后方，余公公在听过小太监奏禀之后皱起眉心，此事非同小可呀。
他望着皇帝的背影，考虑片刻后，低头躬身小跑步上前，在皇上身后两步处停下，轻声道：「禀皇上，皇后娘娘不行了。」
皇帝微愣，不行了……垂眉，在记忆中搜寻……
他没见过皇后，对她的印象只有在大婚夜里的那抹亮红，多年来她的父兄为朝堂尽忠，周璇为他把后宫管理得如铁桶一般、滴水不漏，连自己遭受冷落的事，半句都没有传进娘家人耳里，她是个相当尽责的好皇后，怎会突然不行了？
于公于私他都该去见她一面，于是何清低喊，「摆驾长春宫。」
听见这话，余公公惊得瞠大双眼，十几年了呀，皇上终于愿意去见皇后？
门推开，他闻到一股若有似无的玉兰花香，猛地眉心一挑，何清加快脚走入寝屋，他走得飞快。
余公公便是跑着也追不上，何清脸上的忧郁一览无遗，皇上对皇后这是忧心或……爱重？
他在胡想些什么呢，但凡皇上对皇后有一分感情，都不至于雨露全无，所以……是担心周家？肯定如此，余公公下意识对自己点了点头。
越靠近那股香气越浓，他攥起的拳头越紧。
直到走到寝殿里，围在皇后床边的宫女们一个个散开，唯剩一个小宫女依旧跪在床前牢牢握住皇后的手，哭个不停。
「娘娘别死啊，您说要照看喜儿、让喜儿平安出宫的，娘娘……」
周璇叹息，是啊，这是她的承诺，她心疼喜儿就像心疼当初入宫的自己，彷佛喜儿能够平安出宫，自己便也自由了。
唉，外面的天空好蓝、外面的白云分外柔软，她真希望啊……希望走出这四堵高墙。快了，对吧？她的魂魄很快将要飞出去，回到她的思思念念的地方……
何清凝声道：「通通出去！」
余公公领命，将屋内的宫女太监全都赶出门，连喜儿也鼻子一抽一吸地被拉出去。屋里只剩下皇帝和皇后，多年不见的夫妻俩相对眼，蓦地，皇后一笑，皇上还是如记忆中那般英挺健朗，岁月并未在他身上留下太多痕迹，而她……却老了，乌丝里有不少白发，眉眼间尽是憔悴。
曾经她有很多话想对他说，但现在半句都不想说出口，不管是谁负了负、不管他们之间是否有缘分，她都不怨，终究此生还是为娘家做了贡献，这是身为周家女子的责任。
何清紧盯她的脸，是她吗？找那么久的人，就在眼皮子底下，他竟硬生生错过？
他冲动了，一个箭步上前，他抱起她，拉开她的衣襟，在她右锁骨处找到……那朵红莲胎记。
是她……真的是她……
「来人，传太医！」他怒声大吼。
「是。」门外的余公公回应后，立刻将帝令传下去。
看着何清深锁的眉心，以及掩饰不住的愤怒与哀凄，周璇不解，他在生气什么？他不是不待见自己？何苦在她临终之际演出这场情深似海？
想演给父兄们看吗？何必，她的亲人早就不在乎自己，在她多年始终未生下一子半女时，他们几番想将妹妹们送进宫里，认真说来，她死或不死都不重要，顶多再纳进一名周家女就行。
何清牢牢抱紧她不愿松手……
他不愿意再错过了，他已经学会，权势利禄全是假的，唯有幸福快乐才是真，他学会孤寂是世间最难以忍受的事，他不要一尝再一尝，永无止境。
她被他的举动弄得手足无措，只是无力反对，太虚弱了，周璇很清楚，自己已经没有太多时间，剩下的每一刻都很重要。
「臣妾想求皇上一事。」她气弱道。
「你说。」他哽咽道。
她竟然从他的话中听到委屈？委屈什么呢？该委屈的人不是她吗？
「放喜儿出宫，她是个好孩子，她向往自由。」声音低微，她渐失气力。
「朕允了。」
点头轻笑，她要求不多，一句「朕允了」就让她感到无比满足，这是他对她做过的第二件事，第一、第二件都让她很开心。「谢谢皇上。」
「你再撑一撑，太医马上就到，他会救活你，届时我们重新开始。」
重新……开始？是她病胡涂了吗？怎听不明白这话什么意思，岁月无情，如何重新又怎能开始？
是爹娘在外头，迫得他不得不演戏？
不知道呀，总之他的话不会实现，就像她已经活不了。
她感觉得到，自己越来越冷、越来越冰，可以感觉身子里血液渐渐地停止流动，感觉视线涣散、知觉变得模糊。
蒙胧之间，她听见他的哭声，却是想安慰一句都再也不能。
闭上眼睛，周璇吐出胸臆间最后一口浊气……
玉兰花香渐渐淡去，怀里的女子渐渐僵硬，他再度失去她了……再一次……
第五章 女先生进王府(1)
猛然惊醒，窗外天色未明，右肩传来一阵巨烈疼痛，婧舒下意识地拉开衣襟，低头看着锁骨上的红莲。
她与周璇有什么关联？梦中的周皇后是谁？或者说，梦境只是她对现实生活不满、胡思乱想出来的结果？
不知道啊，她只晓得自己一颗心跳得厉害，彷佛真的经历过一回生死。
深吸几口气，缓和胸腹间那阵不安。
她走到床边，那里有两个箱笼，装的全是娘留给她的书，她有许多有趣的想法都是从里头学来的，取出册子与笔墨，滴几滴清水研开墨锭，她打开空白页面，提笔写下周璇、何清，之后……陷入深思。
猛然清醒，窗外天色未明。
席隽吐一口长气，汗水湿透背脊，得而复失的沉重在胸口冲撞，他需要镇定。起身走进院子，微眯眼，运起内功。
呼、喝！拳头挥去，带着几分凌厉，像在发泄什么似的，出拳极快，拳法一套接过一套，直到满身大汗，方才靠在院中大树暂歇。
是玉兰树，二十几年的树龄了，有专门的花匠照料修剪，因此长得很好，正值花季，树上结满白色花苞，他喜欢玉兰花香，一直都喜欢。
深吸气，他下意识看向另一个房间。
兰芷院虽然小了点，但是有这棵玉兰树在，正中央有五间房，左右也各五间，江呈勳将他安排在中间正房里，左边那排给了婧舒，而右边那排屋子本该让伺候的下人住进去，但昨晚当他发现当中有一间小灶房时，便令曾管事整理出来，稍晚回来就该焕然一新了吧。
「石铆。」一唤，石铆从屋顶上跳下来。
搞不懂这家伙有什么毛病，老爱蹲屋顶？是那里的天更蓝还是空气更鲜？他从没搞懂过石铆的臭毛病，却也没打算理会。
「爷。」
「命人备水。」
「是。」练过拳后都要洗漱的，他懂，他们家爷洁癖得很。
「待会儿，你上去摘一篮子玉兰花，送到……」手一指，指往为婧舒备下的屋子，那里的棉被、帐子全是昨晚他亲手挑的，希望她喜欢。
「是。」
席隽打理好、临出门之际，曾管事还特地往兰芷院走一趟，看看席隽还有没有什么吩咐。
他是个人精儿，很清楚该往谁跟前讨好，因此不但对席隽无比尊敬，对石铆也是客客气气、奉为上宾，谁让王爷待隽爷如兄弟，当下人的自然得拿出十成真心，更别说隽爷旁的没有，兜里的钱多到花不完。
看一眼曾管事及他身后的婢女，席隽抽出张五百两银票，指指站在他右后方的婢女。
「劳你去采买女子生活一应用物，再添购几套衣服鞋袜，送进客房里，就依她身量采买。」
「隽爷，不需要这么多。」
「没事，多的你留着，记得往小灶房里多添点调料食材。」
「明白了，奴才一定会把事情办好。」他笑出满脸花儿。
他清楚即将入住兰芷院的姑娘是谁，王爷昨儿个特别吩咐过，虽说只是小世子的启蒙师父，却得拿她当主子看待，如今再看看隽爷这股殷勤劲儿，还有什么想不通的？
「劳烦你了。」
「应该的，不知柳先生什么时候会过来？」
「申时左右。」
「明白。」
隽爷特意提到小灶房，肯定是柳姑娘要用的，柳姑娘的厨艺很好吗？
既然如此得立马清理出来，再将薪柴米面糖盐酱料全给添上，再买些新的锅碗瓢盆……
快想想，还有什么没想到的……听说京城有种皂角洗了会香，还有香露、牙粉……五百两银子让他精神迅速提振，脑袋不断转动，他打定主意，务必让柳姑娘宾至如归，曾管事想得无比认真，连席隽离开都没发觉。
席隽并未直接往三户村去，还早呢，他打算先往李家食肆走一趟。
计划一夕翻转，原本没打算认回亲爹的，因为没必要，亲戚多麻烦也多，就怕这一认会认出几场斗争，岂非自讨苦吃？
何况此次进京只是经过，只是为了看看老友，之后便往江南走，但是计划更改，他决定留下——因为柳婧舒。
她的亲人住在京郊，虽然在他眼里，那种家庭不值得留恋，但在她心底肯定不是这么回事，所以为她留下、为她安身立命，为了她……他可以做所有事情。
石铆与车夫在城外等他，席隽骑着阿白缓步在大街上行走。
天色尚早，街道行人不多，一路行至李家食肆方才下马，今天他刻意穿了一身黑色长衫，头发梳得光洁油亮，他让自己看起来和坐在食肆里的席定国一模一样——即使不需要特地打扮，他们都是一个模子印出来的。
席定国、忠勇侯、席隽的亲爹，他会认出自己吧？无妨，倘若父亲眼力不好认不出，他不介意帮一把。
然情况比想像中更顺利，几乎是刚踏进食肆门口，忠勇侯的目光就锁定他。
席定国失魂落魄上前，一把拉住他的手推高衣袖，看着上头的旧疤、一瞬不瞬——那是他五岁时玩爹爹的大刀，把自己给砍坏的。
「阿隽，你是我的阿隽？」他不敢置信地看着席隽。
视线相对，不多不少、不增不减，表情刚刚好，没有太多惊喜或讶异，他慢慢走到桌边，轻声道：「父亲，别来无恙。」
云淡风轻的目光让席定国心头一紧，阿隽……终究是怨上自己。
那场意外令他痛彻心扉，当衙门送来妻子的屍体时，他哭得无法自已，然儿子屍体始终没有寻获，他便怀着一丝希望，但愿儿子还好好地活着。
揣着这个信念，他四处寻人，只是一年年过去，希望一天一点消失，倘若儿子没死早该回家了，多年来始终没有消息，是不是代表……
他不敢往下想，只能自欺欺人，假装希望还在、笃定还在，只能相信冥冥之中妻子必会庇佑儿子平安。
没想到儿子终于回来了，只是没有久别重逢的惊喜，没有激动或狂热，唯有一脸的淡然。
是怨恨吗？他理解，换了自己也要恨的。
「阿隽，你为什么不回家？」紧紧攥住儿子，声音中有控不住的哽咽，席隽没有的激动，在他身上出现。
席隽轻声道：「对不住，我脑子受伤，很长一段时间想不起过去的事，直到上个月记忆恢复，陆续想起前尘往事，这才回到京城，没想到物是人非，我竟不晓得该不该回家。」
脑子受伤？他急道：「很严重吗？这几年你在哪里？发生什么事？」
席隽冷眼相望，看着他那副忠厚老实的模样，心中暗忖，难道他真的不晓得自家后院狼烟四起？不至于吧，应该是……不愿意或者懒得计较罢了。
「儿子被高人救下、拜他为师，师父为我延医治伤，并悉心教导……」他编出一篇故事，草草交代这些年的生活。
忠勇侯听得很认真，父子相认，没有想像中的声泪俱下，只是忠勇侯的眼眶始终红红的，席隽看见他的隐忍，却不愿做出反应。
「都是爹的不是，没有好好保护你们母子。」
他微微一笑，心中却道：「既然有错在前，就该记取教训，为什么还让涓涓受难？错一次可以原谅，一错再错，不足以同情。」
「这些年我一直在找你。」席定国道。
「父亲不必难过，我并没过得不好。」席隽客气得像个陌生人。
「你师父是何方高人？住在哪里？这份大恩大德爹爹得报。」
「师父施恩不图报，临行前交代我好好照顾自己，再无他话。」
「不能够的，如果不是他……」
「师父名唤越清禾，老人家云游四方去了，只道日后有缘再聚。」
是不愿意他与师父见面？席定国眉心微紧，却道：「既然如此无法勉强，只能希望有机会见面。」他犹豫片刻后，放轻声线道：「隽儿，我们回家吧？」
与父亲四目对望，半晌后再度轻浅笑开，他嘴里轻轻吐出一个字，「不！」
所有的沉重在见到婧舒那刻消失。
将要离开生活多年的家庭，她脸上带着薄忧，席隽理解这种情绪，因此坐在车子里时没有多话。
阿白让石铆牵回去了，恭王府的马车很稳，一点都不颠簸，他端正坐着，细细看着她的脸。
他对喜恶有种强烈直觉，很少错看人，也很少错付喜欢，许是经验累积，让他拥有一双火眼金睛。
婧舒有些尴尬，虽然刻意望向窗外，但面对那双灼烈目光，岂能无感？
深吸气，她不想继续应付这样的尴尬，于是正眼对上他。「多谢席公子来接我。」
席隽要是不在，许是连那两箱书都带不出来。
常氏说她要去过好日子，旧衣裳就留给妹妹吧，不会过日子的常氏竟也学会斤斤计较，可见得生活的确教会她一些东西。
「不需要客气，这是我想做的。」
这话……透露出几分赤裸，是「想做」而非「必须做」，他们之间的交情有深厚到让他「想」为她做任何事？
脸微绯，她告诉自己别想太多，说不定他只用错词汇。「方才的事……很抱歉。」
席隽进柳家，除柳知学对女儿的离去有几分不舍之外，其他人对他的热情、热烈、巴结到……让人看不下去，彷佛他是锭能自由走动的银子，恨不得从他身上再刮下一层。
是贫穷令人贪婪还是人心本贪？想到那幕，她丢脸羞愧极了！
「没什么，人之常情。」看到危险直觉躲避，看到利益扑身上前，这是人性，比较起其他人，柳家上下算得上单纯良善，至少他送去的几服药，柳知学还问明价钱，不愿意白拿。
读书人的风骨呐，但愿这分风骨足以让他撑起一个家，当个称职的大丈夫。
「两百两银子，我会还给席公子的。」
「小钱，不急。」小钱？想起那一匣子宝石金锭……她低了头。「于你是小钱，于我不是。」
「那就更不急了。」