周家管事愁眉苦脸地道：“句大人，您座位是在……”明明席次都安排好了的呀，怎么这些大人们都不照主人家安排来？最近京城里可是刮起一股不讲礼俗的“狂贤”风了？
不理会管事的愁眉苦脸，句彻笑着举茶杯和黄梨江对敬。
“黄大人，你今日气色不错，我敬你。”
“呀，茶——”黄梨江低讶。
“茶杯倒了，来人，清一下几面。”真夜故意弄倒黄梨江座几上的茶杯，在周家仆人还没清理好前，笑着拿起自己喝过一口的杯子递给黄梨江，道：“少傅，句大人等着和你对敬呢，别教他举得手酸了。”
黄梨江迟迟没接过他手中杯子，真夜又道：“也别让我手酸。”
无奈觑他一眼，黄梨江接过真夜手中茶杯，与句彻对敬。
“句大人——”
句彻没敬这杯茶，他将茶饮尽，笑说：“算了，我这人要有酒才过瘾，这茶太淡，不敬了，不敬了。”
黄梨江皱眉看着两侧前方三个男人。怎么回事，这三人是有仇么，非得这样针锋相对不可？你讲一句、我回一句，话中有话的，累不累人？
厅中顿时陷入一片沉默，气氛紧绷起来，仿佛下一刻便将剑拔弩张。
三个暗自较量的男人虽然没再说话，举手投足也颇自然，一般人也许看不出破绽，但黄梨江认识他们已有一段时日，知道这不过是装腔作势，想粉饰太平罢了。他们是何时互相得罪彼此的？
在她眼里，木瑛华虽然城府深沉，但胸中仍秉持着一点正气，使他能在朝中广结善缘，又不至于失去了自己最初的理想，对此，她一向很是敬佩。
而句彻行事光明大方，虽然因此得罪不少小人，但他心胸坦荡，又有真才实学，文韬武略都难不倒他，他也够聪明懂得防患未然，在朝中有他这盟友，是相当令人安心的。
至于真夜……唉，她这位太子爷，已经不知道该怎么形容他了。说他蠢嘛，可又不真的蠢；说他善良嘛，也不真的是良善之辈；说是无才嘛，他却又时常有出人意表的表现，勉勉强强算是个天之骄子，好像连上天都站在他身边帮助他，大小事皆能化险为夷。至于其他的……真是不提也罢，反正都是让她心烦的事。
然而这三个男人，照理说应该没有过节才是，何以近日却颇有些敌意存在？到底是为了什么？
出神地想了老半天，慢一步发现三人视线都集中在自己身上时，黄梨江突然站了起来——
“少……少傅，要去哪？”真夜转头看她。
句彻及木瑛华眼中也有相同的疑问：要去哪里？
黄梨江嫣然一笑。“茅房。”
三人闻言，表情竟如出一辙，皆欲言又止地抿了抿嘴。
一般官宅讲究风水的缘故，茅房都会盖在屋宅西侧，不怕找不到路。
怕这些莫名其妙的男人说要陪她上茅房去，到时她可没法子跟他们一起站茅如厕，黄梨江匆匆离席。“别跟来，我去去就回。”
黄梨江当然不是真的要去茅房，只是想在行笄礼前，暂到外头透透气。
周家的宅邸看起来比她家宽敞许多，显然周尚书以前在朝中确实混得不错，院落、雨亭、花园、回廊的建筑都颇为讲究。
没往茅房应该所在的西院走去，她只走到庭院便停下，闲步逛着。
庭院里的积雪已经铲到步道两旁，有些来不及铲走，暂时堆在冰封的小池子里，不妨碍人行走。
庭院里有几株腊梅开得早，淡淡幽香惹人心醉，偏黄的花朵也玲珑可爱，她站在腊梅树下欣赏着早开的冬花，浑不知，人与花同娇俏。
帖子上写着詹定巳时，她暗忖着再过一刻钟就回前厅去。
在树下伫立，赏梅片刻，忽听到不远处有人正往庭院这头过来，她下意识转身——
“我不要！我就是不要！”一名少女披散着长发，穿着一袭剪裁新颖的粉色冬衣，飞快地从回廊那头往这儿奔过来，几名婢女则追在后方，一路喊着：
“小姐！你快回来，时辰快到了！等会儿就要去前厅了呀！”
黄梨江转过身时，正好看见那少女往庭院方向奔来，女子脚下穿的卧鞋不适合踩在雪地上，果然滑了脚，伴着一声惊呼，竟然一头撞进她怀里，她赶紧抬起双臂，先阻挡她抱住自己，然后才扶起她。
此时那些婢女们追了过来，见少女滑倒，赶紧上前搀扶；然后，黄梨江知道了少女的身分——
周家小姐，闺名适香，周尚书家中的千金。
街市上传闻这位小姐国色天香、四艺兼备、知书达理、闺训严谨……是谁说市井闲话多少有几分根据？此话必定有假。
只见周小姐才站稳，立马不悦地斥责婢女们道：“叫你们别追来还一直追！还本小姐跌倒了！”
婢女们不敢应声，只呐呐道：“小姐，你这样跑，头发都弄乱了，让我们再帮你梳一梳——”
“不要！我才不要在一堆人面前挽头发给陌生人看！”周适香抗拒地扭着双手。
“因为是及笄礼呀！小姐行过及笄礼，在礼法上才算是成年人——”十三岁成婚是民间老百姓才会做的事，官家小姐除非有特殊原因，没那么早婚的，往往都是在及笄后才字人。
“所以我就说我不要嘛！”周适香跺了跺足，道：“我一行过笄礼，我爹就要把我嫁出去了。他想要我嫁给那个什么、什么江的？”
婢女如春斗胆提醒：“黄梨江。小姐，以前是咱们天朝赫赫有名的神童，现在是个状元才子了！”
从周家女眷口中听见自己的名字，又想起真夜先前说过，周尚书想与她结亲的事；黄梨江蹙了蹙眉，有点后悔自己没事干嘛跑到这庭院来，卷进这一幕不关她事的局里。
黄梨江正思量着该如何脱身，那小姐又道：
“对！就是那个黄梨江！他算什么东西呀，本小姐打小立志要嫁的人，可是我朝的‘春月柳’，玹玉皇子哪！”
黄梨江一身暖黄色冬衣与庭院里的腊梅相仿佛，衬得她宛如雪日花仙，大小姐可以完全忽略身后的人，小婢女们却不能，不住地偷瞥看她。
婢女如春又劝：“小姐，你又没见过那个玹玉皇子，说不定那状元郎比皇子更出色呢！”
其他小婢女闻言，忍不住你一句、我一句说着她们不知从何处听来的闲话，浑不知传说中的主角，正是眼前的黄衣女公子。
黄梨江没想到自己会在周家的庭院里，透过他人之口，回顾起她十八年来的人生——
从她周岁抓阄不小心拿了御赐凤麟笔开始，五岁时不小心对上御诗，十二岁破格进入太学，又不小心被太子“慧眼”选入东宫当侍读；十六岁跟随太子远行海外，出使皇朝，好运气地完成使命，顺利归来。后来虽然被太子逐出东宫，但赴京试又考出了个状元郎，终于如愿回到东宫“复仇”，成为东宫少傅，力挽狂澜……又是谁说，市井闲话不可尽信？这确实是她十八年来的人生剪影。
小姐与众婢你来我往激辩好几回，逼那小姐使出最新听来的闲话——
“可是他断袖！”
“谁断袖？”黄梨江讶然出声，忘了要趁乱逃脱。
小姐终于转过身来，以着大约只到黄梨江鼻端的高度，仰首的姿态，很高高在上地问：“你是谁？我没见过你，你怎么会在我家的院子里？”
“小姐先告诉我，谁断袖？”最近她比较没空去茶楼喝茶，偶尔只跟在真夜身后去云水乡坐一坐，可能因此漏听了重要的闲话。
小姐拧眉。“不就是黄梨江么！”
婢女如春惊道：“怎么可能！断袖的人一直是太子吧！小姐是听谁说的？”
“轿夫啊。”周适香回过头，看着她的贴身婢女道：“上个月我不是去寺庙焚香祈福么？后来你去拿我忘在寺院里的披风时，轿夫在聊这件事，刚好被我听见了。我想这一定是真的。太子断袖，人人皆知，那黄梨江长年跟在他身边，一定早就被染指了。龙阳这种事，就跟一个巴掌拍不响的道理一样，一个人是行不起来的。”
听见“染指”两字，黄梨江忍不住慎重地思考着，自己到底算不算被真夜染指过？她明明还是清白之身……只不过曾被骗过一个……两、三个吻罢了，这怎能算是染指？天朝民风虽然保守，不似那海外皇朝开放，可也不至于被人偷个吻就算失贞了吧。
“小姐怎么能听信这种闲话。”如春又道：“梨江大人他可是朝中最刚正不阿的人啊，他虽然不幸地做了东宫属官，但如春相信，他一定会誓死守护自己的贞操的。”显然正是黄梨江在民间众多的虔诚信徒之一。
黄梨江好想猛力点头赞同如春的说法。
但小姐不高兴道：“我不管！反正我不要我夫君是个可能跟别人行过男风的人。”天朝男风不盛，但生在官家，她知道“不盛行”的意思，指的是很多人都暗着来。不想再讨论男风的问题，小姐下了结论：“总之，我不嫁他！”
黄梨江不知道该不该为此松一口气，看来真夜终究说错了一件事——她也许是京城里最受青睐的佳婿人选，但肯定不必然是最受小姐们青睐的婚嫁对象。
幸好她也不真的是男子。
第18章(2)
发觉时候已经不早，正想悄悄溜走，但那小姐不知何时拽住她衣袖。
“轮到你了，快说你是谁！”
原来她没有忘记。“……我是府上的宾客。”黄梨江轻描淡写地道。
“废话！”小姐一点也不知书达理地道：“不是我周府的宾客，怎能在庭院里闲逛。我是问你的名字。”
黄梨江极不想回答。
“不说？那我就要唤我父兄来，说你闯进后院里，想非礼我！”小姐毫不闺训严谨地威胁。
如春还算公道地说：“小姐，这位公子方才只是扶住你，不算是非礼，小姐可别害了他。”总觉得这黄衣公子气质清雅，眉目俊秀，虽然相偏女貌，但方今天朝美男子哪个不是如此？他……有点儿像她仰慕的黄梨江公子啊。
“说的是。男女授受不亲，请小姐放开在下的衣袖。”黄梨江好言劝说。
“已近巳时，想必小姐还有重要的事情，能否——”让她离开？
“不行！”周适香扬唇笑道：“本小姐原本就不甘愿行那什么及笄礼，你来的巧，我正好拿你当借口。”想了想，为防此人脱逃，她索性抱住黄梨江一条胳膊，又道：“反正我也知道我爹是不可能让我嫁给玹玉皇子的，七皇子身体不好，必定会英年早逝，留我一个人没依没靠的……唉。”
为一心仰慕的“春月柳”再叹上一叹，小姐方定睛打量起身边的伪男子。
方才她没注意，现在仔细一瞧，才发现黄衣公子十分俊俏，且气质清雅，不似凡夫俗子。此人究竟是谁？
无意间扯起公子衣袖，露出一只玄乌绳环，小姐眯了眯眼，道：“咦！你这绳环……”
黄梨江用力抽回手，总算挣脱，将手藏进宽大的衣袖里，遮住她手中玄乌。
可小姐已经卷起自个儿手腕，举到她面前叫她看。“你瞧，我也戴了一只环，是蝴蝶花纹的。”
见此，黄梨江讶异地问：“小姐怎有这绳环？”
看起来跟真夜送给她和带缘他们的很相似，是皇朝绳环。但真夜仅送给东宫侍从，周适香怎么会有？
一旁的如春笑出声，解释道：“公子自己手上也有绳环，难道会不知道最近京城有很多人手上都戴着绳环么？听说这是太子出使海外时带回来的玩意儿，戴上它，可以保人长命百岁，运气好到挡都挡不住，还有退煞阻恶的功效，神奇得不得了，样式又好看，每一款只有一个，我们也都戴了一个呢。”说着，其他婢女们也点点头，纷纷露出手腕上华丽多彩的绳环。
黄梨江好奇地逐一检视，发现这些绳环跟皇朝如意环有些相似，却又不完全相同。其一是丝线的材质不同，婢女们手上的绳环用的是天朝本土的丝线编制的，流行的花纹也和皇朝多以鸟纹、兽纹、云纹等取自山川自然的图腾不同，主要是以百草纹搭配蝶花构图，但绳结处的穗子装饰倒是很相似。
是谁这么有生意头脑？竟以东宫侍从当免费宣传，在天朝卖起海外皇朝的绳环？而且它的用途还跟真夜告诉她的一模一样！
“这是在哪儿买的？”她求教问道。
“在河市呀。”如春笑道：“我们托人去买了一堆，让小姐先挑选，剩下的再猜拳轮流挑。”
河市是在运河与阮江之交的河域上不定期性的散市，商货主要以河船运送，买卖也在京城南郊运河上进行，并不靠岸，因此无法征税，算是半非法的集市。
“都是些什么人在卖这些东西？”黄梨江又问。
因为河市不定期，因此连她都没亲眼见过。
绳环的样式不可能是从东宫里流出去的，带缘和龙英他们都很珍惜真夜送的东西，外人不应该会知道这绳环的来历才是。
被冷落在一旁的周小姐很不高兴的重新拽住黄梨江胳膊。“你问那么多做什么？我刚刚话都还没讲完呢！”
黄梨江勉强配合地道：“请小姐继续说吧。”反正这位小姐才是今日主角，她都还没到前厅去，她自也不用着急，不妨先顺小姐心意，再找机会问清楚绳环的事。
“我决定不嫁玹玉皇子了。”小姐说道。
闻言，婢女们松了一口气，纷纷口称万幸。
名门千金们都变心得这么快么？这位小姐前不久不是对那被染指的黄梨江嫌弃得要命，一心只爱七皇子隐秀么？
黄梨江没当过名门千金，很难想像假使自己打小就以女子的身份被养育，今天她会不会也是另一个周小姐？
周小姐虽然还算天真可爱，但真的不是她的菜……嗯，以一个男子的眼光来看。假使过去真夜认识的那些千金小姐们也是如此……好吧，她不怪他为什么千方百计地抗拒婚事，甚至不惜抹黑自己名声，让世人认为他有男风之好。
“我要嫁你。”周小姐又宣布。
“呃？”黄梨江猛然回神，错愕地追问：“你说什么？”
“我说我要嫁你。”周小姐抱住黄梨江手臂，娇气一笑。“与其顺着我爹心意，嫁给那个被断袖太子染指过的黄梨江，还不如干脆嫁给你算了。反正我瞧你挺顺眼。”
“这，太随便了吧……”黄梨江拧起眉。
“会么？”周小姐道：“我可是很认真做出这个决定的……还是说，你已经有家室了？妻子……你有么？”