“叶某不过是个平民百姓，哪有机会参加那些大官府弟里的宴会。京里最近闲话稍微多了些，真真假假难以分辨，江公子，你应该不是那种人云亦云的人吧？”
“尚书府宴客是事实，前些日子皇后举办的百花宴也不是空穴来风，闲话虽多，但终究有些根据，不全然是假。听听人们在闲聊什么，倒也挺有趣的。”
“说到最近满城的闲话，我个人比较感兴趣的是第九条街那个，不知江公子可有耳闻？”
“闹鬼那事儿？”
“非也。”他摇头笑道：“听说黄翰林家闭门半个月了，就不知那们被逐出东宫的侍读黄梨江此刻心情如何？被人抛下，铁定不能释怀吧？”
“正好相反。”江梨咬了一口酥饼，轻声说：“久在樊笼里，复得返自然。叶公子难道不曾听说过，那位东宫太子是个不才之徒么？离开那样的主子，怎会不释怀？”她只是偷偷把头蒙在被子里，哭到眼睛肿成核桃大而已，可没有半点不能释怀。
“也许，”那位不才兼无德的太子微笑回应：“其中有不可告人的隐情。我听说……”察觉周遭有不少人竖起耳朵在听，他乐意与人分享他的第一手消息。“当今太子有断袖癖，谁知道那黄梨江是否因此断然与之决裂？又说不定，太子钟情那柳家千金，仅是为了障眼世人呢？”
真夜看着他的“前”侍读一双眼睛睁得好大，哂然。“我真的得走了。”再不回去准备赴宴，铁定被母后剥下一层皮。
他笑着步下楼梯，临别前又转过头。“江公子，倘若有缘再相逢，不妨来结拜吧！下回换你请客。”
“这两件事，我的回答都是‘不’。”
首先，真夜的兄弟已经够多，不需要多一个结拜兄弟;其次，他胃口太好，要想喂饱他可能会倾家荡产。如果让娘知道她为了养一个男人而败光家产，那她也不用回家去了。
“够呛。”他边笑边离开。“我就喜欢择善固执的人。”
走出天暖阁，在人潮如水的街道上，真夜仰头与站在二楼窗口的她无声挥别。
她看着他远去，眼底流露情不自禁的关切。
酒旗随风翻飞，闲话与流言在街巷里流传着，像是春末时节零落土里的落红，化作春泥喂养着枝叶，等待下个花季开出更艳丽的花。
黄梨江拎着三盒外带茶食走回自家门前，才伸手要敲门，那朱红大门便开了。
大朱管事飞奔出来，左看右看，确定周遭无人注意，赶紧催着自家少爷进门。
“快快快！少爷快进来。”
鬼崇的模样，叫黄梨江忍俊不住。
“快什么呀，大朱管事，我娘不是交待要一切如常么？”越是遭遇变故，越要镇定如山，才不会引人注目啊。
大朱管事急着关上门，气唬唬道：“少爷你不知道，最近咱们第九条街闲杂人等忒多，街头巷尾的传言听了就叫人生气。”
“哦？什么样的传言？”她将手上两盒天暖阁的茶食交给大朱管事。“帮我分给大伙儿。我娘不爱甜食，我另外给她带了一笼荷叶蒸回来。她在书房里吧，等会儿我自己送去。”
真夜吃剩一半的茶食，她每一样都吃完了，又听了好一会儿闲话，特地在离开天暖阁前，挑了几样家人应该会喜欢吃的，外带回来。
大朱管事接过小主子手里头的食盒，一边碎碎念道：“还不是说咱们翰林府附近闹鬼的事。附近住户传得沸沸扬扬，害得第九条街，连带咱们翰林府的房产都跌值啦！”
“是么？跌了几成？”随口一问。
“两成！”素来非常注意房产价格的大朱管事很不高兴地说。
“那好，等房产地价跌到只剩三成时，你提醒我一下。”
“呃？”大朱管事瞪着小主子看。“少爷也关心房产？”
还以为这个家只有他关心账目财产的事，主子们全都不食人家烟火哩。看来翰林府要振兴家业终于有望啦，否则靠老爷支领的微薄薪俸要养活一家子，实在有点拮据啊。
“当然。”她学的可是经世致用之学。黄梨江笑道：“如果附近有住户想卖屋迁走，我们就把房产买下来。”过阵子等房产价格回温再转手，翰林府将三辈子不愁吃用。
盛京户数越来越多，前八条街几乎已经容不下新来人口，翰林府位于较偏远的第九条街，房产地价远有往上调整的空间。
“可、可是少爷不怕么？听说闹鬼呢。”
第14章(2)
“大朱管事，半个月前那个晚上，你不都提着灯笼出来帮我开门了么？”还信闹鬼这种事！那天她连个更夫都没瞧见，不知道闹鬼谣言到底是怎么传出来的。
说起半个月前那个月黑风高的晚上，大朱管事吹着胡子，有些不好意思地道：“我、我那时在梦游啊，少爷。”
“啊。”不小心戳到人家痛处，黄梨江摸了摸鼻子，抬头笑道：“我明白了，总之，别理会外头怎么说。对了，食盒里那芝麻果子记得留给小朱管理，她最爱吃芝麻头的小点心了，可别跟她抢。”
大朱管事瞪着眼道：“梨江少爷就只记得小朱管事喜欢吃的口味么？”
黄梨江忍着笑：“我想想，我还买了香芋、红豆、绿豆、莲蓉……嗳，不知道这里头可有大朱管事喜欢的？”
见大朱管事快哭出来似的鼓起脸皮，她边忙道：“啊，我差点忘了！”从身后变出一个包裹得密密实实的油纸包。“还有这香喷喷、油腻腻的辣味炸豆腐干，我记得家里只有一个人爱吃，不知道是谁呢？”
“少爷记性真好。”大朱管事摸着胡子，表面上若无其事地咽了咽口水道，其实两眼已经快冒出星星。
“可不是！大朱管事应该知道该拿给谁吧？”笑着将炸豆腐小油包裹塞进大朱管事手里。“我只是个书呆子，一向只知道读书，家里头若没有你，可怎么办才好呢，万事也只能麻烦大朱管事了。”
尽管被小主子夸得心花怒放，然而大朱管事还是很郑重地说：“谁说我家少爷是书呆子！我家少爷可是天朝不世出的神童子，我家少爷才周岁大时，就拿起了御赐的凤麟笔。我家少爷神俊无匹，英才天纵。我家少爷——”开始无止尽地吹捧起自家小主子。
“长大了，不是神童子了”黄梨江打断大朱管事的自我陶醉。“连个小小侍读都当不成，还被东宫逐出，败坏翰林家风，真是小时了了，大未必佳呀。”
不管背后原因为何，摆在眼前的，也就是旁人知悉的事实啊。
“那是……”大朱管事护短地道：“是太子无才。”
“不，无才的人是我。”
否则怎会让真夜为了保护她而将她逐出东宫，倘若她有能力保护自己……或许就不至于如此。
如今无法亲自探问他的处境，只好到大街上听人讲些不知是真是假的闲话流言……，每听一事，她心里就沉。既担心，又想为他宽解，百般情绪惹人心里好不畅快。
“少爷，你可千万不要意志消沉啊。”大朱管事很担心地看着黄梨江深思的表情。
黄梨江回过神，唇上扯出浅笑。“我看起来像是意志消沉么？很好、很好。”唯 有如此，才能彻底与东宫划开界线吧。
“不好吧，少爷……”
“别担心，大朱管事，我很好。”
掌心摸上脸颊，她想，她得记住此刻脸上的表情。
这表情，还得维持好一段时日，直到今年十月……她必须忍住。
可心管如此，乍听太子情钟柳家千金的传闻，为何她还是有那么一点失落？
柳家世代为官，虽不见得是什么名门显宦，但柳尚书在朝中一向以广结善缘闻名，原本中有一派官员主张废嫡改立太子，但近日真夜没犯下严重过失，没有理由提议废嫡一事。柳尚书不是右丞相王匀那一派拥立当前东宫的人马，但也不隶属过去主张废嫡一派的朝官，看来立场应该是中允。王皇后属意兴柳家结亲，必然是因为这么做能为真夜巩固他东宫身分的缘故。
世传东宫无德，那么就替他立个贤德的妃子；世传东宫不才，那么，就替他找些有才干的人来辅佐他。
王皇后不可不谓用心良苦。
东宫立妃既然无可避免，她真心期盼未来的东宫太子妃能不受世俗影响，看穿真夜外在的伪装，学会好好珍惜他。
即使真夜有时实在很惹人心烦，但他也有细心温柔的一面。她也许不爱读书，但他的音乐造诣却不比寻常，更甭说他总有令人出乎意料之处。
她希望……无论如何都希望真夜能得到幸福，能找到一个真心待他的人，白首不相离。
他是五月出生的。
行冠礼，自然也是在五月。
与其他皇兄弟们仅在宫中由君王亲手加冠不同，等会儿，宫里的加冠仪式结束后，他还要在礼官陪同下，到南郊太庙朝拜祭先祖，告知当朝太子业已成年，能够 担负起家国之重。
然而，在宫里小殿等候吉时到来之际，他却感到无比孤单。
坐窗边，他痴看着窗外紫薇花悄悄绽放，那么不张扬地，在小小天地中尽情自我。
听到门外脚步声时，以为是君王身边的内臣来领他去大殿，却不料，才一回头，便看见他的君父。
“儿臣拜见父皇。”他连忙起身，行礼如仪，恭敬有若一名臣子。
“免礼。”那脸带威严的当朝天子走进偏殿里，凝视着他的长子好半晌，心思深远难测。
真夜由着父亲打量，不确定眼前这个相貌仅有三分肖似他的男人，究竟是以什么样的身份看待他。
是君还是父？不管如何，他都只是他的臣子，是儿，更是臣。
不管是什么身分，再过片刻就要在奉天殿举行冠礼的当下，他不明白君王怎会突然出现在这小殿中？
孝德帝忽道：“太子将行冠礼了，十八年前，朕也曾在这小殿里等待过。”
真夜想要像平时那样挑眉，但知道那动作会使他不高兴，所以退而求其次，只略略扬起唇。那反抗的小动作当然落进孝德帝眼底，然而他毕竟是君王，而且即位十七年来，天朝版图逐日增大，海内诸国无不前来朝亲，境内国泰民安，即使偶遇荒年，也能顺利度过，足见上天对他这位君王仍然年年赐福，才能使一个泱泱大国维持如此地声势。
“天朝男女年十三以上即可论嫁娶，本是因早年开国时，战乱未平，国家人丁不足的缘故，所以才有这样约定俗成的婚例。但行成年礼的年纪却晚上许久，男子二十弱冠，是因为一般得到这个年纪，才能理解自己所背负的责任。”
听了半晌，真夜不禁笑道：“父皇这是在与儿臣讲解我朝礼制？”
没理会真夜的评论，君王道：“你是朕的长子，自你十三岁那年入东宫后，就应该知道，你随时都得有继位为新君的准备。固然，朕身强体健，相信还会再活上五十年，但东宫之位，不就是为了一旦事有变故时所设立的么？”
这席话，真夜从来不曾听他父皇讲过。
他收起先前漫不经心的态度，眼神专注又防备地看着面前的君王。
“朕问你，倘若今天朕因无故无法执政，你仓促之际被拱上君位，可有能力担起这沉重到非君王不能想像的家国责任？”
这是在测试他的忠诚么？真夜迟疑。“……父皇身强体健，必然——”
“太子，你回答朕的问题，不要闪避。”
“儿臣不在其位，不知道能否担起责任。”
“但你会试着去担吧？”
“儿臣……才德两造皆不如人——”
孝德帝挥挥手，打断真夜的话。“当国君的人，不必才德兼备。”
不必才德兼备？真夜微瞠目。那儒经里教习尧舜圣王之道，是在教心酸的么？
“儿臣愚钝，请父皇赐教。”他说。
“你不愚钝，太子。”孝德帝看着真夜道：“朕不是已将那黄梨江赐给你了么？”
“……”真夜猜不到孝德帝这番话的真正用意，他不敢妄加臆测。
还太嫩。孝德帝看着他的长子，尽管有时也会怀疑选择真夜作为太子到底是对还是错，然而他无法选择其他人……他只能选真夜。
“身为一国之君，你只需懂得用人。你也许没有才能，但你的臣子有，否则朝廷何必在各地兴办学校，并举行科举来选拔可用的人才？你也许没有德行，但只要你不是个过分昏庸的国君，身旁自然不乏逆耳的忠言可听。”
真夜微抖眼皮。总觉得这番话听起来好生耳熟，好像他曾经也跟某人讲过类似的论调。啊，是了，是几年前在宫里为了应付二皇弟时……
“坐上玉座的代价远超过旁人所能想像。身为一国之君最难为的地方，在于一般人所珍视的一切，你就算再怎么舍不得，也得舍下。”
这话触动了真夜，他抬起头，忍不住询问：“父皇舍下过什么？”
孝德帝毫无笑容地看着真夜，正当真夜以为他不会回答之际，君王道：“最心爱的女人、最宠爱的皇子，以及此生真正的快乐。”
真夜屏息。只听见君王问道：“太子可还记得，册封你那年，朕问你，假使不当太子的话，你最想做什么？”
今日这一席话，全不在真夜预期中。
这些年入了东宫后，尔虞我诈的事情太多，连带的，他也不再与自己的君父亲近，总感觉父君子臣面对相处的情况很尴尬，也很为难。
眼前这男人是个习惯掌权的君王，而东宫太子却是最有可能取代君王地位的身分。他知道，也明白惯于掌权的父皇其实十分提防着他。
自他入主东宫后，过去曾经有过的亲情都被撇到一旁，不懂兄弟间无法互相信任，父子之间也生疏淡薄，彼此忌惮。
因此他没料到，君王还记得那么多年前，还那么天真的他曾经说过的话。
“儿臣曾说，想乘一艘船，到海上去冒险犯难，足迹走遍世上每一寸土地，航遍每一片海洋；年老时，能死在海上，魂灵化作玄鸟飞回天朝，看看儿时的故居。”
“……我也曾有过这样的愿望。”孝德帝出人意料地结束这段放下身分的私人谈话。“时辰到了，今日父子谈话，太子莫对外人说起。”话才说完，他已经转身离去。
“父皇！”真夜忍不住出声喊道。
君王没回过头，真夜赶紧道：“我不想舍下心爱的女子。”
原以为不会得到回应了，由于时辰已到，不远回廊外，有内臣领着几名宫人正快步往这儿来。