“城主……”曾楼主看着武护抱过小孩，又看向门口，于雪菱已被拖离。“此女毕竟替大少爷生了一子，又是孩子生母，是否留个余地，以防未来小少爷问起。”
“未来？”任灿玥起身，措手步下主位。“未来如何？看看江湖中有哪家大派门户有千金早丧的，替大哥看一个冥婚对象，条件谈清楚，这样一来，不但门当户对，还可替古城多纳一方势力，未来这孩子只会知道双亲早早身亡，不会知道有这种难堪身世，我这叔叔也算为他尽点心意。”
总算在大哥死后还能起个作用，为古城尽这一点力。
“城主！”几门楼主被他的话给震惊住，真要做到如此吗？
“都退下！”几名楼主要再开口，任灿玥直接挥退。
当厅内一片寂静时，许久后，主位后的屏风，阴影中的小身形缓缓爬出，不料靠近屏风处突又传出细微声响，原本以为人都走光的小身影吓得再缩回去，但手中的绣线球不小心滚了出去。
任灿玥来到屏风后，推开一扇大窗，这处偏厅后的大窗面对远山，他迎着风，负手凝望。
缩在暗影处的小身形，小心爬出想拿回绣线球，眼角余光留意窗前的人，随即发现什么般，有些愕视，呃……她“好像”看到了有一滴水滑下他的眼角？
忽然，窗前的视线回头，小家伙吓得想缩回阴影内已来不及，对方朝她走来。
乌溜小眼再次对上那曾经熟悉的双瞳，一年多前她躲在草丛内，这双眼也是这样对上她，一样的面容、一样的深沉，却透出以前没有的冰冷。
仿佛一年多前的景象，只是一年多前他伸手拉起她；一年后，他竟蹲下与她平视，却让她害怕的想退开。
这是她认识的灿玥哥哥吗？她认得的灿玥哥哥长得好看，却是不喜欢笑的人，偶尔发出的笑容却会让人感受到亲和温暖；今天的灿玥哥哥唇角一直扬着笑，但透出来的感觉好冰冷，笑到让人发毛，说话的感觉更吓人！
娘说灿玥哥哥心性已变，要她谨慎，见到也千万别靠近。
“灿、灿玥哥哥，我……”
话才出口，轻轻的巴掌已拍过她的小脸，说不上重，却让她知道痛，小小的身躯惧缩了一下，严厉的瞪视，扬勾在唇边的又是那抹毫无温度的浅笑。
“叫城主，以你和你娘的身份，直呼任家任何一个人的名字，都犯了古城规矩，要受罚的，知道吗？”
一年多前，在几门楼主力保下，袁滟娘带着女儿居住在斜阳山下的古庄内。
十岁的袁小倪捂着一边小脸颊，大眼瞠着，似有水光闪烁，却有更多的惊吓与犹豫。
“灿……城、城主。”大眼眨了眨，瞳中的水光不见，小声唤出。
见此，任灿玥忽然带着兴味打量。
“一直觉得你是个奇怪的孩子，现在终于知道怪在哪？”他伸手改抚着那嫣嫩脸颊，“话少，遇任何事都绝不哭、不闹，面对突发的事，也不会大叫。”
他掐死她的宠物松鼠小皮时，她吓住也恐惧到极点，却没见她有任何尖叫、哭泣，这不是一般小孩该有的反应。
“娘说……不可以随便哭，会把勇气哭掉……”她嗫嚅的低声道。
“难怪兰兰说你是个坚强的孩子。”叫小孩不哭很简单，但真能做到的，可要有勇气了。“纯真、清亮又无瑕的双眼，不知人间疾苦，偏偏又这么坚强，怎么样的环境可以让这双眼改变呢！”
当初袁滟娘对父亲的建言，竟让父亲要把兰兰嫁给大哥；兰兰看重这个小女孩，最后却因为吃下这个小女孩送去的食物毒发身亡！
这对母女毁了他和心爱之人的一切，如今，她有什么资格笑！有什么资格无忧无虑的活着，毫不知道她造成的遗憾，带给他多大的痛苦！
只因为是个小孩子，就不用为自己的无知付出代价，干下什么都可以原谅？
孩童无辜，他们总是天真的什么都不知道，这就是每个人会劝他的常识与大道理，因此他的兰兰死了没有人给个道理！
无辜吗？纯洁的像张白纸的小孩是吗？时势造就英雄，环境也能毁掉英雄，任灿玥缓缓笑起，他该怎么给这张白纸时势和环境，替她铺一条自毁的道路！
哼！现在，先在这张白纸上，点几个阴影吧！
“记住一件事，你的无知与无心杀了你的兰姐姐，你是个杀人凶手，不配笑、不配快乐，更不配得到幸福！”
在她骇住的惊恐中，任灿玥拿起绣线球，用力一抽绣线，随即抛往前方，抽剥的线随着抛远的线球，拖拉出长长的绣线。
“趁它还没滚回一堆线以前去捡吧！”
袁小倪害怕的看着他，慌忙爬起，追着小球去。
“袁滟娘和你会像这颗球一样，一辈子在地上挣扎，能做的，唯有奢望我，何时能给的一丝慈悲。”
“小倪……娘对不起你，擅自……带走你，又没办法再照顾你……”袁滟娘面容苍白憔悴，不复以往的艳光，却还不失那份秀美。
“娘……”伏在床边的袁小倪，悲伤的抓着娘亲的衣袖。“我、我回去找爹，找云希哥哥，还有另一个……娘，他们会救你的……”
最近娘常昏倒，大夫说是旧伤复发又染病，身体更加虚弱，可能撑不住了！
“不、不行……你不能、不能回去——”袁滟娘声激动起，随即反手紧握住她的小手。“娘有一个……自私的要求，这个……要求完……成前，小倪……姓袁，别姓沈……好吗？”
袁小倪不太明了床上娘亲的话，二年多前她被娘带走来到这儿，和爹、哥哥分开，娘对她很好也很严格，但从没用哀求的眼神看她，袁小倪只能看向一旁同样忧心的福姥姥。
“小姐，你病得这么重，身体为要，以后再说。”一旁的老妇安抚的拍着她的背，心中并不希望无辜的小小姐承担起这样的事。
“不……小倪……你答应娘……娘……咳咳……”袁滟娘强撑起身体，紧握女儿的手。
“小姐，别再说了，先休息吧！”
第2章(2)
“奶娘，我的身体……没多少时间好说了……让我对她说完。”
袁滟娘恳求的看着一旁的老妇，从小照顾她到大的老奶娘，连她行差踏错，一路至今，年迈的奶娘都无怨无悔的照顾她。
福姥拭拭泪。“老身下去端药，你……别太累了，等会儿喝了药好好休息。”
“小倪……咳，娘把这样东西和责任交给你，娘的身体己无法达成……但是……你、你可以……”袁滟娘从枕下拿出一个长形的深色木盒，“收好这里面东西，娘有件事……求你、求你答应……”
“我答应、我答应，只要娘说的，不论什么事，小倪都答应，娘只要喝下药，好好休养身体。”不想看到娘这么痛苦又哀求的眼神，只要答应娘就会好好休息，袁小倪急忙泣喊着。
“别哭，娘说过，一滴泪都不要露在让你痛苦的人和事情眼前，那只会让自己的勇气和决心随着你的泪都失去。”抚着爱女不停落下泪珠的脸颊，袁滟娘的心更是痛苦。
“可是……娘不会让小倪痛苦呀，小倪只是难过娘病了……”
“小倪……”她的话反让袁滟娘泪流满面。“将来你一定会恨我！”
“不会，小倪怎么会恨娘？”她用力摇头。
“将来你懂事时，知道自己答应了什么，一定会恨娘的！”
“不会的，无论是什么事，只要是娘希望小倪做到的，只要会让娘高兴，小倪都不恨……”她抓紧娘的手，抽噎道，她难过又不懂，为什么娘要这么说！
“小姐，牟大夫来了。”
一名形貌高瘦的中年男子与福姥姥一同进来。
“牟大夫。”小倪朝来人问好。
这位牟放子大夫从第一次在古城见到她就露出惊异神色，一双大掌覆在她的小头颅上抚着，盯着她的眼看半晌，还拉起她一双小掌仔细看，喃喃喊着：好骨、好眼神、天赋的武骨。
“小倪，你先出去，娘有事和牟大夫说。”
福姥姥带着她出去。
“放子，我走后，她在这儿的一切，只能交给你和福姥……”
抱着怀中的长木盒，听到房内传来这段话，袁小倪小小的心灵对所谓的生离死别已罩上阴霾。
三个月后……
“袁滟娘的女儿不能继续留在古城内。”
庄严宽广的古城正厅上，一名装扮富贵的中年美妇，看着跪在下方的小姑娘，美目虽带着岁月刻痕，依旧充满端庄的严肃。
“老夫人，袁滟娘对古城贡献不少，人既逝，孤儿弱女，我斜阳古城该有道义。”
“丘楼主说得对，老城主临终前也说过，古城要照顾袁家母女。”
几个受过袁滟娘帮助的老楼主，替跪在堂中的袁小倪说情，十岁的小姑娘三个月前才遭丧母，没想到接着照顾的福姥姥也在日前一场大病身亡，接连的打击让几名与袁滟娘有交情的老楼主们欷歒不已。
如果是一般人，他们几位楼主商量好便可留人照顾，但袁滟娘母女不同，老城主过世后，关于她们母女俩的事都得请示现任城主任灿玥。
“古城不是收养孤儿的地方，更何况袁滟娘在古城快五年，没人知道她的来历，莫名其妙带个小孩回来说是她的女儿，比起袁滟娘，此女更加来路不明。”
任夫人上下打量跪在下方，瘦巴巴的袁小倪，才丧母不久，一路照顾的老仆人也走，她却没哭，也没特别表情的紧抓着身侧衣物，眸子低垂。
“斜阳古城不是托孤地，也不适合收养她！”任夫人没好脸色道。
“老夫人，我们七门楼主可以照顾她，就让她继续留在山下的古庄吧！”最年长的曾楼主道。
“小小年纪，眉眼已带媚，长大和她娘一样，另一只狐狸精，这要把古庄内众人迷得神魂颠倒，再闹出个什么丑事，我斜阳古城岂不等着另一个大笑话！”
众人听得出夫人对自己的丈夫和袁滟娘之间被盛传的事芥蒂未消，再加上大儿子又和青楼女私奔，最后死在异乡，这样的情况，袁小倪的去留让几位楼主不抱乐观。
“城主，您的意思如何？”众人望向任灿玥。
位于主位的任灿玥，始终冷观不语，一任下方激论。
“娘不是怀疑小丫头可能不是袁滟娘的女儿，现在倒是又觉得她的眉眼和其母一样。”淡睨跪在厅中的小小身躯，任灿玥笑问母亲。
“无沦为娘对此女的怀疑是什么，袁滟娘所带来的困扰，你很清楚。”对儿子的话，任夫人端起婢女送上的茶饮着。
“常总管？此事你有何看法？”任灿玥问候在一旁的言常陵。
“袁滟娘是因为老城主的渊源而留在古城，这几年古城与三门邪教中的门毒几番交手，对手使毒厉害，袁滟娘擅用剑气入体，再辅以内功解毒颇有心得，这几年对古城帮助甚大，道义上，对她的女儿，我斜阳古城有责任。”
言常陵这几句话让几个老楼主松口气，任灿玥很看重这位大总管，希望他的建言能起作用。
“如果城主不反对，老夫愿意照顾这孩子。”厅外走进一气度恢宏的中年男子。
“牟老！”他的出现让厅中众人惊讶！
向来隐居在斜阳古城后山的奇人，医术超群却生性孤僻，很少插手城内的事，今天竟为袁小倪而来。
“此女武骨独特，气脉不俗，经由老夫调教，未来对斜阳古城将是一大助力。”
牟放子不但医术过人，对各家武学皆有钻研，追求独特的武学奇招，更爱说武论武，本身却不会半点武功，因此不收任何人为徒，只爱追寻武骨不凡的奇才加以锻练，看对方验证自己推断出的武学。
“助力！”任灿玥的语调玩味。“若只是她母亲用剑气疗毒的能力，本城主相信以牟老之能，早习得袁滟娘的七成能力，剩下三成就是牟老自己的钻研。”独特武学、医术加入自己的想法演化，都是牟放子最热爱的。
“城主当真不知此女的天赋吗？还是怕此女独特的武格，未来成就将在您之上？”
牟放子挑衅的话，不待任灿玥开口，任夫人已严声再次反对。
“这小丫头片子真有那么厉害，还培育来当敌人不成，此女绝不能留在古城。”
“牟伯的激将法本城主有兴趣。”任灿玥起身走下主位。“但是，此女犯过的错，本城主还没原谅，因此想留在古城，先过这一关再说！”
众人未及反应，任夫人己失声惊喊出！
任灿玥一指聚气成剑芒，迅不及眼的一道锐锋划过跪在地上的袁小倪一脚，鲜血飞溅出，一声低微的抽搐，有别于满室的惊骇！
“当真是坚强的不哭、不叫，好，本城主答应让你留在‘斜阳古城’。”
“她……只是个孩子，你、你竟然——对一个孩子……”任夫人冲动站起身，不敢置信的看着蜷缩身躯，痛苦捂着左脚，惨白一张脸的袁小倪。
“只是个孩子？”面对母亲的质问，任灿玥不解又好笑。“娘刚刚好像不是这么觉得，怎么儿子替你出气，你不喜欢吗？还是干脆挖了那双让娘觉得带媚的眼，娘会开心点？”反正那双眼也令他烦躁。
任夫人深深吸口气，按揉着额坐回椅内。
对这个二儿子她向来有阴影，从不愿接近到最后已变成不敢靠近，丈夫死后，对他近年来的所作所为，只有不寒而傈！
“挑她一脚脚筋，未来真有其母的美貌，已是跛行一足的残废，又能媚惑谁？”任灿玥俯瞰在地上浑身抽颤，小小五官痛皱在一起的袁小倪。“这张脸未来要真能勾人，那就毁了这张脸吧，哪有疑惑，就提早毁掉，这下娘可以安心了吧！”
“你……”任夫人看着一旁几位年迈的老楼主，嘲讽问：“孤儿弱女，这就是你们几位老楼主认为留下来最好的道义吗？”
七门楼主中有四位在任灿玥接位后更动，改以年轻的势力担任，某种程度，任夫人也认同，几位被换的老楼主太过顽强的遵循祖上老规矩，但这样的结果便是，在形势不同以往下，剩下的老楼主再也没人敢作声。
在任夫人的视线中，几位老楼主无奈低头。
“娘何必迁怒呢？如果觉得不妥，就去山后佛堂，还是你常去的佛寺、庵堂多念点经、多拜几次佛，消消你老挂在嘴上的罪孽，反正再大的灾难，动动嘴、念念经文，什么罪孽都消了。”任灿玥真心建议，“日子有点事做，打发、打发那些无聊的心态，第二天又是好吃好睡。”
“够了，来人，我不舒服扶我下去。”任夫人唤左右婢女。