寒冷的风，呼呼刮过冰冷的夜，一阵又一阵，如同鬼哭，飞扬的沙尘，漫于灯火通明的王宫大内。
一座又一座富丽堂皇的宫殿楼阁，是楠国大王的妃嫔与公子们的寝宫。
楠国大王妃嫔无数，目前共生下八子，八位公子俱是由不同嫔妃所出，除去四公子尚未取名便夭折，与自小体弱多病的八公子爵外，其余公子皆健康强壮，足以继承大统，其中最受宠的便是脾性与大王神似的六公子乐。
六公子乐年方十岁，已被大王宠得无法无天，到处作威作福，教众人敢怒不敢言，而其母妍妃仗着儿子受宠，与后宫妃嫔多有嫌隙。
穿过一幢幢建造各异的宫殿，正受大王宠爱的嬗妃寝宫极其华丽，到处镶金砌玉，闪耀夺目。
相较于居中寝房的奢华，右侧属于八公子爵的寝房则典雅朴素，没有金壁辉煌，唯有以袅袅香烟祭拜、法相庄严的佛像。
在冷风狂吹，无月的夜里，公子爵房内摆放一盆盆烧红的炭火，闷热的空气，弥漫浓浓的汤药味儿，再加上长年香烟缭绕，多种气味混杂，难闻沉滞，宫女内侍汗如雨下，端着水盆汤药候在一旁，噤若寒蝉。
他们心知，年幼的公子爷恐怕拖不过今夜，毕竟他将该喝的汤药悉数吐了出来，出气比入气多，看来拖了这么多年，公子爷的时辰终究是到了。
总是妖娆美艳的嬗妃守在儿子身畔，哭得一把眼泪一把鼻涕，发上的金雀珠簪摇摇欲坠。
“爵儿啊，你千万不能死，你若死了，母妃也不要活了。”心碎的嬗妃紧握住独生爱子冰冷的小手，她心惊的全身抖个不停。
躺在床榻上，病入膏肓的公子爵浑身难受，连痛苦呻吟都没气力，瘦弱的身子被冷汗浸湿，陷入半昏迷，他隐约听见母妃在耳畔哭唤，心知自己就快死了。
打从他有记忆以来，只要刚觉得身子骨清爽，可以下床走走时，便又会大病一场，几度徘徊生死边缘，他不仅一次偷听到宫女内侍说，他命不久矣，连父王派来的马太医，都认为他能活到现在，已是老天爷垂怜。
他们说，尽管母妃深受父王宠爱，偏就是保不住孩子，他是母妃所怀的第四个孩子，前三个孩子全都在母妃刚怀上不久便流掉，他能保住，全是母妃到处求神拜佛，佛祖给的恩赐。
他好羡慕父王的其他孩子，他们全都健健康康，可以尽情奔跑、玩耍，吵闹打架都不成问题，不似他，只能待在深宫内苑等死。
宫人内侍以为他成天病恹恹，什么都不明白，可他心下清楚得很，他们表面视他与母妃为主，实际上根本瞧不起他们母子，常趁母妃不在时，大肆嘲笑母妃进宫前曾是太史府的家伎，若非有一回父王前往太史府，母妃使尽浑身解数取悦父王，这才被当时还是公子的父王收入府中，否则凭母妃卑贱的身分，焉能进宫。
他不懂什么是家伎，却明白宫女内侍谈及时，语气充满讪笑与轻蔑，他很是气愤，常要破口大骂时，偏生一口气提不上来，好不容易提起气，尚未让这班狗眼看人低的奴才学乖，血就先喷出来，整个人又昏死过去，等他再次醒来，往往已是数日后，整个人要死不活，哪还有力气教训那些不知分寸的宫人内侍。
他多次暗暗立誓，等他变得健康强壮，他非要让这群不知死活的奴才，知道谁才是主子，可惜，他等不到那天到来了。
可怜的母妃，又要失去一个孩子了……
气若游丝的公子爵好不容易撑开沉重的眼皮，望着伤心欲绝的嬗妃，心想，他的母妃多么美丽，多么美好，为何其他人要轻贱她，嘲笑她擅长房中术，才会被父王封为嬗妃。
什么是房中术？若说母妃做错什么，那其他人又做对了什么？
“爵儿，你醒了？”嬗妃见病况越来越糟的儿子睁开眼，泪中带笑，怜爱地以手抹去他额上的冷汗。
“母妃……”公子爵好不容易挤出声音，看见站在母妃右后方端着水盆的宫女不耐烦猛翻白眼，是等不及他死吗？
是不是他死了，除了母妃会难过外，其他人都会很开心？
哼，他们不喜欢他，他也不喜欢他们。
“你还很难受是吧？”心疼的嬗妃泪如雨下，恨不得代儿受苦。其他公子个个活泼健壮，唯独她的儿子，从出生到现在，数度濒临死亡边缘，他才九岁哪！
“父王……他会不会……会不会来看我？”苍白的脸带着灰败死气，他吃力喘气，挤出最深的渴望。
从小到大，他病了无数次，父王一次也不曾来看过他，旁人说，他是将死之人，充满秽气，可不能让父王沾染。他不希望父王和他一样整日卧病在床，偏又不得不猜想父王……可曾如母妃一样担心他？
嬗妃一愣，心酸地挤出笑容，“你父王他忙于国事，待得空，便会过来看你，所以你得尽快好起来，好让你父王瞧见你平安康泰的模样。”
嬗妃不敢说，今夜大王在大殿举办豪华夜宴，所有妃嫔、公子及王公要臣皆一同饮酒作乐，唯独他们母子例外。明明她可以盛妆赴宴，但她舍不下她可怜的孩子，她的儿子就快死了，大王明明晓得爵儿的病况，可别说看也不来看一眼，甚至没派人前来关切，着实教她心寒。
公子爵失望的嘴角垂下，原本残存的力气宛若被抽尽，“母妃……父王可……可真会来看我？”
“当然会，你父王他心疼你，怎舍得不来。”嬗妃眼也不眨的撒谎，心知大王永远不会来。她好怕，好怕过了今夜，她再也听不见爵儿虚弱地唤她一声母妃，她不能再失去孩子，不能！
恍若跌入万丈深渊的嬗妃将儿子拥入怀中，激切道：“爵儿，你别怕，有母妃在，你不会有事。”
她愿倾尽一切，只求能够保住她的孩子。
公子爵偎在母亲温暖香甜的怀抱，眼皮已疲累沉重的合上。
心急如焚的嬗妃担心儿子就此睡去，焦急地摇晃他，“爵儿，你听母妃说，母妃已找到好法宝医治你的病，往后你就不会再生病了。”
气息虚弱的公子爵意识模模糊糊，听得不是很真切，他只想好好睡上一觉……
“爵儿，你听见母妃说的话了吗？”
公子爵没有任何回应，小小的身体益发冰冷。
嬗妃心下大惊，将即将离她而去的孩子抱得更紧，转头尖锐扬声，“叶宗祝人呢？还没到吗？”
她的爵儿难道真过不了九岁这道关卡？
身后的宫女恭敬回道：“奴婢再去探探。”
“快去！假如公子爷有个三长两短，我要你们所有人陪葬！”嬗妃眼神狂乱，疯狂尖叫。
年纪较长的宫女急忙奔出查探，其他内侍宫女交换不安的眼神，虽说他们皆预料公子爷过不了这一关，此乃命中注定，可要他们跟着赔上性命，摆明了是迁怒，他们更加厌恶这个总是要死不活的公子爷。
嬗妃拥着瘦弱的孩子，吻吻儿子冰凉汗湿的额面，伤心的轻声哼唱，抚慰他的病痛。
痛苦喘息，胸口似有把火在闷烧的公子爵沉浸在母妃温柔的歌声里，逐渐感到放松，紧皱的眉心舒展开，他突地睁开眼，渴望道：“母妃，儿臣……好久……没瞧见太阳……我想出去看看。”
嬗妃一听又悲从中来，泪如雨下。她可怜的孩子，连沐浴在阳光下这么简单的事，都可望而不可得。她故作轻松道：“爵儿乖，眼下天黑了，明儿个母妃再抱你出去晒太阳。”
公子爵失望合眼，惨白的唇颤抖，梗在胸口的一口浊气，眼看提不上来，全身开始痉挛。
嬗妃见状，惊慌的呼天抢地，“爵儿！你怎么了？你千万不要吓母妃……来人哪！马太医呢？还没到吗？”
宫女上前应话，“娘娘，奴婢马上去瞧瞧。”
嬗妃大动肝火，“敢情所有人都不把本宫放在眼里？该来的胆敢不来？”
宫人内侍心惊的齐齐下跪，“娘娘息怒。”
暴怒的嬗妃气得胸口剧烈起伏，她何尝不知道这群人瞧不起她，之所以没整治这班狗奴才，皆因她的心思除了想方设法让儿子活下来之外，便是抓紧大王的心，她太清楚若失去大王的宠爱，无所依靠的他们在后宫将更无立足之地。
“娘娘，叶宗祝前来拜见。”先前去请马太医的宫女领着一老一小匆匆奔入。
年长的男人满头华发，胡须花白，一进到寝房，立即行礼请安，“微臣叩见嬗妃娘娘。”
在男人身后的是九岁大的女娃，她遵照离开家门前爷爷的叮咛，五体投地请安，“芙蓉叩见嬗妃娘娘。”
紧抱儿子不放的嬗妃见叶宗祝祖孙出现，急切开口，“你们可来了。就是她吗？快上前。”
身为宗祝的叶长松推推孙女身侧，叶芙蓉像只小狗怯懦爬上前，来到嬗妃脚边。
“抬起头来。”
叶芙蓉紧张抬起头，对上嬗妃蓄满泪水的双眼，嬗妃仔细打量她的小脸，狐疑道：“她瞧起来并不特别，真是与爵儿同年同月同日同一时辰出生？”
一个不漂亮，丁点都不突出的女娃，真有办法为她的爵儿消灾挡祸？
叶长松恭敬道：“回娘娘，芙蓉确实与八公子同年同月同日同一时辰出生，微臣纵然有天大的胆子，也不敢欺瞒娘娘。”
“叶宗祝，经由你的卜算，说这女娃儿可以替爵儿消灾解厄，今日本宫就瞧瞧你是对是错。”
自开国以来，精于卜算祭天的叶府便是宗庙宗祝，代代相传，历代君王甚是倚重叶府宗祝。
每五年举办一次的禘祭与每三年举行的大合祭，立于祭坛的叶家宗祝是万众瞩目，威风凛凛，凡是君王有疑惑，必定请示求解，可到了大王登基后，一切便急转直下。
依礼法，大王于每年春郊和秋猎时，必得祭告祢庙才行，偏偏大王不当一回事，更甭提禘祭与大合祭时，大王总是意兴阑珊，多年来上行下效，使得叶家宗祝不再广受朝臣敬重，为此他终日郁闷寡欢，这回总算让他挨到嬗妃来求助，自是不会放过翻身的大好机会。
嬗妃因公子爵长年喝马太医所开的汤药，病况却不见起色，无计可施之下，只能求助叶宗祝，经叶宗祝卜算，需要找寻一名与公子爵生辰八字相同的女娃来代为挡灾，巧的是，叶家宗祝的孙女正是此一命格，于是她便命叶宗祝带孙女进宫。
乖乖跪坐的叶芙蓉禁不住满腔好奇，望向嬗妃怀里看似死透了的男孩，他是她见过气色最差的人，心想，原来将死之人会眼窝深陷，全身瘦得只剩骨头，不太好看呢。
突然，公子爵睁开眼，瞪着跪在母妃脚边的女娃，乌黑的眼瞳带着好奇，直勾勾盯着他，教他心生不快，出声嫌弃，“她真丑。”
嬗妃见他醒来，柔声道：“爵儿，美丑不是问题，重要的是，她可以替你挡灾。”
“嬗妃娘娘说的是。公子爷，芙蓉她是来替您消灾解厄，美丑丁点都不重要。”叶长松笑着附和。
遭到当众嫌丑的叶芙蓉错愕不已，她知道自己脸太圆，凤眼细长，嘴唇太厚，完全够不上“美人”二字，可她敢说八公子比她更丑，嬗妃娘娘和爷爷却嫌弃她，她着实委屈。
难受的叶芙蓉不喜欢王宫，偏偏爷爷和爹爹说她非得进宫不可，她明明什么都不懂，为何能替八公子消灾解厄？她什么时候可以回家？
浑身都不舒坦的公子爵与丑丫头大眼瞪小眼，没一会儿，便疲累的又闭上眼。
“娘娘，微臣这就赶回去开坛祭天，为八公子祈福。”叶长松刻意忽略八公子已快油尽灯枯的事实，连马太医都束手无策，他这早就不受大王重用的宗祝又有何法可想。
想他叶家历代祖先深受朝廷重用，偏生到这他这一代荣景不再，他无论如何都不能愧对祖宗，得力挽狂澜才行。
“既然如此，叶宗祝，你速速为爵儿摆坛祭天祈福。”嬗妃可容不得他有丝毫耽搁。
“是，微臣告退。”叶长松双手作揖告退。
叶芙蓉见爷爷要离开，心慌跟着磕头也要离开。
“芙蓉，你留下来陪伴公子爷。”叶长松对她投以警告一眼。
“爷爷……”
“咱们说好了，你要帮忙照顾公子爷，莫非你忘了？待公子爷好了，爷爷就带你回家。”叶长松哄着，锐利的眼眸警告她不许闹脾气。
叶芙蓉心里焦急，拉着爷爷的衣摆，无声恳求。
嬗妃抓住她的手臂，挤出笑容道：“芙蓉，你与爵儿同年，有你陪伴，爵儿一定会很开心，病也就会好得快。”
嬗妃以眼神朝叶长松示意，命他快点去办事。
叶长松躬身一揖，自孙女手中拉回衣摆，无情转身离开。
叶芙蓉不安的看着打定主意不放人的嬗妃，再回头望着叶长松远去的背影，爷爷和爹爹骗人，说王宫有许多新奇有趣的事物，她一定会玩得乐不思蜀。
可新奇有趣的事物她一件也没见着，只瞧见伤心欲绝的嬗妃娘娘和快死了的八公子，她竟要帮着照顾八公子，哪里好玩了？
心急的嬗妃拉过叶芙蓉的手，低声命令，“你握住爵儿的手，须臾都不许松开，明白吗？”她衷心期望爵儿身上的病症能过到叶芙蓉身上，如此，她的爵儿便会安然痊愈。
嬗妃严厉的眼神让叶芙蓉不敢反抗，只能僵硬点头，握住公子爵冰寒的右手。
嬗妃满意颔首，摸摸儿子的头发，“爵儿，相信母妃，你明儿个就会好了。”
叶芙蓉不敢说话，也不敢移动，只能牢牢盯着与八公子交握的手。他的手背青筋毕露，好似从没好好吃饱过，宫里都不给人好好吃饭吗？真是可怜。
公子爵察觉到与母妃触感截然不同的手正握住他，他不爱旁人随意碰他，想要甩开，偏生提不起力气，着实气恼。
“娘娘，马太医来了。”宫女领着马太医及背着药箱的学徒匆匆赶到。
正值壮年，身形富泰的马太医拱手行礼，“微臣见过娘娘。”
“马太医，你来得正好，快看看爵儿，为何他喝了药之后，病情不仅不见任何起色，反而更加严重？”
马太医满脸惊讶，“理当不致如此，微臣马上为公子爷诊断。”
叶芙蓉想要让出位置给马太医，嬗妃眼尖的瞧见，按住她的肩，严厉命令，“你待着别动。”
叶芙蓉盯着膝盖，乖巧应答，“是。”
马太医诧异瞄了面生的小姑娘一眼，“她是……”
“她是陪伴公子爷的玩伴，并不重要，你先看公子爷的情况。”嬗妃简单带过。
第1章(2)
马太医挤到叶芙蓉身旁，为八公子号脉。他蹙眉沉吟了一会儿，长叹一口气道：“娘娘，八公子他……”