“言之家”占地辽阔，如同一座富丽堂皇的城堡，但奇特的是，皇帝是容许“言之家”坐大的。
“不用，谢谢管家。”她客气地回道。她的坏脾气只会使用在言撞牒身上。
“那请小姐到饭厅用膳吧，午时已到。”管家看了看天色。
“我不饿，我饿了再去吃，谢谢。”左宁说完后，原本要走人，忽地一顿，又问道：“对了，少爷回府了吗？”
“没有。”
“那少爷出门前有没有告诉你他的去处？”左宁试探一问，这是她第一回调查起他的行踪。近来她总觉得惴惴不安，感觉自己该有所作为，毕竟她快十八岁了。
“没说，大少爷出门时没有跟我们交代过行踪，所以小的不知道少爷身在何处。”
她撇撇嘴，道：“也该是，这么多年来，他兴致一起就会消失个三、四个月，然后又莫名其妙地冒出来，这中间做了什么事都没人知道，更遑论向大家报告行踪了。”
“小姐，您别生气了，还是随我到大厅用午膳吧，饭菜凉了就不好吃了。”管家请求道，左宁可是个美食论者。
“你先去吃吧，我现在没胃口，就算强迫自己用膳，也是食不知味。”说完，又转身往东院而去。
“是。”管家不敢再啰嗦。
左宁绕过东院花园，书房就在前方。
她走近，一顿。门没关好，而且从门缝中可以看见一条人影闪过。
奇怪，书房向来只有她与言撞喋会进出，此刻不该有人会在书房里啊！
“是哪个奴仆想用功来着吗？想趁主子用膳时，偷偷进来念书呀？”她思忖着，小心翼翼地走到窗边，想看看是谁在书房里念书来着？
“呃！”一探，连忙捣住嘴巴，杏眼望着站在书桌前的修长身影。他正将一张
纸折好，放进一本书内，然后再放在后方的柜子上。“是言撞牒？！他是什么时候回府的？管家明明说他没回家呀！他哪时候回来的？而且他神神秘秘的，是在藏什么东西呀？”她偷窥他的一举一动。
书房内的言撞牒忽地一顿，抬首一望。
左宁连忙缩头蹲下，屏息悄步地走到角落处，藏起来。
“不会被发现了吧？”她静静聆听他的动静。
片刻后，听到门扉被拉开的声音，然后又有脚步声，她心惊胆战地聆听脚步声的方向，发现言撞牒似乎是离开书房了。
“呼！走了。”她吁出一口气，幸好没被发现。起身后，快步进入书房。“言撞牒刚刚在书房偷藏什么呢？藏宝图吗？”她好奇地走到柜子前，找出书册，快速翻阅，里头果然夹着一张纸。
左宁摊开纸张，一看，赫然发现这是一张地图，上头画着地形图势，还有各式
各样注记标记。“真像是张藏宝图耶！这是藏宝图吗？”地图上的标记通通存进她的脑子里。
“你是个小偷！”言撞牒冷冷的嗓音在门口扬起。
“呃！”她全身僵住。“你、你怎么回来了？”
“回来看你要做什么？”他进屋，冷冷地瞅着他。“你偷窥我，又偷看我的秘密。”他早就注意到她在门外了，也想知道她偷窥过后会有什么举动。
左宁深吸口气，回道：“你太过分了！我是你妻子，你怎么可以骂我是小偷？夫妻本为一体，你的就是我的，我看你的东西，并不为过。”死拗活掰就是不能示弱！虽然她强词夺理的做法并不对，但谁教他总是神秘兮兮的！
“你只有在做坏事的时候才会想当我的妻子，会记得利用妻子的名义来为自己‘脱罪’。”
“你别污蔑我，我根本没做坏事。我若想偷言家的宝物，早就拿了，岂会等到现在？”她对言家的财富是毫无兴趣的。
言撞牒心底明白她对金银财宝并不看重，不过经过这一次的试探后，他又确定了她糊里糊涂的样子实在不适合留在他身边。
他扬眉，道：“往后想做什么直接跟我说，不必偷偷摸摸的。”
“那你呢？你愿意事事都向我报告吗？”他的命令引起她的怒火，她再道：“你在外头的事情可是从来没向我报告过！”
“那好，我现在就告诉你，我忙着做生意。”
她斜睇他，问道：“你做什么生意呀？”
“有趣的生意，而且即将在京城开张。”他意味深长地道。
“在京城？”她怎么从来没听说过？“我是知道近来京城到处都在开饭馆、设店铺什么的，你是做哪一项生意？”
“我开了间‘探花楼’。”言撞牒答道。
“‘探花楼’？”她呆滞地眨了下眼睛。
好暧昧喔！
“这店名字听起来挺……古怪的。”
“会古怪吗？青楼妓院取名‘探花楼’可是非常的名副其实呢！”
“啥？”左宁呆住。“妓……妓院……青楼妓、妓……妓院……”
“是啊，‘探花楼’是青楼妓院。”
“你要开妓院？！”
“对。”
“为、为什么？”
“让别人赚不如自己赚。”
闻言，左宁差点没厥过去。“让别人赚不如自己赚？言下之意，你常逛妓院？”
“是啊！”他简单扼要地回道。
太过分、太过分了！他不仅浪荡地上青楼嬉闹游玩，现在还因为花费太凶，所以干脆自个儿开一家妓院方便狎戏，看来他在外头一定有金屋藏娇！
“我要去参观你的妓院！”左宁嚷道：“我要去看看‘探花楼’的模样，我要看看你是怎么做营生的？”
“你要去？”他横睇她。
“对！”她突然好想好想探索他的一切，想了解他这些年来到底都做了些什么？因为唯有了解他，才找得到小辫子，也才可以做为反攻的基石。
其实，她该高兴的，因为她已抓到他不忠的事实了。
但……为什么心酸楚得好厉害？
“好，我带你去。”言撞牒也不拒绝，事实上他本来就打算带她去见识见识，因为，他想看她头顶冒烟的模样啊……
第二回
“探花楼”之意，就是要天下男人进楼来探花，进而采花，这是言撞牒取此名的用意。他不仅开妓院，还想把妓院经营得有声有色。
左宁此刻一身男装打扮，跟着言撞牒走进烟花窟。
尚未正式开业的“探花楼”矗立在京城的繁华之区里，不知此楼为青楼妓院的众人，还都以为华丽巍峨的“探花楼”是朝廷建造用来迎宾的楼院哩！
不过现在青楼之名传开了，门外也开始聚集许多“探花郎”。男人们在门外留连徘徊，迫不及待地想一窥究竟。
左宁走进楼内，四处巡望。可恶，居然把青楼建造得如此精细，不仅有雅致美丽的院落，有柔和的温暖色调，更有充满狂放气味的厢房，十院十楼，各有千秋，也各具特色。
左宁本来以为青楼都是俗丽不堪的，就算美感十足，亦会带着浓浓的淫荡气味，然而“探花楼”却颠覆她的想象，她可以想见当此青楼灯火在夜间绽放时，男人们的心就会飞进来，若青楼女子又是上上之选，这“探花楼”肯定会成为天下第一青楼！
“‘探花楼’建造得极有特色，也极美。”左宁忍不住赞道。
“多谢公子的称赞。”一道温柔磁嗓突然从她身后扬起。
左宁回身，看见一名斯斯文文的男子，正对着她拱手行礼。“你是谁？”
“敝人罗元绅。”罗元绅颔首，视线无法从他脸上移开。好清丽的脸容啊！虽然处于发怒状态，但横眉怒眼的表情却很可爱，让他无法把视线转移开来。
左宁蹙眉，问道：“我脸上有脏东西吗？你干嘛一直瞪着我看？”
“你脸上没有脏东西，我只是觉得你长得很像我死去的未婚妻。”言毕，罗元绅露出哀伤的表情来。
“死去的未婚妻？”此话立刻撼动了左宁，这位公子是个深情男儿郎啊！
“他是男的。”言撞牒冷冷的语调打断了左宁的思绪。他对罗元绅道：“他是男子，你却指称他像你死去的未婚妻，成何体统？”
罗元绅连忙赔罪，低头道：“对不起，我的情绪一时控制不住，失态了。”
“没关系、没关系，多情男子最值得疼惜了，不用理会他！”左宁反倒走向罗元绅，还拍拍他的肩膀安慰他。
“的确是我的错，你是男子，我却说你像我的未婚妻，真对不住。”罗元绅感激地看着左宁，也给足言撞牒面子。言撞牒来自大户人家，是他得罪不起的人物。
左宁笑了笑，横了言撞牒一眼，岂知他竟回瞪她。
“别理他了。”左宁对罗元绅道，反正有气到言撞牒就行了，虽然不知道他在生什么气？
罗元绅清了清喉咙，连忙报告道：“言公子，‘探花楼’已建造完工，您查验后若觉得没有哪里不妥当，随时可以开门做生意。”
“咦？罗公子是什么身分啊？”左宁听着，好奇地询问道。
“他是‘探花楼’的监造设计者，罗元绅。”言撞牒道。
“原来啊……”左宁懂了，道：“罗公子挺有才华的，虽然建造的是一座……青楼，不过建造得极漂亮。”话虽这么说，但只要想到言撞牒要开妓院，怒焰就直往脑门窜。
虽然他开妓院的行动让她有了足够的理由跟长辈告状，也让她可以没有罪责地离开言家，可不知为何，她就是火冒三丈！
罗元绅回道：“虽是青楼，但我谨记楼主吩咐，不让‘探花楼’有着粗俗淫秽之感，如此生意才能做得长久。”
左宁不以为然地看着言撞牒，道：“青楼就是青楼，再美的表相也掩饰不住这里是窑子的事实。还有，伯父、伯母要是知道你开妓院，你认为他们会如何？”
“要你离我远一点。”言撞牒回道。
“没错！长辈们一定会很难过，会叫我离你远一些，免得学坏。”
“那你要回家告状了没？”
“当然要回去告状！”左宁呛道，心却愈跳愈快。
大好机会耶，她还在迟疑些什么？她应该立刻回府向言家两老告状，只是她脚底却像突然生根似的，怎样也举不起来。
“那就快点回府呀！”言撞牒催她离开。
他竟不断催促她？他俩在一个屋檐下相处好多年了，但他却一点情分都不留。
“你不舒服吗？脸色突然变得好难看。”一旁的罗元绅嗅到诡异气氛，忍不住问道。左宁脸色忽青忽白，像是受到极大的委屈般。
“我没事。”左宁迸话，她不能示弱。
“你未免太过关心左宁了，难不成你有断袖之癖？”言撞牒横看罗元绅一眼，这人一直在担心左宁，令他愈看愈觉得碍眼。
“我没有断袖之癖，我只是关心左公子。”罗元绅回道。他的确对男人没兴趣，但这位左宁确实能够牵动他的心绪，他是该好好研究这是怎么一回事？
“如果不是断袖，那视线就不要放在她脸上。”言撞牒冷声道，却觉得自己有些奇怪。
他带她来到“探花楼”是为了让她见世面，让她多认识人群，让她有机会遇到真命天子，这样就可以快快乐乐地走出“言之家”，而他的责任就可以撇清掉了。
事前，他认为罗元绅应是个不错的人选，然而就在牵线之际，当罗元绅的视线落在左宁脸上时——
他反悔了。
“对不住，敝人冒犯了。”罗元绅别开脸，再度道歉。
“你走吧！”言撞牒赶人。
罗元绅一呆，问道：“公子不需要我陪同查验‘探花楼’吗？”今日便是要把“探花楼”做最后的检视。
“有问题我会找你。”言撞牒拿了个令牌给他，道：“你直接到‘言之家’请款，合作关系就此结束。”
“是。”罗元绅低下头，不敢多言。
唉，他一直怀才不遇，还不断遇上恶人污取他的成就，在起造“探花楼”前，他也曾在其他城镇帮贵族世家起造过楼阁庭园，并深受好评，只是最后的名利却全被他的师傅夺走。言撞牒找上他，对他可是有赏识之恩啊！
“敝人告辞了。”不要得罪了言撞牒。
“罗公子，你才华洋溢，一定会出人头地的。”左宁跟他道别，虽然不明白言撞牒为何急着赶走他，但只要是能让言撞牒生气的事，她就很乐意去做。
“谢谢你的鼓励。”罗元绅勉强一笑。
“你跟我来。”言撞牒用身子挡住左宁的视线，拉着她就走，不让他俩再有谈话的机会。
“干什么、干什么？好痛、好痛！我的手腕好痛，你拉痛我了啦！”左宁气恼地直嚷嚷。
“你既然有闲暇跟别人十八相送，不如来帮我吧。”言撞牒把她拉到厨房里。
“帮你？帮你什么？”她站住，一头雾水。
言撞牒坏坏一笑。“帮我吸引客人、留住客人。”
左宁大惊，连连后退。“你是什么意思？难不成你要对我……用狠招？！你打算逼我入火坑，毁我名誉清白，这样你就可以离弃我了！”
“我是要借重你的手艺，要你贡献所学，为我的‘探花楼’助威。”他好笑地说道。
“什么手艺？什么助威？你到底要我做什么？”左宁茫然。
“你精通厨艺，所做出的菜肴总是让人回味无穷，所以我要你到‘探花楼’教导厨师们做菜，让我的‘探花楼’生意兴隆。”他知道她的厨艺了得，虽然只有在重要时刻她才会洗手做羹汤，不过尝过她手艺的客人总是赞不绝口。
她傻眼，怎么也没想到他会冒出这种要求？“你休想我会同意！”她道。
“你可是我妻子。”
“就快不是了！”她回身跑走。
言撞牒双手环胸，看着她气呼呼离开、头顶冒烟的模样，与他预计的情况相符合。
倒是有个错误让他扼腕，而且还是发生在自己身上——
他想逼她“红杏出墙”，然而当她正在“爬墙”之际，他却阻止了她与罗元绅亲近的机会，而那一个决定让他铺设的局面完全溃败崩毁。
“我竟自乱阵脚……”言撞牒抿唇笑一笑，又环顾四周，喃道：“继续吧，接下来就是把姑娘带进‘采花楼’里，开始营业了。”
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若要全身而退，就要回府告状。
左宁非常明白要脱离这困境，就一定要回府告状，只要向言家长辈说明言撞牒干的“好事”，那她就不会被威胁到“探花楼”帮忙，而且还可以让言家长辈知晓言撞牒的恶毒行径，主动取消两人的婚约。
所以她要告状、要告状、要努力告状，她要让长辈彻底了解言撞牒的恶劣以及背叛。
左宁在长廊间走着，走来走去、绕来绕去，脑子里盘旋着告状的说辞，可一炷香时间过去了，她仍然只在院落间徘徊，没去正厅，也没到主屋拜见老爷、夫人。