“啊！”管家一个踉跄，重心不稳地跌倒坐地。“小姐你……你……哎呀……”痛！
“管家，没事吧？”左宁大惊，连忙弯身扶他。没想到才一转身，她竟跟身后的管家撞在一块儿了。
“没事没事，我没事。”管家揉着发疼的屁股，起身，问道：“小姐在找什么？可以跟小的说，小的帮你。”
“我找——呃……”左宁哑口，不知该如何回答？她是要找老爷、夫人告状，可却下不了决定。打从返回“言之家”后，就有一股奇特的情绪困锁着胸口，还钳制住了她的咽喉，拖延她向言家长辈告状。
“小姐……”管家看她脸色忽青忽红，又问：“我能帮你什么忙吗？你是不是有要紧事在烦恼？小姐的脸色很不好看呢！”
“……老爷和夫人在哪儿？”她心一狠，问了。该解决的事情不能拖延，不然就变成大笑话了！
“老爷跟夫人在一刻钟前出门去了。”管家回道。
“啥？出门去了？”原本高悬的心突然归回原位。
“对，出门了。老爷跟夫人刚出门不久，要到江南城巡视产业，两个月后才会返家。”
“老爷和夫人竟然不在府第里！”她的心开始飞起来，娇嗓也清脆许多。
“小姐如果急着找老爷与夫人，那我立刻请护卫快马拦下他们，请他们先转回府里。”
“不用、不用、不用！不必找了，我等老爷、夫人回府再说！”啦啦啦～～心情太好，一颗大石头放下的感觉好舒服！
“小姐真的没事？”她怎么忽然沉重、忽然高兴？
“当然没事。”
“喔。”管家一脸疑惑。
“没事没事，你忙你的去，我也忙我的去了。”啦啦啦～～啦啦啦～～左宁踩着雀跃的步伐往房里冲，她也不明白自己为何会如此高兴？她明明就是要借用这次的机会跟言撞牒分开的，却在紧要关头收了手。
但是，她就是大大地松了口气。
“站住。”言撞牒凉凉的磁音响起，叫住她。
左宁一愣，回身。“你、你回府了？”
他看着她，问道：“长辈出了远门？”
“是啊，伯父和伯母出门去了，所以你暂时逃过一劫。”她没将雀跃的心思表现出来。
言撞牒点点头，再道：“看来这是天意，连上天都支持我开设‘探花楼’。”
她一愣，问道：“你还不打算收手吗？我还以为你会悬崖勒马，看来你是打定主意要让长辈伤心气恼不可。”
“我怎么可能收手？而且你也不该建议我收手，因为唯有让长辈气我，你才能完成心愿，对不？”
她的心跳得好快。
言撞牒是那么地想支开她，她的不舍眷恋反倒成了笑话！
该死、该死、该死的！她一直希望言撞牒背叛她，现在已握有他的小辫子，她反倒裹足不前，她怎么会这么窝囊呀？
“没错，你说得对，我怎么可以给你脱罪的机会，我一定要让你名誉扫地才是！”好心情全消失了，取而代之的是愤怒！
“如果要让长辈更生气，把你带进‘探花楼’不失足一个绝佳妙招。”他坏坏一笑。
“你还是要我去助威？”左宁气极，是可忍、孰不可忍！
“当然。”言撞牒迅速向前，攫住她的手腕，直接将她带进厨房。
“放手！”她喊，但仍抵挡不了他的决心。
“你弄几样拿手菜给我尝尝，试试味吧。”走进厨房，言撞牒指了指已准备好的食材。
左宁看到厨房桌上的丰富食材，有鸡鸭鱼肉、有各种蔬菜果类，还有各式各样的调味酱料等等，应有尽有。
看来他从未放弃将她弄进“探花楼”里。
“好，很好，你就是非要逼我点头答应不可。”可以，她奉陪了，不过这回下厨是她在言家的最后一次！
吃～～
锅子热烘烘的。
炉灶的火极旺，她先做出一道自创的私房菜“红烧火焰”。
大火煎着肉片，再洒上特调的酱料，肉片发出噗滋噗滋的泛油声，不过在品尝之时却不会感觉到油腻。
左宁将红肉调理完毕，放在白色瓷盘上，又搭配翠绿青菜，美观极了，也可口极了。
言撞牒立刻拿筷子挟了一片尝尝。“香，真香！好吃，你这道拿手菜若传授给‘探花楼’的厨子们，必然会引来食客大举进占‘采花楼’！”他满意地说道。
“你唯一会称赞的就只有我的厨艺。”她没好气地看着他，但她不会感动，因为他每次的称赞都是有目的的。
“这也是你唯一的用处啊！”
“你——”
他打断她的话，道：“你就继续想点稀奇古怪的菜色来丰富食客们的味蕾吧，
如此寻芳客不仅可以坐拥绝世美人，还能品尝人间美味，届时‘探花楼’必定会成为聚宝盆，我的荷包也可以赚得饱饱的。”
左宁气炸了！这人明明知道她想离开言家，却还是要把她的才华给榨干才肯放手。
她火速抓起面团儿，开始揉呀揉的，手劲之大、气力之强，让言撞牒愈看愈是满意。
“啧啧啧，这面团加入佐料后，一定好吃！”言撞牒道。
她狠瞪他一眼，又加入特殊粉末，将打匀的佐料放在内馅里，但见面团慢慢膨胀起来，浑圆柔软的面团儿看起来可口极了。
“还没做好，还有更新鲜的玩意儿。”左宁一边说，一边在面团儿上方做文章，用红色果子点缀在浑圆柔软的中间部位，看起来像极女孩子的胸脯形状。
言撞牒笑了，说道：“你真是大胆，居然敢如此塑造形状。”
“用看的就很美味，对吧？”她扬眉，呛声道：“这是我的新点子，这新花样我取名‘膨膨蛋’，而且可以变成‘探花楼’的招牌菜喔！我保证‘探花楼’的人潮定会络绎不绝。”她愈呛表情愈邪恶。
“好主意，而且还可以外带贩卖，让进不了‘探花楼’的男人望梅止渴，想必又会是一笔可观的收入！”言撞牒又有奇想。
左宁气结，她想出这道“膨膨蛋”纯粹是为了讽刺他，她是出于一种阻止、一种怒意的展现，没想到他竟完全不以为意！
言撞牒认真地交代她。“你定要把我的厨子给教好，这道‘膨膨蛋’可是人间绝品。”
砰！她狠狠地将“膨膨蛋”甩在砧板上，蛋扁掉了。
“够了！”她迸话。
言撞牒蹙眉。“怎么了？”
“我决定去找伯父、伯母，把你开设妓院又逼迫我帮忙的恶行说清楚！按照伯父和伯母的个性，他们一定会立刻返家惩戒你的，而既然你做了伤风败俗的坏事，我跟你的婚约也绝对可以解除掉！”
他看着她，淡淡回应。“喔。”
“就‘喔’？”
“不然你想听什么？”
他这么冷淡，她的心更冷了。“我不想听什么，只求跟你分道扬镳！”
言撞牒凝睇她，问道：“你当真作好决定了？”
“是，而且婚约的解除是你的错！你开设青楼，你养了一园子的春色，你根本就计划在莺莺燕燕里挑妻选妾！你的做法印证出你对我的不忠实，你没有执行婚约里只能独钟我一人的约定，你打算偷情！”她一口气把他的罪行全说了出来。
言撞牒不再多言，只是看着她的反应。
“你就是摆明要风流！”她咬牙迸话。
他笑了。不管她是否“红杏出墙”，又或者他是否“风流成性”，不过有一点是确定的——他们都想离开彼此。
呵……原来两人是这么的有共识啊！有趣极了，真是有趣极了！
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驾！左宁策马狂奔。
左宁背着包袱，带着一些银两，向管家问了言家长辈的落脚处后，便单枪匹马地住江南城而去。
她用最快的速度南下，只有肚子饿了或者睡觉时才会停下歇息。
咕噜、咕噜、咕噜……肚皮叫饿，她拉着缰绳，下马。
左宁走到河边，蹲下身子看着河水。哇，好清澈，还有肥美的鱼儿在水中游来游去的。
她捧起溪水洗净手脸，轻吁出郁结在胸口的闷气。“舒服多了。”沁凉的清水让她心中的郁躁减少了些。
可身着男装的她还是不敢下水洗涤身子，担心女态显露。溪中的倒影虽是男装打扮，但清丽的脸庞依然会吸引人们的注目与怀疑。
“其实……长得美也没有用处啊，我都快变成下堂妇了……”她僵硬地笑笑，强提精神，自语着。“算了，自由之身比较重要，我祈求多年的美梦即将成真了，而且还不是我的过错，我可以过得问心无愧。”她又掬起水洗着俏脸。
悉窣、悉窣、悉窣……
左宁一顿，身后有人踏草而来。
“谁？”她站起，回身。“怎么是你？！”她惊愕地看着意外出现的人。
“左公子，没想到竟能在这郊野中遇见你。”罗元绅亦是满脸讶异。
“对啊！你不是离开京城了吗？怎么会出现在这郊野中？”
罗元绅顿了下，而后叹口气，说道：“我上言家领了工钱后是离开了京城，并决定往江南城的方向而行，一路走走看看的，大概是因为这样的耽搁才能恰巧遇上你吧。”罗元绅不敢说的真相是——当他请领完工钱时，有迂回地询问了左宁的身分与状况，然而言家管家只是口气诡异地回答了左宁是言老爷的“义子”。
罗元绅形单影只，但很清楚“言之家”的势力，因此不敢明目张胆地到处调查左宁的身分，就怕万一有人向言家告状，届时他的麻烦可大了。
而后，他偷偷观察左宁的动向。他也不明白自己是怎么回事，就是在乎着左宁的一举一动，而且好想好想亲近他，所以就跟着左宁往江南城的方向而行了。
“你到处游山玩水？不用工作吗？我还以为你会转到其他城镇接洽工作哩！”左宁疑惑地问他。
罗元绅回神，道：“原本我是想凭借‘探花楼’这座建筑当作成名作品，也寄望在言公子的相助之下打响名号的，只是言公子最后不满意我，不愿意对外宣传我的名号，所以我仍是无名小卒，能接的工作少之又少。”他悲惨地一笑后，又道：“也罢，敝人时运不济也不是只有今日才发生的，敝人一直不受老天爷眷顾的。”
“怎么了？”她被他悲哀的神情吓到。“我知道言撞牒不喜欢你，不过你说什么‘时运不济也不是只有今日’是何意？什么叫做不受老天爷的眷顾？你到底有多凄惨呀？”
罗元绅自嘲地说着：“我是工匠出身，十岁之时，便跟随着师傅学习建造屋宇楼阁庭园之法，然而随着师傅的年岁渐大，再加上他思想固执、脾气不佳，渐渐地便不再被贵族富户聘用。在师傅颓靡丧志的两年中间，我代替师傅出面，接洽生意，指挥备料以及施工，全权掌握经营与建造，之后陆续完成了五栋宅第，还被业主大力称赞了一番。”罗元绅告诉左宁那五栋楼宇的建造地点。
左宁一听，惊呼不已。“你很行耶，那五栋府第的确被人们所称赞呢！咦，等
等，不对呀，我明明记得这五栋深受好评的宅第是出自佟铭之手，在龙呈皇朝里，工匠的地位原本就不高，可这位佟铭的名号却硬是传扬开来呢！”
“佟铭就是我师傅。”罗元绅勉强一笑。
“呀！”左宁一震。
“他掠取了我的成就……”他愈说愈小声。
左宁怔怔然的，一会儿后，道：“我懂了，他偷了你的名与利。”
罗元绅看了看天际，无奈地再说道：“我师傅总是乘机走巧门，但他是我师傅的事实又无法抹灭，于是，本该属于我的利益以及名望，通通被我师傅接收走，我只能哑巴吃黄连地吞下这些闷亏。”
“好坏的师傅呀！你的遭遇真的好凄惨、好凄惨喔！”左宁替他打抱不平。
罗元绅看着他，问道：“左公子相信我的说辞，不认为我是在编故事抬举自己吗？”
“我相信你的话。‘探花楼’出自你之手，这是经过言撞牒的确认，而我又亲自欣赏过的。你的才华毋庸置疑，你的能力一定远胜过你的师傅。”
罗元绅感激地绽露笑容，道：“多谢你的信任，不过我仍是得感谢言公子的知遇之恩，不管如何，他给了我建造‘探花楼’的机会。”
“但是言撞牒却讨厌你……”左宁撇撇唇后，轻叫：“有了！我帮你好了！‘言之家’的当家主子言老爷与夫人为人热忱而且个性刚正，一定愿意为你打抱不耳的。”
“你愿意帮我？”罗元绅大喜。
“两位长辈都是大好人，我带你去见他们，你再把你的困境告知，他们一定会倾全力帮助你的。”
“好、好！”罗元绅暗喜，这正是他最期待的结果。
“不过现在要先填饱肚子，我饿了。”左宁摸了摸肚子，左看看、右瞧瞧，虽身处郊野，但可食用的野菜颇多，清澈溪流里的鱼虾也一堆。
“罗公子先帮我生火吧，还有请抓几条鱼来。”左宁吩咐道。
“好。”罗元绅立刻下水抓鱼。
左宁则跑到一旁的坡地寻找野菜，找到一些可用且好吃的食材，而一旁的罗元绅也把火生起来了。
左宁又从马背上取下小锅子，这是在路上买好预备要用的，接着从包袱里拿出早就调好的酱汁当佐料。她早早已料到会在野外煮食，所以都准备妥当了。没办法，谁教她嘴刁。
生好火的罗元绅一抬头，看着走过来的左宁，目光正好对到他的脖子。嗯，没有喉结……咦？没有喉结？！怎么会没有喉结？
他心一动，想到左宁拥有着甜美嗓音，再仔细观看他的一举一动，虽然大刺剌的，可举止间仍透露出某种细微的媚态来，难不成左宁是……
女子？！
第三回
罗元绅一怔，脑子不断分析起左宁的一举一动。
他是“他”？他是“她”？！
左宁抱着洗好的野菜走向火堆处。
罗元绅一瞬也不瞬地盯着左宁瞧，目不转睛。
左宁感觉被两簇目光盯着，不禁侧过首，一看到他痴呆的面孔，便疑惑地问：“你在看什么？”
“没、没什么？”罗元绅摇摇头，心儿怦怦乱跳。
左宁耸耸肩，回身忙着将洗涤好的野菜放进小锅子里，准备煮食。到江南城可有一段路程，一定会遇上无处可住的郊野，所以她经过小镇时，就先买好了器皿预备着用。
“你想得好周到。”罗元绅慢慢往左宁身边靠过去。
“不想啃干粮、吃馒头就得要有所准备呀！”她承认自己是个贪吃鬼。“唉呀！”鱼儿忽然跳起来，鱼鳍黥到了她的食指。
“怎么了？有没有受伤？我看看。”罗元绅伸手要抓左宁的手指检视。“啊！痛！”他忽然哀叫一声，因为一颗石子不知打哪儿飞来，击中了他的手腕，疼得他缩手。