，缺一不可。”
尚姗的出世是尚老爹逆天求来的命数，当年靠着投机取巧，利用四个男孩的福分与阳气作为掩护，她才得以存活。
这事，尹家一开始便照会过其它家族，至于他们这些原先不知情的当事人呢，在前阵子也听说了这事。
原先也没人放在心上，毕竟也没实际出过什么力，更何况都是事过境迁许久的事了。
可这会儿旧事重提，偏就送管三国一个人谢礼，不是霍西游爱计较，实在是这事太奇怪了些。
尚姗面对他的问题，回答得倒也爽快。“我爹不是厚此薄彼的人，哪日你要遇难，我相信他也会有所表示。”
霍西游面色一沈。
并不是为了她乌鸦嘴似的咒他出事，而是她这番话证实了他的猜测——管三国将会遇险？
“安啦！”尚姗不以为意，安慰道：“只要我爹出手，必会逢凶化吉，总之三国你记得随身把东西给带妥就是了，届时定有妙用……喏，东西我确实给你带到了，你们继续密谈吧，放心，我刚从上头来，屋顶上没人，可以安心的谈，我不打扰，先走了。”
尚姗甚是识相，看他们遣走所有仆役，再加上管三国紧张兮兮的态度，想也知道一定是有什么正经事要谈，而且是事关重大，大到她家爹亲都要出手赠礼之地步的大事。
有时，无知也是一种福气，尚姗很懂得这道理，既然任务完成，自是赶紧走人，连带着不给机会让他们再发问，省去面对那些她也没答案的问题。
第1章(2)
霍西游看她说走就走，简直傻眼。
管三国则是一脸的困惑，怀疑地看着那刚得来的礼物……
“什么东西来着？”霍西游跟着凑上前一看，然后再一次傻眼。
管三国手上那已拆开的小布包里……石头？
竟然是一块石头？
好吧，石头也许不只是石头。
在发现石头有温度，其实是一颗暖石的时候，最初入眼时的古怪感是稍稍消褪了一些，但取而代之的纳闷跟惊疑不定，也不见得有比较好。
纳闷的自然是管三国；惊疑不定的不消说，自是特地把人找来的霍西游……
“我刚刚好像只跟你说到，因为计划带小兔出一趟远门，短期内分身乏术，所以得托你一件事。”霍西游面露难色。
方才他的话才起了个头，也才刚刚提到，霍氏宗族里最令他敬佩的那位终身未娶、独居禅寺钻研医术的叔公病重，昨儿个将他找了过去，托付他带个口讯给御华宫。
那事，事关繁花令……适才，霍西游就是提起这三个字，话才刚出口，就立即引得管三国神色大变，大动作地四下查探。
霍西游原本觉得他的反应太过夸张，但在尚姗冒出头搅和后，即便真正的重点还没讲到，霍西游也必须更正一下最初的想法了。
御华宫，由于所在不明、行事神秘，功夫路数是谜一样的高深莫测，加上一反常理的，教众清一色全是女性，以至于在江湖中人的印象里，一直就是正邪难辨的神秘教派。
理所当然的，那现世两回、次次都引发一阵腥风血雨的繁花令，更是大大推波助澜了这样的形象。
繁花令，据闻是御华宫最殊荣的馈赠之物，得此令者，可得一次机会号令御华宫为其所用。
繁花令一出，御华宫将倾尽全派之力，不问理由、不计代价达成使命，就算要赔上全数教众的性命、肝脑涂地也在所不惜。
相传几十年前某次武林大会前夕，数名下一任武林盟主的可能人选连同他们的亲信们，在短短数日内不约而同遭人暗杀，直到大会举行，竞争武林盟主的人选只余一个以仁德著称的侠士。
想当然耳，失去诸多劲敌的该侠士理所当然成为当时的武林盟主，之后甚至蝉连多任，直到二十多年后才交棒他人，功成身退。
然而世界上不可能有永恒的秘密，江湖里的大小事就是如此，凡走过必留下痕迹，事情风声传出来只是早晚的事。
在这不变的定律下，接任的新盟主上任两年后，几十年前角逐武林盟主宝座的数位菁英及其亲信惨遭暗杀的内情就此曝了光。
真相大白！原来当年武林盟主之所以幸存，并非其真为有德之人，所以侥幸逃过一劫；而是因为他就是幕后主使者，是他手持繁花令号令御华宫，因此才引发这场武林浩劫。
他许下成为武林盟主、一统江湖的愿望，御华宫便菁英尽出，流星赶月的在数日之间将几名高手全部灭口，最终顺利将许愿之人送上武林盟主的宝座。
这是第一回繁花现世。
第二回繁花现世，理所当然引发更多的血腥屠杀。
一句话便灭了一座千余人的偏远小城镇，一夜之间，所有活口尽数灭绝，无一幸存，最后一把大火将一切焚烧殆尽，什么也不留。
两次事件皆是轰轰烈烈，甚至到达骇人听闻的地步，彻底奠定了御华宫的形象，神话了那面小小的令牌，使其成为说书人的必备桥段之一。
霍西游就算再怎么不管江湖事，陪着小妻子金兔上街喝茶听曲儿时，总也有几次会听到这些个说书段子，想不知道都难。
但就是知道了，才会轻忽。
对霍西游而言，说书人说的这些有关御华宫、繁花令的传闻，推论起来至少都已是百多年前的陈年旧事，甚至，真真要计较的话，御华宫的人最后一次现身江湖，少则也都是三、四十年前的事。