「豆娘……」佘温欲言又止，眼神痛楚中带着深深的祈谅。
她挣脱了他的手，转身背对着他消失在房门后，当木门关上的那一刹那，砰的声响彷佛重重砸在他心上。
他的手颤抖地平贴在她房门上，额头轻轻地靠了上去，声弱地喃喃道：「对不起，对不起……」
接下来几日，佘温和项老爹都没有再踏进镇上一步，而是日日跟在项豆娘身边，不管是鱼塘、菜田，她拔杂草，他们就跟着拔杂草，她饲猪，他们就帮着清理猪圈。
项豆娘没有再提起那日在许府前发生的事，就连他们想解释，也只会得到她起身离去的背影。
项老爹和佘温相顾痛苦难言，在彼此眼中看见了同样的悔愧自责和不知所措——怎么办？
项豆娘这些日子以来的沉默，并不全是和他们俩赌气，在最初遭「背叛」的失望受伤和愤怒情绪渐渐冷却后，剩下来更多的却是无力的疲惫和茫然。
她要如何真正去怨、去恨两个犯下最大的错是「一心想给她过好日子」的男人？尤其一个是亲生父亲，一个是她未来想倚靠终身的心上人。
她也曾想过许纤的话……也许许纤是对的，他们才是对的，男儿本就志在四方，功成名就，光耀门楣乃心之所向，犹如雄鹰向往翱翔天空，想飞到更高、更远的地方……像她这样一力将他们拘在乡下、默默无闻直至终老，才是最自私最可恨的吧？
十八年来，她的心从来没有这么乱、这么痛苦和挣扎过，甚至挣扎到她已经不知道该如何面对他们？更不知道这样的「一家人」，往后又该如何走下去？
这一天晚上，项豆娘在房里辗转难眠良久，最后还是披着外衣、套了鞋，悄悄出了屋外。
已许久无人坐过的两张藤椅在夜色里显得凄凉孤单，她走过去，默默坐下来，把自己蜷缩在椅子里，抱膝幽幽吁了一口气。
「娘，我该怎么做才好？」
「豆娘。」静夜里，一个疮哑而迟疑的嗓音轻轻响起。
她背脊一僵，却没有像过去那几日的逃避，而是慢慢抬起头来，看着月色下憔悴了甚多的他。
这些日子来，谁都不好受。
「坐吧，我们谈谈。」她眼眶发热，声音却很平静。
佘温如蒙大赦地急急上前两步，随即又犹豫地停下，彷佛害怕她仍旧会嫌弃、讨厌自己。
他眼底的忧虑和悔恨是这么地强烈，令她的泪水几乎夺眶而出。
他就这么害怕她生气……在他眼里心底，她几时成了这样一个教人惧怕的人物？
这么处处小心，提心吊胆，唯恐动辄得咎的他，就是她想要的吗？
「阿温，」她的语气有一丝哽咽不稳。「你就这么怕我？」
「豆娘莫哭。」他心一紧，大步上前抱住了她，紧张得冰冷的大手颤抖着将她扣在怀里，结结巴巴地安抚道：「你……是我错，你打我吧……就是莫伤了自己的心，我、我知悔了，往后再也不会教你难过了，你再原谅我一次可好？」
「笨蛋。」被压在他温暖却心跳快得如擂鼓的胸口，项豆娘听着他慌乱的慰解之言，心痛如绞。「你这个大笨蛋，谁教你这么怕我的？为什么？」
「我告诉过自己，绝不会让任何人伤害你，尤其是我自己。」他低沉的嗓音里有着深深的心痛。「见你难过，我比你更加难受。对不起，我发过誓这一生绝不让你伤心，可我非但没有做到，反而还是伤得你最深的人。」
她的泪水终于还是决堤了，迅速濡湿了他胸口的衣衫，颗颗泪珠彷佛落在他心上，深深烫痛了他……
他的忐忑，他的自责，字字句句都教她止不住地心疼、怅然。
刹那间，项豆娘心下终于做出了最终决定——
「豆娘，莫哭。对不起，都是我的错，你莫哭了。」
「你们去应考吧。」
他一震。「什么？」
「如果这是你和我爹真正想做的事，那么就去做吧。」她低声道。
「可是……」
她抬起泪痕斑斑的小脸，消瘦却勇敢如故在月光下分外令人心疼。「好好发挥你和爹爹的才华，让所有的人都看见咱们家的男人有多么厉害，一门双杰，翁婿齐名。去吧，去让我为你们感到骄傲。」
「豆娘……」佘温不敢置信地望着她，清眸闪闪，尽是惊愕、迷惘和一丝微喜的忐忑，小心翼翼地问：「你，愿意？你同意我们？可，为什么？」
「我还是很讨厌你那义妹，但她有一句话说对了。」她忍不住苦笑，「她愿你壮志得展，幸福常乐……我又何尝不是？正因如此，我确实不该自私地将你一直拘于这乡间，埋没一生。」
「你并没有将我拘于乡间。」他深深地凝视着她，眸底有着无尽的依恋和怜惜。「豆娘，是因为有你，我才有留下来的理由。否则……我也不知道自己究竟会流落到何处，甚至是，还在不在这个人世？」
项豆娘闻言心一悸，「什么在不在人世的？你、你莫乱说话，不准这样咒你自己！」
他温柔地拭去她颊上未干的泪痕，轻声道：「不是乱说的，虽然我自己也不十分明白，但是我心底总有种感觉，我和这世上的一切都像是隔着层什么，缘分极淡……可唯独你，让我牵挂。」
她怔怔地望着他，眼前又不争气地迷蒙了起来。
「你说，要我去做我想做的事，可你知道吗？」他眼眶微泛红，低声道：「就算隐瞒着你，到许家妹妹府中读书，甚至违背你的心意，欲走为官一途，林林总总，都教你伤心难过……对这些，我深感自责、歉疚，但仔细想来，我并不后悔。因为我做这一切，都是为了能够永远有能力照顾你，能理直气壮光明正大地守着你，站在你身边，而不仅仅只是你的负累。况且，我也答应过勇表哥的。」
她呆住了。
「所谓功成名就，才华得为世人所见，不过是希望最后走向一个结果——我，佘温，能让你项豆娘一生幸福。」他柔声地道，「我希望能成为你的依靠，你的骄傲……豆娘，你能明白吗？」
热泪纷纷落了下来，她哽咽着点头。
「我早该告诉你这些话，不该偷偷瞒着你，这一点是我大错特错，我不会也不能推卸责任，至于许家妹子……」他轻叹一口气。
她僵了下身体，随即深深吸了一口气，微涩地笑了笑。「我懂，以后我不会为难她的。」
「不，你听我说。」佘温抬手温柔地抚过她的眉宇，坚定地道：「我不希望她成为你我之间的一根刺，更不想她以后会是你心中的结。」
她眸光放缓了些许，良久后，迟疑地点了点头。「好，你说，我听着。」
「你知道，我的家人都离开了，虽然我不晓得为什么他们抛下我一个……可是许是这个缘故，我心底也渴望能有自己的亲人，而后见许妹妹虽是父母亡故，却未因此自怨自怜，成为一心攀附他人而生的菟丝花。」他眼神透着一丝怅惘。「不知为何，她这点令我想到你……如若你在最孤独无依的时候，能有个兄长在你身边成为你的倚仗，那该有多好？」
项豆娘神色意味复杂地望着他，不知究竟该欢喜还是不是滋味，但能确定的是，胸口堵着的那口气，好似松动、消散大半了。
「我很清楚，自己对她只有兄妹之情，可是若这份关系的存在会危害到你我之间，那么我一定毫不犹豫地舍弃。」他紧紧盯着她，专注而坚决地道：「豆娘，在我心里，没有任何人比你更重要。」
她却是默然了。
「豆娘？」他清俊脸庞渐渐苍白了。「你，还是不愿再信我了吗？」
「……我真的能再相信你吗？」她想起那日他对许纤的种种维护，心仍然隐隐刺痛。
「我会做到，我不会再让你对我失望的。」他眸光满是痛楚，却万分坚定地一个字一个字道。
「阿温，不要负我。」久久后，她终于开口。「不要再为了任何一个人，抛下我……不要让我这一生，尽付错人。」
「我答应你，」佘温目不转睛地凝视着她，深情怜爱地捧起她的脸，俯下头去吻住了她，「永不负你。」
今生今世，天地鉴之，日月为凭。
自那日后，佘温和项老爹不再藏着掖着，终于能光明正大的准备乡试。
只不过他们再没有上许府，自知当日私心而闯了祸的许纤，也没有再强求，而是让那位总账房先生偶尔到项家指点一二。
私底下，她也独自到无崖村找了项豆娘一番长谈。
「嫂嫂，对不起。」
「先莫唤我嫂嫂吧，毕竟我和阿温尚未成亲，这嫂嫂一词名不正言不顺。」项豆娘平静地看着她。「如果你不嫌弃的话，就唤我姊姊吧。」
「项姊姊……」许纤眼圈有些微红，小小声道：「大哥后来都跟我说过了，原来，原来姊姊你以前过得那般辛苦……对不起，我以前……那样瞧不起你。」
那个实诚认真的傻子呵……
项豆娘心下不由一暖，眼神也温和了许多。「那我也欠你一句道歉，对不起，那天那样打了你。」
一提起那热辣辣剧痛不已的一巴掌，许纤还是余悸犹存，却也不禁苦笑，「也是我活该，谁让我立意不良，成心想看你笑话，令你不痛快。被打也是应该的。」
一番自嘲的话，顿时让项豆娘对她的隔阂和偏见消失了一大半，忍不住噗哧笑出声。
见她笑了，许纤也有些忍俊不住，嘴角弯弯上扬。
两个姑娘相视一眼，最后哈哈大笑了起来……
哎哎哎，还真是不打不相识啊！
而不远处的佘温和项老爹却是看得一脸茫然，也咋舌不已。
「……女人真难懂。」可怜的呆书生只能做此评论。
「咱们还是去做咱们的学问吧……」项老爹叹了口气，拍拍未来女婿的肩头。
「那个好懂多了。」
第9章(2)
果然，项老爹一语成谶——
当年乡试，他们翁婿俩双双中举，成为举人，无崖村由村长出面大办流水席三天，以庆祝无崖村出了两个举人老爷，而项家这头，则是大放鞭炮一天。
本来是要连放三天，但因项豆娘在万分欣喜之余也不忘严格控管预算，所以决定将其余两天的份留待来年的会试过关后再补放。
「豌豆，你这不是歧视爹爹，存心同爹爹过不去吗？」项老爹奋斗多年终于成为新科举人老爷，在乐得合不拢嘴之余，不免还是有些小小哀怨。
只因未来女婿考了个榜首，他老人家却是敬陪末座，勉勉强强挂了最后一名上去的，庆幸欢喜之外，还多了许多酸溜溜又说不清道不明的滋味儿。
「阿爹，得了吧，也亏得这次的考官不讲究字好不好看，不然只怕您还是得名落孙山，继续当个老秀才。」知父莫若女，项豆娘忍不住挑了挑眉，似笑非笑道。
「气死本举人老爷了，好你个小女子居然、居然这般瞧不举人老爷……」项老爹一口一个举人老爷，好似不喊个过瘾不痛快。「哼，不同你女孩子家家一般见识，举人老爷我要来吃猪脚面线过过福气了。」
见自家阿爹抱着大碗红烧猪脚面线乐颠颠地去了，她咯咯笑了起来，几乎笑瘫在佘温的怀里。
「我阿爹也算是多年美梦成真、夙愿得偿了……」
「豆娘高兴吗？」佘温温柔地拥着她，俊秀如玉的脸上亦是笑意吟吟。
他笑，是因为见她笑得这般欢喜……
「高兴。」她望着他的眼儿亮晶晶的，笑容微敛，语气真挚地道：「阿温，谢谢你。」
他微微一怔，不解地问：「因何谢我？」
「谢谢你带着我阿爹一起乡试，谢谢你陪着他临摹练字，还有……」她眸光热烈而感动，轻声道：「让我看见、相信你为了我，真的做到了一切。谢谢你。」
这几天无崖村的人都来向她贺喜，不管是熟识的还是平常避他们项家如蛇蝎的，全部都来了。
连她这样自认心性不是个太过虚荣的人，也不免因他们的恭喜和赞叹而有些晕陶陶，但面对村民们的奉承和祝贺，她更多的是为自家这两个男人的弓以为傲。
他们真的好了不起，真的做到了。
听村长说这还是无崖村建村以来，头一次出了举人老爷呢！
「豆娘，答应你的，我一定会做到。」佘温将她环得更紧，心里只觉满满都是幸福的感觉。
来年会试，不出意外的，项老爷因字太丑而落第，惊才绝艳的佘温则是毫无悬念地抡了元，再度荣登榜首会元。
消息传来，项家的鞭炮终于连放了三天。
而后喜上加喜的是，项豆娘终于答应了「会元大老爷」的求亲，于同年殿试前夕，结为连理。
他们成亲洞房的那天晚上，所有无崖村和镇上的人都来了，热热闹闹地庆祝到了大半夜，酒醉的酒醉，吃撑的吃撑，喧哗吵闹得都快掀了天了。
就连许纤也一扫娇雅婉约商家小姐的形象，几杯酒下肚后，和珠花两个跑去闹洞房，最后是被穿着凤冠霞帔的项豆娘一脚一个踹了出来！
「春宵一刻值千金，在项家谁敢同钱过不去就是跟我过不去！」
新娘子大喝一声，「闲人」只得抱头鼠窜而去，当然不忘临跑前嘻嘻哈哈地撂下了一句：「好个豌豆真是没脸没皮，可怜今晚温少落入狼爪！」
「夫君，她们都欺负我……」小脸红通通的项豆娘也不知是胭脂搽太多还是给气的，迫不及待对自家亲亲夫君告状。
「没关系，夫君疼你。」可说这话的佘温清逸俊美脸庞却是比她还红，「娇羞无限柔弱可欺」的模样，还真难想象今晚到底是谁疼谁？
只不过根据某听壁角线人的可靠消息指出，当晚男人的低喘和嘶吼声交织着女人的娇吟和低泣求饶声，不难想象温少必是雄风凛凛、大振夫纲……
在殿试的前一晚，在许家关系商号悦来客栈落脚的夫妻二人，静静依偎地坐在后院石阶上，看着天空霞光万丈的美丽景致。
「阿温，我真觉得这一切就像是梦一样。」项豆娘靠在他看似瘦削却坚实可靠的肩头上，轻轻叹了一口气。「会不会哪天一睡醒，我发现自己还是那个在田里孤身奋斗的农家女，阿爹还是个万年秀才，家里还是堆满了活儿等着我做，而且最可怕的是……没有你。」
「傻豆娘。」佘温捧起她的小脸，在她唇上轻啄了一下，清眸满是笑意。「说什么傻话呢？我一直都在啊！」
「你真的会一直一直陪着我的吧？」被自家夫君在她脸上偷香，她不由有些脸红红，半是戏谑半是忐忑地问：「不会像戏本子里头演的那样，殿试过后，高中状元，然后被皇帝指了个公主，把我这糟糠妻休离下堂……」